Чтобы хоть немного вернуть себе самоуважение — и заодно проверить, на что способна Ян Хэ, — он несколько ночей подряд не спал, выискивая особо коварные задачи: такие, где условие предельно простое, но путь к решению извивается, как горная тропа с восемнадцатью поворотами, а в ответе стоит всего лишь «1». Настоящие эпические головоломки.
Получив задание, Ян Хэ впервые за всё время не дала Юань Е ответа в течение минуты. Девочка уставилась в листок, пальцы её крепко сжимали ручку, а через мгновение она зажала её кончик зубами.
Юань Е взглянул на неё — и опешил.
В таком виде Ян Хэ была чертовски мила.
Прошло десять минут, прежде чем она наконец повернулась к нему. На ручке красовался отчётливый след от зубов.
— Лучше тебе эту задачу не объяснять, — сказала она.
— Почему? — Юань Е оперся на ладонь, приподняв уголки глаз. — Не можешь решить?
— Нет, — покачала головой Ян Хэ. — Просто это выходит за рамки программы. Объяснишь — всё равно не поймёшь.
— ...
Юань Е заметил: когда Ян Хэ привыкает к собеседнику, она говорит прямо, без обиняков, порой даже жёстко.
Он не только не обиделся, но даже рассмеялся:
— То есть ты считаешь меня тупым?
— Ты не тупой, — серьёзно посмотрела на него Ян Хэ, и в её больших глазах читалась полная искренность. — Просто задача плохо составлена.
При этих словах Юань Е расхохотался ещё громче. Сначала шлёпок, потом пряник — девчонка явно разбиралась в искусстве общения.
— А если такая задача попадётся на экзамене?
— Не попадётся, — уверенно заявила Ян Хэ. — Но если вдруг...
Она сочувственно взглянула на Юань Е:
— Тогда тебе просто не повезло.
— ...
Да мне уже не повезло, раз я тебя встретил.
—
За обедом Жуань Цзэ заявил, что ему осточертели блюда школьной столовой, и предложил сходить на улицу с закусками за углом — там, мол, продают отличную рисовую лапшу в горшочках.
Когда он это говорил, Ян Хэ уже собрала вещи и направлялась к выходу из класса. Юань Е провожал её взглядом, и в его глазах мелькнуло что-то неопределённое.
Девочка почти никогда не разговаривала и не улыбалась. В классе она общалась лишь с ним да с Жуань Цзэ, и все считали её холодной и отстранённой. Но со временем Юань Е понял: дело не в холодности, а в том, что она эмоционально заторможена.
Похоже, одиночество и низкий эмоциональный интеллект — вечные спутники гениев.
Однажды в столовой они увидели, как Ян Хэ сидит в одиночестве в дальнем углу. Вид был до боли жалкий.
Вспомнив эту картину, Юань Е почувствовал щемящую боль в груди. Он решительно шагнул вперёд и схватил девочку за капюшон куртки.
Ян Хэ ощутила сопротивление и обернулась:
— Что случилось?
— Пойдём вместе пообедаем.
Школа Ян Хэ находилась неподалёку от другой школы, а улица с закусками проходила как раз между ними. В обеденное время здесь всегда толпились ученики в двух видах формы — красной и синей, будто два враждующих клана.
Лапша в горшочках в том заведении считалась одной из лучших на улице, поэтому народу там всегда было полно. Им с трудом удалось занять столик, а ждать заказ пришлось целых двадцать минут.
Жуань Цзэ, не выдержав, вышел прогуляться и вернулся с двумя стаканчиками молочного чая.
Он сделал глоток через соломинку и, усевшись, поставил второй стаканчик на стол:
— Рядом открыли новую точку с молочным чаем, сейчас акция: купи один — получи второй бесплатно. Хотите попробовать?
— Вкусный? — спросил Лян Хуэй и потянулся за стаканчиком.
— Бах!
Жуань Цзэ ловко отбил его руку:
— Убирайся! Это для моей Тяньтянь. Хочешь — сам покупай.
— Жадина, — проворчал Лян Хуэй, убирая руку. — Да Ду Тяньтянь вообще не пьёт молочный чай.
— Ты ничего не понимаешь, — фыркнул Жуань Цзэ. — Нет такой девчонки, которая откажется от молочного чая. Верно ведь, сестрёнка?
— Э-э... — Ян Хэ, внезапно окликнутая, на секунду задумалась. Она даже не знала, что такое молочный чай. — Да.
Вскоре перед ними поставили горячие горшочки с лапшой. Пока они ели, в заведение вошли несколько девочек из соседней школы.
— Вы слышали? Одну нашу девочку после вечерних занятий домой не отпустили — родители вызвали полицию, а на камерах видно, как несколько парней силой затащили её в машину.
— Боже мой! Правда?
— Не знаю, но весь её класс сегодня вызывали на допрос. Похоже, правда.
— После такого я боюсь ходить на вечерние занятия...
Их разговор долетел до столика Ян Хэ. Жуань Цзэ невольно выругался:
— Чёрт...
Но, вспомнив, что за столом сидит Ян Хэ, он быстро сглотнул остальные ругательства.
— Как думаете, это правда или слухи?
Лян Хуэй покачал головой:
— Кто знает. Сейчас столько слухов ходит... Помните, в средней школе один тринадцатилетний мальчишка упал в реку, а потом уже рассказывали, что утонуло тринадцать детей. Пока правда не всплывёт, никто не узнает, что на самом деле произошло.
— Тоже верно, — согласился Жуань Цзэ, запихивая в рот ещё пару ложек лапши. Внезапно он вскочил и схватил стаканчик с чаем. — Нет, слухи не возникают на пустом месте! Надо срочно найти Тяньтянь и проводить её домой сегодня вечером!
Увидев, как он стремглав выбежал из заведения, Лян Хуэй помрачнел.
Через несколько секунд он тоже отложил палочки:
— Я наелся. Пойду поищу Сяо Чжао.
В мгновение ока оба исчезли. Ян Хэ подняла голову, растерянно моргая.
— Сяо Чжао — его младший брат, — пояснил Юань Е, заметив её замешательство. — Учится в начальной школе неподалёку.
Он подтолкнул её:
— Давай, ешь быстрее.
— М-м, — кивнула Ян Хэ.
Постепенно посетители стали расходиться. Ян Хэ старательно загребала лапшу, стараясь поскорее закончить, чтобы Юань Е не ждал её слишком долго.
Когда она доела, Юань Е встал, расплатился у стойки и вернулся к столику:
— Подожди здесь. Я сейчас.
Щёчки Ян Хэ были надуты от еды, и теперь она напоминала маленького хомячка. Она кивнула:
— М-м-м.
Юань Е невольно усмехнулся и вышел, засунув руки в карманы.
Едва она допила последнюю ложку бульона, как он вернулся с пакетом, в котором был стаканчик молочного чая. Он протянул его Ян Хэ:
— Пей.
Ян Хэ взяла стаканчик. Бумажная поверхность обжигала ладони, и даже не сделав глотка, она почувствовала насыщенный, сладкий аромат.
— Что с тобой? — спросил Юань Е, наблюдая, как девочка застыла, будто остолбенев. Теперь он точно знал: её бесстрастность — не холодность, а просто растерянная наивность.
— А у тебя есть?
— Мне не надо. Мужчинам пить молочный чай — ну очень девчачье занятие.
Ян Хэ удивлённо посмотрела на него:
— А разве покупать — не девчачье?
— Я купил тебе, потому что ты смотрела на них с завистью. Если не хочешь — не пей.
Ян Хэ:
— ...
С чего бы ей завидовать?
Раньше она не только не пила молочный чай, но даже не знала, что это такое. Первый глоток показался чрезмерно сладким — почти приторным.
Но уже со второго глотка она привыкла, а затем сделала третий...
От улицы с закусками до школы они шли недолго, но за это время Ян Хэ уже выпила больше половины стаканчика. Юань Е, краем глаза заметив это, не удержался:
— Так вкусно?
— Да, очень, — ответила Ян Хэ. Заметив странное выражение на лице Юань Е, она решила, что он хочет попробовать, и подняла стаканчик повыше. — Хочешь?
Девочка держала стаканчик высоко, и с его позиции были видны её длинные пушистые ресницы. Соломинка блестела на солнце.
Юань Е на мгновение замер. Сердце на секунду остановилось, а потом забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.
На одно мгновение ему действительно захотелось наклониться и прикоснуться губами к соломинке, чтобы понять, насколько же вкусен этот чай.
Три секунды они так и стояли.
«Чёрт», — выругался он про себя, резко развернулся и зашагал прочь. — Не хочу. Мужики, которые пьют молочный чай, — совсем девчонки.
Ян Хэ опустила руку и нахмурилась, размышляя. Потом догнала его:
— Если не хочешь — не пей. Зачем злишься?
Юань Е опешил:
— Я не злюсь.
— Тогда почему лицо красное?
— От солнца.
— Э-э... — Ян Хэ указала на его уши. — А уши тоже от солнца покраснели?
— Тоже от солнца.
— Обычно, если кожа краснеет на солнце, это аллергия на ультрафиолет. Может, тебе стоит сходить к врачу?
— ...
К середине дня слухи, услышанные ими в лапшевой, распространились по обеим школам, как вирус. Ученики были в панике: теперь говорили уже не об одной, а о четырёх похищенных девочках. Все девушки стали бояться возвращаться домой после занятий и сбивались в группы.
Перед окончанием уроков в класс вошёл Вэй Сяо и провёл короткое собрание. Его лицо, обычно суровое, на этот раз было особенно мрачным:
— В ближайшее время ведите себя тише воды, не шляйтесь без дела и возвращайтесь домой пораньше.
Эти слова лишь подлили масла в огонь. Казалось, слухи получили официальное подтверждение. В классе поднялся шум:
— Ой, я так боюсь! Кто пойдёт со мной домой?
— А если похитители начнут хватать и мальчишек?
Кто-то даже достал телефон и позвонил домой:
— Алло, мам, забери меня, пожалуйста!
— Тише! — Вэй Сяо стукнул ладонью по столу и окинул класс взглядом. — Я сказал это потому, что скоро контрольная, и не хочу, чтобы кто-то получил травму или заболел и пропустил экзамен. Это не значит, что слухи правдивы!
Но лица учеников оставались испуганными.
— Ладно, — вздохнул Вэй Сяо. — Кто боится идти домой один — подходите ко мне. Я провожу.
После этих слов никто не пошевелился.
Очевидно, в выборе между похитителями и Вэй Сяо все предпочитали рискнуть с первыми.
Ян Хэ оказалась единственной, кто не придал значения происходящему. Как только прозвенел звонок, она собрала вещи и собралась уходить. Но тут её снова остановили, схватив за капюшон.
— Эй, малышка, — Юань Е тоже встал и приблизился к ней. От него пахло свежестью. — Я провожу тебя домой.
Зажглись первые фонари.
Близилась зима, деревья на обочинах сбрасывали листву. Ян Хэ и Юань Е шли рядом по дороге домой. Ветер бил прямо в лицо, и Ян Хэ инстинктивно втянула голову в воротник куртки.
— Тебе холодно? — спросил Юань Е, глядя на неё сверху вниз.
— Нет, — покачала головой Ян Хэ. — Просто я не привыкла к вашим ветрам.
— К ветрам? — удивился Юань Е. — Что с ними не так?
— Ветры зимой на севере и на юге совсем разные. Здесь зимний ветер режет лицо, как нож. — Ян Хэ вздохнула. — Моё лицо стало очень сухим.
Юань Е остановился и внимательно осмотрел её. Когда они только познакомились, девочка, хоть и худая, имела нежную, словно фарфор, кожу. А теперь и правда заметны перемены.
— Я слышал про «региональную неприязнь», но чтобы ветер стал причиной нелюбви к городу — впервые встречаю.
Ян Хэ не поняла выражения «региональная неприязнь» и тоже остановилась:
— Тяньцзинь имеет континентальный муссонный климат, а Чунцин — субтропический муссонный влажный климат. Просто я ещё не до конца адаптировалась.
— Значит, тебе здесь не нравится?
— Конечно, нет.
Юань Е мягко улыбнулся, и в его глазах заиграли тёплые искорки. Родинка на щеке казалась особенно нежной при свете фонарей.
— Хорошо.
Они продолжили путь. Новый порыв ветра заставил Ян Хэ снова попытаться спрятаться в куртку, но перед ней вдруг возникла стройная фигура.
Юань Е развернулся к ней лицом и пошёл задом, загораживая её от ветра. Его голос, тихий и с лёгкой усмешкой, прозвучал сверху:
— Не бойся. Я буду защищать тебя от ветра и дождя.
Ян Хэ снова остановилась и долго смотрела ему в глаза.
Наконец она серьёзно предупредила:
— Если будешь постоянно идти задом, тебя собьёт машина.
— ...
Чёрт.
Эта малышка, конечно...
Очень заботливая.
— Спасибо, что проводил меня, — сказала Ян Хэ, когда до дома Ду оставался ещё один квартал.
Юань Е остановился:
— Здесь и распрощаемся.
Она поблагодарила его, но не спросила, почему он не идёт до самого подъезда. Наверное, просто не хотел неловкости при встрече с родителями. Она сама чувствовала бы себя неловко, окажись на его месте.
Каким бы взрослым ни был человек, общение со старшим поколением всегда вызывает некоторое стеснение.
http://bllate.org/book/11929/1066559
Готово:
