Именно в тот миг, когда она ликовала от собственной удали, вдруг резко заныло запястье, и в голове загремел яростный рёв Аоцзяо Сяотяня:
— Диндан! Ты дорого заплатишь за выбор, сделанный сегодня. Жди — я сдержу слово!
Она на миг опешила и посмотрела на запястье: её никто не трогал. Неужели этот надменный Сяотянь калечит самого себя? Тут же она мысленно заорала в ответ:
— Ладно, жду твоей мести! Но если явишься весь в шрамах и рубцах, я тебя хорошенько вымою, сварю и выпью бульон! И это тоже не пустые слова!
Пока она обменивалась угрозами с Аоцзяо Сяотянем, маленький главнокомандующий незаметно подкрался к ней, схватил за воротник и без церемоний швырнул на спину своего чёрного, будто смазанного маслом, коня. Затем он одним прыжком взлетел в седло перед ней и холодно бросил:
— Если ещё раз выкинешь какой-нибудь фокус, найду повод и прикончу Саньнюя.
Тянь До ткнула пальцем в его нефритовую диадему:
— Да ты ещё дитя! Зачем изображаешь взрослого? Что скажут твои подчинённые, если я им расскажу, как некто однажды дрался с маленькой девчонкой из-за личи? Ещё и с кислой миной спрашивал: «Почему ты пригласил его, а меня — нет? Неужели я хуже выгляжу?» Фу, всё равно ребёнок! Как бы ни старался казаться зрелым и серьёзным перед людьми, внутри ты всё тот же сопляк!
В ответ маленький главнокомандующий зловеще усмехнулся:
— Сейчас ты узнаешь, как умирают такие, как ты!
Тянь До больше не стала обращать внимания на этого мелкого нахала и задумчиво оглядела унылых, измождённых людей по дороге. Совсем не такими они были, когда она парила в воздухе и слышала их ликующие возгласы. Неужели её считают недостойной только потому, что она выглядит заурядно и одета в простую, ничем не примечательную мантию?
Когда они добрались до резиденции главнокомандующего, повсюду вдоль дороги лежали люди, потерявшие сознание от голода. Их потрескавшиеся губы кровоточили, обнажая ярко-красную плоть. От ледяного ветерка Тянь До невольно кутнулась в свою мантию и окликнула:
— Эй, маленький главнокомандующий! У вас сейчас, наверное, ни зерна, ни питьевой воды? Если так пойдёт и дальше, врагам даже не придётся штурмовать город — вы просто умрёте с голоду и жажды!
— По крайней мере, ты это понимаешь!
Маленький главнокомандующий бросил на неё равнодушный взгляд, легко спрыгнул с коня и приказал:
— Генерал Сунь, подготовьте всё необходимое для омовения и переодевания этой Небесной Девы, которая спасает народ от бедствий. Через три дня на алтаре совершите великое жертвоприношение Небу в благодарность за милость, дарованную страждущим.
Генерал Сунь почтительно поклонилась, но при этом злобно сверкнула глазами на Тянь До и проводила её во внутренний двор для омовения.
Тянь До велела служанкам оставить ей чистую одежду и выйти. Заперев дверь, она нашла укромный уголок, взяла одежду и прошептала пароль. Вспышка белого света — и она уже в Саду Колоса. Затем она направилась в ванную комнату виллы и с наслаждением приняла горячую ванну. Выкупавшись и переодевшись, она вернулась из Сада Колоса и сразу же упала на мягкую постель. Последние дни в пещере она не могла нормально выспаться: хоть Байху и терпел её болтовню и, скорее всего, не собирался её съесть, всё равно она боялась, что вдруг он впадёт в ярость и проглотит её целиком.
Здесь, конечно, тоже не совсем безопасно, но рядом Тянь Вэйци — генерал, и он вряд ли допустит, чтобы её жизни угрожала реальная опасность. Кроме того, чтобы горожане выжили, ей рано или поздно придётся достать из хранилища Сада Колоса свои многолетние запасы. Она не святая, не хочет быть спасительницей мира и уж точно не та «Небесная Дева», которую ей приписал маленький главнокомандующий. Но видеть, как целый город умирает от голода и жажды, а самой при этом прятать свои запасы, — такое ей не по душе.
К тому же обеспечивать продовольствием и водой целый город — дело крайне изнурительное для силы разума. Поэтому она обязана хорошо выспаться и набраться сил, прежде чем решать, как действовать дальше. Продовольствие и воду она, конечно, предоставит, но не просто так и не сразу. Сначала нужно разобраться в ситуации. Эти люди явно участвуют в мятеже. Раз они захватили столицу, а горожане, хоть и изголодались, но не ропщут, значит, мятежники не теряют поддержки народа.
В городе — мятежники, а за стенами — войска старого императора. Интересно, где сейчас сам император? Может, услышав, что столицу захватили, он уже собрал все свои сокровища, сбежал с семьёй, а потом, встретив подкрепления, решил вернуться и осадить мятежников в городе?
...
Тянь До то так, то эдак размышляла и незаметно уснула.
Когда она крепко спала, вдруг почувствовала острую боль в груди, будто её укусила собака. От боли она вскрикнула, распахнула глаза — и увидела, как маленький главнокомандующий склонился над её грудью и кусает кожу вокруг бледно-золотого знака в виде колоса. Его губы были перепачканы её кровью, и он выглядел так, будто только что съел ребёнка — рот весь в ярко-алом. Самое возмутительное — заметив, что она проснулась, он совершенно спокойно облизнул губы языком и заявил:
— Мне пришлось пойти на это вынужденно. Не волнуйся, я возьму на себя ответственность!
С этими словами он снова припал к её груди и начал сосать и кусать золотой знак.
«Да кто тебя просил брать ответственность?! Кому ты нужен со своей „ответственностью“!» — мысленно выругалась Тянь До и попыталась собрать силу мысли, чтобы отшвырнуть этого мерзкого мальчишку. Но силы не подчинялись — она не могла вызвать ни капли энергии. Более того, по мере того как он сосал и кусал её, она слышала громкие щелчки — будто кости стремительно удлинялись и перестраивались. Это напоминало не столько естественный рост, сколько механическую трансформацию робота из фильмов. Так продолжалось минут пятнадцать, после чего... маленький мальчик, лежавший на её груди, превратился в взрослого мужчину с распущенными длинными волосами.
Его тяжёлое тело давило на неё так, что она едва могла дышать, и Тянь До закашлялась:
— Эй, раз уж ты закончил превращаться, может, слезешь с меня? Я задыхаюсь!
К тому же странно: хотя она только что проснулась, теперь чувствовала себя так, будто не спала полмесяца.
Тот лишь хмыкнул, перевернулся и растянулся на внутренней стороне кровати. Большой рукой он осторожно прикрыл ей веки:
— Спи. Я ничего не сделаю. У меня сейчас нет сил — мне нужно привыкнуть к новому состоянию.
Тянь До кивнула:
— Ладно...
Про себя она подумала: «Даже если бы ты захотел что-то сделать, я всё равно не смогла бы сопротивляться. Кажется, этот мелкий выдрал у меня половину костей и мускулов и приладил себе». Мысль была абсурдной, но почему тогда она чувствует такую усталость, если именно он претерпел превращение?
Постепенно она снова погрузилась в сон. Проснувшись, увидела, что за окном всё ещё ночь, а у кровати стоит генерал Сунь и смотрит на неё с ненавистью:
— Чем ты вообще хороша, эта развратница? Глаза у тебя меньше игольного ушка, лицо заострённое, как серп, — вся в злобе и зависти! Да и грудь едва ли больше вишни! Как ты вообще смеешь соблазнять мужчин?! Знаешь что? Ты уже успела поссорить нашего главнокомандующего с моим мужем! Мой муж — хоть и талантливый генерал, но всё равно лишь подчинённый. Понимаешь?
Тянь До фыркнула:
— Хочешь послушать историю про твоего мужа? Только я и знаю — другим и не узнать! Ведь мы с ним с детства — как брат и сестра, неразлучные друзья. Так что ты опоздала, и тебе теперь придётся быть второй женой. Не злись!
— Да я никогда не видела такой наглой и бесстыжей женщины! Кто... кто вообще захочет делить мужа с тобой?! — глаза генерала Сунь готовы были вылезти из орбит.
Тянь До бросила на неё презрительный взгляд:
— А я никогда не встречала такой глупой женщины! И ещё называется генералом — скорее, обуза для армии!
С этими словами она незаметно активировала «Сутры произвольного следования сердцу», достала из Хранилища семян Сада Колоса пару нефритовых шпилек из хуанъянму с резьбой «Сорока на сливе» и протянула их генералу Сунь:
— Подарок на знакомство. Может, по твоим меркам они и не стоят ничего, но ради них Дэвид семь дней и ночей молился в храме предков. Я хранила их много лет. Раз уж ты искренне любишь его, я от его имени дарю тебе эти шпильки. Только не подведи моих ожиданий! Ты ведь сама сказала, что я такая бесстыжая. Так вот, если узнаю, что ты обижаешь моего детского друга, в одну из тёмных ночей, когда воют призраки, я тайком проберусь в твой дом и... — она сложила пальцы в форме ножниц и начала «резать» воздух у шеи генерала Сунь.
Та инстинктивно потрогала шею и отмахнулась:
— Хватит пугать! Я на полях сражений бывала — разве испугаюсь какой-то девчонки из гарема? Кстати, один человек говорил, что его младшая сестрёнка боится крови. Хочешь, принесу тебе ночью лицо, залитое кровью?
— Ой, да ты что, кровожадная! Я имела в виду — отрежу тебе волосы! Откуда ты вообще такие мысли берёшь?!
Тянь До театрально вздрогнула, но тут же вспомнила, как маленький нахал, склонившись над её грудью, был весь в крови, как будто съел ребёнка, — и её начало тошнить. Но желудок был пуст, и кроме кислой отрыжки ничего не вышло. Она махнула рукой генералу Сунь:
— Слушай, сестричка Сунь, я понимаю, ты генерал и привыкла к крови, но учти: я всё-таки благовоспитанная девушка. Пожалей мои чувства, ладно? Прошу тебя!
— Ха! Да ты ещё «благовоспитанная девушка»? — фыркнула генерал Сунь, но взгляд её снова упал на шпильки. — Почему его вещи хранишь именно ты? И почему ты решаешь, дарить их мне или нет? Кем ты ему приходишься? Или это просто ненужный тебе хлам, который ты хочешь сбыть, изображая добрую фею?
— Не хочешь — не бери! Верни! Даже если ты генерал, я тебя не боюсь. Слушай сюда: неважно, кем я ему прихожусь, но его жена обязательно должна мне понравиться. Эти шпильки — символ помолвки. Так что решай быстро: если не хочешь — отдай сейчас же. Мой Дэвид такой замечательный и привлекательный мужчина, что без тебя найдёт себе тысячу других добрых и красивых жён!
Тянь До вызывающе приподняла бровь и протянула руку:
— Ну? Быстрее! Ты же генерал — не трусь!
Генерал Сунь сердито глянула на неё, но шпильки спрятала за пазуху:
— Не отдам! Что ты сделаешь? А вот я тебе устрою! Буду каждый день посылать своих солдат читать стихи под твоими окнами! Ты ведь такая «непостоянная», так я сделаю твою славу ещё громче — пусть весь город знает! Кстати, мой план легко осуществить, а вот твои мечты найти Дэвиду идеальную жену — не так-то просто. У тебя сейчас ничего нет, ты даже не знаешь, у кого в городе есть подходящие дочери!
— Вот тут ты ошибаешься, сестричка-генерал! — Тянь До подмигнула. — Мне и не надо знать, у кого какие дочери. Достаточно знать титул моего Дэвида. Кстати, какой у него сейчас титул?
— Генерал Тигриного Крыла! — неохотно буркнула генерал Сунь.
— А ты? Твой титул выше или ниже его?
— Левый генерал. Ниже, — генерал Сунь закатила глаза. — Не увиливай, говори уже свой план!
— Я сделаю портрет моего Дэвида и объявлю конкурс! Главный заголовок: «Конкурс талантов для женихов». Подзаголовок: «Хотите стать тестем генерала Тигриного Крыла? Присылайте своих дочерей на отбор! Не важно происхождение — важны добродетель и таланты!»
http://bllate.org/book/11913/1065127
Готово:
