Однако Чжун Цзянхай явно не собирался давать Чжун Минляну и шанса отказаться — он просто взял оставшуюся треть миски и влил ему в рот, сказав:
— Сначала протрезвей.
Ему действительно удалось привести Чжун Минляна в чувство — причём не только от похмелья, но и в целом прояснить разум.
Кроме лёгкой усталости, с Чжун Минляном всё было в порядке. Чжун Цин и Чжун Цзянхай чувствовали себя отлично и решили дать ему сегодня выходной, чтобы он как следует отдохнул. А сами отправились заниматься обычными делами в саду.
Время летело незаметно, и вот уже наступило конец июля. Личжи почти полностью собрали, основной объём продали, и в саду осталось не больше тысячи цзинь. Из них около шестисот цзинь уже зарезервировано под заказы. Остальное Чжун Цзянхай с Чжун Цин больше не стали отдавать оптом — хватит и того, что покупатели приходят сами, и фруктов всё ещё достаточно для розничной продажи.
Когда они сдавали личжи оптом, немного переживали: вдруг магазины завалят товар и не успеют его реализовать до порчи. По обычной практике, если фрукты испортятся до продажи, убытки несут совместно и сад, и магазин — в зависимости от размера потерь. Именно поэтому окончательный расчёт никогда не производится сразу: полную сумму выплачивают лишь тогда, когда весь товар успешно реализован и последняя партия забрана.
Однако фрукты из «Счастливого сада» расходились на удивление хорошо, и скорость продаж была высокой. Благодаря туристическому буму и активной рекламе, многие гости города специально заходили в магазины, спрашивая именно эти фрукты. Поэтому до сих пор ни один торговец не пожаловался на залежи — все партии ушли без проблем.
Утреннего времени хватало на всю рутинную работу в саду. Днём Чжун Цзянхаю предстояло ждать покупателей, а Чжун Цин отправилась обойти участки и записать текущее состояние каждого сада.
Подойдя к грейпфрутовому саду, она заметила, что Чжун Минлян уже давно там. За это время он основательно освоился в хозяйстве, а недавно начал особенно интересоваться грейпфрутовым садом — плоды начали завязываться, и это вызвало у него живейший интерес. Он часто заглядывал сюда, точно так же, как когда-то Чжун Цин и Чжун Цзянхай впервые увидели завязь: с любопытством и восторгом, постоянно подходя поближе рассмотреть.
— Ты уже поднялся? — улыбнулась ему Чжун Цин.
— Ага, спать стало невыносимо — вышел прогуляться и заодно проверить, подросли ли мои большие помело, — ответил Чжун Минлян.
Они вместе вошли в грейпфрутовый сад. За последний месяц плоды росли быстрее, чем ожидали Чжун Цин и Чжун Цзянхай. Сейчас помело уже достигли размера дыни, а кожура постепенно меняла цвет. В отличие от других фруктов, у помело максимальная сочность приходится именно на момент полного созревания. Если их передержать, внешне они почти не изменятся, но внутри начнёт теряться влага — и при разрезании окажутся сухими, что свидетельствует о перезревании.
— Давай сорвём одно и попробуем, — предложила Чжун Цин Чжун Минляну.
Она не могла точно определить, достигли ли плоды идеальной зрелости. Цвет пока оставался прежним, да и созревание происходило раньше обычного срока, так что ориентироваться по календарю было бессмысленно. Опыта у неё тоже не хватало — оставалось только пробовать на вкус.
Чжун Минлян только этого и ждал. Он тут же вскарабкался на дерево и без колебаний сорвал самый крупный плод, после чего с довольным видом принёс его сестре.
Чжун Цин взяла помело, подбросила его вверх и снова поймала.
— Ты что делаешь, сестрёнка? — удивился Чжун Минлян.
— Проверяю сочность, — улыбнулась она. — Отец учил: чтобы понять, много ли в плоде сока, нужно подкинуть его и поймать. Если вес ощущается плотным и упругим, значит, внутри много влаги.
Они шли обратно, болтая по дороге.
Раньше Чжун Минлян не умел выбирать фрукты и вообще не интересовался этим, но за время работы в саду, наблюдая, как день за днём растут плоды, он стал по-другому относиться к фруктам. Теперь ему самому захотелось научиться. Он нес помело, то и дело перекладывая его из руки в руку, а Чжун Цин рассказывала ему, на что обращать внимание при выборе разных фруктов.
— Раньше я вообще не задумывался об этом, — говорил он, шагая рядом. — Мама купит — я ем. Не думал, что тут столько нюансов!
— Ну, ты же скоро поступаешь в университет. Там придётся многому учиться самому, нельзя всё время полагаться на других. Лучше сейчас поднабраться знаний — пригодится в будущем, — сказала Чжун Цин с улыбкой.
— Я понял. Каждые каникулы буду приезжать к бабушке, к вам и помогать в саду, — кивнул Чжун Минлян.
Чужие советы он не всегда слушал, но слова Чжун Цин казались ему разумными и полезными. Он знал, что она права, и старался запомнить.
— Только не увлекайся слишком сильно. Учёба — главное. Да, в университете может быть легче, но профессиональные предметы всё равно надо осваивать серьёзно. Ты ведь выбрал специальность «компьютерные науки»? К тому времени, как ты выпустишься, компьютеры станут ещё более распространёнными, — продолжала Чжун Цин.
Общество не стояло на месте. Хотя далеко не в каждом доме был компьютер, в обеспеченных семьях они уже встречались. Когда Чжун Цин училась, в университете были специальные компьютерные классы, и даже существовали факультеты информатики. К выпуску Чжун Минляна компьютеры станут повсеместными.
Тот внимательно слушал, энергично кивая — ему совсем не было скучно. Так они неспешно шли домой, и солнце уже клонилось к закату.
Помело должны были поступить в продажу примерно через два месяца. На рынке их сейчас почти не было — разве что привозные из других регионов, но такие стоили дорого, да и вкус не гарантировали. Чжун Минлян мечтал об этом дне давно, и теперь, когда кожура с каждым днём становилась всё ярче, он наконец дождался.
Чжун Цин взвешивала плод и записывала вес, а Чжун Минлян тем временем уже примчался на кухню с помело, готовый разделать его. Но, осмотрев фрукт со всех сторон, он растерялся — не знал, с чего начать.
Чжун Цин не стала его останавливать, наблюдая, как он лихорадочно пытается разобраться. В конце концов она подошла и помогла: провела ножом сверху донизу четыре разреза, после чего легко разделила кожуру — и помело раскрылось, как цветок, обнажив сочную мякоть.
Кожура у помело толстая, а под ней мягкий белый слой, который слегка пружинит под пальцем. Чжун Цин не стала отделять дно полностью, а просто отломила дольку, оставив часть белой прослойки. Она слегка сжала её — мякоть была упругой, будто готова была вырваться наружу от избытка сока.
— Какой аромат! — воскликнул Чжун Минлян, прижавшись к плечу сестры. Его нос задвигался быстрее, чем у Лао Да и Мэймэй, как только плод раскрылся. От кожуры распространился свежий, бодрящий запах, который манил попробовать.
— Пахнет немного как мандарин, но не совсем… Есть ещё какой-то тонкий, приятный аромат. И он так далеко разносится, совсем не резкий! — добавил он, приближаясь.
Действительно, при разрезании помело иногда источает лёгкую горечь от кожуры — но это зависит и от сорта, и от человека. Кто-то, как и с мандариновой коркой, эту горечь не переносит. Однако сама мякоть остаётся совершенно чистой — без малейшего привкуса горечи, только насыщенный сладкий аромат.
Чжун Цин ничего не сказала. Она аккуратно сняла с дольки тонкую белую плёнку — мякоть легко отделилась, без малейшего сопротивления. Под ней оказались плотно прилегающие друг к другу сочные зёрнышки. В отличие от нейтрального аромата кожуры, запах мякоти был мощным и сладким — он буквально врывался в ноздри.
— Держи, — сказала она, отламывая кусочек и подавая Чжун Минляну.
— И ты ешь! — воскликнул тот, сразу же откусив. Через мгновение он застонал от удовольствия: «Ммм!»
Чжун Цин ещё не успела попробовать, как уже рассмеялась от его театральных звуков.
— Очень вкусно! Столько сока — прямо во рту взрыв! Совсем не как то помело, что мама покупала в прошлом году. Совсем не горькое, кисло-сладкое! — радостно сообщил он, тут же отправив остаток в рот и потянувшись за следующей долькой.
Чжун Цин не придала его словам большого значения. Она сама положила дольку в рот. Мякоть была упругой, сочная — при укусе создавалось ощущение лёгкой паузы, будто сок задерживается на мгновение перед тем, как заполнить рот.
Если помело плохое, оно будет горчить, как белая часть кожуры. Это зависит от сорта, ухода, срока хранения и многих других факторов. Чаще всего купленные плоды не горчат, а лишь слегка кисло-сладкие.
Единственный недостаток — в мякоти ещё чувствовалась лёгкая зеленоватая терпкость. Конечно, сочность и вкус частично маскировали её, но если съесть несколько долек подряд, терпкость станет заметной.
Впрочем, это не было критичным. Даже если для Чжун Минляна этот плод уже вкуснее всех, что он ел раньше, всё равно чувствовалась лёгкая кислинка — ведь помело ещё не до конца созрело. Однако сладость прекрасно сочеталась с кислотой, делая её приятной, а не резкой.
Это не имело большого значения. Чжун Цин, хоть и не участвовала ранее в выращивании, никогда не пропускала сезон сбора урожая. Она знала: плоды просто ещё не достигли пика зрелости. В предыдущие годы помело были неплохи, а в этом, судя по всему, будут ещё лучше.
Если так пойдёт и дальше, до полного созревания осталось ещё немного времени — сок должен стать ещё обильнее.
Чжун Цин села, наблюдая, как Чжун Минлян, не переставая, чистит и ест. Вскоре он съел уже две дольки. Плод был огромный — одна долька выходила за пределы ладони, гораздо крупнее прежних. От избытка сока Чжун Минлян явно не наелся, но уже чувствовал сытость.
— Погуляй немного, перевари, — улыбнулась Чжун Цин, поднимая его на ноги.
Сама она не была такой страстной поклонницей помело, как личжи или манго. Зато Чжун Минлян, судя по всему, предпочитал именно помело — вкусы у всех разные.
Она съела лишь треть дольки, а остальную мякоть начала аккуратно отделять. Благодаря сочности и плотности плода, даже тонкая плёнка между дольками не прилипала к мякоти. Вскоре перед ней стояла маленькая миска, доверху наполненная дольками.
Чжун Минлян немного походил, потом снова подкрался, взял одну дольку и сам покормил Чжун Цин, которая всё ещё была занята. Он был совершенно доволен, и от него не осталось и следа утреннего похмелья.
Когда вся мякоть была отделена, Чжун Цин не стала сразу убирать стол. Взяв миску для мытья фруктов, она аккуратно срезала весь белый слой с внутренней стороны кожуры, а саму твёрдую корку бросила в нержавеющую миску и залила водой. Только после этого она обратилась к Чжун Минляну:
— Оставь немного отцу, помоги мне.
— Уже оставил! — тут же отозвался он, подбегая ближе и шепотом сообщая, где спрятал самые крупные дольки для отца, чтобы тот «не съел всё подчистую».
Настоящая сестра — настоящая сестра. А вот насчёт отца… не факт.
— Помой мне эту кожуру, — сказала Чжун Цин, указывая на миску. — Старайся руками снять остатки белого слоя, который я не выскоблила. Нам нужна только внешняя тонкая корочка.
— Кожуру не выбрасывают? Её можно есть? — удивился Чжун Минлян. Обычно после еды её всегда выкидывали.
— Не знаю. Прочитала на одном форуме, что так её можно долго хранить. Говорят, она очищает организм и улучшает цвет лица. Решила попробовать. Просто помой, ладно?
http://bllate.org/book/11923/1065971
Готово:
