Днём Чжун Цин ухаживала за фруктовым садом и, выкроив свободную минутку, заглянула к Джентльмену — посмотреть на его рассаду клубники. Из-за недостатка опыта она не могла точно оценить её состояние, но заметила на ростках множество мелких почек. Не придав этому особого значения, решила, что это просто начало прорастания. После капельного полива она вышла из теплицы и сразу же позвонила Чжоу Сину.
Тот быстро ответил: рассада для Джентльмена уже закуплена и завтра он лично привезёт её Чжун Цин. За ананасовой клубникой тоже следит — самое позднее послезавтра должна поступить в продажу. Он готов сделать лишний рейс и доставить всё сразу. Чжун Цин, чувствуя неловкость, мягко возразила: мол, не стоит ездить дважды — можно всё привезти за одну поездку.
Закончив дела, она взглянула на часы — было без четверти пять. Тогда Чжун Цин вернулась домой и достала мангустин, который оставила с вечера на десерт. Домашнее оборудование, конечно, уступало магазинному, поэтому газировку использовать не стала. Вместо этого задумала добавить к мангустина личжи — вдруг получится новый фруктовый напиток?
Личжи считается «горячим» фруктом: от переедания может подняться жар в организме. Мангустин же, напротив, обладает «холодной» природой. В сочетании они нейтрализуют друг друга и прекрасно дополняют вкус.
Правда, оба фрукта стоят недёшево, так что использовать их в больших количествах не получится. Чжун Цин задумалась: как создать напиток, потратив минимум ингредиентов?
Она перерыла весь холодильник, но ничего подходящего не нашла. Тогда просто стала поочерёдно пробовать то мангустин, то личжи, наслаждаясь свежестью их сочетания.
А если попробовать другой способ? В голове мелькнуло множество идей, но все показались ненадёжными. Лучше всего мангустин, конечно, есть в чистом виде.
А что насчёт фруктового десерта? Этот вариант показался вполне осуществимым: добавлять немного мангустина в каждую порцию, а остальное — из других фруктов. Так можно будет немного повысить цену.
Не теряя времени, она приступила к эксперименту. Под рукой оказались грейпфрут, личжи и мангустин, а также сушёные фрукты и грейпфрутовый чай. Она не собиралась делать что-то сложное — просто хотела проверить, как фрукты сочетаются между собой.
На дно миски она насыпала хлопья, которые обычно использовала для быстрого завтрака, сверху выложила нарезанные фрукты, а затем полила всё йогуртом из холодильника. Перемешивать не стала — сразу же украсила блюдо дольками мангустина. Правда, цветовая гамма получилась не слишком удачной…
— Ох, как же я устал сегодня! — громко воскликнул Чжун Цзянхай, входя в дом.
— Дядя, отдохните немного, — сказала Чжун Цин, выходя с миской в руках. Не попробовав сама, она сразу протянула её дяде.
— А это что такое? — удивился Чжун Цзянхай.
— Фруктовый десерт. Только что придумала. Ещё не пробовала сама — скажите, как на вкус. Если что, подправлю, — ответила она, подавая ему ложку.
Чжун Цзянхай не стал раздумывать — он всегда доверял племяннице. Большой ложкой он зачерпнул содержимое, и во рту медленно раскрылись кисло-сладкие нотки, дополненные ароматом хлопьев. Он мог бы описать это всего двумя словами:
— Просто великолепно!
— А? — не поняла Чжун Цин.
— Вкус — выше всяких похвал! — глаза Чжун Цзянхая заблестели ещё ярче.
— Правда? — Она ещё не пробовала и сомневалась, получилось ли удачно. Но услышав такой восторг, тоже захотелось попробовать. Быстро сделав себе порцию, она отправила в рот первую ложку — и действительно, вкус оказался даже лучше, чем она ожидала.
— Только цветов не хватает. Слишком белое всё, — заметил Чжун Цзянхай, разглядывая миску.
Действительно: йогурт белый, грейпфрут почти белый, личжи белый, мангустин тоже белый. Единственное разнообразие — хлопья, но их почти не видно, пока не перемешаешь. Визуально блюдо выглядело бледновато.
Чжун Цин согласилась, но на ум ничего не приходило.
— А если добавить шоколадку? — предложил Чжун Цзянхай и тут же выудил из кармана плитку, отломил несколько кусочков и бросил в миску. Остаток протянул племяннице.
— Дядя, а у вас всегда с собой шоколад? — удивилась она, но последовала примеру и тоже добавила немного.
— Сегодня ведь дел много было, не успел поесть. Эта штука, хоть и приторная, зато сытная и даёт много сахара, — пояснил он, но тут же поморщился и замахал рукой: — Нет, слишком приторно.
Чжун Цин не обратила внимания на последнюю фразу. Ей стало грустно от мысли, как тяжело работает дядя. Хотелось что-то сказать, но слова застряли в горле. Она быстро налила ему стакан воды и спросила:
— Дядя, может, чего-нибудь поесть? Давайте вечером сварим рыбу.
— Не до рыбы пока. Слушайте, я сегодня обошёл пять отелей категории «звезда». Только один менеджер в холле оказался человеком с опытом — связал меня с отделом закупок. Они заказали двести цзинь мангустина! Как только попробовали — сразу внесли задаток. Завтра снова поеду туда, а потом загляну в несколько дорогих ресторанов. Вот где настоящие клиенты! Крупные заказы, хорошие деньги. Сейчас посчитаю — если успею, зайду ещё и в «Солнечный берег», обойду тамошние заведения.
Он был так рад продажам, что готов был аплодировать сам себе.
— Может, я съезжу завтра вместо вас? — тут же предложила Чжун Цин.
— Нет, ты девушка. Ты не знаешь, эти места непростые. Там нужны связи и подход. Просто так не попадёшь к ответственному лицу. Чаще всего тебя вежливо проводят к выходу, едва увидят, что ты не клиент. Без меня не обойтись.
Чжун Цин понимала, что он прав. Это дело ей действительно не заменить. Она кивнула:
— Тогда я вечером сама схожу за выручкой. А сейчас пойду, сварю рыбу. Надо рано выезжать.
Вечером Чжун Цзянхай отлично поужинал — племянница приготовила огромную жирную рыбу. Он ел и не переставал хвалить:
— Ты всё лучше и лучше готовишь! За эти месяцы прямо мастером стала!
— Дядя, вы думаете, почему я с бабушкой каждый раз могу болтать больше часа? — улыбнулась Чжун Цин.
— Молодец! Учись у старших, не стесняйся спрашивать. Надо будет хорошенько поговорить с Минляном. Парень целыми днями в общежитии карты колотит. В прошлый раз звоню — а он говорит, что я испортил ему «золотую партию».
— Минлян и правда давно не звонил. В школе телефон не берут, — сказала Чжун Цин, вспомнив племянника. Неизвестно, вернулся ли он после каникул.
— Его мама звонила — сказал, что вернулся. Да только совсем распустился: гуляет по Хайчэну со своим другом Датоу. Мать в ярости. Велела передать, чтобы ты его призвала к порядку. Я подумал: парню надо отдыхать, пусть повеселится. Жена слишком строгая — не стал тебе говорить.
— Дядя, вы же сами только что говорили, что надо его учить! — засмеялась Чжун Цин.
— Ну так теперь решил, что ты должна поговорить с ним, вот и сказал, — совершенно серьёзно ответил Чжун Цзянхай.
Настоящий отец — ветром его и носит.
После ужина Чжун Цин вымыла посуду, попрощалась с дядей и сама за рулём направилась к «Солнечному берегу». Она уже много раз бывала здесь, дорогу знала хорошо. Вечером машин мало — включив фары, она быстро доехала. Увидев, что в магазинчике ещё горит свет, сразу же вышла и зашла внутрь.
Сяо Юй, хоть и робкая, работала очень быстро. Было чуть больше восьми, но она не спешила домой — тщательно вычистила каждый уголок. Чжун Цин каждый раз чувствовала себя особенно комфортно в таком порядке.
— Иди домой, уже поздно, — сказала она, принимая выручку.
Сяо Юй кивнула. Ей очень нравилась эта добрая хозяйка. Девушка передала ей дневной отчёт, аккуратно убрала свежие ингредиенты, которые привезла Чжун Цин, и только потом отправилась домой.
Чжун Цин села за столик у входа и сверила сегодняшнюю выручку с записями в журнале. Всё сошлось. Посчитала деньги — тоже верно. Убрав всё в сумку, она заперла магазин.
Хозяйка соседнего магазина редко встречала Чжун Цин, но сегодня как раз увидела и сразу подошла поболтать. Та знала: женщина любит пообщаться, так что без сопротивления согласилась заглянуть к ней.
Хозяйка торговала в небольшом универсальном магазине: там были и товары первой необходимости, и продукты. Её бизнес не конкурировал с кафе Чжун Цин, так что разговор шёл легко и непринуждённо.
— В прошлый раз я говорила: тебе отлично идёт моя шляпка! Такая красивая девушка — всё к лицу! — искренне восхищалась хозяйка, глядя на Чжун Цин с теплотой.
— Вы меня смущаете, — улыбнулась та, взглядом пробегая по ряду соломенных шляп на стене.
Прошлую шляпу она действительно любила, но поля были маловаты. Раз уж зашла, решила выбрать с более широкими полями — удобнее будет в саду. Указав на одну из моделей, она примерила её перед зеркалом. Смотрелось неплохо.
— Ой, девочка, у тебя такое лицо — что ни надень, всё идёт! — воскликнула хозяйка.
— Дайте, пожалуйста, ещё ту, что в джинсовом стиле, — попросила Чжун Цин, положив первую шляпу на прилавок и указав на модель, тоже с широкими полями.
— Для братца? — догадалась хозяйка, ведь видела Чжун Минляна.
— Для дяди, — уточнила Чжун Цин с улыбкой.
— Какая заботливая племянница! — похвалила та, зная, что они с дядей вместе ведут дело, и сняла шляпу с вешалки.
Чжун Цин не спешила уходить. Прошлась по полкам с лакомствами и вдруг увидела пакетик резиновых конфет.
В детстве она их обожала — каждый раз упрашивала отца купить. Любящий отец всегда соглашался, а вот мать боялась, что дочь испортит зубы.
Этот вкус она не пробовала годами. Взяв две пачки ассорти, она подошла к кассе. Глядя на яркие разноцветные конфеты, вдруг подумала: а что, если добавить их в фруктовый десерт? Какой получится вкус?
Резиновые конфеты долго жуются — это совсем не то, что фрукты. Личжи, мангустин или грейпфрут легко разжёвываются, и при первом же укусе во рту взрываются соком.
А резинка — совсем другое ощущение. Выйдя из магазина, Чжун Цин положила в рот красную конфету.
Это был тот самый бренд из детства — даже упаковка не изменилась, значит, и вкус остался прежним.
Она улыбнулась, убрала оставшиеся конфеты в сумку, поправила шляпы и поспешила к своему пикапу. При свете ярких фонарей «Солнечного берега» она взглянула на часы.
Уже без десяти десять! Неудивительно, что даже в этом оживлённом месте почти никого не осталось.
Машина стояла не очень близко — на её обычном месте уже кто-то припарковался. Пришлось искать место подальше. К счастью, несмотря на то что автомобили становились всё популярнее, далеко не у каждой семьи была машина — бензин стоил недёшево.
Тот внедорожник, на котором сейчас ездил Чжун Цзянхай, был подержанным — куплен у одного предпринимателя за немалую сумму. А пикап Чжун Цин — вообще американский, из популярной серии. Он был крупнее обычных пикапов, с просторным кузовом и высокой грузоподъёмностью. Такой автомобиль стоил около тридцати тысяч юаней и пользовался большой популярностью на рынках США и Европы.
http://bllate.org/book/11923/1065995
Готово:
