— Эти вещи брать — не грех, а не брать — дураком быть! Оставить детей голодными, пока он снаружи изображает благородного и честного? Да он простой мужик — кому он тут верность клянёт? Посмотри вокруг: кто сейчас не заботится о своей семье? Другие в поле работают — и всё равно украдкой что-нибудь да припрячут в карман, чтобы домой принести. Пусть немного, но хоть детям радость доставят, хоть сердце согреют. А он? Уже столько лет — карманы чище лица!
Тянь Чжуан покраснел от стыда и, отступив, сказал, что Ян Лю пусть делает, как хочет — он больше ни слова не скажет.
К счастью, в этот момент Тянь Юй уже подала обед. Тянь Хуа ворвалась в дом, держа в руках два крупных яблока на одной веточке, питахайю, три киви и ещё огурец во рту — собиралась спрятать всё это в своей комнате про запас. Ян Лю заметила и снова принялась её отчитывать: мол, ешь на здоровье, но зачем же прятать? Тянь Хуа лишь хихикнула в ответ и, сказав, что на кухне ещё полно всего, юркнула в свою комнату.
После еды, пока посуду ещё не убрали, вошла женщина средних лет с доброжелательным лицом. Увидев её, Ян Лю сразу просияла — вот она, та самая, кого она так долго ждала! С радостными восклицаниями она принялась приветствовать гостью, одновременно торопливо велев трём младшим дочерям быстрее убрать со стола и послав Тянь Юй в западную комнату за лучшим чаем.
Когда всё было готово, Тянь Юй подала заваренный чай и принесла фруктовую нарезку, которую Тянь До и Тянь Чунь успели собрать на кухне. Гостья бегло взглянула на Тянь Юй, не задерживаясь, затем встала и пригласила Тянь Чжуана присесть, сказав, что пришла не только сватать, но и сразу внести выкуп — если, конечно, Тянь Чжуан и Ян Лю дадут своё согласие.
Обычно, когда приходили свахи, Тянь Чжуан предпочитал держаться подальше и не участвовать в обсуждениях. И на этот раз он тоже, увидев гостью, потихоньку отошёл от каменного стола, намереваясь переворошить сохнущий горох во дворе.
Но едва он начал перебирать бобы, как женщина уже пригласила его сесть и сообщила, что готова сразу внести выкуп. В душе Тянь Чжуан понимал, что до возраста замужества доросла только старшая дочь, но вспомнил слова старейшины рода и засомневался: а вдруг речь идёт о Сяо У? Ведь в знатных домах нередко заключают помолвки в младенчестве или берут бедных девочек в качестве приёменных невест — по сути, служанок, — лишь бы та имела подходящую судьбу, приносящую удачу или способную «отогнать беду». За таких девочек платили несколько лянов серебра и уводили из дома!
Хотя он никогда не слышал, чтобы у молодого князя были какие-то недуги, сердце его всё равно сжалось. Работая в доме семьи Тянь, он лично не видел ничего страшного, но знал: во внутреннем дворце то и дело умирали люди. Не только служанки, но даже наложницы господина порой исчезали без следа.
Глубоко в душе он не хотел, чтобы его дети — особенно Сяо У — попали в эту ловушку, где в любой момент может вспыхнуть пожар. Дочери крестьянина должны выходить замуж за таких же крестьян и жить спокойной, размеренной жизнью.
Подумав так, Тянь Чжуан вернулся к столу и вежливо сказал:
— Обо всём этом поговорите с матерью детей!
— Если бы речь шла только о сватовстве, я бы и говорила лишь с сестрой Ян. Но раз я пришла и со сватовством, и с выкупом, согласие нужно от обоих родителей! — улыбнулась женщина и повернулась к Ян Лю. — Надеюсь, ты не обидишься, если я назову тебя сестрой Ян?
Ян Лю внимательно вгляделась в гостью, хлопнула себя по бедру и рассмеялась:
— Да ведь это же сестра Сянлинь! Конечно, не обижусь! Столько лет не виделись — сначала и не узнала. Ты старше меня, а выглядишь моложе! Прямо завидно! Но скажи, за кого ты сватаешь мою Сиюй?
— Государыня передала указ через брачное ведомство, и мне случайно довелось услышать. А так как я в дальнем родстве с этим юношей, взялась сама всё устроить. И вот, приехав, узнала, что речь идёт именно о твоей старшей дочери! Значит, между нами, сёстрами, настоящая судьба! — сестра Сянлинь трижды хлопнула в ладоши и добавила с улыбкой: — Только не пугайся, увидев его!
Услышав, что за дело взялась сама государыня, а сваха — дальняя родственница жениха, Ян Лю решила, что всё в порядке. Она потянулась к окну, надеясь увидеть жениха, но как только в калитку въехал Тянь Даниу на осла́, её лицо мгновенно позеленело. Дрожащим пальцем она указала на сестру Сянлинь и заикаясь воскликнула:
— Сестра… как это… Тянь Даниу?! Ты… вы… что за родство такое? Ты меня разыгрываешь?!
На кухне, тайком выглядывая наружу, Тянь Юй, Тянь До и Тянь Чунь переглянулись. Никто не произнёс ни слова, но Тянь Юй так сильно сжала руку Тянь До, что та чуть не вскрикнула от боли — это ясно показывало, насколько напряжена была старшая сестра.
Тянь Даниу привязал осла к вишнёвому дереву во дворе и подошёл, чтобы поздороваться с Тянь Чжуаном и Ян Лю.
Тянь Чжуан не проявил такого бурного возмущения, как жена. Наоборот, на лице его даже мелькнула улыбка, когда он пригласил Тянь Даниу сесть и спросил, давно ли тот вернулся.
Тянь Даниу честно ответил, а потом спросил, как здоровье Тянь Чжуана.
Тот рассмеялся:
— Да нормально, хотя в последние два года чувствую, что силы уже не те. Видимо, возраст берёт своё.
Затем он поинтересовался, как дела у Тянь Даниу. Тот выглядел худее и темнее, чем раньше, но зато повзрослел и стал серьёзнее. Они беседовали легко и непринуждённо, будто старые друзья.
Тем временем Ян Лю отвела сестру Сянлинь в сторону и начала шептаться с ней. Неизвестно, то ли от еды из Сада Колоса, то ли просто так, но у Тянь До слух вдруг обострился.
Она услышала, как Ян Лю, вне себя от гнева, шипела:
— Сестра Сянлинь! Я тебе доверяла! Как ты могла сватать за мою Сиюй этого Тянь Даниу? У него пятеро братьев, а крыши над головой — всего три жалкие хибары! Ты хочешь, чтобы моя Сиюй спала вместе со всеми пятью? Моя дочь — такая работящая, хорошая девушка — и ты позволяешь так с ней обращаться?!
Сестра Сянлинь не спешила оправдываться. Спокойно положив руку на плечо Ян Лю, она мягко сказала:
— Сестра Ян, успокойся. Хорошо, что ты этого не сказала при детях — они бы умерли от стыда! Да и как мать можешь так говорить о собственной дочери?
Ян Лю понимала, что Тянь Даниу беден, и потому так разозлилась. Но забыла главное: за этим браком стоит государыня. Если бы Тянь Даниу действительно не мог обеспечить Сиюй достойную жизнь, я бы и не стала предлагать этот союз. Сейчас же уйду — и всё забудется. Пусть мы и родственники с ним, но без согласия родителей брак невозможен!
С этими словами она сделала вид, что собирается уходить.
Ян Лю опомнилась. Она поняла, что в пылу гнева наговорила глупостей и действительно оскорбила собственную дочь. Вспомнив, как Сяо У недавно сказала: «У него есть дом и транспорт, но нет матери», она теперь всё поняла: «транспорт» — это осёл, а «дом» — соломенная хижина, что на солнце кажется золотой! Злобно сверкнув глазами в сторону кухни, она мысленно пообещала Сяо У устроить разнос позже.
А сейчас нельзя было позволить сестре Сянлинь уйти — ведь она была официальной свахой от государыни! Если бы она ушла, это означало бы оскорбление не только её лично, но и самого князя с государыней. А ведь Сюээр служит во дворце! Отказ от этого брака мог погубить всю семью.
С тяжёлым сердцем Ян Лю вздохнула, глядя на кухню. «Дочь вырастает — не удержишь. Пусть и хорошая, но всё равно станет чужой. Вот сын бы остался рядом, пустил корни, дал плоды…»
И тут она вспомнила странное поведение старшей дочери за обедом. Внезапно всё стало ясно: та не боялась змеи — она боялась, что мать не одобрит её выбор! Поэтому и ходила, будто потеряв две из трёх душ.
Хотя решение уже зрело в её сердце, Ян Лю всё же не собиралась легко отдавать дочь Тянь Даниу.
Она схватила сестру Сянлинь за руку:
— Подожди, сестра! Давай поговорим. Для меня это как гром среди ясного неба. Я думала, государыня найдёт для Сиюй хорошую партию, а получается вот так… Я ведь знаю Тянь Даниу с детства и ничего против него лично не имею. Но у него ведь ни клочка земли, ни своего угла! Где моей дочери жить?
— Об этом не волнуйся, — успокоила её сестра Сянлинь. — Главное — чтобы ты не была категорически против. Всё остальное можно уладить. Да, сейчас у него нет земли и дома — братья четверо, и при дележе ему не достанется даже комнаты. Но отец Тянь Даниу — мастер на все руки, и все сыновья унаследовали его ремесло. Каждый из них обучился какому-то особому делу. Сейчас у них нет земли, но это не значит, что не будет завтра. Помнишь, как жили они, пока мать была жива? Тогда ведь всё было хорошо! Отец даже мечтал купить участок и построить новый дом. Но потом родился Сысы, мать заболела после родов и вся семья пошла под откос.
Теперь же всё иначе: братья выросли, освоили ремёсла и дружны между собой. Через пару лет они обязательно поднимутся! Жизнь — она такая: то вверх, то вниз. Зато потом будут ценить каждое мгновение счастья. Поверь мне, сестра: Тянь Даниу подарит Сиюй настоящее счастье!
Пойдём, послушай, какие у него планы. Уверена, твоё мнение изменится!
Сестра Сянлинь ласково похлопала Ян Лю по руке:
— Ты счастливая женщина, сестра. Будешь спокойно жить в достатке!
Ян Лю горько усмехнулась:
— Дочь вырастает — не удержишь. Хоть и хорошая, но всё равно станет чужой. Лучше бы сын был…
Они вернулись к каменному столу. Сестра Сянлинь весело спросила Тянь Чжуана:
— Ну что, старший брат, как тебе Тянь Даниу?
— Парень неплохой, — ответил Тянь Чжуан, незаметно сжав под столом руку жены, которая вдруг постарела на десять лет. — Мы же его с детства знаем. Единственное — жилья своего нет, это плохо. Но жизнь строят сами. Он рассказал мне, что на плотине познакомился с управляющим одной лавки, и тот предложил ему работу. После свадьбы они с Сиюй поселятся в доме при магазине: снаружи — торговля, внутри — жильё для семьи. Через два-три года заживут как надо!
Тянь Чжуан повернулся к Тянь Даниу:
— Дело дошло до этого, так что, Даниу, расскажи тётке Ян свои планы!
Тянь Даниу кивнул, упал на колени перед Ян Лю и, дрожащим голосом, проговорил:
— Тётя, я знаю, вы меня не любите. Но я с детства люблю Сиюй. Раз уж всё дошло до этого, не стану больше скрывать: мать умерла рано, и если бы не Сиюй, которая тайком штопала и стирала для нас с братьями, мы бы давно замёрзли насмерть в зимнюю стужу. Это правда, хоть и может повредить репутации Сиюй. Но вы не знаете, как много она для нас сделала! Я понимаю, вы боитесь, что Сиюй будет со мной страдать. Клянусь перед вами и дядей Тянь: если я когда-нибудь причиню ей боль или заставлю терпеть нужду — пусть меня ударит молния дома или раздавит повозка на дороге!
Я знаю, Сиюй — ваша главная помощница. Но после свадьбы не только она будет вам помогать — я тоже буду всегда рядом. Что тонкое — за Сиюй, что грубое и тяжёлое — за мной!
Ян Лю всхлипнула и попыталась поднять его:
— Вставай, глупый мальчишка! Говори спокойно, а то люди подумают, будто я тебя обижаю!
— Значит… вы разрешаете Сиюй выйти за меня? — глаза Тянь Даниу загорелись надеждой.
— Глупец! — улыбнулась сестра Сянлинь. — Разве это не очевидно? Бегом кланяйся будущему тестю и тёще!
http://bllate.org/book/11913/1065087
Готово:
