— Да, конечно, — сказала Чжун Цин, разрезав манго и сначала показав покупательнице косточку. Та оказалась знатоком: кивнула и произнесла:
— У вас косточка совсем маленькая. Не ожидала, что владелица сада окажется такой молодой и красивой девушкой.
Чжун Цин улыбнулась, аккуратно вырезала мякоть, оставив нижнюю часть соединённой с кожурой, и протянула ей. Женщина взяла и сделала лишь небольшой укус, после чего подняла глаза на Чжун Цин:
— Сколько вы вчера сказали за цзинь?
— Оптовая цена — двенадцать юаней за цзинь. Если будете брать постоянно, можно немного снизить, — ответила Чжун Цин.
— Ваши манго действительно элитные, пожалуй, лучшие из всех, что я пробовала. Но двенадцать — это дорого. Сейчас уже сезон, а у меня в магазине самая высокая цена на манго — тоже двенадцать, — она указала на стеллаж с фруктами за спиной.
Чжун Цин обернулась и увидела ценник. Правда, по внешнему виду товар там явно уступал её манго.
— Триста цзиней и выше — по десять юаней. Как вам такое предложение? — женщина доехала свой кусочек и сразу назвала желаемую цену.
Чжун Цин не ответила сразу, а слегка замялась.
Та лишь мягко улыбнулась:
— Я готова сотрудничать с вашим садом на постоянной основе, но не только с одним этим фруктом. Сначала попробую продать, посмотрим, как пойдёт. Как видите, мой магазин ориентирован на премиум-сегмент и расположен в элитном жилом районе. Если вдруг найду фрукты лучше ваших, конечно, выберу другого поставщика.
Голос её был спокоен, речь — нетороплива. Чжун Цин поняла скрытый смысл: если качество хорошее, цена и сотрудничество не станут проблемой.
Действительно, предложенная сумма была вполне разумной.
Чжун Цин больше не колеблясь согласилась. Договорились, что покупательница внесёт половину суммы авансом и закажет триста цзиней, которые будут поставлены тремя–четырьмя партиями по предварительной договорённости.
Выписав квитанцию на аванс, Чжун Цин принесла из машины коробку — там было около шестидесяти цзиней. Все плоды были крупными и красивыми. Женщина отобрала более десятка штук, и весы показали ровно пятьдесят цзиней. Она сразу же отметила эту сумму в своём учётном листе.
Наконец-то сделка состоялась! Пусть и небольшая оптовая партия, но Чжун Цин всё равно вздохнула с облегчением. Время уже поджимало, и она решила не заходить в другие магазины, а сразу отправилась домой.
К радости, у Чжун Цзянхая дела тоже шли неплохо. Фруктовый торговец оказался человеком сведущим: попробовав манго из «Счастливого сада», он после недолгих торговых переговоров заказал триста цзиней по девять юаней за цзинь. Он сам приедет за товаром — доставка не требуется.
На данный момент «Счастливый сад» оформил уже два оптовых заказа, хотя это составляло всего лишь урожай одного дерева манго.
Чжун Цин ещё раздумывала, стоит ли завтра съездить в район элитных жилых комплексов и предложить свои фрукты местным магазинам, как в почтовом ящике обнаружила приглашение на финал конкурса фруктов.
Распечатав конверт, она прочитала: сначала шли поздравления с выходом «Счастливого сада» в финал соревнования, затем — основные требования и описание процедуры финального этапа.
Конкурс состоится девятого июля в десять часов утра. Участникам необходимо прибыть заранее. Кроме того, если у них есть спелые сезонные фрукты, они могут взять с собой до пяти цзиней одного вида.
Организаторы учли, что ранее собранные образцы уже не будут достаточно свежими, поэтому разрешили привозить свежие сезонные фрукты. Однако, чтобы исключить использование импортных покупных плодов, финалистам разрешено взять максимум два вида своих фруктов, и ранее собранные образцы также будут учитываться при оценке.
К счастью, все участники собирали урожай примерно в одно и то же время, и привезённые свежие фрукты не давали никому несправедливого преимущества. В приложении чётко указывалось: если будет установлено, что участник использовал чужие фрукты, его дисквалифицируют и лишат места в рейтинге.
Финальный раунд представлял собой простой дегустационный этап. Организаторы пригласили группу обычных дегустаторов, представителей организационного комитета, сотрудников управления по контролю качества продуктов питания, а также известного гурмана из Наньчэна. Каждый из них имел по одному голосу. Победитель определялся по наибольшему числу голосов, которое затем усреднялось со вторым раундом для определения абсолютного чемпиона.
Если полагаться только на ранее собранные образцы, вкус уже не будет идеальным: даже если их собирали чуть недозрелыми и хранили в холодильнике, со временем качество неизбежно снижалось. Поэтому наличие свежих фруктов напрямую влияло на результат.
Личжи в саду начали завязывать плоды в начале месяца. К настоящему моменту они значительно увеличились в размерах, но ещё не покраснели. До конкурса оставалось всего семь дней.
В эти дни Чжун Цин и Чжун Цзянхай сосредоточились на личжи, надеясь успеть привезти их на конкурс.
В свободное время они продолжали предлагать манго местным торговцам. Цена пока не снижалась — урожай ещё не начал массово опадать, — но большинство отказывались, а некоторые просто говорили: «Подумаем», и больше не выходили на связь.
Шестого июля стало ясно: личжи всё ещё не покраснели. Лишь на одном дереве плоды начали слегка розоветь. Чжун Цзянхай сорвал один и попробовал — едва не выплюнул.
— Кислые и терпкие, — сказал он с расстроенным видом. До конкурса оставалось всего три дня.
Если фрукты не созреют вовремя, придётся рассчитывать только на манго, собранные организаторами ранее. Чжун Цин прикинула: даже если манго хранились в состоянии лёгкой незрелости, к девятому числу они уже пройдут пик своей сочности и вкуса.
Вечером, не сказав ничего Чжун Цзянхаю, она взяла фонарик и отправилась в сад личжи. На всякий случай залезла по лестнице на дерево, с которого днём заметила самые быстросозревающие плоды, и сорвала гроздь, уже наполовину покрасневшую.
— Ну же, родной, постарайся! Поскорее созрей! — прошептала она, спускаясь вниз и ладонью похлопав ствол.
— Ты чего тут делаешь? — раздался неожиданный голос. Из темноты вынырнул Чжун Цзянхай, держа в руках несколько гроздей личжи. Без фонарика он чуть не напугал Чжун Цин до обморока.
— Дядя, вы чего тут делаете? Так страшно! — пришла в себя Чжун Цин.
— Думаю, может, есть способ ускорить созревание? Решил сорвать немного и попробовать дома. А ты-то чего ночью в саду?
— …Похоже, мы с тобой одной крови.
Дядя и племянница вернулись в дом, каждый со своей добычей. Чжун Цин, следуя советам из интернета, закопала свою гроздь в мешок с рисом. Чжун Цзянхай завернул личжи в бумагу, сбрызнул водой, положил в непроветриваемую коробку и тоже стал ждать чуда — авось получится.
Прошло два дня. Утром седьмого числа Чжун Цзянхай решил заглянуть в сад личжи и проверить, как обстоят дела с экспериментальными плодами. Но едва он вошёл в сад, как увидел: личжи на дереве у входа заметно покраснели!
В тот момент Чжун Цин капала раствор в клубничный парник. Дверь вдруг распахнулась, и она услышала громкий возглас Чжун Цзянхая:
— Созрели! Полностью покраснели!
Он бежал к ней с гроздью личжи в руке. Чжун Цин поспешила предупредить:
— Осторожно, не споткнись!
Но Чжун Цзянхай уже стоял перед ней и сорвал два плода:
— Попробуй скорее! Созрели или нет? Я боюсь сам есть — вдруг опять кислые!
Чжун Цин взяла круглый, налитый красный плод, взглянула на ожидательное лицо дяди и глубоко вдохнула. Лёгким нажатием она надломила хрупкую кожуру, из трещины выступила капля сока. Поднеся плод к носу, она уловила сладковатый, свежий аромат.
Разломив личжи, она увидела белоснежную, гладкую мякоть, блестящую от влаги. Отправив её в рот, она осторожно прикусила — сочная, упругая плоть разделилась пополам, и сладость с ароматом заполнили всё пространство рта.
От такого вкуса Чжун Цин лишилась дара речи.
— Ну как, созрели? — с волнением спросил Чжун Цзянхай, едва она выплюнула косточку.
— Да, — кивнула она.
Тогда Чжун Цзянхай сам сорвал плод и отправил в рот. Некоторое время он молчал, потом, съев ещё два-три, воскликнул:
— Думаю, мы победим!
Они тут же побежали в сад личжи. Из-за разного угла падения солнечных лучей только дерево у входа созрело быстрее всех. Его плоды, получавшие больше всего света, уже полностью покраснели, тогда как остальные ещё нуждались в неделях для полного созревания.
Быстро отобрав самые спелые грозди, они не стали задерживаться и поспешили домой, чтобы проверить результаты своих экспериментов по ускоренному созреванию.
Эксперимент Чжун Цзянхая провалился: личжи, упакованные в бумагу, начали подкисать. А вот те, что были закопаны в рис, полностью покраснели. Рис впитал излишки влаги, поэтому плоды не испортились, хотя и уступали по сочности естественно созревшим.
Чжун Цзянхай, не желая тратить впустую урожай и чувствуя прилив радости, весь день ел личжи. Чжун Цин пришлось его остановить — иначе, пожалуй, пошёл бы носом кровь.
Девятого числа они рано поднялись, упаковали фрукты в коробки. Чжун Цин, перестраховываясь, добавила по два цзиня каждого вида и аккуратно разместила всё на заднем сиденье своего пикапа. Перед уходом повесила на ворота сада объявление и вместе с Чжун Цзянхаем отправилась в город.
Конкурс организовывало правительство при участии нескольких ведомств, и финал проходил в управлении по контролю качества продуктов питания. Они приехали около половины десятого, и остальные четыре финалиста уже были на месте.
Чжун Цзянхай не сидел без дела: поболтал то с одним, то с другим и вскоре узнал основную информацию. Кроме них, в финал прошли ещё два садовода и два аграрных предприятия. Среди сезонных фруктов двое тоже выбрали личжи.
Получалось, что из пяти финалистов трое привезли личжи, пусть и разных сортов. Для Чжун Цин это было не очень хорошей новостью.
Однако времени на сбор сведений почти не осталось. После вручения сертификатов участников сразу объявили правила.
Всё было просто: каждому присвоили номер, затем на столы вынесли заранее собранные образцы, нарезанные кусочками, а участники сами выставили свои свежие фрукты.
Затем очередь дегустаторов прошла по столам. Каждый имел право проголосовать один раз. Для объективности организаторы не раскрывали, чьи фрукты где лежат, и сами участники не имели права находиться в зале дегустации.
Их проводили на специально отведённые места. Едва дегустаторы начали заходить, Чжун Цзянхай куда-то исчез…
Чжун Цин, сидя далеко от зала, видела, как люди выходят из здания и подходят к столам с фруктами. Некоторые, попробовав всё подряд, собирались небольшими группами и обсуждали впечатления, другие сразу записывали номера и бросали бюллетени в ящик.
Кто-то даже несколько раз возвращался к разным столам, не решаясь с выбором.
Чжун Цин огляделась — Чжун Цзянхая нигде не было.
Когда дегустация почти закончилась, он неожиданно появился и тихо уселся рядом.
— Ты куда пропал? — спросила она.
Чжун Цзянхай огляделся, убедился, что другие участники далеко, и, приблизившись, прошептал:
— Я, мол, зашёл в здание «по-маленькому», а заодно послушал, что говорят о наших фруктах.
— И что же?
— Бродил там немного и услышал: больше всего хвалят именно нас! Говорят, манго — насыщенное и ароматное, а личжи — сладкие и сочные. Много кто в восторге!
— Правда?
http://bllate.org/book/11923/1065946
Готово:
