Шиху кивнул Хэ Лин и немного помолчал, прежде чем ответить:
— Дацзюнь хромает — его поймали «жёлтые».
Он имел в виду сотрудников городского управления по делам цивилизованности, которые в жёлтых жилетах ловили и увозили бездомных кошек и собак.
Шиху подхватил мышь и бросил её Хэ Лин, а затем предупредил Лаофу:
— Говорят, люди сейчас что-то затевают — на улицах всё время убирают.
Хэ Лин испуганно отпрянула, за что Шиху дружески насмешливо фыркнул.
В прошлой жизни она боялась мышей, а эта была почти вполовину её роста. Мышь лежала на земле, дрожа всем телом, и быстро оглядывалась по сторонам, будто искала шанс сбежать. Яблоко тоже вздрогнуло, но, увидев, что мышь не двигается, протянуло лапку и ткнуло её.
Хэ Лин всё это время сидела дома и не смотрела новости, так что ничего об этом не знала. Она услышала, как Лаофу вздохнул:
— Давайте пока приостановим сборища на три месяца, чтобы нас не поймали на улице.
Мышь, видимо, надоело, что её тыкают, и она вдруг рванула в одну сторону. Хэ Лин инстинктивно бросилась за ней, но мышь испугалась и развернулась на месте. От страха Хэ Лин откатилась назад на два оборота.
На лужайке собралось множество кошек, и теперь мышь металась во все стороны, даже разбудив спящих. Те тоже бросались на неё, пару раз подбрасывали лапами и отпускали, а потом за дело брались другие. Кто-то ловил, кто-то промахивался.
В итоге собрание превратилось в весёлую игру: кошки хором мяукали и дразнили бедную мышь.
Хэ Лин сочувствовала мыши и радовалась, что переродилась кошкой, а не грызуном.
Мышь, поняв, что ей не уйти, резко завалилась на правый бок, вытянув лапки вверх и изображая мёртвую. Чёрно-белая кошка подошла и ткнула её — та не шелохнулась. Кошки на миг замерли, но в следующее мгновение мышь вскочила и пулей вылетела вперёд.
Чёрно-белая кошка разъярилась:
— Стой! — и бросилась за ней. Они обогнули угол и скрылись из виду, но уже через несколько секунд кошка снова выскочила обратно.
— «Жёлтые» идут! Бегите! — закричала она, но тут же попала в сетчатый мешок. Весь небольшой газон мгновенно окружили «жёлтые».
Кошки разбежались в панике. Шиху подхватил Лаофу зубами и помчался прочь. Дахуан крикнул Хэ Лин:
— Дабай, быстрее беги!
Хэ Лин впервые столкнулась с таким. Она хотела вернуться тем же путём — в узкий проход, но была маленькой и медленной, а впереди толпились кошки, полностью перекрывая выход. Она метнулась в разные стороны, пытаясь избежать ловцов, но в суматохе совсем растерялась.
Дахуан, выбежав, оглянулся и увидел, что Хэ Лин вот-вот поймают. Он рванул обратно, схватил её зубами — и в этот момент на них обоих опустилась сеть.
Ши Минцзюнь в итоге выбрал рис с куриными ножками и креветками, добавив любимый рыбный паштет Хэ Лин. Удовлетворённо оглядев своё творение, он улыбнулся.
— Дабай, смотри, что я приготовил! — позвал он, выходя во двор с миской для кошки.
Но чёрного котёнка нигде не было.
Ши Минцзюнь нахмурился, поставил миску и начал обыскивать цветочные клумбы и кусты:
— Дабай?
Он проверил весь двор, заглянул в дом — нигде. Тогда он включил запись с камер наблюдения и увидел, как Дахуан унёс Хэ Лин. Выключив видео, Ши Минцзюнь немедленно вышел на поиски.
Хэ Лин горько сожалела. Она знала, что у людей бывают незаконные собрания, но не подозревала, что и кошачьи сборища могут быть под запретом. Теперь она и Дахуан сидели в одной клетке, направляясь неведомо куда.
— Прости, это всё из-за меня — я слишком медленная, — извинилась она.
Дахуан вздохнул:
— Ты ещё молода. Это я тебя привёл — не твоя вина.
Хэ Лин всё равно чувствовала себя никчёмной. Она ведь носила в себе душу человека и считала, что сможет затмить всех кошек, а оказалась самой беспомощной.
Рядом в тесной клетке ютилось массивное тело Шиху, прикрывая собой свернувшегося клубком Лаофу. Всю машину заполняли клетки с кошками и собаками, повсюду слышались «мяу» и «гав». Лаофу молча лежал, явно плохо себя чувствуя.
Шиху тихо спросил:
— Ты в порядке?
— Ничего страшного… Просто старость, — тяжело дыша, ответил Лаофу. Очевидно, теснота и дух множества животных давали о себе знать.
Хэ Лин тревожно на него взглянула и вдруг заметила в щели между стенками фургона Ши Минцзюня — он стоял на улице и озабоченно оглядывался.
«Мяу-у-у!!!» — закричала она изо всех сил. — Кормилец! Ши Минцзюнь! Дурак! Сюда!
Ши Минцзюнь словно почувствовал зов и повернулся в её сторону — прямо в тот момент, когда фургон с Хэ Лин промчался мимо.
Автомобиль удалялся, и первоначальный восторг Хэ Лин сменился обидой. Дахуан лизнул её по голове в утешение. Ей было непривычно, но она не отстранилась.
— Мой кормилец обязательно найдёт меня! — сказала она, не зная, убеждает ли саму себя или Дахуана.
Глаза Дахуана блеснули, он помолчал и кивнул:
— Да.
Он прожил много лет и знал: люди, скорее всего, будут искать день-два, а потом сдадутся. Но он не хотел разрушать надежду Хэ Лин — она ведь ещё совсем котёнок.
Машина резко повернула, и Хэ Лин «мяу!» покатилась вместе с клеткой, ударившись о соседнюю. Дахуан тоже качнулся, но успел зацепиться когтями за прутья, чтобы не придавить её.
В соседней клетке лежавший с закрытыми глазами огромный чёрный пёс открыл глаза, холодно взглянул на двух кошек и снова закрыл их.
«Какой злой!» — взъерошилась Хэ Лин и прижалась к Дахуану.
Фургон ехал по ухабистой дороге около двадцати минут, после чего снаружи послышался шум множества кошек и собак. Животных выгрузили в большое помещение, похожее на заводской цех, где уже стояли горы клеток.
— Опять столько поймали? — спросил один из работников, готовивших вторую порцию еды. Чтобы экономить, здесь кормили животных всего дважды в день — утром и днём, а также вечером. Хэ Лин тоже получила свою порцию корма.
Она понюхала — обычный сухой корм, не специальный для котят и уж точно не тот креветочный, который давал Ши Минцзюнь. Она вдруг почувствовала тоску по нему. Ведь она ушла, даже не сказав ему ни слова, просто из-за ссоры… Теперь, наверное, он очень переживает.
Молодой работник, раздававший еду, посмотрел на новоприбывших и указал на Лаофу:
— Как вы вообще поймали такую старую кошку? Такой возраст — наверняка домашняя.
Высокий «жёлтый», с трудом опуская последнюю клетку, вытер пот со лба и ответил:
— Откуда мне знать, есть у неё хозяева или нет? Виноваты те, кто выпускает кошек гулять без присмотра и без ошейника. Я не могу отличить домашнюю от бездомной. А если на улице есть безнадзорные животные — нам снижают зарплату. Виноваты начальники — они сейчас строго проверяют. Я просто делаю свою работу: держим сутки — если за это время хозяева не пришли, значит, бездомная.
Он вытер лицо рукавом, обмахнулся ладонью и проворчал:
— Да и самому выезжать — сплошная мука.
С этими словами он вышел вместе с напарником, продолжая жаловаться на усталость.
Теперь кошки и собаки обязаны регистрироваться, как люди, но большинство владельцев этим не заморачиваются. Хэ Лин вспомнила свой серебряный ошейник, специально заказанный Ши Минцзюнем. Раньше она считала его неудобным, а сейчас с тоской думала о нём.
Молодой работник недовольно нахмурился, но ничего не сказал и продолжил раздавать еду. Подойдя к Лаофу, он размочил корм водой и размял его. Лаофу лишь принюхался — аппетита у него не было.
Когда работник ушёл, Дахуан лизнул свою порцию и проворчал Хэ Лин:
— Гадость какая…
Но всё же доел. Хэ Лин тоже попробовала — корм пах резко, был горьковатый, будто просроченный.
Будучи ещё котёнком, она побоялась есть такое и отложила миску в сторону, чтобы исследовать клетку.
Замок в приюте был сложнее, чем тот, что использовали на телешоу: чтобы открыть, нужно было сначала отжать защёлку, а потом поднять верхнюю часть. Для Хэ Лин это не составило труда. Главный вопрос теперь: ждать ли Ши Минцзюня или бежать?
— Дахуан, ты знаешь дорогу домой?
Тот взглянул на неё, подумал и ответил:
— Сложно сказать. Двадцать минут езды — не так уж далеко.
Потом он повернулся к Шиху:
— Брат, ты бывал здесь?
Шиху кивнул и спросил Хэ Лин:
— Зачем тебе это?
Если хоть один знает дорогу — уже хорошо. Хэ Лин вытянула лапку и пару раз пощёлкала замком. «Щёлк!» — и замок открылся.
— Я умею открывать замки. Пойдёмте домой?
Она переживала, что Шиху может не захотеть уходить — здесь хоть и несвободно, но есть еда.
Шиху широко распахнул глаза, на миг опешил, а потом закивал:
— Пошли, пошли!
Даже Лаофу приподнял голову.
Дахуан радостно похлопал Хэ Лин по голове:
— Молодец! А как же Дацзюнь? Пойдём за ним?
Шиху помолчал и тихо сказал:
— Дацзюня больше нет.
Атмосфера сразу стала тяжёлой. Дахуан, понизив голос, спросил:
— Уйдём только мы? А остальные?
В этом цеху было не меньше сотни кошек и столько же собак. Если выпускать всех, кто даст гарантию, что никто не разбежится в панике? А если кто-то устроит шум — «жёлтые» сразу заметят, и тогда всем четверым не выбраться.
Хэ Лин думала и о человеческом обществе: это ведь мегаполис, и внезапный поток сотен кошек вызовет проблемы. Да и еды на всех не хватит — многие просто не выживут.
Вопрос Дахуана поставил всех в тупик. Лаофу тихо произнёс:
— Мне не убежать… Останусь здесь. Но ведь половина кошек в нашем районе — домашние. Хотелось бы вернуть их домой. Для них дом — это люди, которых они любят.
С ними поймали примерно десяток кошек. Хэ Лин подумала и кивнула:
— Тогда надо договориться со всеми — действуем вместе.
Когда Хэ Лин начала открывать клетки одну за другой, в цеху поднялся шум.
— Эй, малышка! Выпусти меня — у меня спрятана половина банки паштета, отдам тебе!
— Меня! Меня! Я буду слушаться и не убегу!
— Гав-гав-гав!!
— Мой дом рядом! Помоги мне!
Кошки из района Байху собрались вместе. Несмотря на уговоры Лаофу, Шиху всё же вытащил его из клетки и нес в зубах.
Хэ Лин окинула взглядом встревоженных животных и почувствовала боль в сердце. Дахуан потерся шеей о её шею, а Шиху, держа Лаофу, пробормотал сквозь зубы:
— Пора.
И повёл всех к выходу.
К счастью, дверь цеха была не заперта — иначе пришлось бы долго возиться.
Кошки выстроились в ряд, прижались к земле и бесшумно двинулись вдоль стены — мягкие подушечки лап не издавали ни звука.
Приют для бездомных животных оказался немаленьким. Хэ Лин выглянула из-за угла — четверо-пятеро «жёлтых» сновали по территории.
Она выбрала подходящий момент и тихо скомандовала:
— Вперёд!
Четыре лапы оттолкнулись от земли, и она пулей метнулась к стене соседнего цеха. Дахуан тут же последовал за ней, встав позади. Остальные кошки повторили то же движение — одна за другой, как единая цепочка.
Едва они спрятались, из этого цеха вышли пятеро «жёлтых» с грудой клеток. Хэ Лин мгновенно припала к земле, и все остальные сделали то же самое.
Постепенно из других цехов тоже стали выходить «жёлтые» с клетками и складывать их в один угол.
Хэ Лин зачесалось от любопытства — ей очень хотелось узнать, что там происходит.
Дахуан сделал несколько шагов вперёд и уставился на людей:
— Что они делают?
Остальные кошки хором прошептали:
— Любопытно.
— Любопытно.
— Очень любопытно!
Они выстроились в линию, на цыпочках подкрались к ближайшему углу и высунули головы.
Большинство животных в клетках были взрослыми, некоторые — с явными увечьями. Шиху положил Лаофу у стены, чтобы тот мог всё видеть. Сам Шиху, когда только стал бездомным, однажды попал в ловушку и лишился одного глаза — теперь он с сочувствием смотрел на этих изувеченных кошек.
«Жёлтые» поставили клетки и ушли. Остались лишь несколько людей в белых халатах, в масках и перчатках. Они открывали клетки, брали животных за загривок и вводили красную жидкость из шприца.
Животные сначала вытягивались, пытались вырваться, но вскоре замирали.
Когда животное переставало двигаться, «белые» бросали его в большой чёрный мешок — одно на другое.
Хэ Лин сразу поняла: это эвтаназия.
— Пора уходить. Их уже не спасти, — сказал Шиху и снова подхватил Лаофу зубами.
Настроение у кошек упало, но они молча наблюдали за происходящим.
http://bllate.org/book/11924/1066149
Готово:
