В комнате время от времени раздавался приглушённый разговор старых лекарей, а стон Юань Хуа давил на грудь — низкий, сдержанный. Несмотря на шум и суету во дворе, здесь царила удивительная тишина.
И вдруг из переднего двора пронзительно донёсся женский голос, полный ужаса:
— Юань Хуа! Юань Хуа!
Вскоре во дворе появилась тётушка Ян. Она метнулась взглядом по сторонам, совершенно забыв о себе, и лишь благодаря Таньши, поддерживавшей её под руку, сумела остаться на ногах.
Увидев Тян Мэй, тётушка Ян пошатнулась и бросилась к ней. Едва ступив на ступеньки, она обмякла, но Тян Мэй вовремя подхватила её.
Тётушка Ян судорожно сжала её руку так сильно, что на коже сразу проступили красные следы, но сама этого не замечала — лишь торопливо спросила:
— Девушка Тян, где мой сын? Как он?
Старые лекари ещё не вышли, и на этот вопрос Тян Мэй ответить не могла. Тогда Линь Янь осторожно произнёс рядом:
— Уважаемая госпожа, врачи ещё не закончили осмотр, мы тоже ничего не знаем. Но господин Юань — человек счастливой судьбы, с ним всё будет в порядке. Внутри лучшие лекари рода Линь ставят диагноз. Прошу вас, соблюдайте тишину.
Тётушка Ян была женщиной далеко не слабой, просто известие о беде с сыном выбило её из колеи, заставив потерять самообладание. Теперь же, услышав напоминание, она, хоть и со слезами на глазах, заставила себя успокоиться.
— Хорошо, хорошо, — кивнула она и опустилась на большой стул, который Линь Янь велел принести. С замиранием сердца она стала ждать.
Линь Янь рядом мягко утешал:
— Не волнуйтесь. Внутри самые лучшие лекари нашего рода. Обычно они даже не выходят на вызовы. Раз они все вместе занялись случаем господина Юаня, значит, с ним обязательно всё будет в порядке.
Все молча кивнули, не желая вступать в разговор. Линь Янь больше не стал настаивать.
Прошёл почти час. Наконец из комнаты вышел один из старых лекарей с седыми волосами и облегчённо сообщил:
— К счастью, жемчужина попала мимо кости, так что инвалидности не будет. Все повреждённые ткани уже удалены. Нужно лишь соблюдать покой и регулярно принимать отвары…
Старик подробно перечислил все предписания, а тётушка Ян внимательно запомнила каждое слово. Лишь после его ухода она вошла в покои.
Юань Хуа не был без сознания, но лицо его побледнело, а взгляд выглядел уставшим. Увидев вошедших, он попытался растянуть губы в улыбке:
— Со мной всё в порядке.
Тётушка Ян с облегчением выдохнула и, сев у кровати, с нежностью смотрела на него.
Тян Мэй заранее готовилась к упрёкам, но к своему удивлению обнаружила, что тётушка Ян ничего не спрашивает и ничего не говорит — лишь велела слугам отнести Юань Хуа домой на отдых и перед уходом любезно пригласила их составить компанию.
Однако прежде чем мать и дочь успели ответить, во двор вошёл отряд стражников и объявил, что Тян Мэй должны сопроводить в уездную управу.
Таньши тревожно посмотрела на дочь. Та ласково погладила её мягкую ладонь, успокоила и последовала за стражниками в уездное управление.
Как пострадавшая, Тян Мэй, конечно, не могла оказаться в тюрьме — её лишь допросили, записали показания о том, что происходило в тот момент, и спросили, есть ли у неё догадки, кто мог быть зачинщиком. Поскольку она заявила, что не знает, дело на этом завершилось.
Перед уходом Тян Мэй спросила:
— Кстати, а как Гао Юань? Тот молодой человек, что помог мне найти экипаж. Нашли ли его в конюшне?
Гао Юань был замечательным юношей: он много помогал ей в благотворительной организации, да и в учебном центре отлично справлялся с управлением. Он был способным и добрым, и Тян Мэй искренне переживала за него.
Лу Дунъян, сидевший за столом, лишь приподнял веки и равнодушно бросил:
— Его просто оглушили и бросили в конюшне. Ничего серьёзного.
Услышав это, Тян Мэй перевела дух и спокойно простилась.
Когда она ушла, Бо Юньфу вышел из-за стола и, глядя вслед её невысокой фигуре, проговорил:
— Почему у меня такое чувство, будто она что-то знает?
Лу Дунъян невозмутимо сидел на месте:
— Ну и что с того? Без доказательств ей нас не одолеть.
Бо Юньфу усмехнулся, покачал головой и вздохнул:
— Господин, позвольте прямо сказать: у вас нет причин доводить её до смерти. Зачем заводить такого врага?
— Врага? — фыркнул Лу Дунъян, гордо подняв голову. — Да она кто такая? Простая деревенская девчонка.
Бо Юньфу закрыл глаза, а открыв их снова, увидел лишь глубокую усталость и беспомощность.
Деревенская девчонка? Разве обычная деревенская девчонка может обладать таким умом и способностями? К тому же даже они не смогли выяснить, откуда эта семья появилась в селе Яньлю. По его мнению, скорее всего, у них мощная поддержка и скрытые связи.
Жаль, что уездной чиновник, такой упрямый и самонадеянный, всё ещё цепляется за сословные предрассудки и неприкосновенность дворянского достоинства. Достаточно малейшего неуважения — и он уже готов уничтожить обидчика.
Бо Юньфу знал Лу Дунъяна лучше всех. Понимая, что переубедить его невозможно, он решил действовать окольными путями:
— Господин, не забывайте, что где-то рядом скрывается императорский инспектор. Кто знает, где он сейчас, чем занят и какие улики уже собрал? Нам стоит быть осторожнее. В прошлый раз вы, вопреки моим возражениям, приказали убить двух арендаторов прямо в поместье. Пришлось немало потрудиться, чтобы успокоить их семьи… А недавно множество чужаков, якобы помогающих с уборкой урожая, стали расспрашивать о правах на землю…
Самое непостижимое было то, что этих двух арендаторов убили зверски лишь за то, что в холле они сравнивали госпожу Лу с девушкой Тян. Лу Дунъян случайно услышал их разговор и пришёл в ярость.
Хотя говорят: «беда от языка», но эта беда явно не стоила жизни.
— Всего лишь пара низкородных рабов, — махнул рукой Лу Дунъян. — Ладно, я устал. Пойду отдохну во внутренние покои. На тебя можно положиться, так что не беспокойся об этом инспекторе — он ничто.
С этими словами он встал, отбросил рукава назад и широким шагом вышел из зала, бормоча себе под нос:
— Пора поговорить с супругой о цветении хризантем на Наньшане.
Цветение хризантем на Наньшане, вероятно, снова обернётся бурей.
Бо Юньфу остался под табличкой «Зеркало справедливости» и, глядя на красные листья увядающих деревьев и ковёр опавшей листвы, тихо пробормотал:
— Бумага не укроет огонь…
Прежде чем вернуться домой, Тян Мэй зашла в «Циньшаньтан», купила немного тонизирующих лекарств и отправилась навестить Юань Хуа.
Болезнь Юань Хуа сделала этот переулок необычайно оживлённым: кареты приезжали и уезжали, а гостей, приходивших проведать больного, было немало.
Когда Тян Мэй вошла в дом, тётушка Ян как раз варила отвар. Увидев её, она приветливо кивнула и указала на комнату Юань Хуа, предлагая самой заглянуть к нему.
При появлении Тян Мэй два торговца, сидевшие у постели и что-то спрашивавшие, замолчали, встали и, поздоровавшись с ней, попрощались с Юань Хуа.
Тян Мэй села на стул у кровати и, глядя на Юань Хуа, полусидевшего под шёлковым одеялом, заметила, что хотя лицо его всё ещё бледно, дыхание стало ровным.
— Как себя чувствуешь? — тихо спросила она.
— Гораздо лучше, — ответил Юань Хуа. Болезнь, видимо, лишила его возможности сохранять обычную маску бесстрастия, и теперь он выглядел более расслабленным, даже слабо улыбнулся: — Не волнуйся. В молодости всё быстро проходит.
По идее, сейчас она должна была бы сказать слова благодарности, извинений или утешения, но почему-то ей было легче общаться с ним за обедом с лапшой «янчунь», чем сейчас. Обычные фразы почему-то застревали в горле.
Тян Мэй чувствовала раздражение: это ощущение было ей незнакомо, и она не знала, как с ним справиться.
В комнате воцарилось странное молчание.
Возможно, присутствие знакомого человека успокаивало, потому что Юань Хуа закрыл глаза и выглядел спокойным — то ли дремал, то ли уже спал.
Через некоторое время Тян Мэй не выдержала и осторожно произнесла:
— Э-э…
Юань Хуа тут же открыл глаза и внимательно посмотрел на неё.
Тян Мэй постаралась улыбнуться как можно легче:
— Ты ведь уже уехал. Почему вдруг вернулся?
— Прошёл немного, вспомнил, что у тебя нет кареты, а здесь трудно нанять экипаж, поэтому решил вернуться и проводить тебя.
Он не договорил, но Тян Мэй поняла: он не раздумывая бросился ей на помощь, увидев ту страшную картину.
Но эта доброта была для неё слишком тяжёлой ношей.
— Юань Хуа, поверь, я могу защитить себя сама, — серьёзно сказала она. — Я не фарфоровая кукла, которая разобьётся от малейшего удара. В следующий раз сначала убедись в своей безопасности, а потом уже действуй.
Юань Хуа не стал спорить, лишь улыбнулся и кивнул.
— Тогда я пойду. Отдыхай, — сказала Тян Мэй, вышла из комнаты и тихонько прикрыла за собой дверь.
Во дворе она увидела тётушку Ян у очага и подошла к ней.
— Тётушка Ян, — тихо начала она, — простите меня. Всё это случилось из-за меня.
Тётушка Ян замерла, перестав раздувать угли, и подняла на неё взгляд.
— Нет, девушка Тян, — покачала она головой. — Юань Хуа поступил правильно. Ты оказала нашей семье великую услугу. Без тебя у Юань Хуа не было бы сегодняшнего дня. Если бы он спокойно смотрел, как ты попадаешь в беду, он был бы неблагодарным негодяем. Поверь, винить тебя не в чём. Более того, у тебя уже был план действий, а Юань Хуа вмешался без нужды и, возможно, только помешал тебе.
Тян Мэй энергично замотала головой:
— В той ситуации никто бы не стал думать! Юань Хуа рискнул жизнью ради меня — это огромная милость, которую нельзя назвать помехой!
— Ну что ж, некоторые долги в жизни и вправду не подсчитать. Так что давай не будем считаться, — тётушка Ян, по натуре прямолинейная женщина, на этот раз казалась задумчивой и обеспокоенной, что делало её менее открытой, чем обычно. Но после сегодняшнего случая она окончательно решилась и, собравшись с духом, тепло взяла Тян Мэй за руку:
— Слушай меня, девочка. Давай похороним это дело. С тех пор как Юань Хуа занялся торговлей, он весь день как на иголках. Пусть теперь отдохнёт дома.
Тян Мэй, конечно, согласилась, но к её удивлению тётушка Ян вдруг добавила:
— Через пять дней как раз состоится праздник хризантем на Наньшане. Госпожа Лу прислала нам приглашения для обеих семей. Мы не можем отказаться от любезности супруги уездного чиновника, так что обязательно приходи с нами.
Тян Мэй раскрыла рот от изумления и не сразу нашлась, что ответить:
— Но… тётушка, я очень занята. В тот день у меня дела…
— Какие дела важнее собственной судьбы? — перебила её тётушка Ян. — Не обижайся, но посмотри вокруг: есть ли хоть одна богатая девушка, которая целыми днями бегает по базарам? Тебе скоро пятнадцать — пора задуматься о замужестве. Деньги не кончаются, а годы летят. Если будешь медлить, станешь старой девой, и тогда, даже если будешь богата, хорошую партию найти будет трудно.
Выходит, этот «праздник хризантем на Наньшане» — просто древнее свидание вслепую…
Тян Мэй глубоко вздохнула. Неужели и в этой жизни ей не избежать сватовства?
Она понимала: в эту эпоху пятнадцать лет — вполне подходящий возраст для замужества. Даже если ей лично это безразлично, что скажут её родные? Что подумают другие? Ведь именно так всё и было в прошлой жизни: как бы ни сопротивлялась молодость, в итоге приходилось смириться.
— Хорошо, — выдохнула она и, простившись с тётушкой Ян, вяло побрела домой.
Дома она сразу заперлась в комнате, за обедом машинально тыкала палочками в рис, а после еды снова ушла к себе.
Сегодня ей было совсем не по себе. Совсем.
http://bllate.org/book/11920/1065714
Готово:
