Тян Мэй лишь смутно уловила ход рассуждений, но вывод поняла совершенно ясно. Как и предполагала — болезнь началась совсем недавно.
Едва заболев, человека уже вышвырнули за городскую черту, оставив умирать в одиночестве. Конечно, во многом это объяснялось ужасом, который слово «чума» внушало в те времена, но отнюдь не исключалось и жестокосердие властей, лишённых всякой милосердной добродетели.
Цяо Сюань злился именно на эту бесчеловечность чиновников.
Такое пренебрежение жизнью людей действительно вызывало гнев и ненависть.
Но сейчас стоял иной вопрос: даже если два дилетанта угадали причину, лекарства у них всё равно нет.
Что делать?
Тян Мэй взглянула на наглухо закрытые ворота города, потом — на Цяо Сюаня.
Они растерянно смотрели друг на друга, когда вдруг издалека донёсся неуверенный голос:
— Девушка Тян? Вы ведь та самая девушка Тян из аптеки «Дэлун»?
Тян Мэй обернулась и увидела женщину с мальчиком на руках. Лицо показалось смутно знакомым.
— Девушка Тян, разве вы меня не узнаёте? — Женщина, заметив её замешательство, поспешно подбежала, почти споткнувшись о других, и, запыхавшись, остановилась перед Тян Мэй, бледная и покрытая холодным потом.
— Вы… — Тян Мэй вдруг вспомнила: эта пара была первой, кого она опросила во время рыночного исследования в бедняцком квартале. — Ах, это вы!
Услышав это, женщина тут же расплакалась и, прижимая ребёнка, опустилась на колени.
Тян Мэй испугалась и инстинктивно отступила, но тут же бросилась поднимать её.
Однако женщина упорно не вставала, лишь сложила ладони над головой и, сквозь слёзы, молила:
— В прошлый раз ваш порошок исцелил моего сына одним применением! Теперь, когда мы снова встретились, это наверняка знак Небес, которые не хотят, чтобы мой ребёнок умер здесь, за стенами города! Прошу вас, будьте милосердны, спасите нас! Я готова служить вам как вол или конь до конца дней своих!
Тян Мэй терпеть не могла, когда её возводили на недосягаемую высоту, особенно тогда, когда она сама была бессильна помочь.
— Тётушка, не надо так! Вставайте, пожалуйста! — Тян Мэй пыталась поднять её, но безуспешно. Заметив, что вокруг собираются люди и в их глазах загораются надежды, она почувствовала тяжесть в груди и строго сказала: — Молить меня бесполезно. Я больше не работаю в «Дэлуне», у меня нет лекарств, да и сама я, как и вы, заперта за городскими воротами. Как я могу вам помочь?
Женщина замерла в изумлении, переводя взгляд с Тян Мэй на Цяо Сюаня. Увидев, что лица обоих выражают искреннюю беспомощность, её лицо, ещё мгновение назад готовое озариться радостью, потемнело. Остальные тоже потупили глаза.
Тян Мэй отвела руки и молча встала рядом с Цяо Сюанем.
Она действительно ничего не могла сделать.
— Девушка Тян? — раздался другой голос. — Неужели вы та самая юная мастерша, прославившаяся своим расчётом в Павильоне Цзиньмин, владелица новой «Академии бухгалтерского дела „Байсинь“»?
Тян Мэй не ожидала, что её имя уже так широко известно. Она вместе со всеми повернулась к говорившему.
Это был молодой человек лет двадцати в простой одежде, но его лицо, обычно полное энергии, теперь было осенено болезненной бледностью.
Увидев, что Тян Мэй не отрицает, он взволнованно воскликнул:
— Как вы можете сказать, что не в силах нам помочь? Вы же великая мастерша, признанная и почитаемая всем Поднебесьем! Даже ваши ученики — либо знатные госпожи, либо мастера счёта высшего ранга! Если даже вы не в состоянии нас спасти, то кто же в Дэчжуане вообще сможет?
Грудь его всё ещё тяжело вздымалась от переполнявших эмоций.
Заметив, что Тян Мэй смотрит на него ошеломлённо, он подумал, что она всё ещё равнодушна, и вдруг вспомнил что-то. Горло его сжалось, глаза заблестели, и, опустив голову, он тихо сказал:
— Всего несколько дней назад мать продала всех наших свиней — самых ценных животных в доме — лишь бы собрать деньги на вашу плату. Она сказала: «Обязательно пошли сына учиться у этой знаменитой наставницы! Пусть хоть немного прикоснётся к удаче её учеников — может, и ему повезёт в жизни».
Он крепко сжал губы и больше не стал продолжать, лишь упрямо смотрел на Тян Мэй.
А в душе у неё в это мгновение бушевала настоящая буря.
Как же она сама этого не сообразила? Если очень захотеть что-то сделать, разве можно не найти способа?
Да, по сравнению с могущественными властителями Дэчжуана она, конечно, ничтожество. Но ведь она уже не та безвестная девчонка, что приехала сюда впервые! У неё теперь есть титул мастерши, связи среди знати, известность и знания, опережающие эпоху на тысячу лет. Она пусть и не может соперничать с ними напрямую, но уж точно не та мягкая груша, которую можно смять одним движением!
«Отлично! — подумала она. — Этот юноша прав. У меня действительно есть средства, чтобы им помочь. И я должна это сделать. Ведь, спасая их, я, возможно, спасаю и саму себя».
Пусть другие презирают славу как нечто мирское и корыстное — она в этом не видела ничего дурного. С самого начала, решив приехать в Дэчжуан, она стремилась к богатству, славе и влиянию. Что в этом стыдного? Она всего лишь обычная смертная.
Она не верила, что, спасая этих людей сегодня, завтра не получит от них поддержки. В мире ведь не одни лишь неблагодарные!
Её большие глаза медленно засияли, фокус взгляда стал чётким. Глубоко вдохнув, она обвела взглядом всех этих изгнанных за городскую черту больных и их родных.
— Вы правы, — сказала она, положив руку на плечо юноши и обращаясь ко всем. — Возможно, я действительно смогу найти для вас хороших врачей и обеспечить достойные условия. Но всё это возможно только при одном условии — городские ворота должны открыться. Если они останутся запертыми, все мои планы так и останутся мечтами.
Лица собравшихся снова потемнели. С тех пор как их выгнали за стены, ворота были наглухо закрыты. Власти явно решили оставить их умирать, так с чего бы им теперь менять решение?
Но Тян Мэй не теряла надежды. Раз уж она дала им надежду, она не собиралась их подводить.
Она повернулась к Цяо Сюаню, всё это время молча стоявшему за её спиной.
Он смотрел на неё с таким светом в глазах, будто вокруг неё порхали светлячки — это был взгляд глубокого одобрения и восхищения.
Под таким взглядом даже её собственные, только что такие уверенные мысли о выгоде и расчёте показались ей постыдными.
— Цяо Сюань, — тихо спросила она, опустив голову, — я, наверное, ужасно плохой человек?
Ведь он — истинный альтруист, а она…
Цяо Сюань тоже отошёл в сторону от толпы и спросил шёпотом:
— Почему ты так думаешь?
— Потому что, видя их страдания, я думаю только о собственной выгоде… Такой человек, наверное, заслуживает попасть в самые глубокие круги ада… — Её голос становился всё тише, пока не превратился в еле слышный шёпот.
Раньше, без его примера, ей казалось, что всё в порядке. Но теперь, сравнивая себя с ним, она чувствовала себя ужасно.
Цяо Сюань, однако, рассмеялся:
— Мне кажется, это прекрасно.
Эта девушка отличалась от других. Другие могут быть благородно наивны, но она чётко знает, что отдаёт и что получает. В её сердце всегда ведётся точный учёт: приход и расход всегда сбалансированы. Она не верит в бескорыстную жертвенность. Раз уж она что-то делает, она ожидает вознаграждения. Так никто никому не обязан, никто не стоит выше другого, и все равны и свободны.
— У тебя есть свой «план Чжан Лян», — сказал Цяо Сюань, глядя на высокие стены, — а у меня найдётся свой «способ перелезть через стену». Просто выйти легко, а вот вернуться внутрь — сложно. Когда нас выгоняли, за воротами стояли люди, поэтому стражники не могли открыть ворота в погоню и не смели стрелять. Но если теперь мы открыто попытаемся прорваться внутрь, нас просто загонят в ловушку, как черепах в горшок, и весь Дэчжуан окажется в смятении.
Тян Мэй нахмурила изящные брови:
— Тогда что делать?
— Не волнуйся, — улыбнулся Цяо Сюань загадочно. — Я же обещал не тормозить тебя. Кто-то обязательно придёт за нами.
— Кто? — удивилась она.
Цяо Сюань медленно, чётко произнёс:
— Князь Пиннань.
Тян Мэй широко раскрыла глаза. Неужели сам князь Пиннань придёт за ними?
На самом деле, в этот самый момент не только они ломали голову над тем, как открыть ворота. Дома мать с сыном тоже тревожились.
Таньши нервно сжимала платок, хмуря брови и меряя комнату шагами.
— За городскими воротами одни больные! Как они там долго протянут? Надо срочно что-то придумать, чтобы впустить их обратно! Но как? Как? — повторяла она в отчаянии.
— Я всё выяснил, — сказал Ян Сяо, прислонившись к двери, скрестив руки на груди. Его лицо было озабоченным. — На этот раз ворота под усиленной охраной. Обычный офицер не имеет права их открывать. Нужен по крайней мере генерал или маршал.
— Но где нам взять такого человека? — вздохнул он.
Сидевший за столом Тянь Чуань постучал пальцем по виску, его чёрные, блестящие глаза блеснули, и он произнёс те же самые слова, что и Цяо Сюань:
— Князь Пиннань.
Мать и Ян Сяо одновременно посмотрели на него.
— Мама, разве ты забыла? — сказал Тянь Чуань. — Мы ведь только что приехали домой на карете из дома князя Пиннаня. Если нас впустили, почему бы не выйти снова? У князя Пиннаня есть власть помочь нам.
Лицо Таньши озарилось надеждой:
— Тогда пойдём просить вторую госпожу Чэн о помощи!
Тянь Чуань остался сидеть, задумчиво глядя вдаль. У двери Ян Сяо обеспокоенно заметил:
— Но такие знатные дома не так-то просто посетить. Раньше вторая госпожа Чэн подвезла нас лишь потому, что мы встретились у алтаря Будды, и она проявила доброту. А если явиться к ней специально с просьбой, неизвестно, примут ли нас.
Таньши понимала это, но решительно сжала руку сына:
— Сяочуань, мы всё равно должны попробовать.
Тянь Чуань взял её руки в свои, глядя прямо в глаза матери, полные тревоги и страха. Его юное лицо стало серьёзным, и он торжественно пообещал:
— Мама, оставайся дома и жди нашего возвращения. Я клянусь, что привезу сестру и Сюань-гэ целыми и невредимыми.
Таньши смотрела на сына, и в её глазах отразилось изумление. Перед ней стоял уже не мальчик, а юноша, чьи черты лица ещё не сгладились, но детская наивность почти исчезла. В его глазах светилась собственная воля — он уже мог нести ответственность.
Она кивнула и тихо сказала:
— Будьте осторожны.
Тянь Чуань кивнул, встал и вышел. Проходя мимо двери, он похлопал Ян Сяо по плечу, и тот послушно последовал за ним.
Таньши смотрела вслед уходящим фигурам сыновей, подняла глаза к темнеющему небу и, сложив ладони, прошептала:
— Да защитят вас все небесные боги и буддийские бодхисаттвы.
Резиденция князя Пиннаня находилась в квартале Ваньпин. Весь особняк был огромным и величественным; за высокими стенами виднелись череда павильонов, уходящих вдаль.
Над массивными воротами, выкрашенными в красный цвет, висела золотая табличка из чёрного сандалового дерева с надписью «Дом Чэн», вырезанной мощными, чёткими иероглифами. У ворот стояли несколько крепких слуг, выпрямившись, как струны, с гордыми лицами и внимательными глазами.
Ян Сяо, оглядев эту картину, тихо прошептал Тянь Чуаню на ухо:
— Посмотри на этих слуг — одеты почти как мы! Если мы так просто заявимся, нас, наверное, сразу же вышвырнут на улицу?
http://bllate.org/book/11920/1065681
Готово:
