Люди уж такие: когда никто не жалеет тебя, ты, хоть и бесценна, стоишь на ногах сама. А стоит кому-то проявить заботу — и вдруг становишься мягкой, беззащитной.
Именно так сейчас чувствовала себя Тян Мэй. Если бы никто не обратил на неё внимания, она бы стиснула зубы и сама поднялась, а потом и вовсе забыла бы об этом. Но раз кто-то специально спросил, она слегка поджала пухлые губки и пробормотала:
— Башмачок слетел, да ещё и упала.
— Нога повредилась? — снова спросил Цяо Сюань. — Где именно?
— Вот тут, — указала она на лодыжку и добавила: — Подвернула. Похоже, вывих.
Цяо Сюань опустился рядом, встав на одно колено, расстелил чистую хлопковую тряпицу поверх её грязной ножки и, придерживая ступню через ткань, осторожно положил её себе на бедро. Другой рукой он взял Тян Мэй за пятку, поднял глаза и, чуть приподняв уголки губ, тихо произнёс:
— Будет больно. Боишься?
Тян Мэй покачала головой.
— Вот и храбрая девочка, — похвалил он, улыбаясь, и в тот же миг резко надавил. Раздался щелчок, и Тян Мэй зажмурилась от боли, длинные ресницы задрожали.
— Ну-ка, попробуй встать, — сказал Цяо Сюань, аккуратно сложил тряпицу и спрятал её, затем встал и протянул ей рукав своей одежды.
Тян Мэй слегка поджала губы, сначала посидела, проверяя, как двигается лодыжка. Почувствовав облегчение, она быстро вскочила, хлопнула ладошками и первой зашагала вперёд.
Она, конечно, не спешила — с такими коротенькими ножками всё равно не перегонишь Цяо Сюаня с его длинными ногами. Зачем унижаться понапрасну?
Тян Мэй шла, заложив руки за спину, стараясь ступать ровно, и даже не оглядывалась. Просто спросила:
— Мама, наверное, совсем извелась?
— Я сказал ей, что ты пошла ко мне в прежнее жилище — помочь найти то, что я закопал во дворе, — донёсся издалека голос Цяо Сюаня, звучавший в ночи особенно призрачно.
Тян Мэй удивилась:
— И поверили?
— Я ведь учитель, — рассмеялся Цяо Сюань тихо и легко. — Мои слова — словно золотые правила. Кто ж не поверит?
Тян Мэй промолчала, но через мгновение почувствовала нечто странное. Голос… издалека? Она остановилась и обернулась.
Цяо Сюань стоял, прислонившись к сосне у обочины, и снимал сапоги.
— Эй! — крикнула она, стукнув босой ступнёй по земле. — Мне нравится ходить босиком! Видишь, как близко к природе! Не мешай мне возвращаться в объятия Матери-Земли! Не позволю!
Цяо Сюань ничего не ответил. Он подошёл к ней, держа сапоги в руке, шагая легко и свободно. Земля была сырой, но его белые чулки промокли лишь у самых подошв.
Подойдя вплотную, он остановился.
— Бегаешь быстрее зайца. Ночью холодно, земля мокрая — простудишься, — мягко улыбнулся он. — Я-то человек боевой, здоровый, мне не страшны такие мелочи.
Тян Мэй явно не верила ему: губы так и торчали, будто на них можно чайник повесить. Вид был самый непримиримый.
Цяо Сюань добродушно усмехнулся, не стал спорить и просто двумя пальцами лёгенько ткнул её в плечо.
Тян Мэй замерла. Совершенно послушная. Цяо Сюань наклонился и без труда натянул на неё сапоги — её ножки были такие маленькие, что его обувь сидела на них свободно. Он остался доволен.
«А где мои права?!» — возмущённо сверкнули глаза Тян Мэй.
Цяо Сюань, закончив переобувать её, развязал точку и отступил на шаг, ожидая взрыва от надувшейся, как лягушка, Тян Мэй.
Та набрала полную грудь воздуха, но в самый ответственный момент вся злость улетучилась, будто из проколотого шарика. В итоге она лишь вяло буркнула:
— Грязные ноги испачкают обувь...
— Пусть тогда Сяочуань постирает, — серьёзно предложил Цяо Сюань.
Тян Мэй подняла своё запачканное личико и уставилась на него, широко раскрыв глаза, будто впервые его видела.
Цяо Сюань не выдержал и фыркнул от смеха.
— Так поступать, наверное, не очень честно? — проговорила Тян Мэй, волоча за собой сапоги, которые были втрое больше её ног. Через мгновение, совсем недолго подумав, она сочувственно вздохнула: — Бедный Сяочуань... Как же он страдать будет!
Бедняга Тянь Чуань тем временем уже мыл свои первые в жизни сапоги.
Улыбка Цяо Сюаня стала шире, и даже глаза его наполнились весельем.
Тян Мэй семенила впереди, Цяо Сюань неторопливо следовал за ней. Они болтали о том да о сём, и их силуэты — один маленький, другой высокий — гармонично сливались в ночном пейзаже.
Когда до дома оставалось совсем немного, Цяо Сюань распрощался, сказав, что у него срочные дела, и договорился встретиться у входа. Тян Мэй, конечно, не поверила — в такое время в деревне никому не нужны «срочные дела». Скорее всего, он просто не хочет, чтобы его видели. Поэтому, скорее всего, скрылся, используя лёгкие шаги мастеров боевых искусств. Мысль о том, что Цяо Сюань «скрывается», почему-то очень понравилась Тян Мэй.
Она послушно ждала у ворот. Через две четверти часа Цяо Сюань появился, держа в руках верёвку, за которой тянулась телега, запряжённая волом. На телеге лежали три железных сундука.
Тян Мэй моргнула:
— Это и есть те самые «вещи, которые ты просил меня найти»?
— Умница, — похвалил он, ласково потрепав её по чёрным, как смоль, волосам.
Тян Мэй подошла поближе и осмотрела сундуки. Те были сильно повреждены, будто их вытаскивали из пожарища.
— Прошло столько времени... Как они вообще сохранились в руинах?
— Хозяин дома всё забрал ещё на следующее утро. Видимо, решил, что сильно пострадал, и унёс всё, что хоть как-то годилось — даже старые гвозди. Эти сундуки с книгами, конечно, тоже ушли с ним, — улыбка Цяо Сюаня оставалась лёгкой и спокойной, без тени сочувствия. — Когда я снимал тот домик, сказал хозяину, что приехал сюда готовиться к экзаменам и привёз с собой эти сундуки с книгами. Теперь выходит, это сыграло мне на руку. Сяочуань будет в восторге.
В ту эпоху книги были невероятно дороги — обычные семьи не могли себе их позволить. Тян Мэй кивнула, а потом подумала: хозяин, наверное, сейчас рыдает. Попался такой наглый жилец — и дом сгорел, и деньги пропали. Настоящее несчастье!
Цяо Сюань, увидев её выражение лица, сразу понял, о чём она думает, и рассмеялся:
— Когда я снимал тот дом, хозяин решил, что я богатый юноша из знатной семьи, и порядком меня ободрал.
Он добавил:
— Когда я забирал железные сундуки, оставил ему компенсацию. Так что он не в убытке.
Выходит, в итоге выгоду получили именно они с Тянь Чуанем? Тян Мэй радостно прищурилась.
Внезапно её осенило:
— А среди этих книг есть что-нибудь по законам? Особенно по торговым — например, договоры, виды налогов, размеры пошлин, правила ведения бухгалтерии?
Хозяин «Чжипаотана» хоть и не взял её в ученицы, но подсказал важную вещь: бухгалтерия напрямую связана с налогами, и одна ошибка может привести к суду.
Хотя она прекрасно знала экономическое право, налоговое законодательство и бухгалтерские нормы своего прошлого мира, здесь всё было иначе. Тысячелетия разделяли эпохи, и правила кардинально отличались. Ей нужно было сначала понять законы этого мира, а уж потом строить планы.
— Есть, — Цяо Сюань указал пальцем себе на лоб и слегка улыбнулся. — Даже если в сундуках таких книг нет, они есть здесь.
Глаза Тян Мэй засияли, будто перед ней предстал клад золота. Она схватилась за его широкий рукав и с горячим восхищением заглянула в лицо высокому учителю:
— Цяо Сюань, стань моим учителем! Нет, лучше сказать — наставником! Ты же учишь Сяочуаня, так что и меня возьми! Обещаю быть послушной и прилежной, никогда не буду спорить!
— Хочешь изучать «Торговое право»? — Цяо Сюань двумя пальцами легко отодвинул её пухлую ладошку и легко согласился: — Хоть и не обязательно становиться моей ученицей. «Один день — учитель, навек отец», а я ещё слишком молод, чтобы иметь такую взрослую дочь.
Тян Мэй осторожно спросила:
— Тогда... как быть?
Цяо Сюань тихо рассмеялся:
— Я могу всё это систематизировать и дать тебе почитать. Грамотная ведь?
Тян Мэй энергично закивала и радостно засмеялась. Как же она умна! Оставить Цяо Сюаня рядом — лучшее решение! Да он просто сокровище!
Поскольку Тян Мэй в одиночку не смогла бы дотащить три тяжёлых сундука, Цяо Сюань проводил их домой.
Обычно сдержанный Тянь Чуань, увидев три сундука, набитых книгами, подпрыгнул от радости и с благоговейным восхищением уставился на Цяо Сюаня. Тян Мэй стало обидно: а ведь она пришла вместе с книгами! Хотя, признаться, особо не помогала...
Мать, госпожа Тань, была вне себя от счастья и тут же приготовила для Цяо Сюаня лепёшки с зелёным луком. Даже детям достались лишь завистливые взгляды, но все были довольны.
После ужина Тянь Чуань немедленно умчался читать свои сокровища, за ним последовал и учитель. Тян Мэй помогла матери убрать посуду, умылась и пошла в свою комнату.
Она не могла уснуть. Закончив записывать расходы, она прислонилась к стене и смотрела сквозь занавеску на слабый свет — мать шила при свете крошечной лампы. В последние дни госпожа Тань часто терла глаза: под её ясными, как осенняя вода, глазами проступали красные прожилки.
Лампа горела далеко за полночь. Тян Мэй ни разу не попыталась уговорить мать лечь спать. Она лишь переворачивалась на другой бок, когда свет гас, и долго не могла заснуть.
На следующее утро Тян Мэй с трудом выбралась из постели и вышла из комнаты с огромными тёмными кругами под глазами. Все трое замерли от удивления.
— Что случилось? — обеспокоенно спросила госпожа Тань. — Цюйцюй, тебе плохо спалось?
— Да нет, — пробормотала Тян Мэй, опустив глаза в тарелку. — Спала отлично.
Тянь Чуань не удержался:
— У неё же голова набита соломой! Что может помешать ей спать?
— Сяочуань, — мягко окликнул Цяо Сюань. В голосе не было упрёка, но мальчик тут же замолчал и уткнулся в миску.
Тян Мэй посмотрела на него с ещё большей обидой. Ведь она — его старшая сестра! Этот предатель!
Она ткнула палочками в рис и сникла. Хотя, в общем-то, неудивительно: она ведь никогда не проявляла к нему настоящей заботы. Но теперь она обязательно станет настоящей сестрой! Вот увидит!
— Есть довольно практичный способ, который поможет немного облегчить это, — сказал Цяо Сюань, легко касаясь пальцами нескольких точек вокруг глаз. — Массируй эти точки с такой скоростью и силой — это улучшит кровообращение, снимет застой и усталость. Попробуй.
«Отлично!» — подумала Тян Мэй. Ей как раз нужно было уговорить мать делать гимнастику для глаз. Она обернулась к госпоже Тань с ласковой улыбкой:
— Мама, научись, пожалуйста! У меня память плохая, я не запомню. Только на тебя и надеюсь!
Тянь Чуань презрительно скривился, но промолчал — Цяо Сюань рядом.
Тян Мэй прекрасно всё видела, но не обратила внимания. Она с надеждой смотрела на мать.
Госпожа Тань, конечно, согласилась и тут же начала повторять движения. Почувствовав облегчение, она решила применять этот метод регулярно.
После завтрака Тян Мэй и Тянь Чуань отправились собирать хворост, как обычно. К их удивлению, за ними последовал и Цяо Сюань, держа в руке тяжёлый меч.
Тян Мэй не разбиралась в оружии, но когда клинок вышел из ножен, она отчётливо услышала звон, похожий на пение стали. После этого меч вновь стал обычным — даже когда он одним движением перерубил толстое дерево пополам, никакого блеска или звука не последовало. Будто резал тофу.
С Тян Мэй катилась крупная капля пота. Тянь Чуань смотрел на учителя с благоговейным восхищением...
По дороге домой Тянь Чуань шёл впереди, а Тян Мэй и Цяо Сюань, словно сговорившись, остались позади.
http://bllate.org/book/11920/1065612
Готово:
