Иньсян принесла счёты и поставила их перед своей госпожой. Глаза служанки загорелись — ей не терпелось увидеть, как У-нянь будет считать.
Та потерла ладони и сразу же взялась за дело: левой рукой перелистывала учётную книгу, правой — быстро щёлкала костяшками счёт.
Когда принц Чжао вышел из уборной после ванны, его уши наполнил звонкий стук костяшек. Он вышел в гостиную и увидел, как его молодая жена сидит, поджав ноги, на ложе: левой рукой она листает учётную книгу, правой — порхает по золотым счётам, а взгляд всё время прикован к бумагам и ни разу не скользнёт по самим счётам. Пять тонких белых пальцев её правой руки мелькали над костяшками, будто танцуя.
Принц Чжао долго смотрел, прежде чем опомнился. Ему пришло в голову, что городские слухи не так уж и далеки от истины: его жена словно переродилась из самих счёт.
Прошло около получаса. У-нянь отодвинула счёты в сторону, переложила оставшиеся книги себе под правую руку и продолжила сверять цифры. Принц Чжао весь вечер ничего не делал — просто, как две служанки жены, наблюдал за тем, как она считает. А когда увидел, что теперь левой рукой она работает не медленнее правой, изумлению его не было предела. Неужели его жена и вправду переродилась из счёт?
К десяти часам вечера У-нянь уже проверила все книги «Павильона Хуафан» и «Первой лавки» за последние десять лет. Закончив, она нахмурилась и серьёзно сказала:
— За эти десять лет дядюшка, должно быть, изрядно потрудился.
— Что случилось? — спросил принц Чжао. Он и так знал, что «Павильон Хуафан» не приносит прибыли, а «Первая лавка» хоть немного зарабатывает; он также понимал, откуда его дядя берёт деньги, которые каждый год отправляет ему. Но ему хотелось услышать мнение жены.
У-нянь откинулась назад и легла головой на колени мужа:
— Дядюшка, кажется, очень близок с владельцами всех игорных домов и домов терпимости в столице. Каждый год под Новый год они крупными партиями покупают у «Павильона Хуафан» ткани по завышенным ценам. Если бы не их поддержка, павильон давно бы обанкротился и закрылся.
Принц Чжао почувствовал неловкость: ведь Государственный маркиз был его родным дядей, и он знал, что тот каждый Новый год ходит по игорным домам, вымогая деньги, а также заставляет несколько домов терпимости в столице покупать ткани у «Павильона Хуафан». Однако с прошлого года владельцы этих заведений поумнели: к праздникам они предпочитают закрываться, лишь бы не встречать Государственного маркиза.
— Дядюшка не очень силён в управлении делами, — сказал принц Чжао. — С этого момента всё это я поручаю тебе, моя государыня. И «Павильон Чжуанъюаня», который находится в моём распоряжении, тоже передаю тебе.
У-нянь вдруг вспомнила что-то, села прямо и снова открыла книги «Павильона Хуафан» за текущий год:
— В прошлом году дядюшка ходил в Дом герцога Ханьго требовать долг за меня. Я тогда подарила ему двадцать отрезов ткани и прайс-лист на товары из Цзяннани. Почему же в этом году он снова закупает товары из Шучжоу?
Принц Чжао вспомнил, как его дядя в конце прошлого года каждый день появлялся в новом наряде, и не сдержал улыбки:
— Полагаю, он так увлёкся пошивом новых одежд, что даже не заметил твой прайс-лист.
У-нянь тоже рассмеялась:
— Думаю, нам больше не стоит ломать голову над подарками для Дома герцога Чжэньго. Просто будем присылать золото и серебро — этого будет достаточно.
— Ха-ха… — принц Чжао обнял её сзади. — Я тоже так думаю.
В этот день императрица-мать как раз совершала буддийские обряды, когда к ней прибыла супружеская пара принца Чжао. Услышав доклад, императрица улыбнулась и приказала няне Хуа:
— Скорее всего, дети останутся у меня обедать. Приготовь побольше того, что они любят.
— Слушаюсь, — ответила няня Хуа и сразу направилась выполнять поручение. Она служила при императрице почти всю жизнь, но только с тех пор, как принц Чжао женился, она вновь видела, как та радуется. А раз императрица счастлива, значит, няня Хуа оправдывает долг перед старым герцогом, спасшим ей жизнь много лет назад.
Принц Чжао и У-нянь вошли в зал, быстро подошли к императрице и поклонились:
— Сын кланяется матушке. Да пребудет Ваше Величество в добром здравии.
Императрица заметила, что молодые стали гораздо ближе друг к другу, чем пару дней назад, и обрадовалась:
— Вставайте скорее! — Она поманила У-нянь к себе. — Садись рядом со мной.
У-нянь, хоть и смущалась, всё же сделала реверанс:
— Благодарю матушку, — и послушно села рядом с императрицей. Принц Чжао расположился на ложе справа.
Императрица взяла её за руку и тихо спросила:
— Привыкла ли ты к жизни во дворце? Подходит ли тебе еда? Добросовестно ли прислуга исполняет свои обязанности?
Ещё в девичестве У-нянь думала, как будет строить отношения со свекровью после замужества. Но теперь, став женой и получив в качестве свекрови самую высокопоставленную женщину Поднебесной, которая к тому же так добра и ласкова с ней, она почувствовала, что поистине счастливица:
— Благодарю матушку за заботу. Всё у меня прекрасно, и во дворце мне очень хорошо.
Императрица одобрительно кивнула:
— Это радует.
Затем она повернулась к сыну, который небрежно возлежал на правом ложе, и строго посмотрела на него:
— Ты совсем забыл о приличиях!
Принц Чжао, ничуть не смутившись, подложил руки под голову:
— Но я всё равно ваш сын.
Императрица снова бросила на него недовольный взгляд, но больше не стала его отчитывать и спросила:
— Вы уже решили, когда отправитесь в своё княжество?
— Да, — ответил принц Чжао, глядя на мать. — Двадцатого июня. Я собирался сообщить об этом императору в ближайшие дни.
— Пусть этим займусь я, — сказала императрица, и улыбка исчезла с её лица. — Тебе не нужно ни о чём беспокоиться. Просто собирай вещи. На этот раз, отправляясь на северо-запад, вы возьмёте с собой нескольких людей, которых я для вас подготовила. Они вам ещё пригодятся.
— Кто это? — спросил принц Чжао.
Императрица взглянула на У-нянь, потом перевела взгляд на сына:
— Одна няня и несколько женских лекарей. Теперь, когда ты обзавёлся семьёй, ты больше не один. Я выбрала несколько лекарей, чтобы вы могли быть спокойны на северо-западе. А няня, которая поедет с вами, тебе знакома — это Пэйяо из моего дворца.
— Няня Пэйяо? — удивился принц Чжао, затем посмотрел на жену. — Что ж, пусть она будет при тебе, Маньмань.
Именно этого и хотела императрица. Она ласково похлопала У-нянь по руке:
— Пэйяо отлично разбирается в диетическом питании и лечебных блюдах. Она служит мне уже много лет, а теперь достигла возраста, когда пора подумать о спокойной старости. Ты слишком добрая, и мне спокойнее, зная, что она будет рядом с тобой.
У-нянь не нашла в этом ничего странного: её муж — родной сын императрицы, и она верила, что та не причинит им вреда. Более того, даже если бы императрица не прислала этих людей, она сама попросила бы мать подыскать несколько надёжных слуг:
— Матушка обо всём позаботилась. Я как раз собиралась сегодня просить вас помочь найти нескольких надёжных людей, а вы уже всё подготовили.
— На северо-западе не то что в столице. Лучше иметь под рукой всё необходимое, — сказала императрица, тревожась, что молодые могут оказаться не готовы к трудностям. А если вдруг У-нянь забеременеет, а рядом не окажется опытной женщины, это может стоить жизни. Она, как мать, не может последовать за ними, поэтому старается предусмотреть всё заранее.
— Вы совершенно правы, матушка, — У-нянь прильнула к её руке. — А когда вы собираетесь в Лэшань? Через некоторое время моя матушка тоже планирует провести там несколько дней.
— Правда? — обрадовалась императрица. Она давно хотела встретиться с госпожой Ми. — Как только вы уедете, я соберусь и поеду. А когда именно твоя матушка отправится туда? Мы не виделись уже много лет.
— Думаю, вы приедете почти одновременно, — улыбнулась У-нянь. — Моя матушка очень хотела лично приветствовать вас, но опасалась, что её присутствие может нарушить придворные правила, и поэтому всё откладывала визит. Она чувствует себя виноватой.
— Твоя матушка слишком скромна, — сказала императрица. Ей нравился характер госпожи Ми: судя по тем невесткам, которых взял в дом маркиз Аньпин, она явно не из тех, кто гонится за выгодой. Кроме того, именно она помогла принцу Чжао решить вопрос с финансированием северо-западной армии, и императрица хотела лично поблагодарить её за это.
После обеда с императрицей супруги немного отдохнули, а затем покинули дворец и вернулись во владения принца.
В тот же вечер император Цзиншэн пришёл в дворец Цынин, чтобы приветствовать мать. Императрица сразу заговорила:
— Сегодня ко мне приходили принц Чжао и его супруга. Я сказала ему, чтобы он как можно скорее отправлялся в своё княжество.
Императору было непросто решить, стоит ли отпускать принца Чжао. С одной стороны, он хотел, чтобы тот остался в столице, пока власть над северо-западной армией не ослабнет, и тогда можно будет избавиться от него. С другой — каждый раз, встречая принца, он желал, чтобы тот скорее уехал на северо-запад, но боялся, что тот однажды восстанет:
— Пожалуй, это к лучшему. Через несколько месяцев на северо-западе начнётся зима. Пусть девятый брат возвращается — мне будет спокойнее.
— Теперь, когда он женат и отправляется в княжество, я тоже спокойна, — сказала императрица, и на лице её впервые за долгое время появилась улыбка. — Рядом с ним есть человек, который заботится о нём, и мне больше не нужно постоянно тревожиться.
Император побледнел:
— Матушка имеет в виду, что девятая невестка тоже поедет в княжество?
Императрица с недоумением посмотрела на него:
— А разве ты думаешь, что принц Чжао должен отправиться в княжество, а его супруга останется в столице?
— Нет, — ответил император, не смея взглянуть матери в глаза, но не мог согласиться без возражений. — Матушка, это противоречит древним уставам.
— Где именно противоречит? — холодно спросила императрица. — Я никогда не слышала, чтобы какой-либо принц отправлялся в своё княжество, а его супруга была обязана оставаться в столице.
— Но девятый брат не обычный принц, — возразил император. — В его руках двадцать тысяч северо-западной армии. По уставу, военачальник, обладающий военной силой, обязан оставить свою семью в столице.
Императрица презрительно фыркнула:
— Я знаю этот устав. Но, государь, разве моего присутствия здесь, в твоих руках, недостаточно?
— Матушка… — император запнулся. Он понимал, что на этот раз не прав, ведь принц Чжао — не простой сановник.
— Матушка, вы ведь мой родной сын так же, как и девятый брат? — наконец осмелился спросить император, сердце его бешено колотилось. Он хотел увидеть выражение лица матери, но струсил и опустил глаза.
Императрица посмотрела на него с печалью:
— Как ты думаешь? Ты ведь всё ещё ищешь свою настоящую мать? Так продолжай ищи.
От этих слов император побледнел как смерть:
— Ма… матушка, я… Мне стало нехорошо. Я пойду. Зайду поприветствовать вас в другой раз.
Он не дождался ответа и быстро вышел из дворца Цынин.
Няня Си, наблюдая, как император в панике убегает, насмешливо усмехнулась:
— И вот такой вот вырос из того, кого Его Величество двадцать лет воспитывал!
— Он осмелился потребовать северо-западную армию! — императрица села обратно на ложе, и в её глазах блеснули слёзы. — В те времена Его Величество подослал госпожу Хуан к отцу, чтобы та рассказала ему о связи между ним и госпожой Хань. Отец в ярости ударился головой в стену и истёк кровью. Но даже в таком состоянии он продержался целый месяц, чтобы успеть передать командование армией и лишить императора возможности захватить её. Северо-западная армия — дело жизни нескольких поколений рода Чжоу. Император мечтает завладеть ею даром? Это чистейший бред!
— Его Величество думал, что, устранив старого герцога и не найдя в Доме герцога Чжэньго достойного преемника, сможет легко забрать армию себе, — сказала няня Хуа, сирота северо-западной армии, хорошо знавшая её историю. — Но он забыл одно: «Генерал на поле боя не всегда подчиняется приказу императора». Военная власть сильнее императорской!
Няня Си, тоже сирота армии, глядя на скорбное лицо няни Хуа, тоже почувствовала горечь:
— Я верю в воздаяние. То богатство и почести, которые госпожа Хуан получила ценой жизни старого герцога, были лишь иллюзией. После смерти Его Величества, стоило вам лишь выразить неудовольствие, как её положение в доме герцога Фуго стало невыносимым. А теперь её дочь снова начинает своё чёрное дело. Рано или поздно им придётся расплатиться за все долги.
http://bllate.org/book/11914/1065326
Готово:
