Золотая Нефрит вдруг мягко улыбнулась:
— Ты, наверное, вдруг почувствовал, будто не знаешь меня и считаешь злой интриганкой.
Лян Цинь покачал головой:
— Я думаю, я нашёл именно того, кто мне нужен. Нерешительность мне никогда не подходила. А что ты собираешься делать дальше?
Золотая Нефрит, прищурившись, смотрела на луну:
— Надо дать Юнь Ли немного передохнуть. Раз уж ты здесь, Лян Юань, скорее всего, тоже начнёт охоту на нас.
...
Через три дня, в полдень, прибыла императрица Лян.
Золотая Нефрит сидела рядом с наложницей Юнь.
Спокойно взглянув на императрицу Лян, она отметила: в её глазах скрывалось бесчисленное множество коварных замыслов. От одного лишь взгляда на неё по коже пробегал холодок.
Императрица Лян обменялась несколькими вежливыми фразами с наложницей Юнь и сразу перешла к делу:
— Хотя Лян Юань и не родной мне сын, всё же он мой приёмный ребёнок. Разве не следует ему оказывать должное гостеприимство в Цзиньской империи?
Наложница Юнь слегка улыбнулась:
— Конечно.
Императрица Лян нахмурилась:
— Но почему тогда я слышу, что Лян Юаню в Цзиньской империи живётся отнюдь не сладко?
Наложница Юнь бросила взгляд на Золотую Нефрит:
— Неужели у императрицы какое-то недоразумение?
Императрица Лян посмотрела на Лян Юаня:
— Юань, расскажи сам: как ты живёшь в Цзиньской империи? Почему тебя, принца моего двора, осмеливается унижать какой-то побочный сын?
В её словах не было и намёка на то, что Лян Цинь — законнорождённый принц.
Золотой Нефрит внутри возмутилась за него.
А Лян Цинь, казалось, сохранял спокойную улыбку, будто речь шла вовсе не о нём.
Видимо, раньше в Лянской империи ему приходилось совсем нелегко.
Неудивительно, что, когда Цзиньская империя запросила нового заложника, император Лян без колебаний отправил шестого принца Лян Циня.
Выходит, императрице Лян он был поперёк горла.
Лян Юань поднял глаза, но в этот момент слуга незаметно вложил ему в руку записку. Его брови нахмурились, он удивлённо развернул записку и тут же побледнел.
Императрица Лян окликнула его несколько раз, и лишь тогда он произнёс:
— Матушка… на самом деле…
Императрица Лян нахмурилась ещё сильнее:
— Что «на самом деле»? Не бойся, матушка встанет на твою защиту и не позволит тебе страдать от чужой воли.
Лян Юань замолчал.
Золотая Нефрит мягко улыбнулась:
— Похоже, действительно есть недоразумение. Лян Юань прекрасно себя чувствует в Цзиньской империи — кто же осмелится его обижать? Да и служанка Дун Цзинь, что при нём, была специально передана им самим госпоже наложнице. Кто же распускает слухи, доводя их до ваших ушей в таком виде? Неужели кто-то нарочно хочет посеять раздор между нашими дворами?
Она бросила пару взглядов на Лян Юаня:
— Верно ли это, Юань?
Лян Юань с трудом посмотрел на императрицу Лян:
— Да… матушка.
Императрица Лян сразу поняла, что Лян Юаня запугали, и все слова, которые она собиралась сказать, застряли у неё в горле.
Её взгляд переместился на Лян Циня, и она без обиняков заявила:
— Лян Цинь, как бы то ни было, Лян Юань — твой третий старший брат. Как ты посмел его избивать, да ещё и при принцессе? Разве ты не знаешь, что принцесса в будущем выйдет замуж за Лян Юаня?
Эти слова застали Золотую Нефрит врасплох. Избивать? Ха! Видимо, Лян Юань в своём письме императрице не гнушался никакими непристойными выдумками.
Она невольно посмотрела на Лян Циня.
Тот, казалось, улыбнулся, но в его улыбке чувствовалась горечь:
— Как сын осмелюсь бить третьего старшего брата? Да и мастерство Лян Юаня превосходит моё — если уж бить, то он бы меня верхом катал, это всем известно.
Императрица Лян торжествующе уставилась на Лян Циня:
— Ты это прекрасно понимаешь.
Лян Цинь крепко сжал бокал с вином.
Золотая Нефрит вдруг захотела вступиться за него:
— Скажите, пожалуйста, кого вы только что назвали «побочным сыном»?
Императрица Лян всегда презирала мать Лян Циня:
— Конечно, Лян Циня. Разве нет?
Золотая Нефрит улыбнулась:
— Насколько мне известно, Лян Юань — ваш приёмный сын, а мать Лян Циня была первой императрицей Лянской империи. Следовательно, Лян Цинь — единственный законнорождённый принц. В Цзиньской империи такой статус делает его наследником престола. Как вы смеете, будучи лишь второй женой, так оскорблять законнорождённого принца?
Императрица Лян была потрясена:
— Что вы сказали…
Золотая Нефрит вдруг стала серьёзной:
— Я хочу сказать: как вторая жена вы не имеете права так дерзко вести себя перед законнорождённым принцем.
Лян Цинь поставил бокал и покачал головой Золотой Нефрит.
Наложница Юнь искренне улыбнулась:
— Дети, лишённые матери, всегда вызывают жалость. Но теперь всё хорошо: шестой принц находится в Цзиньской империи. Императрица Лян, будьте спокойны — я лично позабочусь о нём и не допущу, чтобы ему причинили хоть малейшее огорчение.
Императрица Лян стиснула зубы, но больше не могла ничего возразить.
Да, всё, что сказала Золотая Нефрит, было правдой.
Хотя императрица Лян и была старше матери Лян Циня,
когда мать Лян Циня вошла во дворец, та уже занимала положение, равное императрице.
Мать шестого принца была первой красавицей Западных земель, и император Лян был одержим ею.
Императрице Лян с трудом удалось избавиться от неё, но император, прямо перед её глазами, посмертно провозгласил её императрицей.
Хотя он одновременно возвёл и саму императрицу Лян в сан императрицы,
для других это казалось величайшим благословением,
но для императрицы Лян — величайшим позором.
Она получила свой титул лишь благодаря смерти первой жены.
Это стало незаживающей раной в её сердце на всю жизнь.
Поэтому она ненавидела Лян Циня.
Но у неё не было собственных детей,
поэтому она и усыновила Лян Юаня.
Увидев, что императрица Лян больше ничего не говорит, Золотая Нефрит добавила:
— Однако я должна напомнить вам, императрица: я вовсе не обязана выходить замуж именно за Лян Юаня. В конце концов, у него уже есть возлюбленная.
Императрица Лян резко повернулась к Лян Юаню и сверкнула на него глазами.
После банкета
императрица Лян и Лян Юань остались одни под персиковым деревом. Золотая Нефрит пряталась неподалёку и подслушивала.
Императрица Лян строго спросила:
— Лян Юань, ты нарочно хотел меня опозорить?
Лян Юань нахмурился:
— Простите, матушка. Я ошибся в расчётах. Лян Цинь ведь не виноват.
Императрица Лян сердито ткнула пальцем ему в лоб:
— Ты просто бездарь! Точно такой же, как та прачка, твоя мать! Если ты не добьёшься брака с Золотой Нефрит, знай: я откажусь от тебя. Во дворце полно других принцев!
Лян Юань сдерживал гнев.
Императрица Лян резко развернулась и ушла.
Лян Юань посмотрел на Золотую Нефрит, прятавшуюся за деревом, и глухо произнёс:
— Эту записку тебе подсунули.
Золотая Нефрит выпрямилась:
— Похоже, тебе в Лянской империи тоже несладко приходится. Лян Юань, приёмный сын императрицы — а перед ней дрожишь, будто простая служанка.
Лян Юань глубоко вздохнул:
— Раз уж ты всё видела, я буду с тобой откровенен. Мне необходимо заполучить тебя. Иначе… ты ведь знаешь, что меня ждёт. Золотая Нефрит, я знаю, чего хочешь ты. Давай объединим силы и заключим брак.
Золотая Нефрит тихонько рассмеялась, но вдруг заметила приближающуюся девушку — знакомое лицо. Это была Дун Цзинь. Она медленно подошла к Лян Юаню:
— Ты знаешь, чего я хочу?
— Вернуть Лянскую империю и расширить границы, — ответил Лян Юань, подходя ближе и вставляя цветок персика ей за ухо.
Золотая Нефрит надула губки и кивнула:
— То есть после свадьбы ты станешь императором Цзиньской империи, а я — императрицей? Ха! Боюсь, в тот же день ты не только убьёшь меня, но и отрежешь голову моему отцу. Такая сделка мне не выгодна.
Лян Юань нахмурился и резко сорвал цветок с её уха:
— Золотая Нефрит, скажи честно: что тебе нужно, чтобы помочь мне? Всё, что ты пожелаешь, я отдам тебе в десять, в сто раз больше!
Золотая Нефрит фыркнула — ей нравилось смотреть, как Лян Юань злится.
— Помочь тебе? Ты должен дать мне вескую причину. Положение императрицы меня не интересует.
Лян Юань зло уставился на неё:
— Тебе не страшны сплетни? Всему Лянскому двору известно, что ты влюблена в меня!
Золотая Нефрит усмехнулась:
— Конечно, я могу любить тебя! Могу не спать ночами, не есть днём и мечтать выйти за тебя замуж прямо сейчас.
Лян Юань сдавленно прорычал:
— Тогда пойдём к твоему отцу и скажем, что ты хочешь выйти за меня! Женимся завтра!
Золотая Нефрит холодно посмотрела на него, её взгляд становился всё мрачнее. Лян Юань крепче сжал её руку:
— Раньше я думал, что ты хоть и жестока, но умна. А теперь вижу: ты просто ребёнок, у которого украли конфету. Ты хочешь отомстить, но даже не знаешь, кто её украл. Лян Юань, ты выглядишь жалко.
Лян Юань стиснул зубы:
— Говори! Чего ты хочешь? У тебя наверняка есть желание — я положу его к твоим ногам!
Золотая Нефрит резко вырвала руку, но на лице её играла улыбка. Она мило улыбнулась Дун Цзинь, стоявшей вдалеке:
— Мне нужны четыре головы: Дун Цзинь, императора Лян, императрицы Лян… и твоя. Сможешь ли ты это сделать?
Золотая Нефрит вернулась во дворец и увидела, что Лян Цинь с нахмуренным лицом ждёт её во дворе.
Они обменялись улыбками, но не успели ничего сказать,
как к ним поспешно подбежал Юнь Ли и сообщил две шокирующие новости.
Юнь Ли тяжело дышал:
— Вы знаете, что генерал Юнь подал прошение о возвращении ко двору? А ещё я узнал, что он тайно торгует с Лянской империей оружием и наркотиками, нанося ущерб Цзиньской империи!
Эти слова заставили Золотую Нефрит вскочить на ноги:
— Это невозможно!
Генерал Юнь хотел лишь захватить власть в Цзиньской империи.
Но если он завозит наркотики, то губит собственный народ. Зачем ему пустая оболочка государства?
Нет, генерал Юнь не настолько глуп.
Золотая Нефрит встревоженно посмотрела на Лян Циня:
— У генерала Юня наверняка другая цель…
Лян Цинь задумался, но лишь успокоил её:
— Не волнуйся. Хотя Лянская империя и живёт за счёт торговли наркотиками, мы никогда не торгуем с чиновниками и не вредим народу Цзиньской империи. Лянцы не осмелятся.
Руки Золотой Нефрит дрожали.
Если лянцы не осмеливаются, а информация Юнь Ли верна, то насколько глубоко пророс этот ядовитый корень?
Юнь Ли сделал глоток чая и наконец перевёл дух:
— Я уже послал людей схватить главаря этой сети. Но лучше, чтобы император как можно скорее принял меры.
Золотая Нефрит кивнула:
— Приведите его во дворец.
Проводив обоих, Золотая Нефрит подумала, что наложница Юнь в последнее время слишком тиха, и послала Ло’эр проверить, в чём дело. Упавший на землю мешочек с травами вызвал у неё подозрения.
Через несколько дней Юнь Ли поймал того человека и привёл во дворец. Отец Золотой Нефрит тут же бросил его в темницу,
сказав, что накажет всех, как только выяснит правду.
Но Золотая Нефрит чувствовала, что всё не так просто. Когда она пришла в темницу, чтобы допросить его лично, оказалось, что его уже убили — тело давно остыло.
Император пришёл в ярость и приказал провести тщательное расследование.
Одновременно он отложил возвращение генерала Юня ко двору.
Когда новость распространилась, наложница Юнь разгневалась.
Говорят, в тот же день, когда Лян Юань пришёл к ней с визитом, она избила Дун Цзинь.
Узнав об этом, Золотая Нефрит поспешила в покои наложницы Юнь.
Она хотела спросить о помолвке с Юнь Ли и узнать, какие планы у наложницы.
Но та больше не заговаривала об этом и лишь сказала, что в делах сердца всё зависит от судьбы.
Услышав это, Золотая Нефрит всё поняла.
Генерал Юнь наверняка замышляет нечто большее.
Иначе почему наложница Юнь, которая раньше всеми силами стремилась выдать её замуж за Юнь Ли, теперь так холодно реагирует на саму идею?
Они не успели поговорить и двух слов, как слуга что-то прошептал наложнице Юнь. Та вдруг просияла и сказала, что пойдёт к императору.
Золотая Нефрит захотела последовать за ней, но Дун Цзинь остановила её:
— Принцесса, неужели вы не можете усидеть на месте?
Золотая Нефрит удивлённо посмотрела на неё:
— Ты, кажется, что-то знаешь?
Дун Цзинь резко повернулась и уставилась на принцессу — она была нетерпеливой по натуре:
— Семья Юнь раньше мечтала выдать вас за Юнь Ли. Теперь же они и речи об этом не заводят. Вы не задумывались, почему?
Золотая Нефрит холодно усмехнулась:
— Значит… семья Юнь нашла другой путь, более лёгкий, чем получить меня в жёны.
Дун Цзинь поспешно замолчала, опустилась на колени и поклонилась:
— Принцесса слишком высока, чтобы разговаривать с такой ничтожной служанкой, как я. Прошу вас, идите.
Золотая Нефрит снова усмехнулась и вышла.
Слова Дун Цзинь заставили её задуматься. Переодевшись в простую одежду, она поспешила в темницу.
Угрозами ей удалось вытянуть из стражников кое-что полезное.
Генерал Юнь много лет торговал наркотиками и оружием.
Он готовился к восстанию.
Чтобы не спугнуть врага, Золотая Нефрит приказала убить тюремщика.
Его семью истребили без пощады — не осталось ни одного живого.
На следующий день, после завтрака…
http://bllate.org/book/11917/1065415
Готово:
