Скорость Цяо Сюаня была поистине впечатляющей: всего лишь вчера вечером он пообещал помочь Тян Мэй разобрать «Торговое уложение», а уже сегодня передал ей готовый материал. Часть его составляли книги и документы, другую же — собственноручно написанные им дополнения. По логике вещей, чтобы подготовить столько, ему пришлось бы трудиться всю ночь напролёт, однако на вид он был свеж и бодр, как всегда, — ни тени усталости, будто и не касался пера вовсе.
Вернувшись домой втроём с полными руками покупок, они закрыли калитку двора. На удивление, Цяо Сюань не скрылся, как обычно, в своей комнате, а принялся возиться с дровами во дворе. У него не было ни рубанка, ни пилы — только горсть гвоздей разной длины да длинный меч, что резал дерево, словно масло. Вся семья Тянь стала свидетелем того, как прямо на их глазах из грубых поленьев рождались столы, стулья и скамьи.
Закончив целый комплект мебели, Цяо Сюань сказал:
— Форма получилась простоватой, но, думаю, сгодится.
Все трое хором замотали головами:
— Ничего подобного! Совсем не просто! Очень даже хорошо!
Хотя изделия и лишены были затейливой резьбы или вычурных форм, каждая вещь была честно и прочно сделана — смотреть на них было приятно.
— Сюань-гэ, так ты ещё и плотник?.. — восхитился Тянь Чуань, выразив тем самым общее чувство матери и сестры. Кто бы мог подумать, что этот юноша, внешне похожий на изысканного литератора, окажется таким мастером в грубом ремесле! Обычно учёные люди презирают подобную работу, но он явно стал исключением.
Обращение «Сюань-гэ» Тянь Чуань не стал менять специально. Когда Таньши однажды спросила об этом, он ответил, что сам Цяо Сюань просил его продолжать так называть. Таньши больше не настаивала. Ведь в самом деле — зачем звать столь молодого человека «учителем»? Это лишь состарит его без нужды.
— Умею, — кивнул Цяо Сюань, и в его глазах заплясали весёлые искорки. — Да и вообще, умею я многого.
Трио снова остолбенело. Он мягко рассмеялся:
— Завтра или послезавтра сделаю лестницу и переложу черепицу на крыше. Тогда, даже если пойдёт дождь, протекать будет не так сильно.
Все трое машинально кивнули, ошеломлённые.
Цяо Сюань спросил:
— Ещё что-нибудь нужно?
Все дружно замотали головами.
Так и прошёл весь день — в непрерывном изумлении семьи Тянь.
Однако, помимо удивления, Тян Мэй не забывала и о главном. Она вновь включила режим прежней отличницы и, забыв обо всём на свете, погрузилась в изучение законов, подготовленных Цяо Сюанем.
Через три дня Тян Мэй снова отправилась в уездный город. Перед отъездом она особенно подчеркнула матери:
— Мама, я буду очень осторожна и внимательна и постараюсь вернуться пораньше. Но если всё же задержусь допоздна, не волнуйтесь слишком сильно. Оставайтесь дома, а если понадобится — пусть выходит искать меня Цяо Сюань. Он знает боевые искусства, да и умён — обязательно найдёт способ. Иначе Сяочуань опять заблудится.
Убедившись, что Таньши согласна со всеми её условиями, Тян Мэй наконец спокойно вышла из дома.
Всё было готово. На этот раз она решила изменить тактику — больше не станет сама лезть туда, где её заведомо отвергнут.
Легко и уверенно дойдя до уездного города, первым делом Тян Мэй направилась в «Чжипаотан», чтобы сдать товар. На сей раз она не стала ничего дополнительно объяснять — лишь обменялась парой любезных фраз с хозяином и ушла.
Покинув лавку, она несколько раз прошлась по оживлённой улице южного рынка и, наконец, остановилась у крупного чайного домика. Там она достала длинный шест, который всё это время носила с собой вместо посоха, развязала ткань, обмотанную вокруг него, и одним взмахом руки расправила полотнище, на котором витиеватыми иероглифами красовалось: «Спор на счёт».
Установив вывеску, она вошла в чайный дом, договорилась с управляющим, немного заплатила и заняла один из столиков. Затем вышла обратно.
На улице она выложила на стол бумагу, полученную от Цяо Сюаня, положила рядом свой угольный карандаш и придавила всё двумя медяками. Отступив на шаг, она выпрямила спину, подняла подбородок и с лёгкой улыбкой устремила взгляд вперёд.
Все вокруг, занятые торговлей, с любопытством наблюдали за действиями этой девушки. Первой заговорила женщина, торгующая жасмином:
— Девушка, а что ты продаёшь? Где товар? Может, пишешь письма за деньги? Но тогда где чернила и кисть? А на вывеске что написано? Неужели гадаешь?
«Боюсь не вопросов, а молчания», — подумала Тян Мэй и, широко улыбнувшись, звонко ответила:
— Тётушка, это называется «Спор на счёт» — соревнование в устном счёте. Кто быстрее и точнее посчитает — тот и победил. Видите эти две монетки на столе? Это ставка первой партии. Потом ставки будут расти. Если кто-то меня обыграет, деньги сразу его.
Голос девушки ещё звучал юно, но слова были чёткими и уверенными. Однако содержание вызвало скорее недоверие, чем интерес.
Едва она договорила, как толпа расхохоталась. Прямо напротив раздался насмешливый голос рыботорговца:
— Эй, девчонка! По одежке видно — не из богатого дома. Откуда у тебя деньги на такие игры? Не украла ли эти монетки? Если уж украла, так хоть спрячь получше! Завтра потихоньку купишь себе помаду, а не выставляй напоказ, позорясь перед людьми!
— Конечно, не украла, — невозмутимо ответила Тян Мэй, встречая его взгляд с лёгкой усмешкой. — А насчёт позора — проверим на деле? Всего-то две монетки. Или, может, боишься, что проиграешь все сегодняшние заработки и дома маменька выпорет?
Молодой рыботорговец, легко поддавшись на провокацию и подбадриваемый зеваками, решительно шагнул вперёд, выпятив грудь:
— Давай проверим! Чего боюсь! Говори, как считать будем?
— Чтобы исключить жульничество, давайте попросим кого-нибудь из прохожих придумать задачу, — предложила Тян Мэй, поклонившись собравшейся толпе. — Все здесь занимаются торговлей, значит, в счёте разбираетесь. Прошу вас быть свидетелями. Кто добровольно поможет? За труд я дам двадцать медяков.
Толпа ахнула. Двадцать монет — это больше, чем стоит цяо риса! Многие за целый день столько не зарабатывают!
Некоторые уже заинтересовались, но, как верно заметила Тян Мэй, все здесь действительно понимали толк в цифрах. Без настоящих знаний выйти вперёд было рискованно — потом не миновать насмешек и потери репутации. Кто же после этого сможет спокойно торговать на этой улице?
Никто не отозвался.
Тян Мэй не спешила. Она по-прежнему спокойно улыбалась, будто была абсолютно уверена в себе — или просто ничего не боялась.
— Ничего страшного, — сказала она. — В начале можно и полегче. Достаточно любого, кто умеет считать.
Когда соберётся больше людей, атмосфера разгорячится, слухи пойдут дальше — тогда и настоящие мастера подтянутся. А пока она готова просто поиграть. Ведь для неё счёт — самое простое и прямое дело, не стеснённое никакими бухгалтерскими правилами.
Она улыбнулась рыботорговцу:
— Вы ведь не впервые здесь торгуете? Раз все так скромничают, право выбрать задачу предоставляю вам. Выберите любого, кто разбирается в цифрах.
Рыботорговец растерялся, но под ожидательными взглядами толпы указал на пожилого мужчину и важно заявил:
— Я не стану обижать девчонку. Этот старик — уважаемый человек в рыбном ряду, раньше работал в порту Цинъян префектуры Дэчжуан. Его задача будет честной. Вот только боюсь, тебе не по зубам!
— Благодарю вас, дедушка, за доброту, — Тян Мэй почтительно поклонилась старику. — Прошу вас, задайте что-нибудь простое. Мы будем отвечать на скорость: сначала проверим точность, потом — быстроту.
— Ладно, раз уж я свободен, повеселюсь с вами, молодёжь, — добродушно усмехнулся старик. — Возьмём самое обычное: цяо риса стоит четырнадцать монет. Сколько нужно заплатить за три ши и пять шэн?
(Один ши равен десяти цяо, один цяо — десяти шэн, один шэн — десяти гэ.)
Рыботорговец нахмурился, усердно переводя ши в цяо, затем в шэн… Но прежде чем он успел сложить всё вместе, звонкий голос уже отчётливо произнёс:
— Четыреста двадцать семь монет.
Прошло меньше мгновения — быстрее, чем мысль успевает оформиться. Многие ещё путались в единицах измерения, а Тян Мэй уже дала ответ.
Услышав такую скорость, толпа покачала головами — многие даже перестали считать, решив, что она ошиблась. Лишь через некоторое время кто-то растерянно пробормотал:
— Кажется… действительно четыреста двадцать семь… Сейчас пересчитаю.
— Не надо пересчитывать, точно четыреста двадцать семь, — подтвердили другие голоса. Взгляды зрителей становились всё более изумлёнными.
Рыботорговец, сосчитав на пальцах и получив тот же результат, с силой хлопнул по столу двумя монетами и зарычал:
— Продолжаем! Не верю! Ты просто угадала! Да, точно угадала!
Тян Мэй не стала спорить, лишь мягко улыбнулась:
— Во второй партии ставка — три монеты. Вы уверены, что хотите продолжать?
— Продолжаем! — повернулся он к старику и громко потребовал: — Дедушка, задайте ещё одну задачу!
Старик внимательно взглянул на Тян Мэй, затем, улыбаясь, сказал:
— Хорошо, тогда вот вам следующая. Слушайте внимательно.
— В винной лавке продают: низкосортное персиковое вино — восемнадцать монет за шэн, среднее «Дочернее красное» — тридцать восемь монет за шэн, северное «Горящее лезвие» — пятьдесят четыре монеты за шэн. Сегодня я хочу угостить всех вас: возьму два ху персикового, шесть цяо «Дочернего красного» и восемь шэн «Горящего лезвия». Посчитайте, сколько всего монет понадобится, чтобы все мы могли напиться до опьянения?
Едва старик закончил, толпа радостно загудела, начав подначивать друг друга.
Тян Мэй тоже улыбнулась, но, видя серьёзное выражение лица соперника, сосредоточилась и быстро начала считать в уме.
Среди общего гомона вдруг прозвучал чёткий, спокойный девичий голос:
— Шесть тысяч триста двенадцать монет.
Шум мгновенно стих.
Рыботорговец стоял как вкопанный, всё ещё пытаясь перевести единицы измерения.
Пройдя через шок, он вдруг очнулся и яростно защёлкал пальцами, пересчитывая. Наконец, глядя на покрасневшие кончики пальцев, он повернул к девушке глаза, похожие на мёртвую рыбу, и прошептал:
— Действительно… шесть тысяч триста двенадцать… Как такое возможно? Так быстро… и так точно…
Его лицо исказилось, пальцы сжались в кулаки.
Тян Мэй молчала, лишь слегка улыбалась. Теперь уже вся толпа была поражена: ведь речь шла о точном числе, а не о выборе из нескольких вариантов. Нельзя каждый раз угадывать верный ответ!
Значит, эта девочка и вправду так хороша в счёте? Но ведь она ещё так молода!
Из толпы вышел молодой человек в дорогой одежде и крикнул рыботорговцу:
— Эй, парень! Будешь играть или уступишь место? Эта девушка мне интересна — хочу с ней сразиться!
— О, да это же новый господин Лю! — закричали в толпе. — И вы, господин Чжан из аптеки «Дэлун»? Вы же такой занятой человек! Что за ветер занёс вас сюда?
Молодой господин Лю ответил за него:
— В аптеке не хватает одного снадобья, поэтому господин Чжан нашёл время заглянуть. Если кто-то знает, где продают змеиную кожу, сообщите — господин Чжан щедро вознаградит. Заранее благодарим всех уважаемых горожан!
Господин Чжан, хоть и не надеялся на удачу, всё же вежливо поклонился собравшимся:
— Заранее благодарю!
Едва он договорил, кто-то из толпы покачал головой:
— Змеиную кожу ищут в горах. Если господин серьёзно настроен, я могу послать людей поискать, но гарантий нет.
— Благодарю, молодой человек, — кивнул господин Чжан, — но дорога займёт слишком много времени. Нужно срочно — ждать нельзя.
Не говоря уже о расходах, одних только рисков в горах хватит, чтобы отказаться от подобной затеи. Если есть готовый товар — он заплатит дорого. Если нет — рисковать чужими жизнями не станет.
Тян Мэй бросила на господина Чжана ещё один взгляд: на нём был тёмно-пурпурный хлопковый халат, пояс шириной в два пальца, с подвешенными нефритовыми подвесками. Он был слегка полноват, с виду — человек состоятельный.
http://bllate.org/book/11920/1065613
Готово:
