— Где уж тут мало? Обычному работнику и одного ляна серебра в месяц — уже счастье. Но, с другой стороны, сделка, которую она заключила на конкурсной трапезе ради аптеки «Дэлун», да ещё и все налоги, что удалось сэкономить в обычные дни, — всё это превышает сорок лянов в десятки, а то и сотни раз. Господин Чжан говорил не из вежливости — он искренне так считал.
Ян Сяо, который ещё недавно напоминал Тян Мэй следить за своим видом, теперь, увидев тяжёлый кошель, раскрыл рот так широко, будто готов был проглотить целое куриное яйцо.
Тян Мэй толкнула его локтём и тихонько засмеялась:
— Ну и достоинство!
Господин Чжан, заметив, что девушка приняла подарок, облегчённо вздохнул и весело сказал:
— Девушка, скорее ступайте домой — я больше не стану вас задерживать.
Тян Мэй радостно кивнула, аккуратно спрятала кошель, распрощалась с господином Чжаном и пошла домой вместе с Ян Сяо. Шаги её были такими лёгкими, будто она вот-вот побежит; даже в эту жару забыла вытереть пот со лба.
— Мама, я вернулась! — ещё не дойдя до дома, закричала Тян Мэй. Она приподняла подол и бодро зашагала по ступеням, радостно стуча в ворота двора: — Мамочка, открывай, открывай!
— Иду, иду! — отозвался голос изнутри. Ворота открыл Тянь Чуань.
Увидев непристойно беззаботный вид сестры, он слегка нахмурил свои изящные брови. Но, прежде чем успел что-то сказать, Тян Мэй уже оттолкнула его, словно помеху, и быстро шагнула внутрь.
Под навесом крыльца сидела госпожа Таньши. Её голова была склонена, взгляд сосредоточенно прикован к вышивке в руках. Длинные пальцы мягко вводили иглу и так же плавно выводили её обратно — движения были изящны и грациозны, приятны глазу.
Увидев эту картину, Тян Мэй невольно замедлила шаг. Она тихо подошла и опустилась на корточки у ног матери, подняла на неё глаза и, слегка улыбаясь, тихо произнесла:
— Мама.
Взгляд госпожи Таньши не сразу оторвался от вышивки — казалось, она как раз дошла до самого важного места. Услышав голос дочери, она мягко улыбнулась:
— Твой голос я услышала ещё издалека. Неужели случилось что-то хорошее?
Тян Мэй весело ответила:
— Мама, мне выдали плату за работу. Угадай, сколько?
Госпожа Таньши слегка нахмурилась, немного подумала, потом положила вышивку и осторожно подняла пять изящных пальцев:
— Пятьсот монет?
Пухлые губки Тян Мэй надулись, и она нарочито обиженно сказала:
— Мама, ты слишком меня недооцениваешь.
Госпожа Таньши удивилась и решила повысить ставку:
— Тогда… один лян серебра?
Тян Мэй прищурилась, обняла мать за руку и радостно прошептала:
— Сорок лянов!
Госпожа Таньши искренне изумилась и даже не поверила своим ушам, пока дочь не открыла кошель и не показала ей настоящие серебряные слитки. Тогда она бережно коснулась давно незнакомого ей холодка серебра и пробормотала:
— Действительно… сорок лянов…
Тян Мэй аккуратно положила кошель прямо в её ладони, подперла щёчки руками и, глядя на мать с блестящими глазами, сказала:
— Мама, эти деньги ты хорошо сохранишь. Теперь у нас есть средства: можно купить вкусного брату для укрепления здоровья, красивую одежду — чтобы ты стала ещё прекраснее. А когда я заработаю ещё больше, мы купим большой дом, наймём прислугу, и жизнь будет становиться всё лучше и лучше.
Госпожа Таньши сжала белоснежное серебро и, глядя на улыбающееся лицо дочери, почувствовала, как сердце её растаяло. Она погладила Тян Мэй по голове и чуть дрожащим голосом ответила:
— Хорошо.
— Сестра, ты молодец! — Тянь Чуань смотрел на серебро, и на его красивом лице расцвела радостная улыбка, хотя в глазах мелькнуло смущение.
Цяо Сюань, незаметно вышедший к ним, мягко улыбнулся:
— Поздравляю.
Тян Мэй кивнула, её глаза и брови изогнулись в очаровательной улыбке:
— Вместе порадуемся!
И в самом деле — разве не так? Все живут под одной крышей, едят из одного котла: моё благополучие — это и ваше, и благополучие всех нас.
Все улыбнулись.
На ужин госпожа Таньши специально добавила блюдо — всем достались ароматные луковые лепёшки с мясом, и каждый с наслаждением вздыхал от сытости.
После ужина Тян Мэй последовала за матерью в комнату. Та аккуратно убрала серебро, подправила фитиль лампы и снова взялась за вышивку. Дочь тем временем села рядом и, казалось, внимательно наблюдала за работой.
Сначала госпожа Таньши подумала, что дочь просто загорелась интересом, но, когда та всё ещё сидела, явно чего-то дожидаясь, стало ясно: Цюйцюй что-то задумала.
Она отложила вышивку и, взяв в свои руки маленькую пухлую ладошку дочери, мягко спросила:
— Цюйцюй, у тебя что-то случилось?
Тян Мэй слегка прикусила губу, серьёзно посмотрела на мать и немного нервно спросила:
— Мама, тебе здесь нравится?
Госпожа Таньши не поняла, откуда такой вопрос, но, раз дочь спрашивала всерьёз, она тоже задумалась и ответила:
— Нельзя сказать, что нравится или нет… Просто так получилось.
Просто они оказались здесь, больше некуда было идти, и пришлось остаться.
— Мама, аптека «Дэлун» может переехать в префектуру Дэчжуан, и хозяин хочет, чтобы я поехала вместе с ними, — Тян Мэй сжала руку матери и, глядя на неё янтарными глазами, тихо спросила: — Ты согласна?
Это «согласна» означало не только разрешение ехать самой дочери, но и согласие всей семьи отправиться туда вместе.
Несмотря на всё, что она сделала, в решающий момент она всё равно передала последнее слово матери. Ведь это касалось не только её одной, а всей семьи целиком. Её надежды и планы не могли быть решением для всех.
Если мать согласится — она начнёт действовать по намеченному плану. Если нет — она останется здесь, пусть и в скромном уюте. Но какое бы решение ни было принято, оно должно касаться всех вместе. Иначе всё, чего она добьётся, потеряет смысл. Такие вещи, как потеря главного ради второстепенного, она никогда не допускала.
Госпожа Таньши, от природы чувствительная, сразу уловила трепетную надежду в глазах дочери.
Дэчжуан — самый цветущий город Поднебесной, рай, к которому стремятся тысячи людей. Там собираются богатейшие купцы, серебро и золото лежат повсюду, лодки с павильонами заполняют реки, а духи текут рекой. Какой юноша не мечтает там побывать?
Она сама уже всё пережила: стремилась, наслаждалась, теряла и скиталась. Ей уже всё равно, где жить. Но её дети ещё молоды — как она может позволить им тратить лучшие годы в этом глухом уголке?
— В Дэчжуан, пожалуй, и правда лучше поехать. Я слышала, там вышивают облака так, будто сотканы из небесного шёлка, — сказала она, стараясь говорить о хорошем. — Да и знаменитых учебных заведений там множество. Если твой брат проявит себя, возможно, ему удастся добиться признания.
Она похлопала дочь по руке:
— Когда ваш хозяин окончательно решит, просто скажи нам. Мы ведь недавно здесь поселились, вещей немного — собраться будет нетрудно. Только вот… господин Цяо…
Да, Цяо Сюань… Тян Мэй вздрогнула. Она вовсе не считала его чужим и не игнорировала его. Наоборот — именно потому, что не считала чужим, она инстинктивно включила его в «семью» и даже не подумала спросить отдельно. Лишь теперь, после напоминания матери, она осознала: а каковы планы Цяо Сюаня?
— Тогда, мама, отдыхай пока. Это не срочно. Завтра я у него спрошу.
Господину Чжану, наверное, придётся несколько дней бегать за деньгами. За это время она сможет всё обдумать.
Если он соберёт средства — отлично, тогда можно будет приступать к объединению дел. Если нет — возможно, придётся вмешаться ей самой.
К концу месяца у Тян Мэй снова появилось свободное время. Она совмещала работу с обучением Ян Сяо бухгалтерии, и жизнь текла довольно размеренно.
Прошло три дня, и из уездного управления пришли новости.
Управляющего У и его сообщников, занимавшихся подделкой и продажей лекарств, уличили: все фальшивые снадобья уничтожили, имущество конфисковали в казну. Главного виновника приговорили к двенадцати годам тюрьмы, соучастников — от четырёх до восьми лет.
Что до Ян Сяня — его обвинили по нескольким статьям. После порки его бросили в тюрьму, и на свободу он выйдет лишь через пятнадцать лет.
Особо отметили Вань Юйшэна: он ничего не знал о подделке лекарств, не был главным виновником, сам явился с повинной и искренне раскаялся. Кто-то, возможно, ходатайствовал за него — но в итоге его выпустят уже через пятнадцать дней.
— Девушка, плохо дело! Опять пришли чиновники! — Ян Сяо ворвался в лавку и, увидев Тян Мэй за конторкой с счётами в руках, встревоженно подскочил к ней: — Ну и жизнь! Не дают покоя!
— Успокойся, — Тян Мэй протянула ему чашку чая, встала и вышла во двор, где стояла группа стражников.
Заметив того, кто возглавлял отряд, она на мгновение сверкнула янтарными глазами и прищурилась.
Этого человека она уже видела в управе, а ещё раньше он приходил обыскивать их дом. Это был уже третий раз, и всё равно она невольно напряглась.
Стражник тоже заметил её и широким шагом подошёл, улыбаясь:
— О, да это же бухгалтерша Тян! Какая неожиданность — снова встречаемся.
Тян Мэй вежливо улыбнулась, сжала пальцы и спокойно спросила:
— Господин стражник, по какому поводу?
— Благодаря вам теперь вся округа, пожалуй, благодарит вас, — стражник даже слегка поклонился, и в его глазах мелькнуло одобрение. — Как только стало известно о поддельных лекарствах, власти немедленно отреагировали. Уже через два дня пришёл приказ провести полномасштабную кампанию по борьбе с подделками, чтобы народ мог спокойно лечиться. Вот и нас направили проверить вашу аптеку «Дэлун».
— Это, конечно, прекрасная новость, — сказала Тян Мэй. Хотя стражник не выглядел угрожающе, первое впечатление давало о себе знать, и она торопливо добавила: — Тогда не буду мешать вам, господин стражник.
Стражник слегка поклонился, Тян Мэй ответила тем же и вернулась в помещение.
Через полчаса вошёл Ян Сяо:
— Девушка, они ушли. Люди на улице говорят, что в полдень с четвертью власти публично уничтожат все изъятые поддельные лекарства. Пойдёшь посмотреть?
Без всякой причины Тян Мэй вспомнила об уничтожении опиума в Хумэне. Хотя события разные, в чём-то они всё же схожи.
Она мягко улыбнулась, и на щеках проступили две ямочки:
— Почему бы и нет?
В полдень с четвертью на площади базара снова собралась толпа.
Жаркое солнце палило без пощады, но сегодня это никого не смущало. Люди группами стояли в тени домов и деревьев, помахивая веерами и с довольным видом обсуждая груду фальшивых снадобий.
Тян Мэй с Ян Сяо пришли поздно — хорошие места уже заняли.
— Не лезь в толпу, Сяо, — остановила она его, подняв глаза на чайный дом неподалёку.
На втором этаже у окон сидели люди, и все окна были распахнуты, так что всё происходящее было отлично видно.
Две соседние оконные рамы привлекли внимание многих девушек. Те, пряча лица за веерами, будто бы незаметно поглядывали туда, шептались и смеялись.
— Посмотрите, какой красавец в белом! Его пурпурная нефритовая заколка для волос так и сияет — явно не простая вещь.
— Да, даже ткань его шёлкового халата — редкость. Такое не каждая вышивальщица соткать сможет.
— Вы все поверхностны! Любите внешность. А я — его благородное лицо…
«Неужели внешность — это одежда, а внутреннее — черты лица?» — моргнула Тян Мэй, чувствуя, как её представления о мире пошатнулись.
Тут одна из девушек тихо сказала:
— А мне больше по душе другой господин. Не могу объяснить почему, просто нравится.
— Да, тот в белом слишком холоден. А этот — спокойный, яснолицый, с лёгкой улыбкой… Всё в нём размеренно и умиротворяюще.
Тян Мэй улыбнулась, глядя на мечтательные лица девушек. В этот момент Ян Сяо потянул её за рукав и указал наверх.
Она подняла глаза и увидела, как Цяо Сюань кивнул ей издалека, а Апу, сидевший спиной к нему, лишь бегло взглянул в её сторону.
Выбора не было — Тян Мэй направилась в павильон, где сидел Цяо Сюань.
http://bllate.org/book/11920/1065658
Готово:
