Золотая Нефрит холодно смотрела на его следы и про себя подумала: «Отец-император, вы хотели оградить наложницу Юнь — а в итоге сами помогли дочери».
Снег шёл уже несколько дней подряд. В этот день наконец-то наметились признаки прояснения.
Золотой Нефрит вспомнилось, как в прошлой жизни после смерти Дун Цзинь Небесный Предсказатель воскресил её, — и ей стало любопытно. Правда, она редко бывала у него в святилище, а теперь, после смены династии, не знала даже, жив ли он. Подумав об этом, она направилась туда. К счастью, во дворце никто не запрещал ей свободно передвигаться.
Небесные Предсказатели Цзиньской империи испокон веков происходили из знатных родов и пользовались особым почётом. Они следовали за основателем государства с самого начала и до наших дней. Можно сказать, что семья Небесных Предсказателей была предана цзиньскому трону безоговорочно.
При мысли о верных слугах Золотая Нефрит горько усмехнулась. Где теперь найдёшь настоящих верных? Если уж говорить о преданности, то, пожалуй, никто не был вернее этой семьи. А если о предательстве — то никто не предал так основательно, как Небесный Предсказатель. Без него Дун Цзинь в прошлой жизни никогда бы не воскресла.
Отец-император при жизни не был суеверен, но чрезвычайно доверял Небесному Предсказателю. При малейшем происшествии во дворце он обязательно просил его заглянуть в будущее.
Когда родилась Золотая Нефрит, Небесный Предсказатель лично составил для неё гороскоп и сообщил, что обладание ею принесёт единство Поднебесной.
Правда, сама Золотая Нефрит ни разу не обменялась с ним ни словом. Сегодня, если повезёт увидеть его, она непременно спросит этого полубога, способного проникать в тайны небес: будет ли он по-прежнему считать, что столь униженная и опустившаяся Золотая Нефрит сумеет объединить Поднебесную?
Размышляя об этом, она всё увереннее ступала по дорожке. Она никого не взяла с собой — прекрасно понимала своё положение здесь. Хотя император Лян однажды в императорском кабинете и упомянул вскользь, что она остаётся принцессой прежней династии и её нельзя считать служанкой, это были лишь слова. Если бы император Лян действительно хотел проявить заботу, он бы назначил ей собственный дворец. Но ничего подобного не случилось, и Золотая Нефрит ясно поняла его намерения.
Император Лян опасался клана Юнь, стремился держать его под контролем и ещё больше — подавить его влияние. Его замыслы Золотая Нефрит понимала лучше всех. Но именно эти замыслы вызывали у неё презрение.
Если он думает, что, унижая Золотую Нефрит, сможет ослабить клан Юнь, то сильно ошибается. Он слишком мало знает железную волю генерала Юнь, чьи кулаки сотрясают четыре стороны света. И слишком переоценивает значение Золотой Нефрит в сердцах семьи Юнь.
Вскоре она добралась до места.
Святилище Небесного Предсказателя, как рассказывал ей отец, было возведено на месте, которое основатель империи лично высчитывал сорок девять дней. Это место отличалось особенно выгодным расположением и возвышалось над всей округой.
В детстве ей очень хотелось побывать здесь — ходили слухи, что, стоя на святилище, можно дотянуться рукой до луны. Но отец никогда не позволял ей приходить.
Теперь Золотая Нефрит остановилась у подножия и с блестящими глазами смотрела на бесконечные ступени, уходящие в облака.
Неудивительно, что говорили про луну — действительно высоко.
По обе стороны первой ступени стояли две золотые львиные статуи. Их сияние было видно издалека.
Золотая Нефрит глубоко вдохнула.
«Отец, ты никогда не позволял дочери приходить сюда… А теперь дочь вынуждена прийти».
Она подошла ближе. Стражники по сторонам не преградили ей путь. Любопытствуя, она стала подниматься. Ступени были тщательно выметены, и она без труда вошла в святилище.
Распахнув дверь, она почувствовала лёгкий аромат — такой обычно исходит от женщин.
Заглянув внутрь, она вдруг услышала мужской голос:
— Принцесса, наконец-то вы пришли.
Золотая Нефрит обернулась и увидела его.
— Небесный Предсказатель и вправду наполовину бог. Неудивительно, что меня никто не остановил у входа.
Он склонил голову в поклоне — знак уважения принцессе.
Небесный Предсказатель прищурился и долго смотрел на неё, потом вдруг улыбнулся и пригласил жестом:
— Прошу вас, принцесса, входите.
Золотая Нефрит вошла и увидела на столике два чайных бокала, из которых поднимался пар.
— Вы приготовили это для меня?
Небесный Предсказатель кивнул.
— Я каждый день готовлю чай, ожидая вашего прихода. Не думал, что вы вспомните обо мне лишь тогда, когда уже соберётесь уезжать.
Золотая Нефрит села, осторожно понюхала чай, но не стала пить. Она не доверяла этому человеку. Он давно предал Цзиньскую империю — а вдруг подсыпал яд?
Небесный Предсказатель понимающе улыбнулся.
— Принцесса боится, что я отравлю её?
— Верно, — честно ответила она. — С тех пор как трон занял род Лян, я никому не верю. Не тратьте попусту силы, Небесный Предсказатель.
Он не обиделся.
— Принцесса считает, что я предал Цзинь, и каждое ваше слово — как удар ножом в сердце.
Золотая Нефрит на самом деле нервничала. Разговаривать с тем, кто всё видит насквозь, было страшновато.
— Если вы всё видите, то, конечно, знаете, зачем я пришла.
Небесный Предсказатель покачал головой.
— Я недостоин зваться Небесным Предсказателем. Честно говоря, не знаю, зачем вы пришли. Как и в тот день, когда вы родились — тогда я тоже не смог увидеть вашу судьбу до конца.
Золотая Нефрит нахмурилась.
— Но ведь вы сказали отцу, что обладание мной принесёт единство Поднебесной! Неужели всё это выдумка?
Небесный Предсказатель вздохнул.
— Ваша судьба — фениксова. Но путь ваш полон бурь и скитаний. Просто я не вижу вашего конца.
— На самом деле я пришла спросить вас, — сказала Золотая Нефрит, — почему моё сердце связано с сердцем Дун Цзинь? Мы ведь не родственницы. Вы наверняка знаете причину.
Ведь, по её мнению, именно этот старик в прошлой жизни воскресил Дун Цзинь.
Небесный Предсказатель погладил свою длинную бороду. Золотая Нефрит прикинула, что ему уже за шестьдесят. Однако представители его рода обычно доживали до ста лет, и это её удивляло: разве не говорят, что тот, кто проникает в тайны небес, теряет годы жизни? Почему же они живут так долго?
Небесный Предсказатель поставил чашку на стол и достал книгу.
— Хотя меня и зовут Небесным Предсказателем, многое я делаю лишь по древним текстам. Что до вашего вопроса — я не могу на него ответить. Принцесса умна и со временем сама всё поймёте.
Золотая Нефрит закипела от злости. Это всё равно что ничего не сказать!
— У меня остался последний вопрос. Я хочу задать его от имени отца.
Небесный Предсказатель тихо рассмеялся.
— Принцесса, вы хотите спросить, почему я предал Цзиньскую империю.
Золотая Нефрит изумилась. Ведь только что он сказал, что не знает её намерений! Этот старый хитрец!
— Я никого не предавал, — спокойно ответил он. — Такова воля Небес.
— Значит, нельзя изменить небесную судьбу? — взволнованно воскликнула она.
От резкого движения чашка накренилась, и чай пролился.
Небесный Предсказатель невозмутимо произнёс:
— Изменить судьбу — всё равно что опрокинуть эту чашку. Мгновенно. Я не смею и не могу этого сделать.
Золотая Нефрит стиснула зубы, щёки её надулись от злости. С детства её обучали самые учёные наставники, и она всегда гордилась своим терпением, превосходящим обычное. Но сейчас впервые почувствовала, как бессильна перед этим витиеватым болтуном.
Она растерялась.
— Если вы не предавали Цзинь, скажите мне тогда: как мне быть? Действительно ли отправиться в удел и стать императрицей Западных земель? Но если я выйду замуж, как тогда восстановить Цзинь? Что будет дальше…
Небесный Предсказатель мягко покачал головой.
— Следуйте за сердцем. Примите то, что даётся судьбой. Лишь так вы исполните волю Небес.
Золотая Нефрит пришла сюда, чтобы обвинить Небесного Предсказателя. А в итоге получила совет. Но этот совет лишь усилил её тревогу.
Покидая святилище, она сжимала в руках древнюю книгу, которую дал ей Небесный Предсказатель.
«Когда растеряешься, читай её — она успокоит твой дух», — сказал он.
Золотая Нефрит не знала, куда ей идти дальше. Но слова «следуй за сердцем, примите то, что даётся судьбой» снова и снова звучали в её голове.
Проводив принцессу, Небесный Предсказатель вдруг услышал, как к нему в панике бросился его ученик:
— Учитель! Камень судьбы принцессы не перестаёт вибрировать! Быстрее идите!
Небесный Предсказатель нахмурился и открыл шкатулку. Там лежал камень, который Золотая Нефрит держала во рту при рождении.
Обычный чёрный камешек. Именно с его помощью он когда-то предсказывал её судьбу. Но камень был настолько прост, что не давал никаких знамений — поэтому он и не мог увидеть её будущего.
А теперь перед ним лежал не чёрный камень, а прозрачный, сияющий, словно внутри него горел свет.
Небесный Предсказатель, чей возраст уже давно перевалил за шестьдесят, никогда не видел ничего подобного.
Он лихорадочно перелистал древние тексты и наткнулся на запись: у основателя династии при рождении был точно такой же камень.
Сердце его дрогнуло, по спине пробежал холодный пот.
Он велел ученику принести священную воду, дату рождения Золотой Нефрит и все предметы, связанные с ней. Затем, обращаясь к небу и земле, начал нашёптывать заклинания. Внезапно его глаза вспыхнули.
— Теперь всё ясно… Теперь всё ясно…
...
Золотая Нефрит вышла и собиралась сразу вернуться во Восточный дворец, но по дороге её остановили.
— Ваша служанка кланяется принцессе Золотой Нефрит.
Эту служанку она раньше не видела. Но за ней стояла Фэйжань.
Фэйжань быстро пояснила:
— Это служанка наложницы Сян. Её госпожа желает вас видеть.
Золотая Нефрит слегка нахмурилась. Наложница Сян — та самая, которой император Лян велел временно управлять гаремом и подыскать наследному принцу невесту.
Императрица Лян только что была строго отчитана императором, а эта женщина уже посылает за ней. Зачем?
Служанка, заметив молчание принцессы, поспешила добавить:
— Не беспокойтесь, принцесса. Госпожа просто хочет повидать вас. Вы ведь скоро уезжаете в удел, а значит, должны знать придворные правила и церемонии.
Фэйжань тихо шепнула:
— Наверное, дело в выборе невесты для наследного принца.
Золотая Нефрит кивнула, но про себя подумала: «Какое мне дело до невесты наследного принца?»
Между ней и Лян Цинем когда-то был помолвочный договор. Но он был настолько призрачен, что стоил не больше случайного слова. Совсем не стоит упоминания.
Однако наложница Сян — одна из наложниц императора Ляна, и отказываться от встречи было нельзя. Просто она не понимала, добрая ли воля у наложницы или…
— Хорошо, — сказала она. — Пусть тётушка Фэйжань ведёт.
Служанка сделала реверанс.
— Принцесса слишком любезна. Меня зовут Фанлин.
Золотая Нефрит кивнула.
— Тётушка Фанлин, вы слишком скромны. Прошу, ведите.
Она взглянула на Фэйжань.
Вдруг ей пришла в голову мысль: неужели наложница Сян решила воспользоваться падением императрицы Лян? Ведь Лян Цинь как-то упоминал, что у наложницы Сян есть сын императора. Может, она мечтает стать императрицей?
Отец учил Золотую Нефрит лишь управлению государством, а не интригам гарема. Но она всё же была женщиной, а женщины по природе чувствительны. Да и в прежней Цзиньской империи наложница Юнь долгие годы пользовалась исключительным фавором — слухов о борьбе наложниц она наслушалась вдоволь.
Возможно, наложница Сян и вправду замышляет нечто подобное.
Размышляя об этом, она вскоре добралась до места — дворца Ци Сян.
Назвать дворец по титулу наложницы — такого Золотая Нефрит ещё не встречала. Видимо, наложница Сян занимает особое место в сердце императора Ляна.
Она понимала: нельзя её обижать. Возможно, однажды эта женщина поможет ей избавиться от императрицы Лян.
Фанлин откинула тяжёлую занавеску и пригласила Золотую Нефрит войти.
Едва переступив порог, принцесса почувствовала знакомый аромат — такой же, как в святилище Небесного Предсказателя. Неужели наложница Сян тоже там побывала до неё?
Во дворце царила тишина. Наложница Сян лежала на кушетке с закрытыми глазами.
Золотая Нефрит внутренне усмехнулась: если бы наложница действительно уважала её, не стала бы так демонстративно отдыхать. Хотела показать, кто здесь главная?
Но Золотой Нефрит всё равно пришлось пасть на колени и поклониться.
— Золотая Нефрит кланяется наложнице Сян. Желаю вам вечного благополучия.
Наложница Сян лишь протянула:
— Мм.
Она протянула руку, чтобы её подняли, и лишь тогда лениво села.
— Так вы и есть принцесса Золотая Нефрит? Действительно, имя вам подходит. Неудивительно, что наследный принц весь из себя без ума от вас.
Тон её был далеко не вежливым.
Золотая Нефрит взглянула на неё — эта женщина ничуть не уступала прежней наложнице Юнь. Та, кто годами соперничала с императрицей Лян, явно не была простушкой.
— Наследный принц лишь жалеет меня, — сдержанно ответила Золотая Нефрит. — Я прекрасно знаю своё положение и не стану цепляться за него.
Наложница Сян слегка улыбнулась.
— Ладно, вставайте. Вы всё же принцесса. Пусть Цзиньская империя и пала, но за вашей спиной стоит клан Юнь.
Золотая Нефрит поднялась и, опустив глаза, села на стул, который подала ей Фанлин.
— Благодарю тётушку.
Фанлин тихо улыбнулась и отошла к своей госпоже.
— Благодарю вас, наложница Сян, — вежливо сказала Золотая Нефрит.
Что ещё оставалось делать? Это уже не её дом.
http://bllate.org/book/11917/1065427
Готово:
