Княгиня Юань подняла руку и погладила её по щеке:
— Я надеюсь, что если однажды нас с князем не окажется рядом с ним, ты присмотришь за ним — пусть хоть немного меньше ошибок совершает. А если полюбишь его… я буду вдвойне счастлива. Но я понимаю: любовь нельзя навязать!
— Это же абсурд! — Тянь До едва сдержалась, чтобы не отшлёпать её руку, но, взвесив всё, решила не делать этого и просто легла, уклонившись от прикосновения. — Я всего лишь простая девушка из народа. Мне не под силу влиять на чужие мысли, да и не хочу этого. Вы же его родные родители — если даже вы не справляетесь, как могу справиться я? Вы слишком много ожидаете от меня!
Княгиня Юань не стала возражать. Она лишь заложила руки за голову и легла рядом:
— Может, ты и не поверишь, но с рождения я способна ощущать чужую судьбу. Однако твою — нет. Когда князь принёс тебя обратно, весь в крови, мне показалось, будто передо мной уже давно мёртвое тело. Нет, точнее — ты вообще не должна была появиться на свет. Но ты выросла, жива и здорова. Пульс тогда был слабый, но бился. К счастью, тебе удалось пройти сквозь опасность. Эти два дня я гадала и для тебя, и для Чэ-эр. В раскладе — «пришелец с небес спасёт мир, а полукровка-повелитель возродится из праха»!
Я пока не понимаю, кто такой этот «пришелец с небес», но уверена: речь идёт именно о тебе! Возможно, сейчас тебе кажется это диким и нелепым — ведь вы ещё молоды, не испытали перемен мира, не знаете глубины любви и ненависти. Но если однажды Чэ причинит тебе боль, прошу: ради сегодняшней нашей беседы не ненавиди его и не причиняй ему вреда! — Её глаза наполнились печалью, когда она смотрела на Тянь До. — Обещаешь?
☆
Каким был этот взгляд? Одного слова «печаль» было недостаточно. В нём читалась безысходность матери, которая знает роковую судьбу сына, но бессильна изменить её, — усталость, почти переходящая в отчаяние.
В такой ситуации княгиня искала духовную опору, спасательный плот, который мог бы вытащить её сына из бездонной пропасти. И этим плотом, по её мнению, должна была стать Тянь До. Поэтому, верны ли предсказания или нет, на неё уже легла эта призрачная, почти фантастическая ответственность!
Действительно, в этом мире бесплатных обедов не бывает. Никто не дарит добро без причины!
Тянь До захотелось покачать головой, но, увидев, как высокомерная княгиня смотрит на неё с таким отчаянием, она не смогла отказать. В древности разница между сословиями была огромной: если такая благородная женщина дошла до такого состояния, значит, она действительно в отчаянии.
— Обещаешь? — три простых слова, которые сейчас потрясли её до глубины души.
— Если всё так, как вы говорите, — ответила Тянь До, — я обещаю: не стану его ненавидеть и не причиню ему вреда. Но я твёрдо верю: человек сам творит свою судьбу! Гадания могут быть ориентиром, но веришь — есть, не веришь — нет. Вам стоит выйти из этого круга. Ваш дар — благо, но вы должны управлять им, а не позволять ему управлять вами!
Ох… опять сболтнула что-то не по возрасту. Тянь До тут же пожалела о своих словах: чем больше говорит, тем больше выдаёт себя.
Она ожидала, что княгиня удивится или не поймёт, но та лишь одобрительно улыбнулась:
— Какая необычная девочка! Неудивительно, что тебе удалось продать мунговый суп за тысячу лянов!
Тянь До не хотела продолжать эту тему. Хотя ей и было любопытно, правда ли, что тот, кто купил её суп, — третий принц, посланный императором. Но любопытство, как известно, до добра не доводит. Ведь именно из-за него она чуть не погибла на дамбе.
Раз Сюаньюань Чэ сказал, что это его третий старший брат, значит, так и есть. Князь Юань — человек величественный и благородный. Значит, и император наверняка хорош собой. А уж если во дворце три тысячи красавиц, то и мать третьего принца вряд ли дурнушка. От таких родителей как получился такой заурядный сын? Хотя, говорят же: «У дракона девять сыновей — все разные». Возможно, он просто исключение. Но это её совершенно не касается.
Поэтому Тянь До мило улыбнулась княгине:
— Тогда я и сама не думала, что кто-то купит. Просто повезло! Прошу прощения, ваша светлость. И ещё… можно попросить вас об одной услуге?
— Говори! — тепло посмотрела на неё княгиня.
Тянь До встала на колени рядом с ней и объяснила, что поехала на дамбу, чтобы найти жениха своей старшей сестры — Тянь Даниу. Она хочет узнать, жив ли он. Если да — привести его домой, в деревню Тяньцзяцунь, чтобы он встретился с её сестрой Тянь Юй. Если их чувства остались прежними, она поможет им воссоединиться. Если же годы разлуки охладили сердца — найдёт для сестры другого достойного человека. Ей невыносимо видеть, как та по ночам плачет, глядя на заколку — единственный подарок от любимого.
Она кратко рассказала обо всём: как Ян Лю никогда не любила её, как старшая сестра Тянь Юй растила её с младенчества. Призналась, что слишком наивно думала — найти человека легко. Но, увидев на дамбе бесконечное море лиц, она поняла: в этом мире человек ничтожно мал.
Поэтому она просит княгиню помочь ей хотя бы раз — исполнить желание женщины, которая всю жизнь заботилась о ней, и подарить ей счастье. Она и вся её семья навсегда будут благодарны за эту милость!
Княгиня Юань подняла её с постели и мягко улыбнулась:
— Это несложно. Правда, сегодня, боюсь, уже не успеть. Если бы ты раньше сказала, я бы поручила Министерству чинов расследовать — возможно, к сегодняшнему вечеру нашли бы.
Тянь До поблагодарила и покачала головой:
— Не обязательно сегодня. Главное — чтобы в течение двух недель пришла хоть какая-то весть.
— Да зачем две недели?! — рассмеялась княгиня. — Если чиновникам Министерства понадобится столько времени на такое пустяковое дело, пусть лучше уходят в отставку и пашут землю! Не волнуйся, отдыхай спокойно в нашем доме — скоро будет результат.
Тянь До снова поблагодарила и легла обратно. Осторожно взглянув на княгиню, она робко спросила:
— А можно мне сегодня не ходить на семейный ужин в павильон Чэньсян?
— Конечно нет! — решительно отрезала княгиня. — Ты не только пойдёшь, но и будешь самой красивой! Ведь сегодня праздник дочерей. Раньше у меня не было дочери, и я могла лишь завидовать служанкам, наряжающимся в яркие одежды. А теперь небеса наконец подарили мне тебя — мою драгоценную До-до! Я лично сделаю из тебя такую красавицу, которой нет равных ни на небесах, ни на земле!
С этими словами княгиня будто получила заряд энергии и с воодушевлением начала перечислять: какую причёску сделают, какие украшения подберут, какой макияж нанесут… Сначала Тянь До ещё слушала и даже возражала, но потом… заснула.
Очнувшись, она увидела не прекрасное лицо княгини, а белоснежные черты Сюаньюань Чэ. Ещё больше её разозлило то, что этот маленький негодник, явно уже не ребёнок, оставил лужу слюны — половина подушки была мокрой!
Тянь До с отвращением отодвинула голову и собралась пнуть его ногой. Но не успела — он что-то цепко обхватил, потом крепко обнял её за талию, захрюкал, как свинка, и уткнулся в её грудь. Его мерзкая слюна, намеренно или нет, оставила два мокрых следа прямо на её груди!
«Да чтоб тебя!» — закипела она. «Это уж слишком!» Но кричать, как в дешёвых мелодрамах, она не могла — иначе её репутацию девушки запороли бы раз и навсегда. Все решат, что это она сама залезла в постель к этому мальчишке, а не он, мерзавец, повис на ней!
Она испуганно огляделась — в комнате никого не было. Только тогда она перевела дух, оттолкнула его мерзкую голову, сбросила руку с талии и попыталась стащить ногу, обвившую её ногу. Но в тот момент, когда она откидывала его длинную ножку, Сюаньюань Чэ открыл сонные глаза и, глядя на неё невинным взглядом, спросил:
— Зачем ты двигаешь мою ногу?
Голос был не громкий, но если бы за дверью кто-то стоял — услышал бы. Тянь До резко подняла руки, посмотрела на дверь — никого. Тогда она шикнула на него:
— Ты ещё спрашиваешь?! Почему ты вообще здесь, в моей постели? Я же лежала с твоей матушкой! И посмотри на себя — тебе сколько лет, а всё ещё слюни пускаешь! Не стыдно?!
Лицо Сюаньюань Чэ покраснело. Он быстро прикрыл подушку, закрывая мокрое пятно, и вспылил:
— С чего ты взяла, что это мои слюни?! Мы же вместе спали — может, это твои! А ещё…
Тянь До не дала ему договорить — прыгнула на кровать и зажала ему рот ладонью:
— Ты чего орёшь так громко?!
— Госпожа До-до, вы проснулись? — раздался голос Чжу Лин за дверью.
— Ага, проснулась! — Тянь До притворилась только что проснувшейся и зевнула. — Жажда замучила… не могла бы ты принести мне воды? Спасибо!
Чжу Лин кивнула и ушла.
Когда шаги стихли, Тянь До отпустила рот Сюаньюань Чэ и пригрозила:
— Сюаньюань Чэ, если ты кому-нибудь проболтаешься об этом, я всем расскажу, что тебе и в семьдесят лет слюни капать будут! Никому не будет хорошо, поверь! Кстати, говорят, это болезнь такая — слюнотечение. Фу, мерзость!
Сюаньюань Чэ глубоко вдохнул, и в его глазах мелькнула злоба. В следующее мгновение он резко вскочил, повалил её на кровать, сел сверху и сдавил горло руками:
— Если ты кому-нибудь скажешь об этом секрете, я убью тебя прямо сейчас!
Тянь До задыхалась. Она не могла ни кашлянуть, ни вырваться. Лицо горело, руки и ноги беспомощно бились. А в его глазах злоба становилась всё плотнее. В этот момент она впервые поверила словам княгини.
Не «полукровка-повелитель» — психически нездоровый! Кто в здравом уме станет убивать за пару насмешек? Если она умрёт так, то будет несчастнее самой До Э!
Она с мольбой посмотрела ему в глаза. На миг он ослабил хватку… но тут же вспомнил что-то и снова сжал горло. Когда сознание начало меркнуть, он немного ослабил руки. Она жадно втянула воздух.
И тут он наклонился и прижался губами к её рту. Она сжала зубы и отчаянно вертела головой, но он снова сдавил горло — пришлось открыть рот. Его неумелый язык осторожно коснулся её языка, вызвав лёгкое покалывание. «Ну вот… первый поцелуй потерян. Кто кого съел — старая корова молодого бычка или наоборот? Может, отомстить и вернуть достоинство взрослой женщины?»
В этот момент раздался стук в дверь:
— Госпожа До-до, принесла вам свежезаваренный хризантемовый чай с мёдом!
Сюаньюань Чэ грубо провёл языком по её языку, потом отстранился, прильнул к её уху и прошипел:
— Если хоть ещё один человек узнает об этом секрете, тебе не повезёт так, как сегодня!
Он ослабил хватку и без сил рухнул на неё.
Тянь До повернула голову и судорожно вдохнула. Потом, стараясь говорить спокойно, сказала в дверь:
— Спасибо, Чжу Лин! Но мне не хочется чая… принеси, пожалуйста, просто кипячёной воды!
☆
За дверью Чжу Лин подумала: «Ещё два дня назад хвалила хризантемовый чай, а теперь вдруг захотела простой воды?» Но, не задавая лишних вопросов, поклонилась и пошла за водой.
http://bllate.org/book/11913/1065075
Готово:
