Тян Мэй нахмурилась. У госпожи Ван Фэнсянь вообще есть логика? Почему она решила, что если Цяо Сюань умер, Тян Мэй непременно должна расстроиться? Да и с чего бы ей грустить из-за человека, с которым её ничего не связывает? А эта Ван Фэнсянь ещё и злится! Неужели глупец способен испытывать горе? Способен или нет?
Она продолжала растерянно смотреть на собеседницу.
Видя её ошарашенное лицо, Ван Фэнсянь разозлилась ещё больше и крикнула:
— Ты же его любишь! Как ты можешь не грустить, если больше его не увидишь?
Фыр… С каких пор она его полюбила? Логика госпожи Фэнсянь просто поражает воображение. Тян Мэй безнадёжно вздохнула:
— Я… люблю… его?
— Разве не так? — с полной уверенностью возразила Ван Фэнсянь. — В тот день у реки вы все явно восхищались тем чужаком, толкались и перешёптывались, но никто не осмеливался подойти ближе — только ты пошла, несмотря ни на что.
А, вот оно что…
Тян Мэй всё поняла. Перед ней обычная девушка, столкнувшаяся с сердечными терзаниями и не имеющая никого, кому можно было бы доверить свои чувства, поэтому она пришла вымещать досаду на «глупышке».
На миг логика Тян Мэй тоже стала столь же странной.
Выходит, её просто «приписали» к влюблённым — от такой мысли она даже вздрогнула.
Разобравшись во всём, Тян Мэй успокоилась. Она ведь не советник по любовным делам и не обязана ввязываться в чужие эмоциональные передряги. К тому же она совершенно не считала, что проблемы Ван Фэнсянь хоть как-то касаются её саму. Поэтому она просто развернулась и ушла.
На этот раз, как бы Ван Фэнсянь ни звала её, Тян Мэй не обернулась.
Хотя… если подумать, эта Ван Фэнсянь совсем не похожа на обычную дочь деревенского старосты. Во всём — одежда, еда, поведение — чувствуются барские замашки. Правда, точно не из знатного рода: максимум — семья третьего эшелона.
По дороге возникло небольшое недоразумение, из-за которого Тян Мэй немного задержалась и подошла к концу деревни позже обычного.
Чем ближе она подходила к дому Змеевика, тем медленнее становились её шаги. Большие глаза внимательно сканировали каждую травинку — вдруг где-то спряталось это… страшное создание.
Дело в том, что она очень, очень боится змей.
Собрав всю свою храбрость, Тян Мэй дошла до дома Змеевика и осторожно постучала в дверь.
— Кто там? — раздался изнутри голос.
— Тётушка Ян, это я, Тян Мэй из семьи Тяней, живущих в начале деревни, — ответила она.
Вскоре дверь открылась. На пороге стоял юноша лет восемнадцати–девятнадцати.
— Девушка Тян, — произнёс он.
Он был высокий и худощавый, с густыми бровями и большими глазами, кожа слегка смуглая. На нём была грубая холщовая короткая туника, а на плечах и коленях заплатки.
Тян Мэй внимательно оглядела юношу и, преодолевая внутреннее сопротивление, сказала:
— Не пригласишь меня войти?
Её дом и так уже не слишком приветлив для гостей, а тётушка Ян зашла внутрь без проблем. Неужели ей теперь нельзя даже переступить порог чужого дома? Если она так поступит, тётушка Ян, даже если и поймёт её опасения, всё равно будет обижена.
Юноша на миг замер. Впервые кто-то сам просился к ним в дом, да ещё и девушка! Он невольно пристально посмотрел на неё, но тут же сообразил, что так разглядывать гостью неприлично, покраснел и опустил глаза.
Инстинктивно он сделал пару шагов в сторону, пропуская её вперёд, и запинаясь пробормотал:
— Про-проходите, пожалуйста.
* * *
Благодарим Фэнъу Ханьша за щедрое пожертвование на поддержку книги.
Тян Мэй последовала за юношей во двор, засунув руки в рукава и крепко сжав кулаки. От страха по коже бегали мурашки, взгляд метался по сторонам: боялась увидеть то самое существо, но ещё больше боялась, что, не глядя, нарвётся на него в самый неподходящий момент. Так, в постоянном напряжении, она всё же шла вперёд.
К счастью, во дворе всё было спокойно. Похоже, этих существ держали где-то в отдельном месте.
— Девушка Тян, садитесь скорее! — обрадовалась тётушка Ян, увидев гостью. Она радостно принесла стул и усадила Тян Мэй, ласково глядя на неё и торопя сына: — В прошлый раз, когда отец ездил в уезд, он купил тебе сладостей. Быстро неси их девушке Тян!
Тян Мэй не стала отказываться из вежливости. Она аккуратно села и весело сказала:
— Спасибо, тётушка.
Увидев, что гостья не церемонится, тётушка Ян обрадовалась ещё больше:
— Да что ты! Какие тут благодарности между нами!
Змеевик вскоре принёс угощение — всего несколько кусочков сладостей и пару фруктов. Обёрточная бумага у сладостей ещё хрустела от новизны, а фрукты уже подвяли. Видно, семья берегла эти лакомства и не решалась есть.
Но тётушка Ян ничуть не показывала сожаления. Напротив, она горячо уговаривала Тян Мэй попробовать то одно, то другое, будто боялась, что та не возьмёт.
Тян Мэй отведала один кусочек и больше не трогала. Улыбаясь, она спросила:
— Тётушка, я слышала, вы разводите змей?
Лицо тётушки Ян на миг окаменело, улыбка исчезла.
Тян Мэй будто ничего не заметила. Сохраняя прежнюю улыбку, она весело продолжила:
— Тётушка, разведение змей — это прекрасно! У нас на родине есть поговорка: «Хорошо выращенная змея стоит целого куриного двора». Многие там разбогатели именно на этом.
— Разведение змей может сделать человека богатым? — лицо тётушки Ян немного прояснилось. Она знала, что семья Тяней приехала издалека, и теперь, услышав такие слова, начала верить.
Всё это время юноша, стоявший в стороне с опущенной головой, вдруг резко поднял глаза и уставился на Тян Мэй. Его тёмные глаза наполнились надеждой.
— Конечно, — серьёзно кивнула Тян Мэй. — Можно разводить пищевых змей — они либо безвредны, либо малотоксичны. Их можно использовать как племенных особей для продажи молодняка — это очень выгодно. Можно специализироваться на змеях для еды: если наладить сбыт, рестораны будут покупать их большими партиями. Ещё можно продавать продукты, связанные со змеями: настаивать змеиный спирт, делать вяленое мясо или сушёную кожу. Хотя я не советую вам заводить сильно ядовитых змей: да, змеиный яд дорого стоит, но и риск огромен — один неверный шаг, и жизнь потеряешь.
Пока она чётко и ясно излагала всё это, глаза Змеевика всё больше светились, а тётушка Ян всё глубже погружалась в размышления.
Когда Тян Мэй замолчала, прошло немало времени, прежде чем тётушка Ян неуверенно спросила:
— Правда, разведение змей так прибыльно?
Тян Мэй лишь улыбнулась, не давая никаких гарантий.
Ведь любой бизнес сопряжён с риском. Один и тот же товар может принести одному человеку огромную прибыль, а другому — полный крах. Кто может это предсказать? Она лишь указала им возможный путь.
Тётушка Ян осталась в сомнениях, но глаза Змеевика сияли особенно ярко.
Будто заблудившийся ребёнок, долго блуждавший в густом тумане и наконец увидевший луч света.
Он облизнул губы и спросил хрипловато:
— Правда есть люди, которым это удалось?
— Конечно, — Тян Мэй указала на себя и рассмеялась: — Неужели ты думаешь, что такая девчонка, как я, могла бы сама придумать всё это?
Змеевик сглотнул и сухим голосом спросил:
— Тогда… я… попробую?
Тётушка Ян тут же больно ущипнула сына за руку, нахмурилась и строго спросила:
— Ты правда хочешь попробовать?
Змеевик не отводил взгляда от Тян Мэй, но ответил матери:
— Если не попробую, откуда узнаю? Мама, разве мне сейчас есть куда катиться ниже?
Тётушка Ян задумалась. И правда, сын с детства общается только с этими созданиями, годы идут, а жены всё нет — все в деревне над ним смеются. Хуже уже не будет.
У них и выбора-то особого нет — остаётся лишь идти до конца по этой дороге.
— Ладно! Попробуем! — решилась тётушка Ян. Вспомнив насмешки односельчан, она почувствовала, как внутри разгорается ярость. Теперь она и сын были единодушны. Хлопнув сына по плечу, она решительно заявила: — Если мы разбогатеем, я куплю тебе десяток жён! Нет, лучше два десятка!
Змеевик широко улыбнулся, но, заметив, что Тян Мэй всё ещё здесь, быстро выпрямился, покраснел и смущённо пробормотал:
— Что ты такое говоришь, мама! Девушка Тян ещё здесь!
Тётушка Ян тоже смутилась, но тут же расхохоталась:
— Мы простые люди, что думаем — то и говорим. Не принимай всерьёз, девушка Тян.
— Да что вы! — Тян Мэй искренне улыбнулась. — Просто вы очень открытый человек, тётушка.
Этот комплимент ещё больше растрогал тётушку Ян. Она подтолкнула сына вперёд:
— Даже если у нас ничего не получится, девушка Тян всё равно оказала нам великую милость, прийдя и рассказав обо всём этом. Мы, хоть и грубияны, но благодарность помним. Сын, поблагодари девушку.
Змеевик собрался с духом, почтительно поклонился Тян Мэй и торжественно произнёс:
— Юань Хуа сегодня получил от вас бесценный совет. Если однажды мне удастся добиться успеха, я никогда не забуду вашу доброту.
Тян Мэй поспешила остановить его, встала и поддержала за руку:
— Нет-нет, не надо! Вставайте скорее! Я всего лишь сказала пару слов, ничего особенного не сделала. В разведении змей я совсем не разбираюсь и ничем не смогу помочь. Я лишь рассказала то, что знаю о змеиных фермах, но подойдёт ли это здесь — не уверена. Всё зависит от вас самих.
Она никогда не считала себя всезнайкой и не собиралась руководить Юань Хуа в его начинании — ведение хозяйства не её сильная сторона.
И всё же она не действовала просто так, из праздного любопытства. Были и свои причины.
Во-первых, она хотела отблагодарить тётушку Ян за доброту к её матери и укрепить с ней отношения, чтобы мать меньше чувствовала себя одинокой. Во-вторых, ей не хотелось, чтобы такой ценный ресурс пропадал зря или его демонизировали из-за невежества. В-третьих, конечно, она рассчитывала на благодарность. Она точно знала, что этот путь рабочий. Если Юань Хуа преуспеет — отлично. Если нет — ей это никак не навредит.
В конце концов, она лишь произнесла несколько фраз. В будущем это может принести выгоду, но никакого риска для неё лично — выгоднее инвестиции и не бывает.
Хотя Тян Мэй и не была предпринимателем, работая в финансовой сфере, она хорошо разбиралась в экономике разных отраслей, включая животноводство.
Далее Тян Мэй подробно рассказала всё, что знала о змеиных фермах, добавив несколько современных принципов ведения бизнеса. Особенно она акцентировала внимание на снижении затрат и обязательно подчеркнула важность безопасности.
Юань Хуа слушал, затаив дыхание. Всё, что он не понимал, тут же уточнял, и его жажда знаний доставляла Тян Мэй настоящее удовольствие — она словно снова стала преподавателем.
Работая в конторе, Тян Мэй общалась со множеством компаний и многое повидала, поэтому рассказ получился обширным. А так как слушатель проявлял искренний интерес, лекция затянулась надолго.
Когда она наконец отхлебнула воды с цветками жасмина и подняла глаза, то с ужасом обнаружила, что на улице почти стемнело. Она поспешно встала, чтобы проститься, вежливо отказалась от приглашения остаться на ужин и быстро зашагала домой.
«Всё пропало! Я ведь даже не сказала, куда иду! Мама наверняка уже в панике! Ах, Тян Мэй, да как же ты могла забыть предупредить?! Такая глупая ошибка!»
По узкой тропинке между полями Тян Мэй, глядя на сгущающиеся сумерки, мчалась домой, будто её ноги превратились в колёса ветра.
Но, как водится, чем сильнее спешишь, тем больше неприятностей. Она запнулась — задняя нога зацепила переднюю — и рухнула прямо в канаву.
— Фу, фу! — Тян Мэй выплюнула грязную воду, инстинктивно потёрла рот рукавом, но тут же почувствовала что-то неладное. Протёрла лицо — на ладони вся грязь. Посмотрела вниз — белое платье превратилось в грязное, и с него капала мутная жижа.
«Как же так — ни одной платочки с собой!» — с тоской взглянула она на испачканный рукав.
Теперь ей было уже всё равно — грязная или чистая. Она упёрлась руками в край канавы и попыталась выбраться. Раз, два — не получается. Обувь будто прилипла к мокрой земле.
Тогда она просто сбросила туфли. Но носки тоже прилипли к ногам, и это было крайне неприятно, поэтому она сняла и их. И только тогда, босиком, ей удалось одним мощным рывком выскочить на тропинку.
— Похоже, правую ногу подвернула… — Тян Мэй сидела на краю канавы, глядя на свои грязные ступни, и с глубокой печалью вздохнула.
Как же ей не везёт! Ну как так можно?
В припадке досады она решила: «Всё! Не буду мыться!»
Она попыталась встать, и в этот момент над ней нависла чья-то тень.
— Что случилось? — кто-то присел рядом и мягко спросил: — Где твои туфли? Почему сидишь на земле?
Может быть, голос был слишком тихим и нежным, но только Тян Мэй, которая до этого лишь слегка дулась, вдруг почувствовала необъяснимую обиду.
http://bllate.org/book/11920/1065611
Готово:
