Именно Чжао И подстроил всё против неё. Он любил Чжоу Цзолин, но поскольку у него уже был старший сын от первой жены, а сама первая супруга давно умерла, дочь Государственного маркиза никак не могла выйти замуж за человека, который собирался взять её в качестве второй жены. Тем более что Чжао И обладал военной властью — Дом Государственного маркиза тем более не мог позволить себе связываться с ним.
Чжао И знал, что Чжоу Цзолин предназначена стать наложницей наследного принца, и потому, чтобы устранить её как помеху для Чжоу Цзолин, он вынужденно взял её в жёны. После свадьбы он больше никогда не брал наложниц, и все вокруг считали, будто он глубоко уважает и любит свою жену. Но это была лишь ложь. Как мог Чжао И полюбить её? Он едва ли не ненавидел её.
Встреча с покойным императором действительно была случайностью, но, думая о недавно вышедшей замуж Чжоу Цзолин, она изо всех сил пыталась соблазнить его. В конце концов ей удалось разжечь в нём страсть, и они сошлись плотью. Сперва она хотела лишь насолить Чжоу Цзолин, но через месяц обнаружила, что беременна.
Когда она узнала о своей беременности, её переполнила радость: казалось, небеса наконец смилостивились над ней. С этим ребёнком у неё будет всё, чего только пожелает! Однако она и представить не могла, что покойный император окажется таким трусом. Лишь потому, что отец Чжоу Цзолин задержался в столице, он начал метаться между страхами. Она даже предлагала притвориться мёртвой и тайно войти во дворец с ребёнком — ведь принцу вполне можно было взять наложницу! Но он упрямо отказывался. Он просто не осмеливался.
Из-за нежелания императора сотрудничать ей пришлось придумать план, чтобы обмануть Чжао И, возвращавшегося в столицу с отчётом. Она многое просчитала, но в итоге всё же добилась своего: её ребёнок занял место законнорождённого сына Чжоу Цзолин. Изначально император даже хотел оставить ребёнка Чжоу Цзолин и просто объявить, что у неё родились близнецы, а второго передать ему. Но она ни за что не допустила бы, чтобы у Чжоу Цзолин появился законный наследник!
Госпожа Хань вспоминала прошлое и смотрела на того, кто сейчас восседал на троне — ведь это был её собственный сын. Её сердце сжималось от горечи. Ради трона сына она изошла на всё, а Чжоу Цзолин ничего не делала и получила всё готовое. За что? Почему судьба так несправедлива?
Госпожа Хань рыдала — плакала за себя. Чем больше она думала, тем сильнее росло её чувство несправедливости. С тех пор как умер император, она ни дня не знала покоя. А эта мерзкая Чжоу Цзолин, став императрицей-матерью, стала ещё более высокомерной и надменной. Как она могла это терпеть? Как вообще можно снести такое?
Что делать? Она хотела смерти принца Чжао! Пусть он умрёт на северо-западе! Только тогда эта проклятая Чжоу Цзолин по-настоящему пострадает. Да, принц Чжао — её жизнь! Лишившись его, Чжоу Цзолин потеряет смысл существования. Госпожа Хань словно сошла с ума — в её голове звенел пронзительный голос: «Уничтожь принца Чжао…»
Именно в этот момент госпожа Хань вспомнила одного человека: «Чжао И».
Герцог Ханьго вернулся в резиденцию и заперся в кабинете. Его лицо было мрачнее тучи. На северо-западе грядут беды. Вспомнив характер Хань Цюйэр, он пришёл в ярость. Он прекрасно понимал: если он сегодня откажет ей в просьбе, она не остановится. Эта ядовитая женщина способна на всё ради достижения цели.
Он метался по кабинету, но вскоре резко остановился у массивного кресла за письменным столом. Правой рукой он схватил подлокотник и с усилием выдвинул его наружу — внутри оказался потайной ящик. Там лежала медицинская запись. Он достал её, пробежал глазами и тут же закрыл:
— Линъэр, брат ошибся… Не следовало мне тебе не верить.
Прошептав это, герцог Ханьго вернул запись на место и задвинул подлокотник обратно.
— Этот документ лишь подтверждает, что уродливый отпрыск той ядовитой женщины родился в срок. Нужно как можно скорее найти вторую запись императрицы-матери, — пробормотал он с тяжёлым вздохом. — Линъэр, куда ты спрятала ту запись?
Он ударил кулаком по столу. Его уже помутневшие глаза наполнились слезами. Если род Хань погибнет при нём, он не посмеет предстать перед предками даже после смерти.
— Войди! — крикнул он.
— Господин герцог, — управляющий, всё это время дежуривший у двери, немедленно вошёл.
Герцог Ханьго понял, что колебаться больше нельзя. Некоторые дела требовали немедленных решений:
— Позови наследника.
— Слушаюсь, — управляющий поклонился и вышел.
Герцог Ханьго снова тяжело вздохнул. Что бы ни случилось дальше, нужно срочно отправить несколько детей подальше от столицы. Если всё пойдёт совсем плохо, хотя бы кровь рода Хань сохранится.
Вскоре появился наследник Ханьго, Хань Мянь. Он грубо поклонился отцу:
— Отец, зачем вы меня вызвали?
Герцог Ханьго больно сжал сердце, услышав холодность в голосе сына, но не стал винить его:
— Я состарился, стал беспомощен… Больше не хочу скрывать от тебя правду.
— Что за правда? — Хань Мянь до сих пор не мог оправиться от горя после смерти своей дочери Хань Бинцин. Его жена до сих пор требовала отомстить наследному принцу И. И неудивительно: у неё было трое сыновей, прежде чем родилась единственная дочь. Как она могла смириться с такой утратой?
Герцог Ханьго, решив больше ничего не скрывать, прямо рассказал сыну обо всём, что произошло. Прошло около двух чашек чая, прежде чем он завершил свой рассказ о грязных семейных тайнах.
Хань Мянь был настолько ошеломлён, что не мог сомкнуть рта. Когда он наконец пришёл в себя, то увидел, как его безумный отец спокойно пьёт чай в кресле, и возмутился:
— Отец! Как вы могли быть таким глупцом? Вы же понимаете, что это преступление, караемое уничтожением девяти родов!
Герцог Ханьго, словно почувствовав облегчение после того, как избавился от тайны, лишь устало ответил:
— Я знаю. Но когда эта ядовитая женщина поведала мне об этом, заговор с покойным императором уже был совершён. Что я мог сделать? Я даже пытался убить этого ублюдка, но не сумел.
При этой мысли он в ярости воскликнул:
— Если бы не сын Государственного маркиза, который вовремя подхватил этого ублюдка, тот уже был бы мёртв во время осенней охоты в Наньаньшане! Мои люди приняли бы его за дикого зверя и пристрелили! Откуда теперь все эти проблемы?
Хань Мянь тоже посчитал это досадной утратой:
— Вы думаете, Государственный маркиз спас императора нарочно?
— Невозможно, — герцог Ханьго хорошо знал Государственного маркиза. — После того случая он долго смотрел на свою руку. Раньше я не понимал почему, но теперь догадываюсь. С тех пор, как унаследовал титул, он избегал встреч с императором — вероятно, боялся, что не сдержится и совершит нечто непоправимое. Этому парню уже стоит уважения, что он не вытащил покойного императора из гробницы для посмертного наказания… Хотя кто знает, может, всё-таки вытащил?
Герцог Ханьго встряхнул головой:
— Не будем думать о Государственном маркизе. Что делать дальше?
Хань Мянь, видя, что отец полностью сваливает на него всю ответственность, холодно усмехнулся:
— Теперь вы вспомнили обо мне? Почему не продолжили хранить тайну?
Герцог Ханьго, поняв, что сына не обмануть, решил последовать примеру Государственного маркиза:
— Делай, как считаешь нужным. Завтра я объявлю себя больным и через пару дней подам прошение об отречении от титула в твою пользу. Тогда вся ответственность за род Хань ляжет на тебя. Я стар и больше не в силах.
Хань Мянь не ожидал такого поворота:
— Сейчас главное — найти вторую медицинскую запись. Как только найдём её, сразу отправимся в Лэшань, чтобы просить милости у императрицы-матери. Она добра и, возможно, пощадит невинных членов рода Хань.
Герцог Ханьго задумался:
— У твоей тётушки, помимо двух записей, был ещё кровавый документ от придворного лекаря, который осматривал и императрицу-мать, и ту ядовитую женщину. Его тоже нужно найти.
— Тётушка была вашей родной сестрой. Вы лучше всех знаете её привычки. Подумайте хорошенько, где она могла спрятать документы?
Хань Мянь уже не до размышлений — спасение жизни превыше всего:
— С сегодняшнего дня вы больше не должны встречаться ни с Хань Цюйэр, ни с императрицей.
— Понял, — герцог Ханьго почесал затылок. — Твоя тётушка была молчаливой, но всегда действовала осмотрительно. Эту запись я нашёл на книжной полке в кабинете. Вторую, скорее всего, она спрятала в доме маркиза Пинъян. Но я уже обыскал его вдоль и поперёк — ничего нет.
— Обыщите ещё раз! — настаивал Хань Мянь. — Эта запись почти ничего не доказывает. Только найдя запись императрицы-матери и доказав, что её первый сын родился мёртвым, мы сможем вести с ней переговоры.
Пока отец и сын в резиденции герцога Ханьго изо всех сил пытались спасти свой род, во дворце император наконец принял решение. Дрожащей рукой он написал секретное письмо правителю Бэйляо, поставил печать императорской печати и вызвал тайного стража:
— Отнеси это письмо в Бэйляо.
Страж взял письмо и покинул дворец, но вскоре попал в засаду. Он долго сопротивлялся, но в конце концов был побеждён и принял яд.
Во дворе Ляожжань резиденции наследного принца Су тот смотрел на письмо с императорской печатью и так разъярился, что щёки его надулись. В конце концов он не выдержал и ударом кулака пробил дыру в пурпурном сандаловом столе:
— Подлый негодяй! Я думал, за столько лет правления он хоть немного одумается и не станет предавать страну… Оказывается, я слишком высоко его ценил!
— Э-э… — наследный принц Су согнулся, сжимая левое колено. Сегодня небо затянуло тучами, и старая рана снова дала о себе знать. Но физическая боль была ничем по сравнению с душевной болью от предательства того, кто сидел на троне. Хотя он никогда не признавал легитимность императора, он знал: тот действительно был сыном покойного императора. Именно поэтому предательство особенно ранило — человек с императорской кровью продавал родину!
Наследный принц Су ненавидел Чжао И, но никогда ещё не испытывал к нему такой ненависти, как сегодня. Если бы не «промах» Чжао И, он не хромал бы, и государство Дачжин не оказалось бы в такой опасности — внутренние беспорядки и внешние угрозы со всех сторон.
— Старший брат, держись! — прошептал он. — Иначе нам обоим суждено стать рабами в чужой земле.
Он потер колено, взял кисть и начал писать. Но написав несколько иероглифов, вдруг остановился. Подумав пару мгновений, он окликнул:
— Сяо Юйцзы!
— Слушаю, господин, — Сяо Юйцзы, всё это время дежуривший у двери, не входя внутрь.
— Приготовь всё необходимое. Завтра я еду в Лэшань навестить матушку.
— Слушаюсь, сейчас всё подготовлю, — ответил Сяо Юйцзы и ушёл.
По логике вещей, смерть старого короля Бяньмо не должна была удивлять его — он следил за северо-западом уже десять лет. Но как узнал об этом император? Северо-запад — вотчина младшего брата. Император много лет пытался внедрить своих людей во дворец Цынин и к самому принцу, но безуспешно. Если на северо-западе что-то происходит, император может узнать об этом только в том случае, если младший брат сам захочет, чтобы он узнал.
Догадавшись до этого, наследный принц Су посмотрел на императорское письмо и усмехнулся:
— Неужели я помешал младшему брату провернуть задуманное?
Он щёлкнул пальцами:
— Проверь, нет ли шпионов поблизости от резиденции герцога Ханьго и дома генерала Фэнго.
— Есть, — раздался холодный голос из ниоткуда.
Наследный принц Су снова взглянул на письмо, аккуратно запечатал его и улыбнулся:
— Отправьте это младшему брату. Думаю, он не обидится, что старший брат немного вмешался.
Похоже, тот мальчик, что когда-то стоял в тени и сдерживал слёзы, глядя, как императрица-мать молится перед Буддой, наконец повзрослел и набрался смелости. Теперь он может быть спокоен — ему остаётся лишь присматривать за югом.
Наследный принц Су никогда не верил, что та стрела Чжао И была случайным промахом. Чжао И славился тем, что мог поразить цель на сотню шагов — промахнуться он не мог. Значит, был лишь один вариант: Чжао И не хотел, чтобы он взошёл на престол.
Раньше он не понимал причины. Ведь по сравнению с нынешним императором он был куда более достойным правителем, и такой военачальник, как Чжао И, вряд ли желал слабого и безвольного монарха. Но после ранения он начал расследование и двадцать лет искал правду.
И теперь он знал: император вовсе не сын императрицы-матери и даже не рождённый ею от другой женщины. Он всего лишь незаконнорождённый ублюдок. А Чжао И, хоть и показывал одно лицо перед людьми и другое за их спиной, не был главной причиной его подозрений.
Главным оставалась та самая стрела — она навсегда лишила его возможности править, дав шанс этому императору. Но у того есть смертельная слабость — его происхождение. Если правда всплывёт, он лишится права сидеть на троне: незаконнорождённые не признаются наследниками. К тому же император оказался никчёмным — почти двадцать лет правления, а он так и не смог полностью взять власть в свои руки. В таком случае ему останется лишь один путь — смерть.
http://bllate.org/book/11914/1065334
Готово:
