Хотя в горах и росли дикие плоды, похожие на яблоки, на вкус они были совсем иными. Помидоров, огурцов и кукурузы здесь не водилось вовсе. Много лет она думала, что просто горы слишком велики, а ей не повезло найти такие овощи и фрукты. Но теперь, оглядываясь назад, понимала: всё обстояло иначе.
Если хорошенько поразмыслить, иногда от одежды младшей сестры исходил особый запах — смесь пота и фруктового аромата. Не то чтобы вонял, но и не пах приятно. Ладно бы поблизости росли такие деревья, но ведь младшая сестра работала в кукурузном поле, а от неё всё равно тянуло яблоками!
Что это значило? А то, что работа в кукурузном поле была лишь прикрытием. Настоящее место её трудов — сад, где на ветках свисают спелые, красные, как заря, яблоки. Иначе откуда бы на одежде взялся этот яблочный аромат?
Раньше она лишь удивлялась, но с тех пор как стала ученицей мастера, поняла: какую бы деятельность ни выбрал человек, сколь бы осторожен он ни был, некоторые вещи всё равно выдают его с головой. Например, у лекаря всегда пахнет травами — это от многолетнего пребывания среди целебных растений. Чтобы избавиться от этого запаха, нужно носить благовонный мешочек. У цветовода, который день за днём проводит среди цветов, даже без всяких духов тело источает свежесть цветущего сада. Это и есть — «занимайся делом, и оно само себя заявит».
К тому же некоторые фрукты просто не могли расти на их земле. Такие, как папайя, бананы или питахайя, водились только на юге. Но ведь настоящая, самая вкусная папайя должна быть именно южной! Однако на деле всё обстояло иначе: самые сочные и ароматные фрукты продавались в магазине «Янтайские овощи и фрукты».
Откуда же брались эти фрукты в «Янтае»? Говорили, будто их завозят с юга. Но если на юге и правда растут такие же плоды, зачем тогда южным купцам специально ехать в «Янтай», чтобы покупать местные фрукты? Разве это не глупость — искать далеко то, что есть рядом? Очевидно, фрукты из «Янтай» отличались от всех прочих.
Тогда возникал другой вопрос: откуда на самом деле поступали эти фрукты? Ответ был один — они неразрывно связаны с её младшей сестрой. Более того, можно смело утверждать: выращивала их именно она.
Хотя Тянь Чунь и не знала, где именно сестра занимается этим, но была уверена: всё это она вырастила собственными руками, буквально выковыривая из земли.
Вспомнив хорошенько, она поняла: в их доме такие фрукты всегда были под рукой — стоило захотеть, и вот они уже на столе. Правда, часть привозил Тянь Даниу, но большую часть всё же доставляла младшая сестра.
А ещё вспомнились ночные разговоры между младшей сестрой и старшей, и её руки… У такого маленького ребёнка мозоли на ладонях были почти такие же толстые, как у отца!
У отца такие следы остались после всей жизни тяжёлого труда. Но ведь младшей сестре всего восемь лет! Как у неё могут быть такие грубые мозоли?
Последние два года в доме появились служанки и работники. Хотя сестра по-прежнему ходила в поле, объём её работы должен был сократиться, и руки давно бы стали нежнее. Однако мозоли не исчезали, а её ладони оказались крупнее и грубее, чем у обычных девочек. При этом она даже использовала самодельные средства для ухода за кожей! Без них её руки, пожалуй, были бы грубее, чем у многих изнеженных юношей. Эта молчаливая, самоотверженная девочка, которая так много делала для семьи, вызывала у неё только жалость и защитное чувство. Она не потерпит, чтобы кто-то осмелился так клеветать на её наивную сестрёнку!
Подумав об этом, Тянь Чунь огляделась и быстро приняла решение. Она весело откусила от оставшегося кусочка яблока, а затем громко вскрикнула:
— Ай-яй-яй!
Сделав вид, будто споткнулась о маленький кирпичик, она нарочно покачнулась и швырнула остаток яблока в осиное гнездо, висевшее на вишнёвом дереве. Сама же «случайно» толкнула мужчину с луковичным носом, который только что злобно отзывался о Тянь До.
К счастью, тот как раз поднял руку, чтобы вытереть пот со лба. Ещё большая удача — Тянь До вовремя схватила сестру за руку. Иначе бы она точно задела либо его руку, либо огромный живот. Но это неважно — главное, что ей удалось рассыпать на этих людей приманку для ос, сделанную из останков кузнечиков, свиной печени и мясного порошка. После этого она скромно опустила глаза и виновато пробормотала:
— Простите, пожалуйста!
Затем быстро потянула Тянь До за руку и поспешила вдоль улицы, свернув в боковой переулок, чтобы не идти прямо домой.
Тянь До тоже слышала слова тех людей. Но в деревне всегда найдутся завистники, которым не даёт покоя чужое благополучие, и они будут сплетничать. Хотя она и не пользовалась ничьими благами (кроме, пожалуй, Тянь Вэйци — с ним всё было сложно: он многое для неё делал, но и она никогда не позволяла ему остаться в проигрыше).
Всё, что росло в Саду Колоса, он мог использовать по своему усмотрению. Кроме того, она отдала ему двадцать процентов прибыли от магазина «Янтайские овощи и фрукты». Что до Сюаньюаня Чэ — хоть она и навещала княжеский дворец каждый год, но с тех пор как вежливо отказалась от предложения княгини Юань стать невестой её сына, они даже не встречались лицом к лицу.
Во дворце её обычно сопровождала сама княгиня. Иногда князь Юань, услышав, что она пришла, присоединялся к жене и гостье за обедом. В такие моменты Тянь До чаще всего рассказывала им забавные истории из деревни или исполняла современные мелодии — то на миниатюрной цитре «Двенадцать Небесных Фениксов», то на гармошке, а то и просто на листочке. В общем, отношения с княжеской четой складывались весьма дружелюбные. Откуда же эти люди выкопали такую чушь?
Хотя слухи о пяти сёстрах и ранили её, Тянь До понимала: рот у людей не зашьёшь, да и не стоит выкладывать всю правду, чтобы оправдываться. К тому же она и сама не знала, в каком состоянии сейчас Тянь Сюэ и кто тот знатный господин, что привёз её домой. А если начать кричать этим людям:
— Эй, послушайте! Я официально заявляю: у меня с Шестым молодым господином дома Тянь исключительно дружеские отношения, а с сыном князя Юаня я даже не встречалась! Где вы вообще увидели, что у нас «что-то есть»? Хватит уже оклеветать невинных!
Такой выход был бы просто глупостью — словно она сошла с ума. Зачем ей вообще объясняться с такими людьми? Как говорится: «чистому — чисто, нечистому — нечисто». Со временем любые сплетни сами рассеются.
Как только роскошная карета, привезшая Тянь Сюэ, уедет, эти завистники немного насладятся своими злыми языками, а потом всё забудут.
Однако, судя по всему, падение Тянь Чунь было подозрительно удачным. И яблоко она метнула чересчур метко — прямо в осиное гнездо! Да и сразу после броска потащила её бежать… Это явно не сулило ничего хорошего. Хотя, честно говоря, кто в юности не шалил? Но Тянь Чунь поступила слишком очевидно.
И точно — когда сёстры выглянули из переулка, они увидели, как рой ос с гулом набросился на головы, лица и тела тех людей. Не только те осы, что жили в гнезде на вишнёвом дереве, но и другие, привлечённые запахом приманки, слетались со всех сторон. Люди пытались закрыть лица руками, но тогда осы жалили в ягодицы. Бежать было некуда, прятаться — негде. Куда бы они ни метнулись, за ними следовал целый рой. Их поведение вполне подходило под выражение «бежать, прижав лапки к ушам».
Прохожие, завидев эту картину, спешили обойти их стороной, как зачумленных, и при этом весело тыкали в них пальцами. Знакомые даже подшучивали:
— Эй, вы что, украли мёд у ос или поймали их детёнышей? Почему вас так атакуют?
Толпа смеялась и кричала:
— Если мёда много — не забудьте поделиться! Страдания мы за вас не понесём, но мёд с удовольствием попробуем!
Тянь Чунь, наблюдая за тем, как эти люди в панике метаются, хихикала:
— Ну как, младшая сестрёнка, стало легче на душе?
— Стало! — подумала Тянь До. — Хотя теперь, когда они очухаются, наверняка придут требовать компенсацию. Но, увидев сияющую улыбку сестры — ту самую, что появляется, когда старшая защищает младшую, — она с радостью сжала её руку и мягко улыбнулась:
— Спасибо тебе, Саньцзе. Но если они всё же явятся к нам домой, а мама спросит — лучше скажи, что это я во всём виновата. Не хочу, чтобы твоя репутация пострадала.
— Младшая сестра, ты во всём хороша, но слишком многое держишь в себе! Не переживай, всё будет в порядке. Этих типов недели две с постели не поднять. Да и ужалили их осы с вишнёвого дерева — какое отношение это имеет к нам? Если бы мы не убежали вовремя, сами бы пострадали!
Тянь Чунь крепко сжала её руку и весело сказала:
— Пойдём домой. А то мама скажет, что мы безответственные и плохо принимаем гостью — нашу вторую сестру!
Тянь До кивнула и последовала за ней.
Едва войдя в ворота, они увидели служанку, которая нервно металась у входа. Заметив их, девушка обрадованно воскликнула:
— Третья и пятая госпожи, вы наконец вернулись! Все ждут только вас. Госпожа велела вам скорее переодеться в чистую одежду и идти в большой зал — знатный гость уже там!
Сёстры переглянулись. Почему именно они стали главными персонами? Ведь сегодняшняя героиня — только что вернувшаяся вторая сестра!
Хотя обе недоумевали, ни одна не выдала своих мыслей вслух. Они лишь велели служанке передать Ян Лю, что скоро придут.
Когда та ушла, Тянь Чунь скривилась и спросила Тянь До:
— Моя одежда грязная? Или от неё пахнет лекарствами? Я же сегодня утром переоделась, да ещё вчера вечером всю ночь выдерживала её в цветочных ароматах! Понюхай — пахнет прекрасно, совсем нет запаха трав!
Тянь До фыркнула:
— Всё отлично. Просто мама, наверное, боится, что я вспотела и своим запахом оскорблю знатного господина. Раз просит переодеться — давай сменим наряды, чтобы не заставлять всех ждать.
— Ладно, только поторопись! Я тебя подожду, пойдём вместе.
Тянь Чунь напомнила сестре и они ускорили шаг, направляясь в свои дворы.
Поскольку двор Тянь До находился глубоко внутри усадьбы и был немного в стороне, она почти бегом добежала до своих покоев, быстро умылась, вытащила из шкафа зелёный наряд: сверху — блуза цвета изумрудного дыма, снизу — юбка с шестнадцатью складками, расшитая узором рассыпающихся цветов и травы. Переодевшись, она взглянула в зеркало, поправила причёску и пошла искать Тянь Чунь.
Издалека она уже заметила, что та надела светло-голубое платье, на подоле которого вышиты яркие бабочки, готовые вот-вот взлететь. Наряд получился свежим, элегантным и в то же время живым.
Тянь Чунь улыбнулась и помахала ей рукой. Когда Тянь До подошла ближе, она лёгонько ткнула её в лоб и с лёгким упрёком сказала:
— Ты всё время носишь либо чёрное, либо белое, либо зелёное! Столько красивых цветов вокруг — почему ты выбираешь только эти три?
Тянь До усмехнулась:
— Пошли скорее, а то Ян Лю начнёт ворчать, как только гость уедет.
Про себя она подумала: «Да, в мире множество оттенков, но только эти три ближе всего к моей жизни. Чёрный — потому что не пачкается. Зелёный — цвет растений; даже если в Саду Колоса случайно испачкаюсь соком, никто и не заметит. А белый — чистый и аккуратный, его я обычно выбираю для выхода. На самом деле, если бы сегодняшний день не был таким особенным, я бы предпочла надеть своё любимое белоснежное платье с несколькими алыми цветами сливы».
Тянь Чунь взяла её за руку, и они побежали к гостевому залу. По дороге Тянь До размышляла: «Как сейчас выглядит Тянь Сюэ? Кто тот знатный господин, что её привёз? Третий принц? Или старший брат той настоящей Ди Цяньчань? Или вообще кто-то третий?»
Скоро они уже стояли у дверей большого зала. Здесь они остановились, чтобы перевести дыхание, спросили друг у друга, всё ли в порядке с нарядами, поправили друг другу складки на одежде и вошли внутрь.
В зале на месте, обычно занимаемом Тянь Чжуаном, теперь восседала бабушка, приехавшая вместе со вторым дядей. У неё были седые волосы и лицо, изборождённое глубокими морщинами — следами прожитых лет. Но спина её была прямой, а взгляд — ясным и проницательным, совсем не мутным. Несмотря на простую серую одежду из грубой ткани, эта пожилая женщина обладала такой харизмой, что невозможно было игнорировать её присутствие. Увидев такую сильную и властную бабушку, Тянь До подумала: «Будущая жизнь в этом доме точно не будет скучной!»
http://bllate.org/book/11913/1065097
Готово:
