Вань Юйшэн не слышал ни слова из последующих торгов. Даже когда покупатель объявил победителем «Жэньхуэй», он будто и не заметил. Только когда Линь Янь, всё это время неподвижно восседавший на главном месте, медленно поднялся среди всеобщего ожидания, Вань Юйшэн наконец выпрямился и устремил на него пристальный взгляд.
Род Линь как раз получил жребий «Небесный номер один» — он был последним покупателем на этой конкурсной трапезе, её грандиозным финалом.
Теперь у каждой торговой конторы оставалась лишь одна ставка.
Одна ставка. Один шанс. Всё решалось здесь и сейчас: либо взлететь к вершинам, либо навсегда остаться в пропасти.
Кто же станет сегодняшним счастливчиком?
Все затаили дыхание в ожидании.
Линь Янь улыбался спокойно и, казалось, совершенно не подвержен напряжённой атмосфере за столом. Он вежливо поклонился и, как и другие покупатели, обратился ко всем присутствующим:
— Прошу продавцов, выбравших нашу контору «Циньшаньтан», передать мне свои заявки на участие в торгах.
Едва Линь Янь закончил фразу, как продавцы один за другим начали покидать свои места и направляться к нему. Вскоре ряды за столом продавцов заметно поредели.
Господин Чжан, видя, что Тян Мэй всё ещё не двигается, нетерпеливо подтолкнул её:
— Девушка, сейчас самое главное!
Даже он, до этого уверенный в своей победе, теперь не мог скрыть волнения. Ведь речь шла о роде Линь! О самом роде Линь! О том, о чём он прежде и мечтать не смел!
Тян Мэй почти не слышала его слов. Надохнув брови, она смотрела на Вань Юйшэна, всё ещё невозмутимо сидевшего за столом. Ей показалось странным: почему он такой спокойный? По идее, он уже должен был выскочить и начать докучать всем своим присутствием.
— Честно говоря, этот Вань Суаньпань действительно кое-что умеет, — пробормотала она про себя, мысленно перебирая все пятнадцать раундов. «Дэлун» сделал ставки на пять контор и выиграл все пять. «Жэньхуэй» поставил на три и выиграл два. Единственное поражение пришлось именно на тот раунд, где участвовали они — место «Ин» одиннадцать. В целом, результат весьма неплохой.
Господин Чжан, отвлечённый от темы, машинально ответил:
— Конечно! Ведь он прямой ученик мастера Сюй. Без настоящих способностей так далеко не забрался бы.
Тян Мэй согласилась. Учитель — это лишь имя. Если бы сам Вань Юйшэн был совсем бездарен, его давно бы выгнали из Фуахуа как мошенника. Значит, помимо авторитета учителя, у него есть и собственные таланты.
Поняв это, Тян Мэй сосредоточилась на настоящем моменте. Она взяла конверт, лёгким щелчком пальца постучала по нему и, шаг за шагом, прошла сквозь толпу, затаившую дыхание.
Как только она двинулась, тут же зашевелился и Вань Юйшэн, всё это время готовый к прыжку.
Заметив это краем глаза, Тян Мэй насторожилась: ведь сейчас, в самый конец, нельзя допустить, чтобы он устроил какой-нибудь скандал.
По мере того как оба приближались к Линь Яню, Тян Мэй мысленно прикинула: скоро. Если Вань Юйшэн действительно собирается устроить сцену, лучшего момента, чем сейчас — когда они окажутся перед Линь Янем, инспектором и всеми присутствующими — просто не найти. И тогда ей будет очень трудно выйти из положения с достоинством.
Тян Мэй только поставила ногу перед Линь Янем, как вторая ещё не успела коснуться пола, как кто-то опередил её.
Она чуть прищурилась: вот и началось.
Подняв голову, она увидела, что это действительно Вань Юйшэн.
На самом деле, пока она наблюдала за ним, все остальные наблюдали за ними обоими. Ведь ещё до начала трапезы между ними чувствовалась напряжённость. Как же можно было не ждать столкновения в этот решающий момент?
С одной стороны — неожиданно появившаяся юная девушка, с другой — давно известный ученик знаменитого мастера. Одна мысль об этом заставляла всех трепетать от предвкушения.
Вань Юйшэн не разочаровал. Передав свой конверт Линь Яню, он повернулся к собравшимся, поднял руки вверх, привлекая ещё больше внимания, и торжественно произнёс:
— Сегодня я, Вань, хочу попросить вас об одном одолжении. Согласитесь ли вы?
Чуя запах сенсации, все с трудом сдерживали любопытство и нарочито серьёзно ответили:
— Говори, Вань Суаньпань! Мы обязательно поможем!
Вань Юйшэн поклонился и, выпрямившись, сказал с полной серьёзностью:
— У меня с этой девушкой Тян есть пари. Прошу вас сегодня стать свидетелями.
— Хорошо! Конечно! — охотно согласились все, лишь потом спросив: — А в чём суть пари?
— Мы поспорили на последний раунд: кто выиграет. Я ставлю на «Жэньхуэй», она — на «Дэлун».
— О? — заинтересовались собравшиеся. — И что получит победитель? А проигравший?
— Если победит «Жэньхуэй», — продолжал Вань Юйшэн, — она должна будет публично раскрыть ответы на все пять своих выигранных раундов.
Он сделал паузу и обвёл взглядом зал, не удивившись радостным лицам присутствующих. Спрятав презрительную усмешку, он надменно добавил:
— А если победит «Дэлун»...
Он снова посмотрел на собравшихся, которые с затаённым дыханием ждали продолжения. Его лицо стало ещё суровее. Резким движением он вытащил из-за пояса золотые счёты, подаренные ему учителем, и поднял их к солнцу.
Мгновенно из его рук хлынуло сияние: золотые костяшки завертелись, отражая свет и создавая причудливые узоры, ослепительно сверкая.
— Если я проиграю, — продолжил Вань Юйшэн, — эти счёты, подаренные мне учителем, станут её собственностью.
Услышав это, все подняли на него глаза. Увидев его непоколебимое выражение лица, они переглянулись и стали относиться к делу серьёзнее.
Вань Юйшэн, удовлетворённый реакцией, повернулся к Тян Мэй, держа счёты в руках, и пристально, вызывающе спросил:
— Ну как? Я ставлю самое дорогое, что у меня есть, ради всего лишь пяти ответов. Неужели ты боишься принять вызов?
Тян Мэй всё это время молчала. Теперь она просто стояла перед ним, равнодушно глядя в ответ своими большими глазами, лишёнными всяких эмоций.
Она прекрасно понимала: ему были не нужны её ответы. Он хотел лишь заставить её упасть с высоты в самый последний момент. Ведь даже если она выиграла пять раз подряд, но проиграла в финале — всё это будет лишь фоном для победителя. Люди всегда восхищаются тем, кто стоит на вершине.
Она также отлично знала: в эту эпоху каждый мастер бережно хранил предмет, связанный с его ремеслом — будь то меч у воина или цитра у музыканта. Ценность таких вещей заключалась не в их стоимости, а в символическом значении. Поэтому ставка Вань Юйшэна была действительно огромной.
Но для неё она не имела никакого значения. Почему он считал, что она захочет принять такое пари? Его «приз» не представлял для неё ни малейшего интереса.
К тому же требование раскрыть ответы публично ставило вопрос не в плоскости «хочу/не хочу», а в плоскости «имею ли право». Раскрытие ответов означало разглашение финансовой информации аптеки «Дэлун» — а это коммерческая тайна, которую простой бухгалтер вроде неё не имела права разглашать без разрешения.
Тян Мэй без колебаний покачала головой:
— Прости, но мне это неинтересно.
С этими словами она обошла Вань Юйшэна, даже не взглянув на лица присутствующих, подошла к задумчивому Линь Яню, передала ему конверт, слегка улыбнулась и развернулась, чтобы уйти.
Увидев, что Тян Мэй действительно уходит, Вань Юйшэн нахмурился. Поняв, что с ней не справиться, он тут же перевёл стрелки на господина Чжана.
Выпрямившись, он насмешливо бросил в сторону господина Чжана, прямо на глазах у всех:
— Не ожидал, что «Дэлун» окажется таким трусом! Боится принять пари! Вы опозорили половину всех торговцев Фуахуа!
Этими словами он намеренно возложил на «Дэлун» честь всей половины местных торговцев. Теперь «Дэлун» не мог уклониться — ведь все приезжие торговцы уже смотрели на них с насмешкой. Отказаться значило потерять лицо перед всеми.
Господин Чжан как раз был в ударе — пять побед подряд придавали ему невероятную уверенность. Он весь пылал от азарта и жаждал блеснуть. Такой шанс он упускать не собирался.
Он громко хлопнул ладонью по столу, вскочил и, гордо выпятив грудь, величественно махнул рукой:
— Кого боимся?! Держим пари! Наша девушка просто добрая — не хотела, чтобы ты слишком позорно проиграл, поэтому и не стала устраивать сцену при всех! А ты вместо благодарности ещё и насмехаешься!
Он презрительно фыркнул и отвернулся:
— Проигравший ещё и дерзит!
Тян Мэй, как и все остальные, с изумлением смотрела на господина Чжана, который, словно горох сыпал, выдал целую тираду. Она моргнула, растерянно потёрла подбородок и подумала: «Неужели я и правда похожа на человека, который терпит обиды молча?»
Она оглядела присутствующих и увидела сочувствие на их лицах. «Народный глаз — алмаз», — решила она. Видимо, она и вправду такая добрая и миловидная, как сказал господин Чжан.
Кивнув себе в подтверждение, она слегка ущипнула себя за щёку, чтобы прийти в себя, и направилась к господину Чжану.
Она тихонько дёрнула его за рукав. Тот обернулся и, увидев её, сразу же преобразился — будто в него вселился сам Оутэмен. Он похлопал себя по груди с героическим видом:
— Не бойся, девушка! Аптека «Дэлун» ещё не рухнула, а я, Чжан, ещё жив! Кто бы ты ни был, я не позволю тебе обижать моих людей у меня под носом!
Эти громкие слова заставили всех присутствующих обратить на него внимание. Даже торговцы из префектуры Дэчжуан посмотрели на него с уважением, и насмешливые взгляды исчезли.
Тян Мэй отметила это про себя: «Бизнесмены — все до одного хитрецы. Даже в такой момент он не забыл сделать себе рекламу».
Однако он, пожалуй, слишком переоценил свои силы. Ведь никто не застрахован от неудачи. Если она ошибётся, его лицо будет... весьма выразительным.
Но было уже поздно — раз господин Чжан принял вызов, назад дороги не было. Единственное, что она могла сделать, — это убедить его не слишком задирать нос, иначе падать будет очень больно.
— Хватит, — тихо сказала она. — Садись.
Господин Чжан, довольный видом побледневшего Вань Юйшэна, важно махнул рукавом и сел.
Тян Мэй проследила за его взглядом и как раз уловила момент, когда лицо Вань Юйшэна, ещё мгновение назад искажённое злостью, вдруг превратилось в холодную усмешку. Его выражение стало собранным, взгляд — пронзительным. Ни капли прежнего раздражения.
«Странно, — подумала она. — Откуда у него такая уверенность?»
Она никогда не любила, когда Вань Юйшэн молчал. Обычно он, как злобная дворняга, лаял при каждом её появлении. Со временем она привыкла к этому лаю. Но сегодня собака замолчала. Это означало либо, что её сильно избили, либо... она готовится вцепиться в горло. И второй вариант куда вероятнее.
Хотя Тян Мэй и склонялась ко второму варианту, она пока не могла понять, что именно задумал Вань Юйшэн.
Пока она хмурилась в раздумьях, господин Чжан вдруг прервал её мысли:
— Ну так как? Каковы наши шансы на победу?
http://bllate.org/book/11920/1065632
Готово:
