Благодарю читателя «Глубина воды» за щедрое пожертвование на поддержку этой книги.
Кто бы мог подумать: увидев, как он прячет блестящие серебряные монеты, девочка, ранее дававшая ему понять кое-что важное, даже бровью не повела. На её маленьком лице не промелькнуло ни тени сожаления — глаза, ясные, словно хрусталь, всё это время оставались спокойными и прозрачными.
«Если досталось — мне повезло, если нет — значит, не судьба». Она помнила это и легко принимала любые обстоятельства. Хотя девочка была ещё совсем крошечной, её сердце уже было немалым.
Тян Мэй сидела прямо, как подобает. Раз уж мать выразила своё мнение — пусть даже оно и расходилось с её собственным — она спокойно приняла его.
В те времена учитель пользовался великим уважением, вовсе не как в её школьные годы, когда ученики избивали педагогов с таким апломбом, будто имели на то полное право. Даже после записи в журнал дисциплинарных нарушений они оставались безучастны, и лишь вызов родителей заставлял их начать умолять о пощаде. А некоторые из тех «особенных» родителей не только не воспитывали собственных детей, но и устраивали скандалы в школе, доводя всех до отчаяния. Их любовь к детям давно переросла в болезненную изнеженность.
В вопросах воспитания Таньши была весьма разумной.
Таньши ушла мыть посуду, а Тянь Чуань и Тян Мэй, как обычно, отправились собирать хворост. Цяо Сюань всё это время оставался в комнате Тянь Чуаня и, если не было крайней необходимости, не выходил за порог.
Собрав хворост, Тян Мэй, пока Тянь Чуань во дворе строгал бамбуковые дощечки, а Таньши сидела под навесом, занимаясь шитьём, тихонько обошла дом сзади и осторожно постучала в окно брата.
Едва её пальцы коснулись рамы, окно со скрипом распахнулось, и перед ней уже стоял Цяо Сюань, будто заранее знал о её приходе.
Тян Мэй взглянула на него: молодой мужчина с тёплым медовым оттенком кожи, на которую ложился утренний свет; хлопковая туника развевалась на лёгком ветерке; чёрные волосы были аккуратно причёсаны; на лице играла умеренная, приятная улыбка — зрелище поистине радовало глаз.
Тян Мэй достала из рукава два кусочка ткани и угольный карандаш и тихо сказала:
— Я хочу занять у тебя немного денег. Вот долговая расписка. Процентная ставка — восемь процентов. Для простоты расчётов возьмём простые проценты, согласен?
Хотя кредиты обычно рассчитываются по сложным процентам, при небольшой сумме займа и очень коротком сроке разница между простыми и сложными процентами ничтожна. Так что она его особо не обманывала.
— Хорошо, — быстро согласился Цяо Сюань, даже не спросив, на что ей деньги, а лишь поинтересовавшись: — А что такое процентная ставка?
— Это ставка процента. Ты понимаешь, что такое проценты? — пояснила Тян Мэй. — Процентная ставка — это отношение процентов к основной сумме долга.
Произнеся это, она невольно улыбнулась, и на щеке проступила лёгкая ямочка. Этот парень даже не знает, что такое процентная ставка, а уже соглашается давать в долг! Видимо, ему не столько важно одолжить деньги, сколько найти повод загладить вину перед ними.
— Теперь понятно, — мягко рассмеялся Цяо Сюань и добавил: — А что значит «простые проценты»?
— Простые проценты — это когда за весь срок займа проценты начисляются только на первоначальную сумму, без учёта уже накопленных процентов. Такой расчёт довольно прост. А вот сложные проценты, — продолжила она, говоря уверенно и чётко, — начисляются не только на основную сумму, но и на уже накопленные проценты, которые прибавляются к долгу и снова приносят доход. Обычно это называют «проценты на проценты».
— Проценты на проценты… — повторил он тихо, прокатывая эти три слова на языке, будто пробуя на вкус. — Получается, если я однажды дам тебе достаточно крупную сумму, то даже не добавляя потом ни монетки, со временем мои деньги сами будут расти и даже удваиваться? То есть, ничего не делая, я смогу зарабатывать деньги на деньгах?
Тян Мэй посмотрела на него, как на чудовище. Откуда у него такие мысли? Как он так быстро уловил суть и начал применять знания на практике? Она насторожилась:
— Ты ведь не хочешь взять сложные проценты? Предупреждаю сразу: я возьму у тебя самое большее две серебряные монеты, не больше! И займ нужен всего на несколько дней. Этого точно недостаточно, чтобы ты мог жить, ничего не делая.
Она хоть и была уверена, что не проиграет эти две монеты, но больше брать не собиралась — бо́льшая сумма заставила бы её тревожиться на каждом шагу. А вдруг случится что-нибудь непредвиденное? Тогда ей и за всю жизнь не отработать долг.
— Конечно нет, — покачал головой Цяо Сюань, улыбаясь, и протянул ей серебро, взяв взамен так называемую расписку, чтобы внимательно её изучить.
— Подпишись здесь, — указала Тян Мэй на строку заёмщика и передала ему угольный карандаш, добавив: — Две копии, обе нужно подписать. По одной каждому.
Цяо Сюань взял карандаш так, будто держал кисточку для каллиграфии, и подписался немного неуклюже. Закончив, он передал одну копию Тян Мэй, а вторую убрал себе.
— Спасибо, — сказала Тян Мэй, пряча расписку и ощущая на ладони тёплый отпечаток недавно полученных монет. Она редко улыбалась Цяо Сюаню, но сейчас позволила себе лёгкую улыбку и, ничего больше не говоря, развернулась и ушла.
Цяо Сюань остался у окна и смотрел ей вслед, пока фигура не исчезла за поворотом. Лишь тогда он бросил взгляд на прекрасный пейзаж за окном и отошёл вглубь комнаты.
Когда Тян Мэй вернулась во двор, там появилась ещё одна женщина — мать Шэвай.
Мать Шэвай о чём-то беседовала с Таньши, и обе улыбались, явно находя общий язык. Тян Мэй вежливо поздоровалась и ушла в дом.
Мать Шэвай ушла около часа дня. Услышав шум, Тян Мэй вышла проводить гостью. Таньши пригласила её остаться на обед, но та, разумеется, отказала.
Лишь когда мать Шэвай скрылась из виду, Таньши закрыла калитку. Её глаза, чистые, как осенняя вода, блестели на солнце, будто в них играли мельчайшие искорки.
— Мама сегодня в прекрасном настроении? — прильнув к руке матери, весело спросила Тян Мэй, хотя прекрасно знала ответ.
— Да уж, только ты всё замечаешь, — улыбнулась Таньши, ласково пощипав дочку за носик. — Сестра Ян принесла немного солений. Попробуем их за обедом.
— Сегодня будет дополнительное блюдо! — радостно воскликнула Тян Мэй, словно маленький ребёнок, и тут же похвалила гостью: — Тётя Ян — настоящая добрая душа!
И правда, почти все женщины в деревне относились к её матери холодно и надменно, только мать Шэвай иногда навещала её и составляла компанию.
— Кстати, у них в семье тоже непростая история, — вздохнула Таньши. — Раньше они жили у пруда — там много хороших полей и соседей, считалось хорошим местом. Но их сын почему-то увлёкся ловлей змей и даже завёл их дома. И представь — змеи действительно прижились! Соседи не вынесли и выгнали их на окраину деревни.
— Разводил змей? — удивилась Тян Мэй, широко раскрыв глаза.
— Да. Бедные родители совсем извелись, — сочувственно сказала Таньши. — Шэвай уже восемнадцати лет, но кроме разведения змей ничего не умеет, целыми днями без дела слоняется. Как только люди слышат, что у него дома змеи, ни одна девушка не соглашается выходить за него замуж.
Тян Мэй не удержалась и фыркнула от смеха. Таньши строго посмотрела на неё, и дочь поспешила сдержаться.
Но всё же не вытерпела:
— Из-за этого не может жениться? Да эти люди просто недальновидны! Как можно называть разведение змей бесполезным занятием? Ведь змея — клад! Мясо съедобно, кожа годится для лекарств, а яд стоит дороже золота! Владелец питомника змей — это богач среди богачей!
— Что за чепуху ты несёшь! — нахмурилась Таньши. — Какие ещё «богачи»! Говоришь грубо и по-деревенски. Девушка в твоём возрасте, а уже болтаешь о женитьбе! Тебе уже четырнадцать, перестань вести себя, будто всё ещё маленькая, и начни серьёзнее относиться к жизни.
— Да-да, мама права, — поспешно согласилась Тян Мэй, переведя разговор на практические темы. Она подошла к шкатулке с вышивками и спросила: — Мама, наши расходы увеличились. Может, сократим интервал между поездками в уезд за продажей вышивок?
— Хм, — задумчиво кивнула Таньши, взяв иглу и продолжая шить. Руки её на миг замерли: — Через несколько дней съездишь в уезд сама.
Значит, рана брата ещё не зажила?
— Как Тянь Чуань? — слегка нахмурилась Тян Мэй. Рана у него была несерьёзной, да и ребёнок он крепкий — должен был быстро поправиться.
Услышав это, Таньши обеспокоенно ответила:
— Вчера утром, казалось, стало лучше, но сегодня утром, наоборот, состояние ухудшилось.
Видимо, всё же придётся вызвать врача. Подумав об этом, Таньши ускорила работу, решив допоздна посидеть за шитьём.
— Спасибо, мама, — сказала Тян Мэй, присев рядом и прижавшись щекой к колену матери. Её взгляд устремился вдаль, и в глазах читалась глубокая задумчивость.
В доме Цяо Сюань прислонился к окну, держа в руках свиток. Его взгляд долго не двигался с одного места.
— Четырнадцать… — тихо произнёс он, едва шевеля губами. Покачал головой и усмехнулся: — Такая крошечная, мягкая, словно комочек теста… со всех сторон — просто ребёнок.
Он кивнул самому себе, подтверждая этот вывод, но тут же рассмеялся:
— Нет, главное — действительно ли разведение этих тварей так прибыльно? Откуда у неё такие странные теории?
Он снова попытался сосредоточиться на тексте, но через некоторое время отложил свиток, достал бухгалтерскую книгу, раскрыл её, оперся на ладонь и, слегка постукивая пальцем по странице, погрузился в размышления.
За обедом действительно подали соленья, и вся семья с восторгом наслаждалась новым блюдом. Даже когда еда закончилась, все ещё причмокивали губами, явно испытывая лёгкую ностальгию по вкусу.
После обеда каждый занялся своим делом: Таньши — шитьём, Тянь Чуань — учёбой под руководством Цяо Сюаня, а Тян Мэй, не зная, чем заняться, металась по двору, пока не надоела матери настолько, что та махнула рукой:
— Иди, погуляй!
Тян Мэй тут же выбежала из дома. Но гулять она не собиралась — её цель была чёткой: дом Шэвай на окраине деревни.
К несчастью, дорога от начала до конца деревни была довольно длинной, и по пути неизбежно приходилось проходить мимо неприятных мест, сталкиваться с досадными событиями и встречать людей, считающих себя красавцами, — всё это портило настроение.
Например, у пруда она наткнулась на госпожу Ван Фэнсянь, которая играла на цитре под персиковым деревом.
Правда, в это время года персиков уже не было — на ветках висели лишь крошечные зелёные плодики, и дерево выглядело скорее неказисто, чем изящно.
Тян Мэй, разумеется, не собиралась долго разглядывать незнакомую девушку, хотя та и обладала определённой красотой, а её силуэт у воды, застывший в позе игры на цитре, создавал поэтичную картину.
Перед ней раскинулись камыши, по воде плавали утки, девушка в лёгком шёлковом платье цвета воды сидела у берега, её пальцы порхали над струнами, и нежные звуки музыки разливались вокруг — зрелище поистине завораживающее.
Тян Мэй неторопливо шла мимо, не желая задерживаться.
Внезапно музыка оборвалась, и голос девушки, звонкий и милозвучный, окликнул:
— Дурочка!
Тян Мэй не поняла, что обращаются к ней, и продолжила идти.
— Дурочка! — на этот раз девушка гневно хлопнула ладонью по корпусу цитры. — У тебя что, ушей нет?
Тян Мэй остановилась, медленно моргнула и с недоумением спросила:
— Вы меня зовёте?
Увидев её искренне растерянный взгляд, Ван Фэнсянь чуть не задохнулась от злости:
— Кого ещё? Здесь разве есть кто-то ещё?
— А, — кивнула Тян Мэй добродушно, затем наклонила голову и посмотрела на руку девушки с такой искренней жалостью, будто боль была её собственной. — Наверное, сильно больно?
Ведь только что она со всей силы ударила по цитре! Струны легко могут порезать кожу. И всё же эта девушка гордо выпрямилась, стараясь смотреть сверху вниз.
Ван Фэнсянь спрятала руку за спину и крепко сжала кулак, не показывая вида, что ей больно:
— Нет! Не твоё дело!
Но почему выражение лица этой дурочки выглядит так правдоподобно? Оно словно заразительно — теперь её рука и вправду стала болеть сильнее. Не останется ли шрам?
— Ладно, тогда я пойду, — сказала Тян Мэй и развернулась.
— Эй, дурочка! — снова окликнула её Ван Фэнсянь. Когда Тян Мэй обернулась, она поджала губы и, делая вид, что ей всё равно, спросила: — Ты знаешь, что чужак умер?
Умер? Ах да… той ночью пожар был такой сильный, и с тех пор Цяо Сюань не появлялся в деревне. Жители решили, что он сгорел заживо — вполне логично.
Но какое ей до этого дело? До того вечера у неё с Цяо Сюанем вообще не было никаких связей. Зачем ей об этом рассказывать? Она с недоумением посмотрела на девушку.
Ван Фэнсянь встретила её чистый, растерянный взгляд и в отчаянии топнула ногой:
— Умер! Ты понимаешь, что это значит? Это значит, что ты никогда больше не увидишь этого человека! Никогда! Разве тебе не грустно? Даже если ты дурочка, ты всё равно должна чувствовать печаль!
http://bllate.org/book/11920/1065610
Готово:
