Внезапно белый голубь взмыл в ночное небо и начал кружить над площадью.
Парень-сорванец наложил стрелу на лук. Его чёрные, как уголь, глаза с белками точно зафиксировали цель. Прицелившись, он прищурился и отпустил тетиву — «свист!» — белая стрела пронзила голубя, едва показав свой наконечник.
Птица рухнула на землю. Один из присутствующих немедленно поднял её, спустился с площадки и двумя руками преподнёс Чэн Кану.
Как только все увидели стрелу с едва выступающим белым наконечником, лица их вытянулись от удивления.
— Сила — в меру, попал без единого отклонения!
— У этого сорванца внутренняя сила, конечно, невелика, но движения и выражение лица — образцовые, редкое явление.
— Да, слабоват в силе, зато техника на высоте.
Чэн Кан лишь теперь внимательно взглянул на Ян Сяо. Тот по-прежнему улыбался беззаботно, и даже встретившись взглядом с самим Чэн Каном, не проявил ни капли страха. Впервые в сердце Чэн Кана мелькнуло уважение.
«Похоже, эти братья действительно кое-что умеют», — подумал он.
И ведь неудивительно: разве может младший брат быть плох, если у него такая сестра-вундеркинд?
Лицо Чэн Кана оставалось бесстрастным, как камень. Он произнёс ровным, безэмоциональным голосом:
— «Байши» пройден. Начинаем «Шэньлянь».
Как бы ни был спокоен его тон, первое выступление Ян Сяо уже привлекло всеобщее внимание. Едва слова покинули уста Чэн Кана, как все напряжённо уставились на площадку.
«Пять видов стрельбы из лука» — это: «Байши», «Шэньлянь», «Яньчжу», «Сянчи», «Цзинъи».
Едва Плоский Южный князь закончил фразу, как Ян Сяо уже направил стрелу на мишень. Долгого прицеливания не последовало — едва найдя точку, он решительно отпустил тетиву.
Первая стрела — прямо в яблочко.
Вторая — пробила первую, точно в центр.
Третья — пробила вторую, опять в яблочко.
Четвёртая — пробила третью, всё так же точно.
Стрелы одна за другой устремились к цели, каждая — в одно и то же место. В итоге на мишени торчала лишь одна стрела.
— Отлично! — воскликнули зрители.
Но Плоский Южный князь тут же махнул рукой, не давая парню передохнуть, и сразу начал этап «Яньчжу».
Ян Сяо не растерялся. Наложив стрелу, он прицелился, прищурился и выпустил. Стрела полетела хвостом вверх, наконечником вниз, плавно и размеренно.
Зрители сразу поняли: испытание пройдено. Раздались аплодисменты и одобрительные возгласы.
Чэн Кан тут же подошёл, принял из рук слуги лук и, встав рядом с Ян Сяо, сказал, глядя на него:
— Молодец! Теперь «Сянчи» будем проходить вместе.
«Сянчи» — здесь «сян» читается как «уступить». Это обряд стрельбы, где подданный уступает государю один чи расстояния.
Ян Сяо, не говоря ни слова, тут же отступил на чи назад, не осмеливаясь стоять рядом с Плоским Южным князем.
Все, увидев такой жест, поняли: и это испытание он прошёл.
— Эй, сорванец, осталось последнее задание, — сказал Плоский Южный князь, покидая площадку. — Будь осторожен!
Остальные тут же переглянулись и заговорили:
— Не волнуйтесь, по всему видно — парень знает своё дело!
— Да уж, странное дело: неужели в наши дни повсюду одни вундеркинды? Или в семье Тянь все такие одарённые?
Услышав эту шутку с долей правды, все лишь рассмеялись и снова уставились на площадку.
На воинской площадке под тёмным небом вновь взмыл ввысь белый голубь. Только что вылетевший из клетки, он радостно устремился в свободное небо, не ведая, что над ним нависла опасность.
Ян Сяо наложил стрелу, прицелился и выстрелил.
Четыре вспышки белого света мелькнули одна за другой. Голубь издал пронзительный крик, разорвавший ночную тишину, и рухнул на землю.
Слуга быстро поднял птицу и показал собравшимся.
Четыре стрелы попали точно в тело голубя, расположившись по вертикали и горизонтали идеальным «цзин» — квадратом с крестом внутри.
— Идеально!
— Такое мастерство стрельбы — просто чудо!
— Эй, сорванец! Зачем тебе торчать в доме Тянь простым слугой? С таким умением тебя в конный лучный отряд берут!
— Да! Даже если не в армию — в качестве главного телохранителя в любой дом возьмут! Уж точно лучше, чем у Тянь!
Восхищённые, зрители начали наперебой предлагать Ян Сяо варианты карьеры, открыто переманивая его прямо при Тянь Чуане.
Ян Сяо бросил лук слуге и, парой прыжков оказавшись у них, беззаботно улыбнулся:
— А мне кажется, что служить молодой госпоже куда перспективнее.
Все лишь покачали головами. Убедить его не удалось — и они оставили эту затею.
Следующим испытанием стали «пять видов управления колесницей».
«Пять видов управления колесницей» — это: «Минхэлуань», «Чжу Шуйцюй», «Го Цзюньбяо», «Уй Цзяоцюй», «Чжу Циньцзо».
Ян Сяо управлял колесницей по заданному маршруту. С самого начала колокольчики на ней звенели в совершенной гармонии. Проехав по извилистому берегу реки, колесница осталась на твёрдой земле, не свалившись в воду. Проходя между установленными столбами, она ни разу не коснулась их. На перекрёстке колесница поворачивала с такой чёткостью и ритмом, будто исполняла танец. Наконец, на лугу, гоняясь за дичью, он искусно загонял её влево — чтобы хозяин, сидящий слева, мог удобно стрелять.
Все действия были выполнены плавно, без малейшей ошибки, вызывая восхищение и лишая слов.
Чэн Кан, наблюдавший всё это молча, кивнул и сдержанно произнёс:
— Неплохо.
Повернувшись, он повёл всех в Башню Собрания Мудрецов.
Компания поднялась на третий этаж. Взглянув на иероглиф «Ли» («ритуал»), вывешенный в зале, Чэн Кан спросил двух юношей:
— Кто из вас будет проходить это испытание?
— Конечно, он! — Ян Сяо весело отстранил Тянь Чуаня и, запрыгнув на перила, беззаботно подпер подбородок ладонью, болтая ногами. И теперь, глядя на его развязный вид, никто уже не осмеливался делать ему замечания.
Тянь Чуань поправил одежду и неторопливо вышел в центр зала, слушая насмешливые окрики толпы:
— Эй, парень, не подведи свою сестру!
— Да! Твоя сестра и старший брат Сюань ждут, когда ты их спасёшь!
— Именно! Не разочаруй нас!
«Сестра, старший брат Сюань… Я вас не подведу», — подумал Тянь Чуань.
Он оглядел вокруг предметы для ритуалов. В его чернильно-чёрных глазах мелькнула решимость, острая, как клинок.
Всем было известно: нынешний император чтит воинское искусство. Но до него все государи почитали культуру и литературу, называя свою страну «страной ритуалов и благородства». Поэтому в государстве Чан обрядам придавалось огромное значение.
В Чане существовало пять основных видов ритуалов: «цзи ли» — жертвоприношения богам; «сюн ли» — похоронные обряды; «цзюнь ли» — военные и охотничьи церемонии; «бинь ли» — приёмы послов и встречи с вассалами; «цзя ли» — праздничные и свадебные торжества.
«Цзи ли» включали:
1. Жертвоприношения Небу — всем небесным божествам, солнцу, луне и звёздам.
2. Жертвоприношения Земле — духам земли, гор, рек, лесов, всем природным силам и мелким божествам.
3. Почитание предков — умерших государей и родоначальников.
«Сюн ли» состояли из: похоронного обряда, ритуалов при засухе, церемоний соболезнования, обрядов помощи при бедствиях и церемоний милосердия.
«Цзюнь ли» включали: ритуалы крупных военных кампаний, церемонии перераспределения земель, больших охот, масштабных строительных работ и установления границ.
«Цзя ли» делились на: обряды трапезы, свадебные церемонии, обряды совершеннолетия, ритуалы стрельбы среди знати, банкеты, церемонии раздачи мяса после жертвоприношений и празднования удачных событий.
«Бинь ли» включали: аудиенции у императора и встречи с вассалами или послами.
Самих названий ритуалов было столько, что голова шла кругом. Кроме того, каждый проводился в своё время, требовал особых предметов, участников определённого ранга, специальных движений и молитв. Достаточно было нарушить хоть один элемент — и весь обряд терял смысл.
Можно представить, насколько это сложно! Даже в самых ритуалолюбивых аристократических семьях не каждый глава мог держать всё это в голове. Многие лишь поверхностно знали обряды, а перед важным событием усиленно готовились и даже держали рядом помощника, который подсказывал им на месте, чтобы не уронить лицо.
А теперь, в этом зале, требовалось безошибочно исполнить все ритуалы подряд — без единой ошибки. Это было почти невозможно для обычного человека.
Люди уже морщились от одного вида ритуальных предметов, но юноша, стоявший в центре, не проявил и тени колебания. Он аккуратно поправил одежду, совершил омовение благовониями и уверенно вышел вперёд. Он последовательно выполнял каждый ритуал: когда нужно — кланялся, когда положено — преклонял колени, совершал окуривания и возлияния. Одновременно он чётко объяснял происхождение каждого обряда, его сезон, требования и молитвенные тексты. Его слова совпадали с содержанием толстой книги в руках Плоского Южного князя до мельчайшей детали.
В зале воцарилась мёртвая тишина. Только звучный голос юноши разносился по помещению, долго не затихая.
Даже вторая госпожа Чэн, считающая себя знатоком классики, с уважением смотрела на толстый том ритуалов, но сейчас этот юноша, моложе её самого, без запинки воспроизводил всё содержание книги. Его движения были плавны, а выражение лица — искренне благоговейно, без малейшего фальшивого оттенка.
Чэн Чжэнь долго смотрела на юношу в простой светлой одежде, который словно облачился в парадные ритуальные одеяния. Наконец, она повернулась к отцу и тихо спросила:
— Отец, каково ваше мнение об этом молодом человеке?
— Неплохо, — ответил Чэн Кан, его орлиные глаза были устремлены на площадку. — Сначала я подумал, что он просто хитёр и болтлив, обычный легкомысленный юнец. Но разве такой смог бы исполнить столь строгие и величественные ритуалы?
Чэн Чжэнь кивнула и больше не стала отвлекать отца, полностью сосредоточившись на происходящем.
Время шло. Никто уже не знал, сколько прошло минут, пока юноша, наконец, завершил последний ритуал и вышел из центра зала.
Хотя это заняло немало времени, никто из присутствующих не проявил нетерпения. На всех лицах читалось лишь изумление.
— Молодой господин, вы обладаете истинной добродетелью! — воскликнул один из учёных, кланяясь. — Я глубоко восхищён!
— И я тоже! — добавил воин. — Обычно я не боюсь ни боли, ни ран, но от этих ритуалов всегда бегу без оглядки. А вы так уверенно справились со всем… Мне стыдно до невозможности!
— Совершенно верно! — подхватили остальные, меняя обращение с «сорванец» на уважительное «молодой господин».
— Прошу вас, молодой господин! — пригласили они его жестом.
— После вас, господин князь, — ответил Тянь Чуань, отступая на шаг.
После «пяти обрядов» настал черёд «шести видов музыки».
В тишине ночи, над спящим городом, из шестиэтажной башни полились древние мелодии. Лёгкий вечерний ветерок разносил звуки по всему городу. Люди выходили из домов или распахивали окна, глядя на ярко освещённую башню.
Когда музыка смолкла, каждый понял: кто-то преодолел четвёртый этаж Башни Собрания Мудрецов.
Завтра утром у всех будет новая тема для разговоров. В ближайшие дни скучать не придётся.
На самом деле, музыкальные способности Тянь Чуаня были не слишком высоки. Но сегодня всё складывалось удачно, да и в сердце его горела сильная решимость. Благодаря этому сочетанию удачи и упорства он сумел выйти за рамки своих возможностей и успешно пройти испытание.
После «шести видов музыки» настала очередь «шести принципов письменности».
«Шесть принципов письменности» — это: изображение предметов, изображение действий, передача смысла, фонетическое заимствование, взаимное пояснение и заимствование по смыслу.
Этот этап проверяла лично вторая госпожа Чэн, прекрасно разбиравшаяся в письменности.
К счастью, Тянь Чуань серьёзно занимался этим вопросом и легко справился с заданием.
Затем настал черёд «девяти разделов математики».
— Как младший брат бухгалтера, — внезапно произнёс до этого молчавший Плоский Южный князь, — ты не должен опозорить свою сестру. Запомни: если пройдёте это испытание, один из вас сможет ударить в золотой колокол и получить от меня обещание.
Увидев, что оба кивнули, он спросил:
— Кто из вас будет проходить это испытание?
Тянь Чуань и Ян Сяо переглянулись, в их глазах мелькнуло сомнение.
С арифметикой у Тянь Чуаня проблем не было. Но все знали, что настоящим мастером в этом деле является его сестра Тян Мэй, а Ян Сяо учился именно у неё. Он не был уверен, кому из них лучше выступать.
Он улыбнулся собравшимся и, отведя Ян Сяо в сторону, спросил:
— Ты или я?
Ян Сяо без колебаний ответил:
— Ты!
Он-то знал себе цену: хоть и был первым учеником молодой госпожи, в бухгалтерии у него таланта не было. Все эти методы ведения записей сводили его с ума. Он был лишь номинальным старшим учеником, и сама госпожа давно снизила требования — лишь бы он мог хоть немного прикинуться знатоком.
http://bllate.org/book/11920/1065683
Готово:
