Когда последний котёл мунгового супа был готов, небо уже полностью посветлело. Хорошенько выспавшаяся Вэй Фэй встала и разлила содержимое последнего котла в деревянные бочонки.
Затем все трое позавтракали оздоровительной кашей из мунговых бобов с папайей, погрузили на телегу пять больших деревянных бочонков и всё необходимое для торговли и снова отправились к дамбе. По-прежнему за поводья села Вэй Фэй, а Тянь До и Цзы Сяо воспользовались дорогой, чтобы немного подремать в повозке.
Хотя они выехали довольно рано, увидев у дамбы сплошную толпу людей — плечом к плечу, без единого просвета, — Тянь До пожалела, что вчера разобрала свой шатёр.
Иначе им сейчас не пришлось бы так усердно уговаривать прохожих, да ещё и с помощью стражника, который расчищал им путь, и даже пожертвовать почти половиной бочонка мунгового супа, чтобы наконец добраться до того самого удачного места, где они торговали вчера.
Ведь если бы не стражник, посланный тем самым краснолицым дядюшкой, который специально охранял для них это место с самого утра, сегодня они никогда бы не заняли такой выгодный участок. Взгляните сами: вчера здесь ещё никто не торговал, а сегодня эта улица превратилась в настоящую гастрономическую аллею! Появились лотки со всевозможными мучными изделиями, закусками, сладостями, фруктами, чаем, вином, сахарными фигурками и прочими народными ремёслами!
Людей было невероятное множество — Тянь До даже не могла понять, откуда столько народу взялось внезапно!
Тот самый стражник помог трём девушкам собрать войлочный шатёр и лишь потом отправился докладывать о выполнении поручения. Тянь До не могла позволить ему уйти ни с чем и незаметно сунула ему двадцать медяков на чашку чая. Стражник улыбнулся и сказал:
— Старший брат Гуань велел передать: серебро от других принять можно, но от вашей семьи — ни в коем случае.
Тянь До рассмеялась:
— Если серебро нельзя брать, то, надеюсь, горячий мунговый суп попить позволено?
Стражник обнажил белоснежные зубы в широкой улыбке. Она тут же велела Вэй Фэй налить ему полную миску супа, и только после этого он ушёл.
Несмотря на то что сегодня торговцев стало гораздо больше, покупателей оказалось ещё больше. К тому же жара усиливалась с каждым часом, поэтому весь утренний час их маленький лоток с мунговым супом пользовался бешеным успехом. Цена поднялась с изначальных двух монет за миску до десяти лянов серебра за порцию — и даже при такой цене суп продолжал стремительно исчезать.
Когда осталась всего одна миска зелёной фасолевой каши, Тянь До громко возгласила:
— В этой последней миске собраны все благословения мира! Проходящие и проезжающие, не упустите шанс! Упустите — и больше никогда не отведаете такого вкусного мунгового супа! Цена — девятьсот девяносто девять лянов! Это символ долголетия и вечного благополучия! Кто желает?
Она объявила, что сосчитает до трёх, и если никто не отзовётся, она сама выпьет этот суп — ведь за весь день она уже почти охрипла от криков и ей очень хотелось освежиться!
Это была всего лишь шутка, но, к её удивлению, нашёлся настоящий «благодетель», который клюнул на приманку. Из толпы раздался голос, чей владелец оставался невидимым:
— Я хочу!
Тянь До засомневалась, не почудилось ли ей. Она толкнула локтём Цзы Сяо:
— Эй, дедушка, ты тоже слышал? Кто-то хочет купить наши последние благословения!
Цзы Сяо щипнул её за руку, приложил ладонь к уху и хриплым, старческим голосом произнёс:
— Динданька, что ты там бормочешь? Дедушка глуховат, говори громче!
— Ты не ослышался! — снова раздался голос молодого человека, которого в толпе было невозможно отличить от других. — Этот «корень счастья» я покупаю! Прошу, уважаемые господа, дайте дорогу!
Когда юноша наконец выбрался из толпы, Тянь До переспросила его:
— Этот суп стоит девятьсот девяносто девять лянов серебра, а не девять, не девяносто девять и даже не девятьсот девяносто девять медяков! Ты точно уверен? Совершенно точно хочешь купить?
Обычный на вид юноша торжественно кивнул:
— Да. Разве ты боишься, что я не смогу заплатить?
С этими словами он вытащил из-за пазухи стопку банковских билетов и, не глядя, протянул один Тянь До:
— Билет «Цяньтунбаочжай» на тысячу лянов, действителен в четырёх государствах. Один лян оставляю тебе на конфеты — сдачи не надо!
Тянь До уже потянулась за билетом, но Цзы Сяо оказался проворнее. Старчески хихикнув, он дрожащей рукой выхватил билет у юноши и, растроганно всхлипывая, воскликнул:
— Банковский билет! За всю свою жизнь я трогал только рисовую бумагу, а таких бумажек — ни разу! Позвольте старику хорошенько потрогать!
Тянь До смущённо улыбнулась юноше:
— Простите, дедушка слишком взволнован. Не обращайте внимания!
И тут же передала ему миску:
— Этот суп очень ценный, господин. Пейте медленно, не спешите!
— Ничего страшного! — улыбнулся юноша и, не мешкая, при всех опрокинул миску и одним глотком выпил всё содержимое.
Тянь До с восхищением наблюдала, как его кадык двигается вверх-вниз. Когда раздался громкий глоток, она невольно сглотнула слюну и тихонько потянула Цзы Сяо за рукав:
— Дедушка, смотри, как вкусно пьёт этот господин… А мне тоже хочется пить!
— Динданька, — Цзы Сяо ласково похлопал её по плечу морщинистой ладонью, — сейчас дедушка купит тебе пельмешки, а бульон будешь пить сколько влезет!
— Ах, Диндань! — воскликнул юноша, встряхивая пустую миску и слизывая последние капли вместе с бобами. — Прости, что не знал, как тебе жарко! Если бы сказал раньше, я бы оставил тебе хоть каплю «корня счастья», чтобы ты тоже прикоснулась к удаче. Но теперь всё счастье уже пустило корни у меня в животе и скоро зацветёт!
Он облизнул уголки губ с таким видом, будто соблазнял добродетельную девушку, и весело добавил:
— Суп отличный, бобы ещё лучше, но ничто не сравнится с твоим сладким язычком, Диндань! Девятьсот девяносто девять лянов за миску мунгового супа — это, пожалуй, рекордная цена в городе Наньян! Верно я говорю, уважаемые сограждане?
Те, кто пришёл купить суп, но опоздал, загудели в ответ:
— Именно так! Действительно дорого!
— Да уж, суп и правда вкусный, но так задирать цены — это перебор! Утром я пил за две монеты, понравилось, решил вернуться — а теперь тысяча лянов! Наглость!
— То же самое! Утром пил за две монеты, потом купил вторую порцию — уже за десять лянов, а третью хотели продать за тысячу! Малышка явно сообразила, что дефицит рождает цену. Видно, из неё выйдет отличная торговка… Только сегодня перестаралась с хитростью!
Толпа загудела, большинство выражало несогласие с последней ценой в девятьсот девяносто девять лянов. В этот момент из толпы вышел мужчина с благородной осанкой и мягко улыбнулся юноше:
— Скажи, молодой человек, пожалел ли ты о том, что заплатил такую баснословную сумму за одну миску супа?
Юноша не задумываясь ответил:
— Ни капли! Наоборот, считаю, что получил больше, чем заплатил. Ведь «корень счастья» — прекрасное название. Теперь всё счастье мира перешло ко мне!
— Вот именно! — подхватил мужчина. — Если от этого супа действительно всем людям будет даровано долголетие, мир и благоденствие, если каждый проживёт жизнь в достатке, здоровье и покое, без бед и напастей… тогда я готов заплатить не тысячу, а десять тысяч лянов! Этот суп — не просто суп. Скажи мне, малышка, каково твоё желание? Почему ты назначила такую высокую цену за этот символический «корень счастья»?
Он тепло посмотрел на Тянь До, поощряя её откровенность.
— «Корень счастья»… это источник всех благ! — всхлипывая, начала Тянь До. — Я хотела, чтобы всё удачливое в мире собралось в этой последней миске. Назвала такую цену, потому что думала — никто не купит. Тогда я бы сама выпила этот суп, и наше дело с дедушкой и бабушкой пошло бы в гору! Мы бы перестали голодать, смогли бы купить большой дом и больше не скитались бы без пристанища… А теперь… теперь кто-то купил мой «суп счастья»!.. — Она зарыдала. — Всё моё счастье ушло! Дядюшка, а вдруг теперь нам снова придётся голодать, мерзнуть и переезжать каждые три дня?.. А мечта о большом доме… она теперь навсегда останется мечтой?.
Она рыдала так горько, что бросилась к мужчине и обхватила его ноги, вымазав штаны слезами и соплями.
— Ах, бедняжка… — вздохнул кто-то из толпы. — Видно, ребёнок так измучился от бедности, что при первой возможности решил заработать побольше. Теперь понятно, почему она так поступила!
— Да уж, — подхватил другой, — если бы у всех было что поесть, во что одеться и крыша над головой, и жили бы люди спокойно с женами и детьми у тёплой печки…
— Именно! Поэтому эта девочка и решила «продавать счастье»! Оригинально!
Толпа снова загудела, но теперь уже с сочувствием и одобрением, находя в поступке Тянь До не жадность, а изобретательность и заботу о семье.
При этом благородный господин не рассердился из-за испачканных штанов и не оттолкнул девочку. Напротив, он ласково поднял её с земли и вытер слёзы грубоватыми пальцами, от которых щеки Тянь До слегка защекотало.
— Раньше, когда тебя ругали, ты не плакала, — мягко сказал он. — А теперь, когда все хвалят тебя за находчивость, ты вдруг расплакалась, будто пережила величайшее несчастье. Почему?
— Мне не страшны ругательства… — всхлипывая, прошептала Тянь До. — Мне страшно остаться без еды, без одежды и без дома для дедушки с бабушкой!
— Не бойся, не бойся! — подхватил юноша, что выпил суп. — Раз я выпил твой «суп счастья», всё твоё счастье перешло ко мне. Так почему бы вам всей семьёй не пойти со мной? Обещаю: не будете знать нужды и обязательно поселитесь в доме вашей мечты!
Тянь До сквозь слёзы посмотрела на этого внешне простого, но явно опасного, как волк, замаскированный под добродушного барашка, юношу и ответила с достоинством:
— Благодарю за доброту, господин. Но дедушка всегда учил: хочешь чего-то — добивайся своим трудом. Лучше умереть с голоду, чем принимать подаяние!
— Диндань! — позвал Цзы Сяо дрожащим голосом. — Иди к дедушке! Посмотри, как ты испачкала одежду уважаемого господина! Настоящий мужчина предпочитает кровь слезам! Разве не так я тебя учил?
Цзы Сяо бережно забрал Тянь До из рук благородного мужчины.
— Простите за беспокойство, уважаемый господин. Обычно ребёнок послушный и разумный, но сегодня, видно, его одолела жадность. Только что я услышал, будто кто-то дал нам банковский билет… За всю свою долгую жизнь я трогал лишь рисовую бумагу, никогда — такие билеты. От волнения даже не спросил у Диндань, за что его дают… Теперь, услышав половину, догадываюсь: малышка сегодня вышла из себя. Прошу вас, уважаемые, простить её — ведь она всего лишь хотела лучшей жизни для нас, стариков!
С этими словами он начал отшлёпывать Тянь До по попе, приговаривая:
— Вот тебе за то, что издеваешься над глухим дедушкой и не слушаешься!
— Старик, успокойтесь! — вмешался благородный мужчина, защищая Тянь До. — Ребёнок ведь мечтал лишь о лучшей жизни!
Он повернулся к толпе:
— Друзья, пора расходиться! Суп закончился, зрелище окончено. Говорят, вот-вот на дамбу прибудут третий императорский сын и князь Юань! Если не поторопитесь, не увидите их!
— Верно! — загудели люди. — Мы ведь именно за этим сюда и пришли! Бегом, а то места не будет!
Толпа стала расходиться. Благородный мужчина ласково поговорил с Цзы Сяо, убеждая не сердиться: цель у ребёнка была добрая, просто метод оказался не совсем уместным, но теперь она раскаивается — и на том дело закрыто.
Цзы Сяо вздохнул и с тревогой спросил Тянь До, не больно ли ей. Та покачала головой, жалобно глядя на него:
— Не больно… Я поняла, что натворила.
Тогда Цзы Сяо велел ей поклониться благородному господину и ещё раз поблагодарить за помощь.
Мужчина ласково погладил Тянь До по голове:
— Желание маленькой Диндань — это и моё собственное заветное стремление.
Попрощавшись с Цзы Сяо, он собрался уходить. Тянь До поспешила спросить его имя, но он лишь ответил:
— Если судьба свяжет нас снова, обязательно встретимся!
И с этими словами быстро скрылся в толпе.
Тянь До смотрела ему вслед и тихо спросила Цзы Сяо:
— Ты узнал этого господина?
— Нет, — покачал головой Цзы Сяо. — Но ясно одно: он человек высокого положения. Такой осанки и благородства не сыскать у простолюдинов!
— А тот юноша, что пил мой «корень счастья», давно ушёл?
— Ушёл вместе с толпой. И он тоже не простой человек! — Цзы Сяо принялся убирать посуду в шатёр.
http://bllate.org/book/11913/1065071
Готово:
