Тянь До улыбнулась:
— Не нужно. Дома я всё делаю сама — с такой работой и справиться-то нечего. Лучше Вэй Фэй позанимайся с Цзы Сяо приёмами самообороны. Ведь девочка совсем одна во дворе живёт, а это, как ни крути, ненадёжно. Да и я здесь надолго не задержусь. Пусть Вэй Фэй поднатореет в защите — мне спокойнее будет, когда меня не будет рядом.
Цзы Сяо, видя, насколько Тянь До настаивает, поняла: хоть та и носит титул молодой госпожи, по сути остаётся всё той же трудяжкой-огородницей.
Она взяла Вэй Фэй за руку и повела дальше отрабатывать движения. А Тянь До тем временем принесла воды и полила только что засеянные грядки, после чего уселась под вишнёвым деревом и стала наблюдать, как Цзы Сяо и Вэй Фэй бросают друг друга на землю. Щёки Вэй Фэй покраснели, лицо покрылось потом, но она стиснула зубы и сказала:
— Ещё раз!
Отдохнув немного, Тянь До зашла в дом, достала два жёлтых початка кукурузы и принялась их лущить. Затем высадила зёрна в заранее подготовленную грядку у стены. Закончив посадку, она попросила Цзы Сяо пока позаниматься с Вэй Фэй, а сама отправилась на рынок за овощами для ужина.
Увидев, что Тянь До собирается уходить, Цзы Сяо, сколь бы ни ценила упорство Вэй Фэй, чётко помнила, зачем её сюда послали.
Молодая госпожа Тянь До сама по себе не страшна, но страшен тот, кто стоит за ней. Урок Вэй Ло она усвоила хорошо и потому, несмотря на все уговоры Тянь До, настояла на том, чтобы сопровождать её.
Раз Цзы Сяо пошла — Вэй Фэй тоже захотела пойти. Так все трое отправились на соседний продовольственный рынок, где купили свежую травяную рыбу. Продавец разделал её прямо на месте, выпотрошил и очистил от внутренностей. Дома девушки тщательно промыли тушку, соскоблили чешую и нарезали филе.
Тянь До сделала вид, будто ищет в доме недостающие ингредиенты, и «случайно» нашла заранее спрятанные овощи. Только зелёную папайю она аккуратно спрятала в угол, чтобы Цзы Сяо и Вэй Фэй не заметили.
Затем она велела одной перебирать овощи, другой — мыть, а сама принялась готовить. Сначала получился острый рыбный суп, затем — жареные яйца с помидорами, тушеная цветная капуста с помидорами, салат из огурцов и тёплый суп из огурцов, помидоров и яиц. К этому подали пару белых пшеничных булочек, испечённых Вэй Фэй. Ужин затянулся с заката до самого позднего вечера, когда в городе уже погасли почти все огни.
На следующее утро все трое переоделись в мужскую одежду и наняли повозку, чтобы съездить в храм Цинфэн. Там они разыскали юного даоса и спросили, где найти Цинсюйцзы. Найдя его, тот поручил своему ученику по имени Цзинмин проводить девушек к помещению, которое предназначалось под оптовую торговлю фруктами и овощами.
Надо сказать, Цинсюйцзы подобрал отличное место: лавка находилась прямо напротив входа в храм Цинфэн и имела фасад шириной в пять комнат. Внутри располагались два двора. Во внешнем дворе, примыкающем к торговому фасаду, стоял ряд небольших комнат — можно использовать как склад или, в будущем, как жильё для работников. Рядом с ними находился большой склад для товаров. Между внешним и внутренним дворами была вторая дверь, а рядом с ней — сторожка. Ещё одна дверь в конце коридора позволяла полностью изолировать внутренний двор, превратив его в отдельное жилое пространство для семьи.
Тянь До прикинула, что арендная плата за такое помещение должна составлять никак не меньше семидесяти–восьмидесяти серебряных лянов в год. Она смутно вспомнила, что в прошлый раз здесь торговали благовониями и бумагой для подношений, и потому спросила Цзинмина:
— Разве здесь раньше не продавали благовония и ритуальную бумагу? Почему прежние хозяева ушли?
Цзинмин ответил:
— Да, раньше здесь торговали именно этим. Но сейчас на рынке появилось множество новых благовоний, а у тех торговцев возникли проблемы с поставками: благовония не горели, а бумага гасла ещё до того, как успевала сгореть. Из-за этого дела пошли вниз. Арендная плата за это помещение — сто пятьдесят лянов в год! Хозяева решили, что не могут содержать такой большой магазин, и переехали в более скромное место. Теперь они ищут хорошую мастерскую по производству благовоний.
Тянь До кивнула:
— Понятно… Только у меня сейчас нет столько денег на аренду. Передай Цинсюйцзы, что я пока возьму помещение в долг, а как заработаю — сразу заплачу.
Она также добавила, что хочет сделать ремонт перед открытием, и просила передать об этом Цинсюйцзы.
— Учитель уже всё предусмотрел, — ответил Цзинмин. — Пока вы не снесёте стены, делайте с помещением что угодно.
Тянь До поблагодарила Цзинмина и попросила передать Цинсюйцзы и Юйянцзы свою благодарность. Она также пообещала, что скоро пришлёт Тянь Вэйци с целой повозкой овощей и фруктов в знак признательности за заботу. После короткого прощания они распрощались с юным даосом.
Покинув храм Цинфэн, Тянь До предложила:
— Я хочу съездить на дамбу. Если вам жарко и не хочется идти — Цзы Сяо, проводи Вэй Фэй домой.
Обе тут же отказались:
— Мы пойдём с тобой!
И тогда они велели вознице отвезти их к строительству дамбы.
Но едва они приблизились, как их остановили вооружённые стражники в доспехах и приказали убираться, иначе заберут на работы.
Вдалеке виднелись истощённые, чёрные от грязи и пота рабочие, которых надсмотрщики с кнутами заставляли трудиться быстрее. Один старик не выдержал жары и упал в обморок. Стражник вместо того, чтобы помочь, начал пинать его ногами, крича, что тот притворяется, чтобы избежать работы.
Тот, кто их остановил, указал на старика и грубо прикрикнул:
— Видите, что будет, если не уйдёте! Сейчас сроки горят, и начальству не хватает рук. Останетесь — станете такими же!
Цзы Сяо схватила Тянь До за одну руку, Вэй Фэй — за другую, и все трое быстро убежали. Стражники, то ли просто пугали их, то ли сочли негодными для работ, не стали преследовать.
Первая попытка ничего не дала — они вернулись в город ни с чем.
Сейчас на дамбе царило особое напряжение: князь Юань должен был прибыть вместе с третьим сыном императора — царским послом — и чиновниками шести министерств для осмотра хода работ.
Выбирать именно этот момент, когда все силы брошены на подготовку к инспекции, чтобы искать обычного рабочего — явно не лучшая идея!
Тянь До задумалась: может, стоит последовать совету владельца лапшевой и подождать два дня, пока инспекция не закончится?
Но с другой стороны, как только послы уедут, надсмотрщики расслабятся: кто домой помчится, кто в кабаки. Искать человека станет не легче. А пока идёт проверка, даже самые жестокие надзиратели не посмеют убить рабочего — не захотят портить себе карьеру перед начальством.
Проблема в том, что стражники даже разговаривать не дают — сразу гонят прочь.
По дороге домой Тянь До решила: чтобы разговорить стражу, нужно наполнить им рты. Как говорится: «Чья рука полна — тот язык держит». Ради будущего счастья старшей сестры она готова пожертвовать ещё немного серебра — инвестиции в счастье того стоят!
Вернувшись в город, она велела Вэй Фэй готовить ужин, а сама с Цзы Сяо отправилась на рынок за зелёным машем и тростниковым сахаром. Дома Тянь До перебрала бобы, удалила плохие, промыла и замочила в воде.
После ужина, который они съели вместе с Цзы Сяо и Вэй Фэй, все рано легли спать. Перед сном Тянь До под подушку положила скалку для теста — боялась, что удобная постель заставит её проспать нужный час.
Когда на улице пробил второй ночной час, она тихо встала с постели. Однако, несмотря на осторожность, разбудила Цзы Сяо, спавшую на внешней лежанке.
— Ещё рано, можешь поспать, — тихо сказала Тянь До, улыбнувшись. — Я пойду сварю мунговый суп. А как рассветёт — сходи в «Бинтянь Сюэцзи» за льдом, а потом в пункт проката за столами, стульями и навесом. Завтра мы втроём, переодетые дедом, бабкой и внуком, снова пойдём на дамбу!
— Ты же собиралась открывать овощной склад, а теперь вцепилась в дамбу! — вздохнула Цзы Сяо. — Не пойму тебя: сегодня одно, завтра другое, ни плана, ни порядка!
— Служить тебе — одно сплошное испытание! За твоей спонтанностью и трудолюбием уследить — задача не для слабых!
— Тогда давай подам прошение наставнику — пусть вернёт Вэй Ло! — с вызовом ответила Тянь До, подмигнув. — Что нужно — сделаю с тройной готовностью!
— Лучше уж сразу зарежь меня мечом! — фыркнула Цзы Сяо. — Моя задача — охранять твою безопасность, а не быть посыльной!
— Вот упрямая баба! — пробурчала Тянь До и направилась на кухню. Умывшись, она занялась машем: промыла набухшие бобы, выловила пустые и всплывшие.
Цзы Сяо не интересовалась кухней. Увидев, как Тянь До увлечённо возится у плиты, она вышла во двор и начала тренироваться с мечом.
Глядя в окно на её движения, Тянь До вдруг вспомнила: в «Сутрах произвольного следования сердцу» сказано, что можно взять десять предметов по желанию. А можно ли взять оттуда воду из древнего колодца для варки супа?
Она подумала, что суп из воды колодца в Саду Колоса будет вкуснее обычного. Лишь эта мысль промелькнула — в голове раздался звонкий голос:
[Взять большую кастрюлю воды — 200 очков заслуг. Взять маленькую кастрюлю воды — 100 очков заслуг. Выберите.]
Для большого объёма ледяного супа нужна большая кастрюля. Тянь До без колебаний выбрала первый вариант. Снова прозвучал звон:
[200 очков заслуг списано. Остаток: 600. Пожалуйста, используйте хороший металл там, где он действительно нужен!]
Перед глазами вспыхнул белый свет — и пустая большая кастрюля наполнилась прозрачной, холодной водой из колодца.
Тянь До мысленно закатила глаза: «Как раз там и использую! Если Цзы Сяо увидит, как я исчезаю и появляюсь, примет за привидение!»
Однако, отпив глоток, она почувствовала, как свежесть и сладость воды разлились по всему телу, принося невероятное облегчение.
Она перелила половину воды в глиняный горшок, разожгла огонь и поставила варить маш. Когда бобы начали лопаться, она сняла пену, добавила сахар, дала закипеть, затем убавила огонь и варила до мягкости, пока бульон не стал изумрудно-зелёным. После этого сняла с огня и дала остыть.
К тому времени на улице уже рассвело. Цзы Сяо и Вэй Фэй, оттренировавшись до пота, вбежали на кухню, вдохнули аромат супа и каждая выпила по две большие чаши, требуя добавки.
— Подождите! — остановила их Тянь До. — Куплю лёд, охлажду суп — вот тогда и будет по-настоящему вкусно!
Когда суп остыл, Вэй Фэй перелила его в большой деревянный бочонок. Тянь До с Цзы Сяо отправились в «Бинтянь Сюэцзи», расположенную рядом с правительственными учреждениями, и купили целое ведро льда за три ляна пятьдесят восемь монет. Затем они нашли прокат «Су» у северных ворот и арендовали навес, столы, стулья и посуду. Нагрузив всё на повозку, вернулись во двор.
Дома Вэй Фэй уже перелила весь суп в бочонок. Тянь До обложила его льдом, а затем все трое переоделись: Цзы Сяо и Вэй Фэй стали стариками-супругами, а Тянь До — их внуком в мужской одежде. Так они снова отправились к дамбе и установили навес примерно в пятисот метрах от стройки.
Тянь До сказала:
— Вы пока расставляйте всё. Я схожу вон к тем арбузным грядкам — посмотрю, кто их выращивает. Может, куплю целую повозку арбузов для продажи!
— Никуда ты не пойдёшь один! — возразила Цзы Сяо. — Малец с деньгами — не продавец. Хозяин поля и слушать не станет. Пусть уж дедушка (то есть я) пойдёт договориться!
Тянь До поняла: Цзы Сяо боится, что она наделает глупостей, и ещё больше — повторить судьбу Вэй Ло, которого бросили кормить волков в Долине Диких Волков.
http://bllate.org/book/11913/1065064
Готово:
