В конце концов Чжоу Син подсчитал для Чжун Цин себестоимость, не взяв себе никакой наценки. Та смутилась, но Чжоу Син лишь махнул рукой: никто ведь не знает, сколько саженцев вообще удастся вырастить — если вдруг большая часть не взойдёт, ему самому придётся компенсировать ей убытки.
Среди семеноводов тоже существовали свои правила, хотя действовали они только среди тех, кто пользовался доброй репутацией, и особенно среди поставщиков фруктовых садов: ведь это долгосрочное сотрудничество, от которого зависит их хлеб насущный. Если партия семян или рассады оказывалась некачественной и процент приживаемости был слишком низок, семеновод обязан был выплатить саду определённую компенсацию, хотя обычно ответственность делили поровну.
Именно об этом и говорил сейчас Чжоу Син.
Он достал маленький блокнот и протянул его Чжун Цин. Та открыла — внутри всё было исписано заметками о выращивании черники.
— Это я спросил у одного сада на северо-востоке. Информация, возможно, не полная. Попросил дочь записать — держи, читай.
— Спасибо, дядя, — поблагодарила Чжун Цин, чувствуя, как в носу защипало. Хотелось сказать ещё что-то, но слова не шли.
Такие технические материалы о размножении растений обычно держат в строгом секрете — их не купишь ни за какие деньги. Чжоу Син смог получить их лишь благодаря своему положению поставщика, и, вероятно, потратил на это немало сил.
— Да за что благодарить? Там может быть и не всё — там мне, конечно, не всё рассказали. Сама пробуй, экспериментируй. Вам с дядей нелегко одному садом управлять, да и опыта раньше не было. А я с твоим отцом… столько лет дружим, пора и помочь. Впредь не надо мне больше «спасибо» говорить — нельзя же тебе зря столько лет меня «дядей» звать, — голос Чжоу Сина тоже дрогнул, и в конце он уже почти шептал.
— Хорошо, — кивнула Чжун Цин.
Она прекрасно знала, что отношения между Чжоу Сином и её отцом были как у родных братьев. Раньше тот даже приезжал с женой и детьми погостить в саду на несколько дней. Мать Чжун Цин и жена Чжоу Сина тоже отлично ладили — все вместе были словно одна большая семья.
Чжоу Син ненадолго задержался: ему нужно было развезти ещё другие семена. Чжун Цин заплатила ему, он велел обращаться, если понадобится помощь, и сразу уехал на машине. Чжун Минлян радостно прижимал к груди коробку с черникой и пошёл вслед за Чжун Цин в дом.
Чжун Цин никогда раньше не пробовала чернику. В Наньчэне её не выращивали, а в Пекине, где она училась, фрукты были редкостью: местный климат не подходил для плодовых деревьев, и в основном продавали лишь самые простые яблоки да груши, да и те на вкус были посредственные. Уж про чернику и говорить нечего.
Зато Чжун Минлян был в восторге. Увидев это, Чжун Цин достала тарелку и высыпала туда половину ягод каждого сорта. На этот раз, когда Чжун Минлян потянулся за ягодами, его руку не отхлопали.
Как раз вовремя подоспел Чжун Цзянхай: едва Чжун Цин разложила ягоды, он вошёл в дом. Увидев незнакомые тёмно-синие плоды, он удивился и с любопытством спросил, можно ли попробовать. Чжун Цин кивнула, и он тут же взял самую тёмную ягоду. Откусив, произнёс одно слово:
— Сладкая.
— Ешьте, — улыбнулась Чжун Цин, наблюдая, как оба наслаждаются ягодами. — А завтра с утра — за работу.
Неизвестно почему, но с тех пор, как Чжун Минлян приехал в сад, у него постоянно возникало ощущение, будто он попал в ловушку: каждый день перед ним стояла бесконечная череда дел.
И это чувство оказалось совершенно верным.
Первым его заданием стало вынести из склада все лишние глиняные горшки и расставить их на солнце для просушки. Таких горшков набралось несколько сотен — немало. Чжун Минлян изрядно вспотел и впервые по-настоящему понял смысл пословицы: «Кто ест чужое — тому молчать».
Но, вспомнив, что помогает Чжун Цин, он снова наполнился энтузиазмом и решимостью!
По сравнению с ним задача Чжун Цзянхая оказалась ещё сложнее: вместе с Чжун Цин он должен был извлекать семена из черники. Хотя эта работа не требовала физических усилий и не проводилась под палящим солнцем, она была невероятно кропотливой.
— Вкусные же ягоды! Почему так сложно с ними возиться?! — воскликнул Чжун Цзянхай, не выдержав.
— Держись, дядя! — подбодрила его Чжун Цин, улыбаясь.
— Ага, — машинально отозвался он.
Чжун Цин тоже склонилась над работой.
Семена черники действительно трудно добывать. За целый день они успели распотрошить лишь небольшую горсть ягод — получилось всего на донышко миски. Чжун Цин сложила повреждённые ягоды в холодильник для Чжун Цзянхая, а остальные убрала на хранение — продолжат завтра.
В эти дни постоянным фруктом в саду стала черника вместо личжи. Чжун Минлян заявил, что в первый раз, попробовав чернику, он готов есть её до отвала. Он думал, что в жизни не сможет наесться досыта — ведь это такая редкость! Наньчэн считался родиной фруктов, а его дядя владел целым садом, поэтому Чжун Минлян полагал, что ничто не способно вызвать у него особого восторга. Но он ошибался — появилась черника.
А теперь он ошибался снова: не прошло и нескольких дней, как он начал пресыщаться.
Пока Чжун Минлян радовался каждому приёму пищи, Чжун Цзянхай, напротив, сильно тревожился.
Ещё в самом начале Чжун Цин предупредила его, что чернику непросто вырастить из семян — процесс очень сложный. Чжун Цзянхай не боялся трудностей, просто не понимал всех этих тонкостей. Когда Чжун Цин показала ему блокнот, он лишь почесал затылок — всё казалось таким запутанным, что он махнул рукой и сказал: «Решай сама». Главное — боялся, что рассада не взойдёт, и от этого буквально изводил себя.
Каждый день Чжун Минлян наблюдал, как отец ходит кругами, терзаясь сомнениями. Это зрелище показалось ему настолько необычным, что через пару дней он подбежал к Чжун Цин и выпалил:
— Сестра, посмотри, как папа всё ходит туда-сюда! Такого я ещё не видел! Дай, пожалуйста, твой фотоаппарат — хочу снять и маме показать.
— Бери, — улыбнулась Чжун Цин и погладила его по голове, указав на стол.
— Хорошо, — послушно кивнул Чжун Минлян и быстро схватил камеру.
Чжун Цин молча наблюдала, как он убегает, полный энтузиазма, и вернулась к работе: согласно записям в блокноте, ей нужно было снимать покой с семян черники.
Эта партия семян потребовала от всех троих десять дней упорного труда. Вообще, высев семян — дело непростое, будь то черника или другие плодовые культуры. Большинство садоводов предпочитают сразу покупать готовую рассаду, но иногда приходится сеять самим — рассаду ведь не всегда легко достать.
Когда наконец всё было посажено, Чжун Минлян предложил устроить праздник по случаю. Не разуваясь, он бросился к пруду. Чжун Цзянхай последовал за сыном и тоже пустился во все тяжкие.
Чжун Цин издалека наблюдала, как Чжун Минлян поскользнулся и упал прямо в пруд, а Чжун Цзянхай хохотал до слёз и плескал в сына водой. Она невольно подумала: «Да, это точно родной отец!»
Вечером, когда подул лёгкий прохладный ветерок, Чжун Цин расставила маленький столик у самого пруда и с жестокой иронией выложила на него блюда: рыбу в красном соусе, рыбу по-кисло-сладкому, запечённую рыбу… Затем она посмотрела на других живых и весёлых рыб в пруду и тихо прошептала: «Простите».
— Ну-ка, Циньцзы, тебе уже восемнадцать! Сегодня выпьем по паре бутылок! — Чжун Цзянхай поставил на стол пиво и, используя зубы вместо открывашки, быстро снял три крышки. Одну бутылку он поставил перед сыном.
— Пей! — по-мужски коротко бросил он.
— Мама не разрешает, — тихо возразил Чжун Минлян.
— А отец разрешает! — громогласно парировал Чжун Цзянхай.
Чжун Минлян родился в апреле и как раз достиг совершеннолетия, поэтому Чжун Цин не стала его останавливать и поставила на стол стаканы.
Трое сидели у пруда, наслаждаясь прохладным ветерком и пивом. Чжун Цзянхай не выдержал и заговорил:
— Год назад я и представить не мог, что всё будет именно так. Честно говоря, о такой жизни я и мечтать не смел.
Чжун Цин улыбнулась и налила ему ещё. Он одним глотком осушил стакан.
— Спасибо тебе, племянница. Если бы не ты вспомнила обо мне, я бы до сих пор сторожил какой-нибудь склад. И не знал бы, что во мне есть такие способности! Посмотри на наши манго, личжи и даже цитрусы — уже завязываются плоды! Какое чувство удовлетворения!
— Дядя, это не вы должны благодарить меня, а я вас, — Чжун Цин подняла стакан, чтобы чокнуться.
Она никогда не умела говорить трогательные слова — да и вся семья Чжун была такой: чувства хранили в сердце, не выражая их вслух.
Если бы не Чжун Цзянхай, у неё не было бы сегодняшнего дня. Сама она ничего не смыслила в сельском хозяйстве, и вначале лишь притворялась, что справляется с капельным поливом и подкормками. Чжун Цзянхай, как старший, всё это замечал и брал на себя всю грязную и тяжёлую работу, не позволяя ей даже прикоснуться к ней.
Она знала, как все в семье её берегут, и старалась по мере сил заботиться о Чжун Цзянхае — ведь они были одной семьёй, а не просто партнёрами по бизнесу.
Для Чжун Цзянхая всё было точно так же: Чжун Цин была для него родной, а не просто деловым партнёром.
— Да перестаньте вы благодарить друг друга! Мы же одна семья — надоело уже это «спасибо»! — внезапно вмешался Чжун Минлян, и его слова словно привели обоих в чувство. Чжун Цин не удержалась от смеха, а Чжун Цзянхай оскалил зубы в улыбке.
— Ешьте скорее, всё остынет! — Чжун Минлян первым сунул палочки в блюдо — он уже не мог ждать, пока эти двое закончат свои взаимные благодарности!
— Эх ты, сорванец! Отец ещё не ел, а ты уже лезешь! — Чжун Цзянхай шлёпнул сына палочками, но сам тут же зачерпнул самый лучший кусок с головы большой рыбы и положил в тарелку Чжун Цин, после чего принялся отбирать у сына его порцию.
Чжун Цин с улыбкой наблюдала за их перепалкой — отец требует, чтобы сын уступил, сын требует, чтобы уступил отец. Она отправила в рот кусочек рыбы — нежный, сочный!
Похоже, у неё неплохие кулинарные способности, подумала она с лёгкой гордостью.
Ужин подходил к концу. Чжун Цзянхай, поглаживая живот, продолжал потягивать пиво. Прохладный ветерок немного отрезвил его, и он обратился к Чжун Цин:
— Девочка, не волнуйся. Смотри, какой у меня опыт — наша черника точно вырастет великолепной! В следующем году соберём не меньше десяти тысяч цзинь! Тогда хорошо заработаем!
— Конечно! — кивнула Чжун Цин, понимая, что он уже порядком пьян — десять тысяч цзинь черники — это совершенно нереально.
— И цитрусы! Я тебе скажу — наш товар расходится отлично! Уже продал несколько сотен цзинь оптом. Как только соберём урожай, разбогатеем!
— Папа перебрал, сестра. Не слушай его. Давай лучше в «Пчёлку» сыграем! — Чжун Минлян, тоже слегка подвыпивший, потянул Чжун Цин за рукав.
Отец с сыном совсем не давали ей передохнуть: то один тянул за разговор, то другой звал играть. В итоге оба так напились, что уснули прямо на берегу пруда…
— Дало, Мэймэй! — позвала Чжун Цин в ночную тишину. Её голос, хоть и тихий, далеко разнёсся над водой. Собаки тут же примчались.
Увидев, что хозяева лежат без движения, псы начали облизывать их лица. Пьяные люди даже не шевельнулись, несмотря на обильную собачью слюну, стекающую по щекам.
Чжун Цин принесла тележку, уложила на неё обоих и устроила для собак игру в «собачьи упряжки». У неё, конечно, окрепли руки, но двух взрослых мужчин ей всё равно не унести. К счастью, тележка была достаточно большой — на ней удобно помещался один человек. Пришлось съездить туда-обратно дважды, чтобы доставить обоих домой. Иначе они бы всю ночь пролежали на берегу и наверняка простудились бы.
Бросив их на диван, Чжун Цин намочила полотенце и протёрла им обоим лица, после чего поднялась наверх. Голова у неё тоже немного кружилась, и хорошо, что были собаки — иначе, возможно, все трое так и остались бы спать на берегу…
На следующее утро Чжун Цзянхай уже пришёл в себя. Он стоял на кухне и варил имбирный отвар. Увидев спускающуюся Чжун Цин, он сразу подозвал её пить. Опытный человек — полностью восстановился, будто и не пил вовсе.
Правда, отвар оказался невыносимо горьким. Чжун Цин с трудом допила одну чашку и тайком вымыла её, спрятав подальше — вдруг дядя решит налить ещё.
Когда она вышла, то как раз застала, как Чжун Цзянхай вливал отвар своему сыну. Тот ещё спал на диване, но отец без церемоний стащил его и заставил выпить. Чжун Минлян, почувствовав жажду, инстинктивно сделал глоток — и чуть не расплакался.
http://bllate.org/book/11923/1065970
Готово:
