— Как ты вышел? — Тян Мэй приняла от Цяо Сюаня чашку зелёного чая, только устроилась на месте, как тщательно осмотрела его лицо и, поджав губы, сказала: — Вышел бы хоть в маске или переодетым.
Цяо Сюань слегка удивился, но тут же улыбнулся:
— Я не преступник какой-нибудь. Зачем мне прятаться?
«А кто именно так и поступил? — подумала про себя Тян Мэй. — Чтобы избежать погони, укрылся в доме у вдовы с ребёнком».
Она мысленно пробормотала пару фраз, а потом вдруг вспомнила кое-что и прямо взглянула на Цяо Сюаня:
— Ты специально пришёл посмотреть на уничтожение лекарств?
Вторую фразу — «Откуда ты знал, что сегодня их будут сжигать?» — она проглотила.
— Да, — кивнул Цяо Сюань. В его чёрных глазах мелькнули искорки, он посмотрел на Тян Мэй и мягко улыбнулся: — Хорошая девочка. На этот раз ты отлично справилась.
Тян Мэй слегка смутилась:
— Честно говоря, я сама не ожидала, что всё пойдёт именно так. Хотя, конечно, теперь судье Вану досталась неплохая заслуга. Наверное, для него это даже удачный повод для карьеры.
Судья Ван… Цяо Сюань тихо рассмеялся, покачал головой и сказал:
— Не стоит жалеть. Всему своё время придёт.
Услышав эти слова, Тян Мэй поняла, что у него есть какие-то другие планы, и больше ничего не спросила.
Они некоторое время молча сидели. Вскоре внизу воцарилась тишина.
Чиновники из ямыня выстроились в два ряда, с факелами в руках и широкими мечами у пояса, решительно прошли сквозь толпу и направились к кучам поддельных лекарств.
Как только наступило назначенное время и раздался удар в гонг, они без промедления подожгли костры.
Тут же у входа на базар вспыхнул яркий огонь, клубы дыма поднялись высоко в небо, добавляя ещё больше жары к летней духоте.
— Отлично! — раздались аплодисменты и радостные возгласы как наверху, так и внизу. Люди горячо одобряли происходящее.
Тян Мэй уже видела уничтожение лекарств однажды, поэтому сейчас лишь бегло взглянула и отвела глаза.
Её взгляд переместился на лицо Цяо Сюаня. В его чёрных глазах плясали отблески пламени — тёмные глаза, словно полыхающие огнём, и на губах играла улыбка. Он уже не казался прежним беззаботным и изящным человеком, а выглядел суровым и решительным.
Она прекрасно понимала: такой человек, как судья Ван, никогда не стал бы ради одного случая с поддельными лекарствами прочёсывать весь уезд. За этим наверняка стоял чей-то приказ. Но кто именно — Цяо Сюань или Апу — она не знала.
«Впрочем, — подумала она, — кому бы это ни было, меня это не касается. Я всё равно не смогу помешать и не сумею помочь».
— Цяо Сюань, — вдруг окликнула она, широко раскрыв глаза и пристально глядя на него. — Ты поедешь вместе с нами в префектуру Дэчжуан?
Без всяких обходных путей и намёков — она задала вопрос прямо.
Мать уже согласилась, значит, переезд в Дэчжуан неизбежен. Если господин Чжан не соберёт нужную сумму, тогда займётся этим она сама. А если и у неё не получится — придётся уволиться из аптеки «Дэлун» и перебираться в Дэчжуан.
Цяо Сюань не ответил сразу. Его светлые глаза пристально смотрели в её янтарные, и он мягко, но проницательно заметил:
— Ты в последнее время слишком торопишься.
Раньше всё шло размеренно и уверенно шаг за шагом. Но с тех пор как он вернулся из поездки, он заметил, что девушка часто задумчиво сидит, уставившись в одну точку, и кончиками пальцев будто что-то просчитывает. А вскоре после этого «Жэньхуэй» был внезапно закрыт — быстро, резко, стремительно и опасно.
Улыбка Цяо Сюаня не исчезла, его взгляд оставался прямым и непоколебимым. Он ласково спросил:
— Не можешь мне рассказать?
Что именно заставляет тебя так тревожиться?
Тян Мэй не избегала его взгляда. Её большие глаза были широко открыты, пухлые губы слегка сжались, и она тихо сказала:
— На самом деле, это не то, о чём нельзя говорить.
Конечно, такие вещи нельзя рассказывать брату и матери.
Она сделала паузу и продолжила:
— Просто вдруг осознала: наша жизнь слишком нестабильна. В селе Яньлю Чжу Эргуэй первым замыслил зло, но в итоге пришлось нам бежать ночью. Потом, когда мы приехали в уезд, один лишь взгляд чиновника на мать заставил нас насторожиться, как испуганных птиц. Из-за этого мать даже поранила себе лицо, хотя, возможно, у того человека и не было никаких дурных намерений.
Она всегда была очень чувствительна к угрозам. В прошлой жизни это чувство помогало ей вовремя выводить капитал и избегать потерь. А в этой жизни оно заставляло заранее принимать меры, чтобы не допустить повторения подобных ситуаций снова и снова.
— Поэтому я и стала торопиться. Больше не хочу жить так, — Тян Мэй слегка прикусила нижнюю губу, а потом чуть наклонила голову и легко улыбнулась: — Раз спокойной жизни всё равно не будет, я хочу сама взять судьбу в свои руки. Так что… поедешь с нами?
Цяо Сюань посмотрел на милую улыбку напротив и на мгновение почувствовал лёгкое раздражение.
Она говорила спокойно, а в конце даже улыбнулась — все его заготовленные слова оказались бесполезны. В итоге он лишь мягко кивнул:
— Поедем вместе.
Улыбка Тян Мэй сразу стала шире. Она с удовольствием смотрела на Цяо Сюаня — чем дольше смотрела, тем больше он ей нравился.
И только в этот момент, после долгого молчания, Ян Сяо наконец вставил:
— Учитель, госпожа, поддельные лекарства уже полностью сожгли.
— Тогда пойдём, — Тян Мэй встала и спросила Цяо Сюаня: — Вместе?
Цяо Сюань кивнул:
— Вместе.
Ян Сяо быстро подошёл и открыл дверь в кабинку. Тян Мэй только вышла, как услышала щелчок соседней двери. Из неё вышла пара серебристых туфель с блестящей отделкой, а следом — тот самый холодный человек.
Тян Мэй поздоровалась:
— Господин Апу.
Апу повернулся, взглянул на неё, потом на кабинку за её спиной и, кажется, слегка нахмурился:
— Ты одна?
☆
Почему у него такое выражение лица, будто она вообще не должна здесь находиться? Да и вообще, разве она одна? Ведь рядом стоит Ян Сяо, а Цяо Сюань… В этот момент она невольно обернулась и увидела, что кабинка пуста — от Цяо Сюаня и след простыл.
— Да… да, — с трудом выдавила Тян Мэй, оборачиваясь обратно.
Апу, заметив её странную реакцию, заподозрил неладное и подошёл, чтобы заглянуть внутрь.
В кабинке никого не было — только два чайных стакана на столе.
Он взглянул на Ян Сяо, стоявшего за спиной Тян Мэй, слегка нахмурился, но ничего не сказал и ушёл.
Ян Сяо, проживший много лет на улицах и привыкший ко всему, сразу понял, что Тян Мэй хочет скрыть присутствие Цяо Сюаня. Когда Апу скрылся из виду, он тихо спросил:
— Госпожа, а учитель…?
Тян Мэй не стала объяснять подробно, а лишь строго предупредила:
— Запомни, Сяо, впредь никогда не упоминай при посторонних своего учителя.
Ян Сяо тут же кивнул — теперь он всё понял.
Они спустились вниз и слышали, как люди радостно обсуждают происходящее:
— Наконец-то ямынь за всё это время сделал хоть что-то хорошее!
— Да! Говорят, борьба с подделками начнётся именно с лекарств, но на этом не закончится — дальше проверят и другие товары.
— Это замечательно! Пора навести порядок в Фуахуа!
— Верно! Может, другие уезды, увидев наш пример, тоже последуют ему.
— Тян Мэй совершила настоящее доброе дело!
Уничтожение поддельных лекарств вызвало большой резонанс и ещё долго оставалось главной темой для разговоров среди горожан. Вместе с тем вспоминали и причину всего этого — три официальных жалобы Тян Мэй в ямынь, которые стали повседневной темой для обсуждений. Теперь Тян Мэй, прежде незаметная девушка, получала доброжелательные улыбки даже просто на улице.
Но всё это её мало волновало. Сейчас её больше всего интересовало: удалось ли господину Чжану собрать деньги.
С тех пор как господин Чжан взял на себя обязанность найти средства, его почти не видели в мастерской. Иногда он появлялся, и по его усталому виду можно было догадаться, что результат был не слишком удачным.
Тян Мэй уже собиралась действовать сама, но вдруг господин Чжан радостно ворвался к ней с криком:
— Ура! Деньги собраны!
Тян Мэй моргнула от удивления:
— Господин, где вы взяли такие деньги?
Господин Чжан весь сиял:
— Не твоё дело! Главное — проблема решена.
Тян Мэй вздохнула:
— Господин, я же ваш бухгалтер. Если вы не скажете мне детали, как я буду вести учёт? И как мы будем знать, кому и сколько возвращать?
Господин Чжан задумался и, немного смущённый, признался:
— Деньги одолжил дальний родственник.
«Дальний родственник?» — нахмурилась Тян Мэй.
Как современный человек, она прекрасно знала поговорку: «Первое поколение — братья и сёстры, второе — двоюродные, третье — едва знакомы, четвёртое — уже не узнают друг друга». Чтобы такой «дальний родственник» одолжил ему почти десять тысяч монет — это либо чрезвычайно дальновидный, либо невероятно щедрый человек.
Она осторожно спросила:
— Господин, вы уверены, что это надёжно?
— Конечно! — обиделся господин Чжан. — Этот человек разбогател вместе с третьим сыном рода Линь! Для него несколько тысяч монет — пустяк! Можешь быть спокойна, абсолютно надёжно. И деньги уже у меня в руках!
«Пустяк?» — подумала Тян Мэй. Для инвестора каждая монета — средство получения прибыли, а не просто вода, которую можно разлить без сожаления.
Но раз господин Чжан сказал, что деньги уже получены, ей оставалось только принять реальность, даже если скорость сбора средств её поразила.
Господин Чжан, заметив её выражение лица, решил, что она сожалеет о чём-то, и по-отечески похлопал её по плечу:
— Девушка, забудь про улицу Цинъюнь здесь. Если тебе так интересно, в Дэчжуане я покажу тебе их улицу Цинъюнь — там гораздо великолепнее!
Тян Мэй, никогда не видевшая подобного, удивлённо спросила:
— В Дэчжуане тоже есть улица Цинъюнь?
Господин Чжан улыбнулся — он почувствовал себя важным наставником:
— Конечно! Во всём Поднебесном есть улицы Цинъюнь, но ни одна из них не сравнится с дэчжуанской!
Выходит, все улицы игорных домов называются Цинъюнь? Как просто и практично!
Тян Мэй кивнула — она почерпнула новые знания.
— Тогда дела «Жэньхуэй» я оставляю вам, господин. В ямыне, наверное, будут сложности, а в главном доме Дэчжуана, возможно, появятся конкуренты.
В Фуахуа аптеку уже конфисковали, так что договориться с ямынем будет непросто. А в Дэчжуане, скорее всего, найдутся другие желающие купить активы «Жэньхуэй» — всё зависело от способностей господина Чжана.
— Не волнуйся, — уверенно ответил он.
Тян Мэй больше ничего не сказала.
Пока они горячо занимались подготовкой к переезду, в одном из величественных особняков в Дэчжуане царила мрачная атмосфера.
Высокие стены, алые ворота, за зубчатыми верхами которых виднелись кроны сосен и череда павильонов. Весь особняк выглядел строго и величественно.
На воротах чёткими, чёткими штрихами было выведено: «Дом рода Сюй».
В главном зале дома Сюй на высоком кресле восседал пожилой мужчина лет пятидесяти. Перед ним на коленях стоял молодой человек.
Ладони юноши уже покраснели от ударов, но звук бамбуковой трости всё ещё не прекращался.
Вань Юйшэн провёл в тюрьме пятнадцать дней, но вышел оттуда таким, будто прошло пятнадцать лет. Вся его прежняя легкомысленность и высокомерие исчезли — теперь он молчал, словно камень, и на лице почти не осталось следов радости или грусти.
Сюй Тяньфу смотрел на ученика, стоявшего перед ним с покрасневшими ладонями, но не издававшего ни звука, и понял: с ним произошли серьёзные перемены. Раньше тот непременно стал бы умолять о пощаде и оправдываться.
Сегодня, когда он разбирал дела большого мастерского двора, слуга сообщил: его самый дерзкий и живой ученик пришёл с дорожной сумкой и прямо у ворот встал на колени, отказываясь вставать, несмотря на уговоры. Сюй Тяньфу сразу почувствовал, что случилось нечто серьёзное, и, закончив дела, немедленно вернулся домой.
http://bllate.org/book/11920/1065659
Готово:
