Тян Мэй в полусне почувствовала во рту что-то чужеродное — липкая масса скользнула ей в желудок, вызывая сильное недомогание. Она нахмурилась, повернула голову и медленно открыла глаза.
Перед ней, по мере того как зрение прояснялось, возникла женщина. Наклонившись, она мягко спросила:
— Цюйцюй, Цюйцюй, ты проснулась? Где-нибудь болит?
Тян Мэй лежала неподвижно, даже дышать перестала. В затуманенном сознании осталась лишь одна мысль: «Какая красавица!»
Тонкая талия, изящное лицо, высокий лоб и изогнутые брови, глаза — словно осенняя вода, сверкающие и глубокие, кожа белее снега, безупречно гладкая.
Простое платье и деревянная заколка в волосах ничуть не портили её природной красоты.
Красавица улыбалась — нежно и чуть грустно. Её длинные чёрные волосы, как шелковый покров, рассыпались по спине и при наклоне мягко коснулись хрупких плеч, а затем щекотно упали на шею Тян Мэй.
Она ласково уговаривала:
— Цюйцюй, милая, открой ротик, выпей ещё немного. От этого перестанет тошнить от голода.
Тян Мэй машинально открыла рот, но в следующий миг всё вырвало наружу.
— Кхе-кхе! Кхе-кхе-кхе…
Как же это невкусно! Можно ли такое вообще есть? Похоже на рисовый отвар с какой-то дрянью.
Мягкие ладони легли ей на спину и начали поглаживать.
— Как теперь? Прекратился ли кашель?
Тян Мэй покашляла ещё немного, потом покачала головой — мол, всё в порядке.
Но красавица снова поднесла ту самую миску с липкой жижей, взяла ложку и тихо попросила:
— Цюйцюй, мама знает, что это невкусно, совсем не то, что раньше. Но ты же видишь, в каком мы положении. Маме больше ничего не остаётся, кроме как просить тебя потерпеть. Цюйцюй, умоляю, открой ротик. Я не могу потерять и тебя тоже.
В её глазах, подобных осенней воде, заблестели слёзы. Она опустила голову, быстро вытерла их и, подняв лицо, вымученно улыбнулась:
— Моя Цюйцюй всегда была самой послушной. Ну же, послушай маму, открой ротик. А-а-а…
Тян Мэй растерянно раскрыла рот и машинально проглотила содержимое ложки. Одну, вторую, десятую… пока вся миска не опустела. Женщина убрала посуду и вышла.
Тян Мэй осталась сидеть на кровати в оцепенении. Мама? Эта красавица — её мать? Да она выглядит лет на тридцать, разве может быть старше неё самой? Но в её голосе и взгляде столько нежности и заботы — явно не притворство.
Тян Мэй почувствовала тревогу. Она усилилась, когда она огляделась вокруг.
Под ней — жёсткая деревянная кровать. Одеяло грубое, внутри, кажется, набито соломой. Дом деревянный, явно ветхий: в углах паутина, на стенах — пятна сырости. Мебель примитивная, двери в комнате нет — только наполовину задёрнутая синяя занавеска.
В голове всплыли слова красавицы: «Мама… ребёнок…»
«Ребёнок?!» — Тян Мэй затаила дыхание, медленно подняла руки и посмотрела на них. Потом решительно потерла глаза и снова открыла их.
Да, маленькие, короткие, слегка пухлые и белые, как у ребёнка. Только на ладонях — тонкий слой свежих мозолей.
Это не её руки — те были длинными и аккуратными, без единого следа работы. Даже если раньше и были мозоли, позже они исчезли.
Руки Тян Мэй задрожали. Она быстро осмотрела комнату — зеркала нигде не было. Тогда она откинула одеяло и вскочила, но тут же соскользнула с кровати и упала на пол. Не обращая внимания на боль, она поползла к выходу.
Ей нужно увидеть своё отражение. Узнать, кто она теперь.
Услышав шум, женщина тут же вернулась. Она обеспокоенно спросила:
— Цюйцюй, что с тобой?
— Вода… вода… — Тян Мэй вцепилась в её мягкую ладонь, будто тонущая, и в голове крутилось только это слово.
— Ты хочешь пить? — тревога в глазах женщины сменилась пониманием. Она ласково похлопала по её руке. — Цюйцюй, отпусти маму, я сейчас принесу воды.
Тян Мэй послушно разжала пальцы и последовала за ней.
Женщина вошла на кухню, открыла большую каменную кадку и черпаком зачерпнула немного воды, протянув ей.
Тян Мэй взяла черпак, но взгляд её прилип к поверхности воды в кадке.
Там, в колыхающейся глади, отражалась девочка. Длинные чёрные волосы, ровная чёлка, огромные глаза, почти занимающие половину лица. Радужки светло-коричневые, будто вставленные стеклянные шарики. Ресницы длинные и пушистые, как веер, дрожат от волнения. Носик крошечный, губки слегка надуты, щёчки с детским пухом.
Тян Мэй с изумлением уставилась на отражение. То тоже смотрело на неё, безжизненное, как кукла.
«Боже, откуда эта милая малышка?» — подумала она с отчаянием. Где её образ уверенной деловой женщины? Ей двадцать восемь лет, а теперь она выглядит на двенадцать–тринадцать! Была ростом метр шестьдесят восемь, а теперь — меньше метра шестидесяти!
Тян Мэй почувствовала себя так, будто душу взрослой женщины насильно впихнули в тело ребёнка. Каждое движение казалось фальшивым, будто она играет роль, и это было невыносимо.
Она механически поднесла черпак ко рту, сделала глоток, поставила его и направилась обратно в комнату.
Она не заметила, что женщина, глядя на её ошарашенное лицо, ничуть не удивилась.
Вернувшись, Тян Мэй забралась на кровать и начала соображать.
Она вспомнила: у неё одновременно закончились отношения и работа. Она выпила восемь стаканов ледяной воды, вышла под палящее солнце к реке, оперлась на перила… и те обломились. Она упала в воду.
Она умела плавать, но в самый разгар борьбы с течением в животе вдруг вспыхнула резкая боль — и силы покинули её. Она проваливалась всё глубже, пока не задохнулась.
Значит, она умерла. Или… переродилась? Стало быть, она в другом теле и помолодела лет на пятнадцать.
Она досадливо хлопнула себя по лбу. Как она вообще могла так поступить? С тем парнем она встречалась всего два месяца — знакомство через сваху. Просто решили, что возраст подходит и характеры совместимы, поэтому вели себя серьёзно. Но ведь она не так уж и страдала — скорее, ей было обидно.
Тян Мэй готова была ударить себя. Из-за глупого упрямства она утонула! Теперь её родителям придётся тяжело…
Слово «мама» застряло в горле, и глаза наполнились слезами.
С первой зарплаты она взяла на себя заботу о семье. Все эти годы именно она была опорой для родителей. А теперь? Отец инвалид, мать слаба здоровьем… А брат?
Тян Мэй вдруг поняла: брат уже взрослый. Он окончил университет, стал госслужащим — она помогла ему устроиться в налоговую инспекцию. Так что он справится.
К тому же она давно оформила родителям медицинскую и пенсионную страховку, а себе — крупную страховку на случай смерти. После её гибели семья получит приличную сумму, да и накопления у неё немалые. Этого хватит, чтобы родители спокойно дожили свои дни.
«Простите, мама и папа, что не смогу заботиться о вас», — прошептала она про себя.
Слёзы высохли. Хотя и оставалась грусть, она успокоилась.
Посмотрев на своё новое тело, она тихо сказала:
— Тян Мэй, поспи. Завтра начнётся новая жизнь. Ты должна верить в себя, верить, что сможешь жить хорошо. Только так ты оправдаешь любовь тех, кто тебя любит: папу, маму, брата, Сладенькую…
Она закрыла глаза и провалилась в сон.
— Цюйцюй, Цюйцюй, пора вставать… — раздался нежный голос у самого уха.
Тян Мэй медленно открыла глаза. Её огромные глаза были затуманены, словно дымом окутаны.
— Ма-ма… — прошептала она тихо, чуть воркуя, с едва уловимой осторожностью.
Руки женщины, одевавшие её, дрогнули. Она, кажется, не поверила своим ушам:
— Что ты сейчас сказала?
— Ты назвала меня мамой? — Женщина вдруг расплакалась, крепко обняла её и воскликнула: — Цюйцюй заговорила! Сама заговорила! Это чудо!
Она кивала сквозь слёзы, потом вдруг отпустила девочку и бросилась к двери:
— Я пойду скажу брату!
Но через два шага вернулась, осторожно спросив:
— Цюйцюй, ты правда только что сказала «мама»?
Тян Мэй догадалась: прежняя хозяйка этого тела, видимо, страдала речевыми трудностями. Вчера, когда она просила воду, женщина не удивилась, а сейчас — рыдает от радости. Значит, девочка могла произносить лишь простые слова, связанные с базовыми потребностями.
Поняв это, Тян Мэй решила не притворяться. Скрывать свою сущность было бы мучительно, а постепенные перемены — вполне допустимы.
Она кивнула.
Женщина вышла и вскоре вернулась, ведя за руку мальчика лет двенадцати–тринадцати.
Увидев его, Тян Мэй снова поразилась: «У этой семьи что, гены богов?»
Лицо мальчика — белое и красивое, чёрные брови над блестящими глазами, прямой нос, алые губы и белоснежные зубы. Но брови его были слегка сведены, и во взгляде читалась не по возрасту мрачная угрюмость.
— Мама говорит, ты сама заговорила? — Он подошёл и встал прямо у кровати, будто выполняя долг, а не из интереса к сестре.
Тян Мэй кивнула и не отводя взгляда протянула:
— Бра-ат…
При этих словах лицо мальчика потемнело. Он сердито бросил на неё взгляд и отошёл в сторону.
Женщина тем временем принялась мягко побуждать Тян Мэй говорить. Та отвечала короткими фразами, по одному–два слова, но даже этого было достаточно, чтобы мать вновь расплакалась от счастья.
Тян Мэй вздохнула про себя: «Красота действительно способна тронуть до слёз».
Но вскоре женщина повела их завтракать.
Тян Мэй посмотрела на свою миску — рисовый отвар был настолько жидким, что в нём отражалось лицо. Она подняла палочки — и услышала звонкий плеск воды, а на палочках осталось лишь две жалкие рисинки.
Она молча прикусила палочки, чувствуя, как будто судьба жестоко пошутила над ней.
Ещё вчера она управляла деньгами, используя финансовые инструменты с высоким кредитным плечом, чтобы миллионами двигать миллиарды. А сегодня стала рабыней нищеты, тревожась о том, как выжить завтра.
После завтрака женщина вынесла плотно сплетённую бамбуковую корзину и уселась под навесом шить. Мальчик привязал к поясу несколько верёвок и вышел, бросив на бездельничающую Тян Мэй презрительный взгляд.
Тян Мэй задумалась. Шитьё? Она совершенно не умеет. Музыка, шахматы, живопись? Разве что в музеях бывала. Петь или танцевать? Да никогда в жизни. Домашние дела? Лучше уж не надо — в прошлой жизни без ресторанов и бытовой техники она бы не выжила.
Выходит, единственное, в чём она сильна, — финансы. Но в этом мире, скорее всего, нет банков, бирж или аудиторских фирм. Возможно, есть налоговые органы при чиновничьих ведомствах, но туда без связей не попасть. Остаются купцы — с ними реальнее договориться.
Главное — узнать, как здесь устроено общество и какие законы действуют.
Тян Мэй сразу нашла цель. Она никогда не откладывала дела. Раз решила — значит, будет действовать.
Сейчас ей нужно выйти на улицу, осмотреться, понять, в каких условиях живёт эта семья и как устроен этот мир.
http://bllate.org/book/11920/1065601
Готово:
