Тян Мэй внимательно следила за происходящим, как вдруг рыботорговец перед ней вдруг высыпал все свои медяки прямо к её ногам. Он тяжело дышал, глаза его налились кровью, и сквозь стиснутые зубы прорычал:
— Всё это ставлю! Хочу сыграть ещё раз! Не верю, что не смогу обыграть такую девчонку!
Тян Мэй слегка нахмурила изящные брови и недовольно сжала губы:
— У меня здесь спор на счёт — побеждает тот, кто умеет считать. Если тебе хочется азартных игр, поверни направо: там тебя с радостью примут в казино.
— Да ты вообще на что годишься?! — взревел рыботорговец и с грохотом опрокинул стол. Медяки покатились во все стороны. Он грубо зарычал: — Ты торговец или нет? Кто ж отказывает клиенту? Знай правила! У меня есть деньги — и я хочу играть! Если хватит смелости — сразись со мной до конца! А если нет — собирай пожитки и убирайся отсюда!
Громкий удар напугал окружавших людей. Но, узнав упрямого нарушителя, толпа тут же начала осуждать его:
— Что за молодой человек такой? Проиграл — проиграл, зачем устраивать скандал?
— Верно! Стыдно даже женщине быть таким.
— Девушка, не бойся, мы за тебя!
Старик Хун тоже перестал улыбаться и строго прикрикнул:
— Юйва, убирайся домой! Как ты выглядишь!
Рыботорговец покраснел до корней волос, но всё равно упрямо смотрел на Тян Мэй.
На оживлённой улице двое противостояли друг другу: один — упрямый до безумия, другой — совершенно спокойный. Никто из них не отводил взгляд и не обращал внимания на толпу. Постепенно шум стих.
Улица стала необычайно тихой.
В этой тишине Тян Мэй молча присела и начала подбирать рассыпанные вещи. Увидев это, старик Хун тоже нагнулся, чтобы помочь ей. За ним последовали господин Лю и господин Чжан.
«Когда все помогают — дело горит», — говорят в народе. Вскоре всё было собрано, стол поставлен на место, и порядок восстановлен.
Тян Мэй отделила медяки рыботорговца и оставила себе лишь три монетки, выигранные во втором раунде. Подняв глаза, она спокойно сказала ему:
— Третий раунд стоит четыре монетки. Если хочешь играть — плати эту сумму. Но ремонт стола оплатишь чайхане сам.
С этими словами она больше не взглянула на него, а повернулась к собравшимся и с лёгким поклоном извинилась:
— Простите, раньше я не подумала как следует, из-за чего возникла путаница с азартными играми. Теперь же хочу всё исправить и надеюсь на ваше понимание, дорогие дядюшки, тётушки, старшие братья и сёстры.
Она вновь поклонилась, затем выпрямилась и уверенно объявила собравшимся:
— Отныне каждый может сыграть только один раз. Один матч состоит из трёх раундов — больше не играю. Это моё правило. То есть первый матч начинается с двух монет, каждый следующий раунд дороже на одну монету. Во втором матче базовая ставка — четыре монеты, каждый раунд дороже на две. В третьем — базовая ставка шесть монет, каждый раунд дороже на три. И так далее.
Рыботорговец хотел что-то сказать, но, встретив суровый взгляд старика Хун, замолчал.
Третий раунд завершился предсказуемо — победила Тян Мэй.
Рыботорговец оставил четыре монетки, заплатил за ремонт стола и, прихватив свои пожитки, потопал обратно к своему прилавку, где и уселся, насупившись.
После первого матча начался второй. По-прежнему старик Хун задавал задачу, а участники соревновались в скорости и точности ответа.
По мере роста ставок усложнялись и задания. Вскоре обычные люди уже не могли решить их, а те, кто пытался, долго ломали голову.
Тян Мэй же каждый раз решала задачи почти мгновенно. Она спокойно стояла в стороне, беседуя со стариком Хуном и двумя господами, пока её соперник в поте лица перебирал костяшки счётов.
Да, именно счётов. К четвёртому матчу на площадку выходили уже профессионалы с собственными счётами. Толпа зрителей удвоилась. Чайхана позади них была переполнена. Сам хозяин чайханы лично принёс Тян Мэй чай и сообщил, что цены на места у окон уже выросли вдвое.
Люди единодушно восхищались:
— Эта девушка считает невероятно быстро и точно! Ни разу не ошиблась!
Теперь шёл девятый матч, и скоро должен был наступить полдень.
Тян Мэй прикинула, что после этого раунда пора объявить свою цель. Здесь собралось столько народу, да ещё и специально пришли посмотреть на споры на счёт! Неужели после такого представления никто не захочет нанять её для ведения учёта?
Ведь ради этого она и устроила весь этот спектакль.
Если другие не дают ей шанса — она сама его создаёт. Вот и всё.
— Девушка, вы действительно безошибочны! — вытер пот со лба бухгалтер. — Действительно сто тридцать семь тысяч шестьсот монет.
Он проиграл, но почему-то почувствовал облегчение. Теперь он понял: самое мучительное — не проигрыш, а процесс ожидания. С того самого момента, как он вышел на площадку, толпа не умолкала:
— Как думаете, сколько он продержится?
— Может, сдастся посреди игры?
— Кто знает… Только что один старик сбежал, не выдержав.
— Да! А другой кричал, что хочет стать её учеником!
— Эй, смотрите, у него руки дрожат! Неужели боится?
— Да не только руки — даже счёты трясутся! Не ошибся ли он? Будет интересно посмотреть!
Кто бы выдержал такое давление! Теперь он, наконец, свободен.
Бухгалтер быстро выложил тридцать шесть монеток на стол и бросил:
— Девушка, берите.
И, не оглядываясь, пустился бежать.
Тян Мэй с удивлением смотрела ему вслед и вдруг почувствовала себя настоящим чудовищем.
— Есть ещё желающие сразиться? — спросила она, безобидно обведя взглядом толпу.
Люди засмеялись, прячась за спинами соседей и подталкивая друг друга:
— Иди ты! Ты же такой умный!
Но никто не вышел вперёд.
Тян Мэй улыбнулась — глаза её прищурились, на щеках проступили две милые ямочки — и игриво обратилась к господину Лю:
— А вы, господин Лю, не хотите попробовать?
Именно он вначале гнал Юйву с площадки, а потом активно подстрекал других выйти на бой. Однако сам он ни в коем случае не собирался рисковать.
Господин Лю замахал руками и громко засмеялся:
— Ах, вот оно что! Я-то думал, почему девушка до сих пор не заговаривала со мной об этом! Так вы меня подловили! Нет уж, такую заведомо проигрышную сделку я не стану заключать!
Его слова были лучшей похвалой для Тян Мэй. Она не стала настаивать, а повернулась к толпе, поклонилась и громко сказала:
— Сегодня я благодарю вас всех за поддержку! Признаюсь честно: я устроила этот спор на счёт исключительно для того, чтобы…
— Девушка, подождите немного! — раздался голос.
Толпа расступилась, и появился молодой человек, лениво перебирающий костяшки изящных счётов. Он подошёл к столу, и его слуга тут же поставил за ним большое кресло. Молодой человек развалился в нём, закинул ногу на ногу и протяжно произнёс:
— Кто же это такой наглый, что осмелился устраивать азартные игры прямо на улице днём? Весь город уже говорит об этом скандале! Это же позор!
Он наклонился ближе к Тян Мэй, прищурился, будто пытаясь разглядеть её, и через мгновение воскликнул:
— Да ведь это же та самая мошенница, которую выгнали из аптеки «Жэньхуэй»! Мало тебе лет, а дерзости — хоть отбавляй! Опять решила обманывать людей!
Эти слова мгновенно уничтожили всё, чего Тян Мэй добилась своим трудом. Она больше не мастер счёта — теперь она просто обманщица и мошенница.
________________
После этих слов оживлённая толпа словно окаменела. Затем пошёпты начались повсюду:
— Тян Мэй правда выгнали из аптеки «Жэньхуэй»? За что?
— Мошенница? Что происходит?
— Кто этот парень?
— Разве не знаешь? Это Вань Юйшэн, ученик мастера Сюй! Говорят, в учёте очень силён.
— А-а-а…
Вань Юйшэн, болтая ногой и перебирая счёты, подлил масла в огонь:
— Слышал, её не только из «Жэньхуэй» выгнали. Ещё и из «Цзиньфулоу», и из «Чжипаотан», и из нескольких других уважаемых заведений отказались её брать. Верно ли это, Тян Мэй?
Его ухмылка так и просила получить пощёчину.
Тян Мэй прищурилась, скрестила руки на груди и сверху вниз посмотрела на Вань Юйшэна.
Тот невозмутимо сидел в кресле, но остальные уже волновались.
Первым заговорил один из проигравших ранее:
— Тян Мэй, вы так и не ответили! Правда ли вас выгнали?
— Да! Если вы так хорошо считаете, почему вас нигде не берут?
— Что происходит? Неужели нас обманывают?
— Обманывают? Конечно! — кто-то вдруг воскликнул. — Наверняка этот рыботорговец и девушка сговорились, чтобы нас развести!
— Точно! Кто нормальный может считать так быстро? Они заранее знали ответы и просто разыгрывали представление!
Это мнение моментально стало общим. Вся толпа обрушилась с обвинениями на Тян Мэй и старика Хун, а даже давно ушедший Юйва снова оказался в центре внимания. Сцена погрузилась в хаос.
Вань Юйшэн, радуясь беспорядку, добавил:
— Вообще-то сегодня я пригласил сюда самого уездного судью Вана, чтобы навести порядок. Но, к сожалению, у нашего благородного начальника срочные дела. Иначе… хм-хм!
Услышав, что дело дошло до властей, толпа мгновенно затихла. Все замерли на месте, боясь пошевелиться. Даже старик Хун, покрасневший от злости, теперь молчал. Господин Лю и господин Чжан тоже сидели тихо, наблюдая за развитием событий.
В ту эпоху власть чиновников была страшной силой. Простой народ не смел спорить с чиновниками, а торговцы — сражаться с ними. Одно лишь посещение суда могло обернуться для человека катастрофой: даже если вины нет — всё равно останешься без половины имущества. А уж если попадёшь в тюрьму — можно потерять всё до последней копейки. О демократии и правах человека тогда никто не слышал.
К тому же в сфере учёта особенно ценятся честность и самодисциплина. Ведь деньги — это основа любого дела и средство выживания. Когда человек доверяет кому-то свои финансовые записи, он проявляет огромное доверие. А мошенник, особенно тот, кого осудила власть, не заслуживает такого доверия.
Если на неё повесят ярлык мошенницы — она никогда не сможет работать в этой сфере. Это будет равносильно профессиональному запрету!
Ход Вань Юйшэна был направлен на то, чтобы лишить её самого главного — возможности зарабатывать на жизнь!
Подлость!
Вань Юйшэн торжествующе посмотрел на Тян Мэй и лениво повторил:
— Тян Мэй, вы всё ещё не ответили на мой вопрос. Вас действительно выгнали?
В этот момент Тян Мэй немного отвлеклась. Ей показалось, что за воротником у неё что-то есть.
Она незаметно потрогала это место и действительно нащупала маленький комочек бумаги. На лбу у неё выступила капелька пота от недоумения: когда это туда попало? Ведь никто к ней не подходил!
Она подозрительно огляделась по сторонам, затем, прикрываясь рукавом, как воришка, развернула записку. На ней было написано всего два слова — те самые, что красовались на её вывеске: «спор на счёт».
Полное совпадение.
Тян Мэй медленно выдохнула. Её большие глаза стали совершенно спокойными. Лёгкая улыбка тронула её губы, и она уже готова была заговорить.
Но в этот момент из окна второго этажа раздался голос:
— Вань Суаньпань, тебе что, скучно стало, если ты пристаёшь к такой девушке?
Все подняли головы. У окна сидел юноша в белоснежных шёлковых одеждах. Его тонкие брови и узкие губы придавали лицу особую изысканность, а щёки слегка румянились от полуденного солнца, будто он слегка опьянён. Он полулежал у окна, прищурив длинные глаза, и в его взгляде чувствовалась холодная отстранённость.
— А, это же приёмный сын евнуха Жуань! — Вань Юйшэн мгновенно вскочил с кресла и почтительно поклонился Апу. — Вань Юйшэн глубоко уважает вас!
Апу, казалось, слегка усмехнулся. Он оперся подбородком на ладонь и небрежно сказал:
— Вань Суаньпань, какой же ты важный! Какой я могу быть для тебя авторитетом? Я всего лишь прохожий, которому не понравилось, как ты себя ведёшь. Не принимай близко к сердцу.
— Нет-нет, конечно! — засуетился Вань Юйшэн. — Это я был дерзок. Благодарю вас за наставление, молодой господин Апу.
Апу лишь слегка приподнял уголки губ и лениво бросил:
— Продолжайте.
Продолжать? Как теперь продолжать? Что имел в виду молодой господин Апу? Вань Юйшэн покрылся холодным потом.
Тян Мэй всё это время стояла совершенно спокойно. Она лишь мельком взглянула на говорившего юношу, а затем снова опустила глаза, будто ничего не происходило.
http://bllate.org/book/11920/1065614
Готово:
