— Хорошо, ваша няня Хуа с самого утра возилась на малой кухне и приготовила немало всего, что вы любите, — с теплотой в голосе сказала императрица-мать. Она никогда не стремилась к власти; если бы не интриги прежнего императора и его окружения, ей и в голову не пришло бы становиться такой, какой она есть сейчас. Всё, чего она хотела, — это спокойная, размеренная жизнь. Вот как сейчас: сын с невесткой рядом, все вместе за трапезой, немного поговорить, посмеяться — и этого достаточно.
— Ваше величество, — напомнила няня Си, — как только государь и государыня преподнесут вам чай, можно будет приступать к трапезе.
Императрица-мать с улыбкой кивнула.
Вэй Ши, стоявший рядом, тут же положил на пол заранее приготовленный циновочный коврик. Принц Чжао и У-нянь опустились на него и начали подносить чай.
Императрица-мать с слезами на глазах приняла чай от сына и невестки, затем взяла лежавшую на низком столике у кровати шкатулку из пурпурного сандала:
— У старухи для вас ничего особенного нет. Вот пять поместий под Пекином — возьмите себе.
Таким образом, всё её приданое переходило теперь к молодожёнам. Несколько императорских поместий она оставляла пока при себе — их она передаст внукам, когда у них появятся дети.
— Благодарим матушку, — поклонились супруги.
— Вставайте скорее, — сказала императрица-мать, и няня Си тут же подскочила, чтобы помочь У-нянь подняться. Та действительно нуждалась в поддержке: лёжа, она почти не чувствовала усталости, но стоило встать на ноги — и поняла, что такое дрожащие колени.
Няня Хуа уже расставила завтрак и доложила:
— Ваше величество, трапеза готова.
— Тогда приступим, — сказала императрица-мать, опершись на руку У-нянь, и направилась к столу. Няня Си принесла горячее полотенце, и У-нянь приняла его, чтобы помочь свекрови умыться.
Когда все приготовления были окончены, У-нянь встала позади императрицы-матери, готовая продолжать прислуживать ей за столом.
— Садись и ты, — улыбнулась та, махнув рукой. — Пусть Хуа и Си всё сделают. Сегодня мы просто семья, будем беседовать. А после завтрака отправимся во дворец.
— Матушка проявляет ко мне такую заботу… Я очень благодарна, — ответила У-нянь, тронутая вниманием свекрови, но добавила: — Однако в первую нашу трапезу я хотела бы хоть немного проявить почтение.
И лишь после того, как императрица-мать и принц Чжао настояли, она села за стол, предварительно положив свекрови кусочек пирожка «Юньсы».
Едва У-нянь уселась, как императрица-мать тут же положила ей на тарелку горсть молодых побегов гороха:
— Говорят, ты их обожаешь. Так я велела няне Хуа специально приготовить. Попробуй, надеюсь, по вкусу?
— Спасибо, матушка, — У-нянь не ожидала такого жеста и почувствовала, как в груди потеплело. — Няня Хуа, конечно, отлично готовит.
— Тогда ешь побольше, — сказала императрица-мать, которой сегодня особенно нравилось всё на свете. Затем она положила сыну прозрачный пельмень: — И ты не отставай.
Принц Чжао покачал головой с лёгкой усмешкой:
— Если вы так будете нас кормить, мы точно объедимся, а вы сами останетесь голодной.
И сам положил матери несколько кусочков её любимых блюд.
— Ешьте, матушка.
— Хорошо, — императрица-мать с каждым мгновением всё больше радовалась этой парочке. Но, вспомнив, что они теперь официально супруги, решила затронуть важный вопрос: — Когда вы планируете отправляться в своё северо-западное владение?
Принц Чжао уже давно принял решение: на северо-западе неспокойно, и ему нужно как можно скорее вернуться.
— Как только У-нянь навестит родительский дом и проведёт с вами ещё несколько дней, мы сразу отправимся в путь.
— Разумно, — кивнула императрица-мать и поведала о своих планах: — А я, как только вы уедете, через месяц соберусь в монастырь Дацзыэн в Лэшане, чтобы помолиться за процветание государства.
У-нянь на миг замерла. Императрица-мать собирается молиться за страну? Она незаметно бросила взгляд на принца Чжао, сидевшего слева. Он сохранял спокойное выражение лица, и это вызвало у неё новые сомнения.
Принц Чжао прекрасно понимал внутренние терзания матери. Пусть лучше едет в Лэшань — там её душа станет спокойнее, да и обстановка там тише, чем при дворе.
— Великолепные постные блюда в Дацзыэне славятся на весь Поднебесный, — сказал он. — Матушка, не забудьте там отведать их за меня.
Трапеза затянулась почти на полчаса, и все трое остались очень довольны. После завтрака супруги сопроводили императрицу-мать во дворец.
В императорском дворце Цзиншэн всё ещё болел простудой, хотя лихорадка уже спала. Сегодня принц Чжао должен был явиться с супругой на аудиенцию, а затем император лично поведёт их в храм предков, чтобы внести имя новой принцессы в родословную книгу. Поэтому он уже поднялся с постели.
Едва он закончил завтрак, как Лю Гуан доложил:
— Принц Чжао с супругой прибыли, чтобы засвидетельствовать вам почтение.
Император Цзиншэн никогда не любил своего младшего брата. С того самого момента, как узнал о беременности матери, он стал относиться к нему с неприязнью. Если бы не бдительность императрицы-матери в те времена, возможно, у него и не было бы этого брата вовсе.
— Пусть подождут в Зале Цяньминь. Я скоро приду, — ответил он.
— Слушаюсь, — кивнул Лю Гуан. Он прекрасно понимал чувства императора: ведь одного происхождения братьев неизбежно сравнивают, а император, надо признать, не блещет выдающимися способностями. Многие годы он относился к принцу Чжао с подозрением, словно тот был вором. Даже Лю Гуан, его доверенный евнух, это замечал.
Когда император наконец прибыл в Зал Цяньминь, супруги уже некоторое время там ожидали, но это ничуть не испортило им настроения.
— Моё здоровье пока не в порядке, — сказал император Цзиншэн, усаживаясь на трон, — и я вынужден был заставить вас, девятый брат и девятая невестка, подождать. Вчера на вашей свадьбе я не смог присутствовать — это меня очень тревожит.
— Ваше величество не стоит волноваться, — спокойно ответил принц Чжао, прекрасно зная характер брата. — Главное — ваше здоровье.
Он вместе с У-нянь поклонился:
— Слуга и его супруга пришли засвидетельствовать вам почтение. Да пребудет ваше величество в добром здравии!
Император Цзиншэн взглянул на бесстрастное лицо принца Чжао. Во всём — и во внешности, и в характере — тот был точной копией матери, и это вызывало у него раздражение.
— Вставайте, — буркнул он.
— Благодарим вашего величества, — сказал принц Чжао, поднимаясь и помогая жене.
Император всё видел и всё больше злился. Из-за нелюбви к брату он невзлюбил и его супругу. Вчерашние слова императрицы о том, что У-нянь — дочь главы министерства, лишь усилили его досаду.
— Пора идти в храм предков, — сказал он, стараясь скрыть раздражение.
— Хорошо, — принц Чжао совершенно не обращал внимания на перемену в лице императора. В его глазах тот был всего лишь марионеткой, тенью Цзинъ Юаньчжао.
После церемонии внесения имени У-нянь в родословную книгу они направились в дворец Цынин. К удивлению всех, император вдруг сослался на недомогание и вернулся в Зал Цяньминь.
Принц Чжао не стал задерживаться и сразу повёл жену в Цынин.
Императрица-мать уже знала о поведении сына-императора и была недовольна:
— Пусть делает, что хочет. Как только вы уедете на северо-запад, я соберусь в Лэшань. Пусть остаются в столице и устраивают там всё, что пожелают. Пусть даже перевернут небо с землёй!
Няня Хуа презрительно фыркнула:
— Они и так не успокоятся! Наследный принц И и принц Ань уже дерутся друг с другом не на живот, а на смерть. Императрица и гуйфэй тоже постоянно строят друг другу козни. А император — подозрительный, как все. Разве он не будет давить на своих взрослых сыновей, которые уже начали собирать свои клики?
Императрица-мать глубоко вздохнула:
— Мне больше ничего не нужно делать. Пусть отец с сыновьями дерутся до последнего. А я вернусь и соберу осколки. Только следите, чтобы император не умер раньше времени.
Если он умрёт, тогда все её усилия посадить его на трон окажутся напрасными. Её сын Чжао должен восстановить справедливость, а не устраивать переворот.
— Не беспокойтесь, ваше величество, — заверила няня Хуа. — Наши люди в Зале Цяньминь следят за ним. Он не умрёт, тем более что ещё не встретился со своей настоящей матерью.
Императрица-мать холодно усмехнулась, поправляя рукава:
— Тогда нам придётся их воссоединить. В те времена мы были слабы и вынуждены были подчиниться. Хотели использовать меня? Что ж, я дала им эту возможность. Прежний император в конце концов раскаялся, но было уже слишком поздно. Он хотел отстранить наследника и назначить другого — я же всеми силами поддержала этого глупца. Если бы он не взошёл на трон, как мой Чжао смог бы легально сбросить его с него?
— Ваше величество мыслит далеко вперёд. Уже скоро начнётся сбор урожая, — сказала няня Хуа, думая о дворцовых интригах. — Если бы наш государь тогда был старше, разве позволил бы этому человеку так себя вести?
— Пусть пока наслаждается властью, — холодно произнесла императрица-мать. — Ему, вероятно, снова захочется расследовать дело своей роженицы. Пусть ищет. Придёт время — и я сама устрою им встречу.
— Ваше величество, — вошла няня Си, — государь и государыня уже у входа.
— Быстро впускайте! — лицо императрицы-матери сразу озарилось радостью. — Они, наверное, проголодались. Няня Хуа, накрывайте на стол.
Когда супруги вернулись в свой сад Цинхуэй, уже садилось солнце. Этот день выдался утомительным — разве что в день похорон отца ей было так же тяжело. Вернувшись в покои, У-нянь тут же велела Си Сян и Ин Сян подготовить ванну.
После купания ей стало значительно легче. Не обращая внимания на мужа, она сразу забралась в постель и закрыла глаза.
Принц Чжао знал, что жена обычно ленива, а сегодня особенно устала. Умывшись, он подошёл к кровати и увидел, что она уже спит, ровно дыша. Осторожно накинув на неё лёгкое одеяло, он взял её маленькую белую ступню в ладони и начал мягко массировать.
У-нянь даже не проснулась — лишь повернулась на бок и пробормотала что-то невнятное, после чего снова погрузилась в сон. Принц Чжао помассировал ей ступни, икры и поясницу, чтобы завтра она не чувствовала боли, а затем отправился в зал для тренировок.
Когда он уходил, уголки губ У-нянь приподнялись. Прижавшись к одеялу, она радостно подумала: вот он, тот самый человек, которого она искала. Если он будет добр к ней, она ответит ему тем же. Вчера ночью он тоже так же, пока она спала, растирал ей тело — иначе сегодня было бы совсем невыносимо.
Примерно через час У-нянь проснулась. Потёрла глаза, осмотрелась — в комнате никого не было. Подошла к туалетному столику, взглянула в зеркало:
— Неплохо… Хотя под глазами ещё немного синевы.
Осмотревшись, она вспомнила о своём маленьком счёте. С тех пор как императрица-мать издала указ о помолвке, она убрала его подальше — опасалась произвести плохое впечатление на принца Чжао, пока они мало знакомы. Ведь каждая женщина мечтает о собственном счастье, и она не исключение.
Она убрала счёт, чтобы не рисковать. Но теперь, судя по всему, её опасения были напрасны — её муж явно не из тех, кто следует строгим правилам. Она открыла нижний ящик туалетного столика и увидела рядом с шкатулкой из пурпурного сандала, где лежал счёт, ещё одну книжечку. Нахмурившись, она взяла её в руки, открыла — и щёки её быстро покраснели. Через мгновение она захлопнула книжку:
— Да уж… Гораздо лучше той, что дала мне мама. Хм!
Как раз в этот момент принц Чжао вернулся в сад Цинхуэй, свежий и бодрый. На столе уже стоял ужин. Не дожидаясь помощи жены, он сам умыл руки и сел за стол:
— Давно проснулась?
У-нянь всё ещё думала о его «обмане» и закатила глаза:
— Давно уже.
Принц Чжао заметил, что жена чем-то недовольна:
— Что с тобой? Сидишь, как лягушка, надулась?
У-нянь фыркнула:
— Сначала поем. А потом поговорим.
— Хорошо, — он положил ей на тарелку кусочек рыбного филе. — Ешь побольше. Ты такая худая.
— Я не худая, — пробурчала она, но внутри почувствовала сладкую теплоту. Она отлично чувствовала, искренен ли человек. Он хочет жить с ней по-настоящему — и это для неё главное. — Ешь и ты.
http://bllate.org/book/11914/1065322
Готово:
