— Но ты мёртвой тенью преследуешь меня все эти годы, и мне этого хватит с лихвой! — воскликнула Тянь До. — Я не могла принять тот ужасный вид твоего изуродованного лица, ведь я сама не отсюда и никогда в жизни не видела, чтобы кто-то так жестоко сводил счёты со своей жизнью. Тело и кожа — дар родителей; даже если у тебя не было родителей, тебя всё равно вырастила наставница. А ты кричала о верности и почтении к ней, но твои руки эгоистично вонзили нож прямо ей в сердце! Ты будто бы предана мне, но оставила лишь бесконечные кошмары. Другие убивают быстро и решительно, а ты мучаешь не только плоть, но и душу. Возможно, страдать должны были не только я и наставница, но и мой миловидный второй старший брат.
Говорят: «Смерть стирает все долги», но даже мёртвая ты обладаешь безграничной силой. Если Сяо Шию узнает правду о твоей гибели, он наверняка возненавидит и меня, и наставницу. В его сердце всегда было особое место для тебя, а теперь, узнав, как ты погибла, вся его душа навсегда будет принадлежать тебе. Ведь недостижимое всегда кажется самым прекрасным.
В этот момент раздался ледяной голос Му Хайин:
— Чжаньэр, что с тобой? Неужели ты сказала что-то лишнее?
Иньцяо рухнула на колени и дрожащим голосом ответила:
— Молодая госпожа спросила у меня, кто возлюбленная Сяо-господина. Я не назвала имени, лишь сказала, что та давно ушла из этого мира. А Сяо-господину я объяснила, что она отправилась в задание и так и не вернулась. Но как только молодая госпожа услышала, что та ушла много лет назад, она сразу спросила, не носила ли та бордовую полупрозрачную ткань. После этого молодая госпожа вскрикнула и начала кататься по полу от боли в голове. Я была бессильна её остановить и вынуждена была ударить её, чтобы она потеряла сознание. Полагаю, она что-то вспомнила. Клянусь, всё, что я сказала, — чистая правда! Сяоси может подтвердить мои слова. Прошу вас, госпожа, рассудите справедливо!
— Госпожа, сестра Иньцяо всегда очень заботилась о молодой госпоже! — тоже опустилась на колени Сяоси. — Умоляю вас, смилуйтесь над ней!
— Госпожа, — вмешалась Лань Циндиэ, взглянув на дрожащую Иньцяо, — то дело давних лет до сих пор мучает её. Как говорится: «От сердечной болезни помогает лишь сердечное лекарство, и развязывать узел должен тот, кто его завязал». Когда Мо проснётся, расскажите ей всю правду.
Му Хайин махнула рукой, отпуская служанок, затем подняла Тянь До и приложила ладони к её спине. Теплый поток энергии влился в семь меридианов и восемь каналов девушки — точно так же, как когда-то делала тётушка Лань. Однако, в отличие от тонкой струйки тётушки Лань, энергия наставницы была гораздо насыщеннее и ближе к собственной духовной силе Тянь До. Поток почти не требовал преобразования и легко сливался с циркулирующими в теле вихрями ци.
Благодаря этой мощной внешней поддержке Тянь До, хоть и не чувствовала усталости, постепенно ощутила приятную дремоту и вскоре снова провалилась в глубокий сон.
На следующий день, открыв глаза, она увидела, что Му Хайин спит, склонившись у её кровати. Лицо наставницы казалось спокойным, но морщинка между бровями выдавала неотступную тревогу даже во сне.
Тянь До невольно протянула руку, чтобы разгладить эту складку. Она ведь когда-то ненавидела эту прекрасную наставницу за раны, нанесённые её детскому сердцу. Но теперь, осмыслив всё, поняла: видимое — не всегда истина. Возможно, они с наставницей похожи друг на друга — внешне холодны и безжалостны, но каждым своим поступком стремятся защитить то, что им дорого. Иногда ради общего блага приходится жертвовать чем-то или кем-то. Ведь нельзя одновременно получить рыбу и медведя — в жизни часто приходится выбирать. И настоящий глава всегда выбирает то, что выгоднее для дела в целом. Это и есть профессиональная добродетель и долг!
☆
В этот миг Тянь До простила Му Хайин за насильственное посвящение в ученицы. Смерть женщины в бордовой ткани, вероятно, тоже больно ударила по наставнице, но та скрыла свои чувства и выплеснула гнев на неё, Тянь До, заставив проглотить огромное жирное куриное бедро. Тогда наставница, возможно, уже видела в ней себя — ведь и сама когда-то, будучи слабой, вынуждена была подчиниться силе. «Мы похожи», — говорила она. И если выбор Тянь До повторял её собственный путь, это лишь укрепляло её уверенность в ученице.
Страх смерти обычно презирают сильные, но если нынешний сильный человек сам когда-то прошёл через унижения и насмешки, то для него трусость — не порок, а величайшая добродетель. Он хочет видеть, как такой робкий слабак постепенно становится сильным, ведь в этом пути он видит своё собственное прошлое со всеми его терниями и радостями.
Поэтому великие мастера чаще всего выбирают себе преемников, похожих на них самих.
Тянь До смотрела на спокойное лицо наставницы и легонько разгладила морщинку между её бровями.
— Почему даже во сне твои брови полны невысказанной печали? — прошептала она. — Стану ли я когда-нибудь такой же?
— Нет, поверь, наставница не причинит тебе зла! — пробормотала Му Хайин во сне.
Тянь До испуганно отдернула руку и сглотнула комок в горле:
— Наставница, вы проснулись?
Му Хайин медленно открыла глаза. Длинные ресницы, словно ленивые бабочки, дважды взмахнули.
— Чжаньэр, ты очнулась. Голова ещё болит?
Тянь До покачала головой, не отрывая взгляда от её глаз:
— Боль прошла. А у вас, наставница, что-то случилось?
Му Хайин погладила её по голове и пошутила:
— Да. Боюсь, что Чжаньэр вспомнит, как я тогда заставила тебя стать моей ученицей. Что, если ты вспомнишь и не только откажешься признавать меня наставницей, но и возненавидишь как врага? Что мне тогда делать?
Тянь До подперла подбородок ладонью и серьёзно посмотрела на неё:
— Подкупите меня! Вы ведь знаете, ваша маленькая ученица — существо корыстное: стоит засыпать её золотом и драгоценностями, как она забудет обо всём на свете! Хотя… мне очень интересно, каково вам было тогда держать в руках то жирное куриное бедро? Не чувствовали ли вы, что тем самым травмировали детскую психику несовершеннолетней девочки?
Она театрально прижала ладонь к груди и жалобно добавила:
— Наставница, вы ведь знаете, как я люблю куриные бёдра! Но после вашего «ядовитого» подарка при одном виде жирной курятины меня тошнит. Если бы не милость небес, пославших в мой мозг озарение, которое стёрло все воспоминания о той боли, я, возможно, до сих пор не смогла бы отведать хрустящего, золотистого куриного бедра! Вы обязаны компенсировать мне этот ущерб!
С этими словами она принялась трясти руку наставницы и томно хлопать ресницами в ожидании ответа.
Му Хайин на миг замерла, глядя на это жалобное личико. Вдруг её охватило чувство: «Моя дочь повзрослела!» Хотя она лично не наблюдала, как эта упрямая, изворотливая, упрямая, как осёл, девчонка растёт день за днём, Лань Циндиэ регулярно сообщала ей обо всём — от одежды до еды, от привычек до малейших перемен. Та посылала ей овощи и фрукты, но в душе всё ещё хранила обиду и неприязнь. Поэтому, когда девушка решила улучшить жизнь своей семьи, наставница дала ей время. И когда та простила Ян Лю, несмотря на всю боль прошлого, Му Хайин поняла: однажды и её простят.
Ведь эта девочка такая же, как и она сама: внешне — непробиваемая броня, но внутри — ранимое сердце, которое растопит даже капля искренности. Чем больше она узнавала эту упрямицу, тем сильнее её любила. Её прыжки ради каждой монетки вызывали у неё искреннюю радость.
К тому же, хотя происхождение её загадочного сада с овощами и фруктами оставалось тайной, Му Хайин знала: в этом мире таких плодов нет. Даже местные овощи, выращенные Тянь До, имели совсем иной вкус. По даосским меркам, каждый плод, который она давала, был наполнен духовной энергией. Регулярное употребление не только укрепляло тело, но и, при правильной практике, могло привести к бессмертию. Даже без этого — омолаживало кожу, продлевало жизнь. Сама Му Хайин была живым примером: некогда её лицо было изуродовано — половина в ожогах, половина в морщинах. Она была уродлива и полна мрака. Но с тех пор, как Ци привёл эту девочку в её жизнь, всё начало меняться.
Её старая, морщинистая кожа постепенно обновлялась, словно весной после зимы, и на месте шрамов вырастала нежная, как у младенца, кожа. Именно тогда она решила любой ценой взять эту девочку под своё крыло. У той были сверхъестественные способности, но не было защиты. Ци, из-за низкого происхождения, не мог её охранять. А её попытки скрыть правду были наивны — деревенские жители могли поверить, но любой грамотный человек сразу раскусил бы обман. К тому же в характере девочки проскальзывала та же холодная гордость, что и в ней самой. Поэтому, независимо от обстоятельств, она должна была её защитить — даже если ради этого пришлось бы применить жестокость и навсегда остаться в образе врага.
Вспомнив слова Лань Циндиэ, Му Хайин решила: пора всё рассказать.
— Хорошо, — с теплотой сказала она, погладив Тянь До по голове. — Я расскажу тебе, кто была та женщина в бордовой ткани и какие узы связывали её со вторым старшим братом. Такой компенсации тебе достаточно?
Тянь До кивнула:
— Достаточно. Теперь я понимаю: та сестра жила без надежды, но даже в смерти использовала себя максимально эффективно. Честно говоря, её сердце куда коварнее вашего, наставница! В детстве я злилась на вас, потому что верила: увиденное — и есть правда. Но теперь я знаю: не всё так просто! Простите меня, наставница! Раньше я часто называла вас за глаза «Му Лаотай», хотя прекрасно знала, что вы молоды и прекрасны. Просто первый ваш образ запал в душу, и я не проявляла должного уважения!
С этими словами она соскользнула с кровати, натянула тапочки и торжественно опустилась на колени перед Му Хайин.
— Этот поклон — за неуважение в прошлом! — сказала она и склонила голову.
— Этот — за годы недопонимания и обиды! — ещё один поклон.
— А этот — за вашу заботу и наставничество все эти годы!
Му Хайин растроганно подняла её:
— Моя Чжаньэр повзрослела!
Тянь До прищурила длинные миндалевидные глаза и зелёным взглядом уставилась на наставницу:
— Теперь вы можете спокойно жить вдвоём с наставником Линсюйцзы! Но скажите честно, практиковали ли вы совместную практику? Говорят, даосская совместная практика продлевает жизнь и укрепляет здоровье. Это ведь очень распространённый метод самосовершенствования!
Лицо Му Хайин вспыхнуло. Она вспомнила пошловатый взгляд Уфэна, когда тот застал их в бамбуковой роще.
— Чему хорошему учишься! — мягко отчитала она. — Только плохому от Иньцяо перенимаешь! Если ещё раз увижу, как ты так похотливо смотришь на людей, берегись — наставница тебя отшлёпает!
http://bllate.org/book/11913/1065120
Готово:
