— Да что с тобой такое? В такое время ещё и о деньгах думаешь? Потом я тебе отдам в десять раз больше! — сердито крикнул Чжу Ли Чэнь, глядя, как хрупкая фигурка бросилась в глубь комнаты. Но Ланьло видела только свой узелок и не слышала ни слова из его возгласа.
* * *
Сюй Хуэй завершила редактуру текста, и обновления возобновились! Большое спасибо всем, кто не удалил историю во время перерыва на правку. Поскольку текст претерпел значительные изменения, просим читателей, добавивших его в закладки ранее, начать чтение заново с первой главы. Приносим свои извинения за доставленные неудобства! Целую!
* * *
15. Тебе деньги дороже жизни?
Ланьло поставила Чжаоцая и Цзиньбао на пол и потянулась к лежанке — всё её имущество было спрятано в узелке под подушкой. Главное — письмо и знак от Му Цишэна: без них ей не найти прибежища.
— Тебе деньги дороже жизни? — предупреждающе проговорил Чжу Ли Чэнь у неё за спиной, но Ланьло уже не могла остановиться.
Наконец она нащупала узелок, с облегчением повесила его через плечо и собралась вновь броситься к окну. В этот миг Чжу Ли Чэнь внезапно оказался рядом, обхватил её за талию, опрокинул на пол и вместе с ней покатился под лежанку.
Почти одновременно с этим десятки стрел со свистом вонзились в деревянный пол у самой кровати. Ланьло аж язык проглотила: будь Чжу Ли Чэнь хоть на секунду медленнее — она бы превратилась в живого ежа.
Тяньгун исчез из комнаты, и теперь перед лицом засады остались только они двое.
Чжу Ли Чэнь лежал снаружи, одной рукой по-прежнему прижимая Ланьло, а другой резко рубанул по полу. Все стрелы разом перерубило, остались лишь застрявшие в досках наконечники.
— Здесь тоже обыщите! Ни одного не упускать! — раздался грохот, и дверь распахнулась с треском.
В комнату ворвались несколько чёрных фигур. Внутри царила темнота, но отсветы факелов снаружи отражались на клинках их мечей, окрашивая их в жуткий багровый цвет.
Чжу Ли Чэнь ослабил объятия, едва заметно переместился и стремительно выкатился из-под лежанки. Он взмыл в воздух, не дав нападавшим опомниться — те даже вскрикнуть не успели, как уже рухнули на пол.
— Выходи. Быстро уходим, — сказал он, протягивая Ланьло руку.
Они пробежали всего несколько шагов, как с крыши снова донёсся топот. Вернуться под лежанку уже не успеть. Чжу Ли Чэнь решительно сорвал скатерть со стола и увёл Ланьло под неё.
Сразу же за этим на пол обрушился новый шквал стрел.
— Ну как, девочка, коленки дрожат? — спокойно осведомился Чжу Ли Чэнь, не проявляя и тени волнения.
— Н-нет… — ответила Ланьло, хотя на самом деле была близка к обмороку. Такого она ещё никогда не видывала — не обмочиться уже само по себе достижение.
— Раз нет, двигаем стол к окну, — сказал он и приподнял крышку стола.
Ланьло глубоко вдохнула и тоже уперлась в столешницу. Вдвоём они начали медленно передвигать стол — единственное, что могло защитить их от стрел.
Добравшись до окна, Чжу Ли Чэнь нагнулся к нижней полке стеллажа и вытащил Чжаоцая с Цзиньбао — именно там он их спрятал перед залпом.
— Сначала ты прыгай, бери их с собой, — сказал он, распахивая окно и подсаживая Ланьло на подоконник.
— А ты со мной! — обеспокоенно воскликнула она, прижимая к себе зверят.
— Конечно, — усмехнулся он и невольно щёлкнул её по щеке. Эх, мягкая, упругая — приятная на ощупь.
— Здесь кто-то есть! — раздался крик у двери, и в комнату ворвался ещё один чёрный силуэт, устремившийся прямо к окну.
Чжу Ли Чэнь выскользнул из-под стола, громко свистнул и пинком отправил стол навстречу нападавшему. Грохот! Тот рухнул на пол. Но его крик уже привлёк остальных.
Не дожидаясь подкрепления, Чжу Ли Чэнь одним прыжком вылетел в окно, обхватил Ланьло и бросился вниз.
— Это же третий этаж… — вырвалось у Ланьло, но она тут же замолкла, почувствовав себя в безопасности.
Под ними оказался конь — верный скакун, вызванный свистом Чжу Ли Чэня.
— Они сбежали! Стреляйте! — донёсся сзади возглас.
* * *
Благодарю Дуо Дуо 071015 и Слушающую Зеркало за подаренные предметы! Целую!
* * *
16. Рана
Сзади свистели стрелы, преследуя их в ночи, а под ними конь мчался во весь опор. Чжу Ли Чэнь крепко обнимал Ланьло и пнул скакуна в бок, чтобы тот набрал ещё больше скорости.
Ланьло впервые переживала нечто столь пугающее — мысли путались, голова шла кругом. Она лишь крепче прижимала к себе Чжаоцая и Цзиньбао, ища в этом хоть каплю утешения.
— Уф… — вдруг вырвалось у Чжу Ли Чэня глухое стон.
— Что с тобой? — испуганно спросила Ланьло, не осмеливаясь обернуться.
— Ничего… — голос его прозвучал приглушённо, сдержанный болью. — Во мне стрела.
— А?! — вырвалось у неё.
— Не двигайся! — приказал он сквозь зубы. — Я ещё держусь.
Ланьло замерла. Она почувствовала, как его подбородок тяжело опустился ей на плечо, а всё тело обмякло и стало давить на неё. Дыхание за спиной стало тяжёлым и прерывистым. Она выпрямила спину, стараясь сделать ему удобнее — ведь он принял удар на себя ради неё, так хоть немного отблагодарить.
Ночь была тёмной и ветреной. Позади постоялый двор уже охватило пламя, разбудившее окрестных жителей. Крики, лай собак — весь город пришёл в движение.
Чжу Ли Чэнь не обращал внимания на пожар и сумятицу. Его зрение мутнело, силы быстро покидали тело. Он ещё несколько раз пнул коня, но вскоре тьма накрыла его с головой…
— Эй! Что с тобой?! — Ланьло почувствовала, как он начал соскальзывать вбок. Испугавшись, она одной рукой схватила поводья, другой — крепко удержала его.
Остановив коня, она связала их пояса, привязав Чжу Ли Чэня к себе так, чтобы его руки обхватили её плечи. Затем оторвала полосу ткани от своего платья и туго перевязала их запястья, чтобы он не упал.
Примерно через время, нужное на сжигание благовонной палочки, они добрались до городских ворот. Пожар в гостинице перекинулся на соседние лавки, и стражников отозвали на помощь — ворота оказались открыты.
Ланьло развязала узлы, уложила Чжу Ли Чэня на круп коня, распахнула ворота и вновь вскочила в седло, устремившись прочь в ночную даль.
За городом она выбрала укромное место у реки, развела костёр и осторожно стащила Чжу Ли Чэня с коня, уложив его у огня.
Его спина была залита кровью, и в этой алой влаге проступал чёрный оттенок. Ланьло резко разорвала его одежду — наконечник стрелы полностью вошёл в тело. Из раны сочилась тёмная кровь.
Стрела была отравлена! Осознав это, Ланьло быстро проставила несколько точек на спине, перекрывая важные каналы. Сжав губы и нахмурившись, она резко выдернула стрелу. Кровь хлынула струёй — чёрная, густая. Сам наконечник в свете костра мерцал зловещим синевато-чёрным блеском.
Ланьло торопливо раскрыла свой узелок — там всегда лежали травы на всякий случай. Она вытащила маленький фарфоровый флакончик и аккуратно высыпала порошок прямо в рану.
Бинтов не было, поэтому она разорвала на полосы его дорогую одежду — ткань явно стоила целое состояние. Затем, словно заворачивая в кокон, плотно перевязала ему грудь и спину.
Только после этого Ланьло позволила себе глубоко выдохнуть. Только теперь она заметила, что её руки дрожат.
* * *
17. Ни одна водяная лилия не сравнится
На самом деле Ланьло оказалась здесь совершенно случайно, но пережитый ужас и облегчение от спасения заставили её дрожать от страха. Она смотрела на Чжу Ли Чэня: прекрасное лицо побледнело, губы приобрели лёгкий фиолетовый оттенок.
— Плохо дело! — воскликнула она.
Она посадила его прямо перед собой и попыталась вытолкнуть яд из его тела собственной энергией. Но хоть её учитель и хвалил за талант, пять лет практики — слишком мало, чтобы обладать мощной внутренней силой.
Когда яд почти вышел, Ланьло уже обливалась потом и еле держалась на ногах от усталости.
Собрав несколько листьев, она устроила на земле постель, сверху положила две свои одежды и осторожно уложила Чжу Ли Чэня на это импровизированное ложе. Его лицо уже не было таким бледным, губы начали розоветь.
Ланьло прислонилась к ближайшему дереву и закрыла глаза. До этого момента Чжаоцай и Цзиньбао вели себя тихо, но теперь подбежали и уютно свернулись клубочками у неё на коленях.
Тёплые, пушистые зверьки согревали её, и, истощённая до предела, Ланьло почти мгновенно уснула в их объятиях.
* * *
Чжу Ли Чэнь чувствовал, будто провалился в глубокий сон. Когда сознание начало возвращаться, он ощутил лёгкое щекотание и влажность на лице и лбу.
Открыв глаза, он увидел перед собой две белоснежные пушистые морды. Одна из них как раз убирала язык, которым только что облизывала его.
— Вы что, решили меня съесть? — усмехнулся он, но тут же поморщился от боли в спине.
Он понял, что лежит голый по пояс — вокруг груди лишь полоса ткани. Оглядевшись, он увидел коня, пасущегося неподалёку, и зверят рядом, но Ланьло нигде не было.
— Куда она делась? — спросил он.
— А-у-у! — в ответ прорычали Чжаоцай и Цзиньбао, радостно виляя хвостами и направляясь в сторону кустов. Пройдя пару шагов, они остановились и обернулись на него.
— Она там? Покажите дорогу, — догадался Чжу Ли Чэнь и, преодолев боль, последовал за ними.
Пробравшись сквозь полутораметровые заросли, он вышел к реке и увидел большую гладкую скалу, на которой лежала стопка одежды.
Сердце Чжу Ли Чэня тревожно забилось — он уже хотел развернуться и уйти, но было поздно. Перед ним предстала нагая фигура Ланьло.
Он стоял на возвышении и видел всё без преград. В прозрачной воде Ланьло плескала на себя речные брызги. Её длинные чёрные волосы рассыпались по плечам, мокрые пряди ложились на кожу, словно водоросли.
Утреннее солнце играло на каплях воды, окутывая её золотистым сиянием. Её и без того белоснежная кожа теперь казалась ослепительно сияющей.
Небольшая, но изящная грудь, тонкая талия, подтянутое, стройное тело…
Даже самая прекрасная водяная лилия не сравнится с ней. Перед ним была настоящая речная нимфа. Чжу Ли Чэнь на мгновение потерял дар речи.
Стоп!
Он резко пришёл в себя.
* * *
18. Даже два зверька смогли меня перехитрить
Чжу Ли Чэнь почувствовал, что с ним что-то не так. Но не успел он разобраться, как раздался пронзительный крик:
— Чжу Ли Чэнь! Ты мерзкий извращенец! Подсматриваешь!
Ланьло уже выскочила на берег и спряталась за скалой, судорожно натягивая одежду.
— Чжу Ли Чэнь, не думала, что ты такой подлый человек под маской благородства! — кричала она, красная как рак — то ли от гнева, то ли от смущения. Грудь её тяжело вздымалась.
— Нет, я… — начал он оправдываться и указал на Чжаоцая с Цзиньбао. В этот момент он заметил в их глазах явное лукавство и даже злорадство…
«Раз ты так к нам пристал, вот тебе небольшое наказание».
Чжу Ли Чэнь вдруг отчётливо «услышал» их мысли. Сжав зубы, он уставился на зверят. Неужели его, такого проницательного, обманули два животных?
Но сейчас любые объяснения были бесполезны. Чжу Ли Чэнь сдержался и терпеливо выслушал её гнев, пока не раздался спасительный голос:
— Господин! Вы здесь? — кричал где-то поблизости Тяньгун.
Чжу Ли Чэнь бросил взгляд на Ланьло. Её волосы ещё не высохли, мокрые пряди намочили платье на плечах, и влага медленно расползалась вниз.
— Сначала оденься как следует, — спокойно сказал он и направился туда, откуда доносился голос Тяньгуна.
http://bllate.org/book/11918/1065490
Готово:
