На следующий день, в час Быка, госпожа Ми уже поднялась — всю ночь она не сомкнула глаз. Под присмотром няни Ши она оделась и подошла к постели, глядя на дочь, спокойно спавшую под одеялом. В груди у неё защемило: как же широка должна быть душа у этой девчонки, чтобы накануне собственной свадьбы спать, будто мёртвая!
— Пойдёмте, — прошептала госпожа Ми, хотя и думала так, голос её остался тихим, — скоро придворные няни придут омывать и окуривать пятое дитя благовониями. Мне нужно поскорее вернуться в зал Чанънин, приготовиться и снова прийти.
— Хорошо.
Госпожа Ми ещё раз взглянула на дочь и, наконец, развернулась и вышла вместе с няней Ши. Вернувшись в зал Чанънин, она переоделась в более праздничное платье и повела всех женщин рода обратно во двор Цзыцюй.
Едва они пришли, как в покои вошли две придворные няни. Пятая дочь, хоть и спала крепко, теперь была обречена проснуться: её потёрли по щекам, и, едва приходя в себя, её тут же подняли и увели в баню для омовения и окуривания. Госпожа Ми, как мать невесты, тоже вошла в баню и символически помогла дочери искупаться.
Когда наконец надели свадебное платье, У-нянь усадили перед туалетным столиком. Пригласили полную благословений госпожу Дун, супругу старшего советника Дуна, чтобы та расчесала ей волосы.
Полная благословений женщина — особа со строгими приметами: у неё должны быть живы оба родителя, дети обоих полов, гармоничный брак и лад между братьями и сёстрами. Обычно эту роль исполняла родственница невесты, и изначально выбрали тётю У-нянь по матери. Однако та посчитала, что раз племянница выходит замуж в императорскую семью, то ей, жене простого торговца, не подобает быть такой важной фигурой. Посоветовавшись с госпожой Ми, они решили пригласить другую.
Госпожа Ми долго думала и выбрала именно супругу советника Дуна. Та, дочь военачальника, была прямодушной и даже признала госпожу Ми своей младшей сестрой — оттого всё и сложилось так удачно.
Госпожа Дун встала позади У-нянь и взяла в руки расчёску с изображением жезла Руи:
— Первый раз — до конца, богатство без забот;
Второй раз — до конца, без болезней и тревог;
Третий раз — до конца, много детей и долгих лет;
Снова — до самого конца, в согласии и почтении;
Второй раз — до конца, как два крыла одного феникса;
Третий раз — до конца, навек скреплённых обручальным жетоном.
От начала до конца — богатство и благополучие!
Когда У-нянь закончили красить лицо, надели фениксовую корону и облачили в шелковый плащ, госпожа Ми не сдержала слёз. Три невестки, которые видели, как росла пятая дочь, тоже растрогались до слёз. Увидев это, У-нянь тоже покраснела от слёз и всхлипнула.
В резиденции принца Чжао сам принц всю ночь напролёт тренировался с мечом в зале боевых искусств. Ему не хотелось оставаться одному в холодном и пустом, хоть и украшенном к празднику, саду Цинхуэй. Только в час Тигра он вышел из зала и сразу поскакал во дворец.
Во дворце императрица-вдова, облачённая в парадное платье с вышитыми фениксами, направилась в Зал Цяньминь. Там всё ещё горели светильники: императрица сидела у ложа императора Цзиншэна и поила его лекарством, а гуйфэй стояла рядом с платком, аккуратно вытирая ему уголки рта.
Стражник у входа в зал провозгласил:
— Да вступит императрица-вдова!
Императрица поспешно отложила чашу с лекарством и вместе с гуйфэй быстро вышла встречать:
— Ваше Величество (императрица-вдова), мы кланяемся вам. Да будете вы здоровы и счастливы!
— Встаньте, — сказала императрица-вдова и, миновав их, подошла к императорскому ложу. Увидев, что император собирается подняться, она мягко удержала его:
— Оставайся лежать. Как ты вдруг заболел простудой? Что говорят врачи?
— Сын огорчил матушку, — ответил император Цзиншэн, заметив на ней парадное платье и поняв, куда она собралась. — Матушка отправляется в резиденцию принца Чжао?
— Да, — улыбнулась императрица-вдова. — Я долго думала и решила всё же съездить. Государственный маркиз — человек ненадёжный, а в резиденции принца Чжао, кроме него самого, никого нет. Сегодня он женится — я, как мать, обязана присутствовать на церемонии.
— Тогда сын сейчас встанет и поедет с матушкой, — начал император, протягивая руку к одеялу, но императрица-вдова мягко остановила его:
— Твой императорский организм ослаб. Не стоит утомлять себя. Принц Чжао — разумный человек, он не обидится.
Раньше император Цзиншэн этого не замечал, но теперь, когда у него возникли подозрения, он вдруг осознал: императрица-вдова никогда не называла принца Чжао его младшим братом. Раз она не хочет, чтобы он ехал, он не станет портить ей настроение:
— Тогда матушка берегите себя в дороге.
— Хорошо, — кивнула императрица-вдова и повернулась к императрице и гуйфэй: — Вы, сёстры, хорошо заботьтесь об императоре.
— Слушаемся, — ответили обе. Несмотря на обычную вражду, сейчас, когда император болен, они не осмеливались ссориться. Убедившись в их послушании, императрица-вдова ушла.
Едва её процессия покинула дворец, как навстречу ей на коне поскакал принц Чжао. Мать и сын обменялись тёплыми улыбками и вместе вернулись в резиденцию.
В Доме маркиза Аньпина уже получили известие: императрица-вдова прибыла в резиденцию принца Чжао. Все вокруг только подтверждали слухи — да, императрица-вдова действительно предпочитает младшего сына. Лишь госпожа Ми отошла в сторону и тихо вздохнула: единственный сын женится — разве могла бы императрица-вдова спокойно сидеть во дворце? Но почему же император не последовал за ней?
Время подходило к свадебному часу. Слуги один за другим вбегали во двор Цзыцюй с докладом: жених уже близко! Госпожа Ми лично накинула дочери свадебный покров. У-нянь напрягла шею — фениксовая корона казалась тяжёлой, будто тысячу цзиней, и, казалось, укоротила её шею.
— Жених у ворот! — вбежала служанка доложить.
Услышав это, госпожа Ми обернулась к дочери, сидевшей на кровати, и слёзы тут же хлынули из глаз. Госпожа Чэнь и госпожа У подхватили её под руки и усадили на диван в соседней комнате.
Когда принц Чжао во главе свадебного кортежа, полного учёных и воинов, наконец прибыл во двор Цзыцюй, уже миновал час Дракона. Он вошёл в покои невесты и увидел, как та сидит на постели. Хотя лицо её было скрыто покровом из лунной ткани, он не только не скрывал красоты, но и придавал ей загадочность.
У-нянь, опустив голову, знала, что он вошёл, но он долго не двигался. Она не выдержала и подняла глаза. В тот самый миг, когда она взглянула на него, принц Чжао услышал, как громко забилось его сердце:
— Маньмань, я пришёл забрать тебя домой — в наш дом.
Лицо У-нянь вспыхнуло, и она снова опустила глаза, стыдливо потупившись.
Принц Чжао подошёл и помог ей встать. Вместе они вышли в приёмную. Госпожа Ми сидела на главном месте, глаза её были красны. Принц Чжао подвёл У-нянь к матери, и та опустилась на подушку, которую положила няня Ши:
— Дочь прощается с матерью, — прошептала она хрипловато.
Слёзы снова потекли по щекам госпожи Ми. Это была её плоть и кровь, её самое дорогое сокровище:
— Спокойствие и скромность, целомудрие и порядок, чувство стыда в поступках, строгость в движениях и словах. Мать желает тебе в будущем следовать своим желаниям, не нарушая при этом правил.
Слёзы У-нянь уже катились по щекам и падали на шелковый плащ:
— Дочь запомнит наставления матери.
Она трижды поклонилась. Принц Чжао, увидев, что его невеста попрощалась с матерью, помог ей подняться:
— Прошу вас не волноваться, тесть. Я буду хорошо обращаться с У-нянь.
Госпожа Ми кивнула. Маркиз Аньпин, старший брат У-нянь, подошёл к ней и присел на корточки — он должен был проводить младшую сестру под венец. Пока все были заняты, госпожа Ми незаметно подошла к принцу Чжао и тихо сказала:
— Хорошо с ней обращайся. Иначе я заставлю тебя и твою армию на северо-западе узнать, на что похожа земля.
— Тесть может быть спокойна, — улыбнулся принц Чжао. — Резиденция принца Чжао всегда рада вашему визиту. Приходите с весами в любое время.
С этими словами он развернулся и вышел. Ему показалось, что его тесть очень похожа на его матушку.
У-нянь сидела на спине старшего брата и тихо плакала. Хотелось обернуться и ещё раз взглянуть на дом, где она прожила шестнадцать лет, но фениксовая корона была так тяжела, что она боялась пошевелить шеей — не дай бог праздник превратился в траур.
— Если в резиденции принца тебе будет тяжело — возвращайся, — наконец произнёс маркиз Аньпин то, что держал в себе несколько дней. Эту сестру он воспитывал почти как дочь. — Дом маркиза Аньпина сможет прокормить тебя.
— Хорошо, — тихо ответила У-нянь.
Свадебный кортеж не мог возвращаться тем же путём. Принц Чжао в алой свадебной одежде, верхом на высоком коне, повёл процессию по восточной улице, дав народу насладиться зрелищем, и лишь потом вернулся в свою резиденцию.
По уставу, свадебные носилки принца, берущего в жёны принцессу, должны нести двенадцать человек. Обычные семьи используют восьмиместные паланкины, но для принца положено больше.
В день свадьбы принца Чжао резиденция широко распахнула главные ворота, и звуки хлопушек разнеслись по всему кварталу Хунхуай. Когда носилки остановились у ворот, чиновник Министерства обрядов торжественно поднёс принцу лук и три красные стрелы:
— Ваше Высочество, стрельните в дверь носилок.
Принц Чжао взял лук и три стрелы, выпустил их одновременно, затем передал лук Сяо Инцзы и подошёл к носилкам:
— Маньмань, позволь мне помочь тебе выйти.
У-нянь сквозь покров увидела его протянутую руку. Сердце её заколотилось, но она не стала медлить и положила свою ладонь в его. Тотчас же он обхватил её руку.
Когда принц Чжао помог У-нянь подойти к порогу резиденции, ей предстояло перешагнуть через угольный жаровню — символ горячей и счастливой семейной жизни. После этого няня Хуа подвела к ним маленькие красные носилки и, глядя на прекрасную пару, радостно сказала:
— Прошу невесту садиться.
Резиденция принца Чжао была огромной — от главных ворот до сада Цинхуэй нужно было идти почти полчаса. К тому времени, как они добрались, наступил свадебный час. Принц Чжао помог У-нянь войти в сад Цинхуэй. Императрица-вдова сидела на главном месте, глядя на своего высокого, статного сына в свадебном наряде и на девушку, которая будет идти с ним по жизни. У неё защемило в сердце и носу — с того дня, как он родился, она впервые почувствовала, что живёт по-настоящему. Сегодня её сын женится. Как же хорошо!
— Наступил свадебный час! — провозгласил церемониймейстер.
Принц Чжао и У-нянь встали перед алтарём, держа в руках красную ленту.
— Первое поклонение — Небу и Земле.
Они поклонились в сторону ворот.
— Второе поклонение — родителям.
Императрица-вдова смотрела на кланяющихся перед ней и с трудом сдерживала слёзы:
— Хорошо, вставайте скорее.
Принц Чжао первым поднялся и помог У-нянь, которую уже пригибала тяжесть короны:
— Скоро, — тихо сказал он, — совсем скоро снимешь её.
— Третье поклонение — мужу и жене друг другу.
Это последнее поклонение, — думала У-нянь. — После него всё закончится.
— Ведите в брачные покои!
У-нянь под руку с госпожой Чэнь и полной благословений госпожой Дун вошла в спальню. У кровати она не могла сразу сесть — нужно было дождаться, пока госпожа Дун не рассыплет на постель арахис, финики, лонганы и другие символы счастья и плодовитости. Только после этого госпожа Чэнь помогла ей усесться на край кровати.
Как только У-нянь села, няня Си, служанка императрицы-вдовы, подала на подносе чашу с весами. Принц Чжао взял весы и подошёл, чтобы поднять покров невесты.
— Какая красивая невеста! — вошла в покои великая принцесса. — Девятый брат, тебе повезло!
Принц Чжао не ответил.
Затем няня Си подала миску с клецками госпоже Дун. Та взяла её и протянула У-нянь:
— Невеста, попробуйте.
У-нянь знала, что клецки сырые, и выбрала самый маленький, чтобы положить в рот.
— Сырые? — спросила госпожа Дун с улыбкой.
Даже сквозь плотный макияж лицо У-нянь покраснело. Она опустила голову:
— Сырые...
— Ладно, — сказала госпожа Дун, понимая, как тяжела корона. — Пора нам уходить. Уверена, у Его Высочества и Его Высочества есть о чём поговорить.
Госпожа Чэнь как раз волновалась за племянницу, поэтому с готовностью поддержала:
— Слушаемся госпожу.
Она ещё раз взглянула на У-нянь, сидевшую на кровати, быстро моргнула несколько раз и вышла.
Когда в покоях остались только они вдвоём, принц Чжао подошёл к У-нянь и встал перед ней:
— Не двигайся. Я сниму тебе корону.
У-нянь тихо кивнула:
— Хорошо.
В тот миг, когда пальцы принца коснулись её волос, его сердце на мгновение вышло из-под контроля и заколотилось с невероятной силой. С детства он занимался внутренними практиками, а с пятнадцати лет жил на северо-западных землях, почти постоянно находясь в армии. С тех пор, как стал взрослым, кроме матери, он ни разу не был так близок к женщине.
Как только корона была снята, У-нянь почувствовала, что дышать стало легче:
— Спасибо.
http://bllate.org/book/11914/1065320
Готово:
