— Тогда спасибо, дядя, — с улыбкой ответила Чжун Цин, не возражая.
Ни она, ни дядя толком не умели есть этот фрукт. Они лишь разглядывали глянцевую чёрную кожуру. Правда, Чжун Цин прочитала «Записки о мангустине» и знала, что съедобная мякоть скрыта внутри, но как именно его открыть — не представляла. Пошла на кухню, взяла нож и аккуратно надрезала плотную оболочку. Постепенно показался тёмно-бордовый слой под кожурой. Чжун Цин чуть сильнее нажала — и увидела белоснежную мякоть.
Она осторожно разломила плод руками, и чёрная скорлупа раскрылась, обнажив дольки, похожие на зубчики чеснока.
Чжун Цзянхай мысленно вздохнул: «Я потратил шестьдесят восемь юаней и купил четыре головки чеснока?»
Чжун Цин тоже впервые видела внутреннюю часть мангустина. Хотя она читала описания, пробовать его ещё не доводилось. Увидев дольки, она на секунду опешила, затем приблизила их к носу. От фрукта исходил свежий, изысканный аромат, наполнявший воздух.
— Попробуйте сначала, дядя, — сказала она, вымыла руки и аккуратно отделила половину мякоти для него.
Чжун Цзянхай положил дольку в рот — и тут же изменил своё мнение о мангустине.
— Хотя он и похож на чеснок, вкус совершенно другой.
Чжун Цин тоже попробовала вторую половину и кивнула — действительно, вкус был куда приятнее. Из всех фруктов, которые она ела, мангустин оказался одним из самых необычных, с превосходной текстурой. Правда, косточка внутри оказалась слишком крупной, и настоящей съедобной мякоти было совсем немного.
— Да уж, это просто обман! Даже если вкус отличный, так ведь нельзя — сколько здесь вообще мякоти? А кожура такая тяжёлая, да ещё и косточка огромная… Это же развод! — покачал головой Чжун Цзянхай, чувствуя себя обманутым.
Чжун Цин улыбнулась, принесла весы и взвесила оставшиеся три плода — вместе они весили около семи цзиней, что действительно много для такой лёгкой на вид корки.
После этого эксперимента дядя и племянница получили чёткое представление о мангустине и больше не подходили к нему без понимания. Они даже смогли определить степень зрелости: последний плод, который они разрезали, имел гораздо более жёсткую кожуру, а мякоть была уже не такой сочной и аппетитной, как у первых.
Они поняли: лучше всего есть мангустин, когда кожура ещё мягковата.
Из-за высокой цены фрукта Чжун Цин решила связаться с теми постоянными клиентами, с которыми у «Счастливого сада» были долгосрочные договорённости. Однако поставлять мангустин напрямую она не собиралась — просто хотела узнать их мнение, ведь раньше мангустин в ассортименте сада не значился.
Только владелец одного элитного фруктового магазина знал о мангустине и сразу согласился на поставку. Остальные торговцы хоть и слышали о нём — все же работали в этой сфере, — но ответили неопределённо: сказали, что подумают. Всё-таки до полного созревания оставалось ещё почти месяц, так что времени на поиск покупателей хватало.
Чжун Цзянхай действовал решительно: он сразу отправился к закупщикам импортных супермаркетов. Мангустин, в отличие от манго, в Наньчэне считался экзотическим фруктом, и именно импортные магазины лучше разбирались в таких товарах. Было гораздо выгоднее брать фрукты прямо из местного сада, чем завозить из-за границы — и по цене, и по свежести.
Благодаря уже сложившейся репутации и качеству продукции «Счастливого сада», супермаркеты не отказались сразу. Напротив, они договорились: как только мангустин полностью созреет и изменит окраску, Чжун Цзянхай привезёт им образцы на дегустацию. Если вкус окажется на уровне, они готовы заключить долгосрочный контракт именно на этот фрукт.
Чжун Цин подсчитала: с одного дерева можно собрать около тысячи плодов, в среднем четыре плода весят один цзинь. Значит, с четырёх деревьев максимум получится около тысячи цзиней — не такой уж большой урожай. Поэтому, определив несколько заинтересованных магазинов и супермаркетов, они не стали активно искать других покупателей, ограничившись лишь теми, с кем уже сотрудничали.
Созревание мангустина не давало Чжун Цин спать по ночам. Каждый вечер она думала: «Когда же наконец созреет?» Ведь это был результат восьмилетнего труда её отца — невозможно было не волноваться и не радоваться одновременно.
Днём Сюэ Жань позвонила Чжун Цин, и та без умолку рассказывала подруге о мангустине, не скрывая восторга. Почти каждое третье слово было про сад. Сюэ Жань молча слушала, не перебивая.
В конце концов она сказала:
— Похоже, ты уже отлично освоилась. Даже если бы мангустин не созрел, ты всё равно стала бы королевой фруктов! Теперь ты словно владычица всех плодов мира — и явно счастлива.
— Да… действительно счастлива, — рассмеялась Чжун Цин. Подруга всегда умела найти ту самую мягкую струнку в её душе.
— Главное, чтобы тебе было хорошо. Я боялась, что тебе станет слишком тяжело и ты не выдержишь. Теперь вижу: тогдашний выбор был верным.
— Знаешь, иногда мне кажется, будто судьба дала мне второй шанс. Раньше я сидела в аудитории, читала учебники по финансам, анализировала биржевые графики, изучала примеры успеха и провала… А теперь понимаю: ничто не сравнится с радостью, которую я испытываю в саду. Это совершенно новое чувство — видеть, как твои семена прорастают. В этом есть особая магия.
— Не ожидала, что, выросши в саду, ты вдруг так сильно влюбишься в него снова.
— Выращивать самой — совсем другое дело. Это как… растить ребёнка?
— Такое сравнение я не потяну. У меня нет детей, так что ты, случайно, не…
— Да брось ты! Вечно без серьёзности. Кстати, мы с дядей открыли на Солнечном берегу фреш-бар — продаём свежевыжатые соки и фруктовые чаи. Приходи как-нибудь, я сама придумала рецепты, вкус просто великолепный!
Из-за загруженности в саду Чжун Цин редко общалась с Сюэ Жань, но та прекрасно понимала: подруга занята, и старалась не беспокоить её. Иногда они всё же созванивались, и у Чжун Цин всегда находилось что рассказать.
— Конечно, с удовольствием! Мама настаивает, чтобы я сдавала экзамены на госслужбу, поэтому сейчас я только и делаю, что читаю. Как только выберусь, сразу приеду. Давно не была на Солнечном берегу. Надеюсь, твоё водительское мастерство достойно моего доверия.
— Конечно, — улыбнулась Чжун Цин.
Девушки болтали по телефону так, будто минуты не стоили ничего. Прошёл уже час, а Чжун Цин всё ещё не вешала трубку. Чжун Цзянхай покачал головой и вышел на улицу, взяв с собой дольку грейпфрута из холодильника.
Он прошёл мимо двери уже в четвёртый или пятый раз, и Чжун Цин поняла: дядя хочет с ней поговорить. Она быстро закончила разговор с Сюэ Жань.
Перед тем как повесить трубку, Сюэ Жань тихо произнесла фразу, от которой у Чжун Цин чуть не навернулись слёзы. Даже после окончания звонка она долго не могла прийти в себя.
— Циньэр, мне так радостно видеть, как ты счастливо рассказываешь мне обо всём этом. Я счастливее тебя самой.
Чжун Цин сглотнула слёзы, зажала нос пальцами и несколько раз прошлась по комнате, пока не справилась с эмоциями. Только потом она вышла на улицу искать дядю.
Открыв дверь, она увидела, как он сидит на маленьком табурете, ест грейпфрут и наблюдает за своим огородиком. Время от времени он тыкал пальцем в собаку, чтобы та не рылась в грядках.
— Дядя, вы меня искали? — спросила Чжун Цин, садясь рядом на соседний табурет.
— Да так, пустяки. Хотел поговорить с тобой про наш фреш-бар, — ответил Чжун Цзянхай. Сейчас у них обоих было свободное время, и можно было спокойно побеседовать.
Фреш-бар работал уже неделю. Чжун Цин была в основном занята садом — особенно черникой, саженцы которой отлично прижились, и она уже думала, как их пересадить. Поэтому управление баром полностью легло на плечи дяди.
У Чжун Цзянхая в районе Солнечного берега было немало знакомых, которые помогали присматривать за делами. За неделю Сяо Юй не возникло серьёзных проблем: разве что говорила тихо, и порой клиенты плохо её слышали. Но девушка была очень трудолюбивой и простодушной. Каждый вечер около шести–семи часов Чжун Цзянхай приезжал забирать выручку, и все суммы сходились.
Прошла неделя — и он решил обсудить с Чжун Цин доходы. Ведь бар принадлежал им обоим, и доли в нём были такие же, как и в фруктовом магазине. Он посчитал нужным, чтобы племянница была в курсе дел.
Он зашёл в дом, принёс учётную книгу и показал ей.
Согласно записям, средний ежедневный доход за первую неделю составлял от двухсот до трёхсот юаней. Значит, уже через десять дней они окупят месячные расходы. И это при том, что бар только открылся! Объём продаж был внушительным, хотя клиентов пока было немного. К национальным праздникам в октябре поток покупателей, скорее всего, значительно увеличится, и доход легко удвоится.
— На данный момент, примерно за десять дней можно окупить месячные затраты, — сказал Чжун Цзянхай, — но прибыль пока невелика: около шести тысяч юаней в месяц.
Говоря это, он чувствовал лёгкое смущение. Раньше он предпочёл бы откусить язык, чем сказать, что шесть тысяч — это мало. Но теперь эта сумма казалась ему почти копейками.
— Это неплохо для нового заведения, — кивнула Чжун Цин.
Чжун Цзянхай тоже согласился и заверил её, что всё под контролем: рекламу, акции — он сам обо всём позаботится.
Чжун Цин, конечно, доверяла ему и с радостью передала эту заботу дяде.
— Кстати, ты слышала, что в последнее время в нашем районе несколько садов сменили арендаторов? — неожиданно спросил он, закончив разговор о баре.
— Сменили?
— Да. Мне рассказали знакомые: похоже, оба наших соседних сада теперь у новых хозяев. Рабочие те же, но арендаторы поменялись. Интересно, почему прежние владельцы вдруг бросили всё? Ведь дела у них шли неплохо.
— И правда странно. Эти сады десять лет как стояли за одними и теми же людьми. Внезапная смена выглядит подозрительно.
— Ладно, я потом разузнаю подробности.
Чжун Цин улыбнулась, не комментируя. Когда в саду становилось скучно, дядя часто ходил «собирать слухи». За последние полгода она услышала от него больше сплетен, чем за все двадцать лет жизни здесь. Надо признать, дядя обладал выдающимися способностями к общению — Чжун Цин искренне восхищалась этим.
Через несколько дней Чжун Цзянхай вернулся с новостями. Он таинственно уселся на диван и не мог перестать улыбаться. Чжун Цин присела рядом и спросила:
— Ну что, узнал, почему соседние сады сдали в аренду?
— Почему? — переспросила она.
— Потому что наш сад занял первое место на том конкурсе! — выпалил он одним духом. — Некоторые девелоперы решили, что почва и климат в нашем районе идеально подходят для выращивания фруктов. Проще говоря, позавидовали! Вот и сняли соседние участки, наняли профессиональных агрономов — хотят повторить наш успех.
Это было неожиданно, но не из-за того, что кто-то заинтересовался их землёй, а потому, что целые девелоперские компании начали всерьёз изучать фруктовую индустрию и даже готовы лично заниматься выращиванием.
— Думаю, они зря тратят время, — заявил Чжун Цзянхай, не стесняясь в выражениях. — Наши фрукты такие вкусные не из-за земли, а потому что мы с тобой — талантливые садоводы! Я-то знаю: соседский сад даже в первый отборочный тур не прошёл.
Чжун Цин прекрасно понимала всю подоплёку, но не стала его поправлять.
— Главное — своё выращивать хорошо.
— Верно подметила! Пойду проверю наших мангустины — интересно, когда же наш драгоценный малыш наконец родится.
Чжун Цзянхай направился к мангустиновым деревьям.
Чжун Цин посмотрела на небо — ещё рано. В эти дни к ним часто заезжали оптовики, так что она решила приготовить себе фруктовый чай. Взяв стакан напитка и пару сосисок, она отправилась к сторожке. Солнце уже клонилось к закату, и жара спала. Она то и дело отламывала кусочки сосисок и кидала их двум собакам. Те, завидев лакомство, мчались наперегонки, стараясь первыми схватить угощение.
http://bllate.org/book/11923/1065985
Готово:
