На этот раз, если бы не болезнь госпожи Тянь, ей вовсе не пришлось бы сюда идти. Но она и представить не могла, что едва переступив порог дома госпожи Тянь, снова получит пощёчину. Она понимала: пальцы той красивой девушки, ударившей её, были порезаны листьями — скорее всего, руками молодого господина Вэя, прятавшегося где-то поблизости.
Но разве это уменьшит боль на её лице? Правильно ли она поступила, отправившись с ним? И придётся ли ей теперь постоянно получать вместо госпожи Тянь? Ведь служанки зачастую принимают наказание вместо своих госпож.
В этот момент ей казалось, что быть личной служанкой куда хуже, чем работать конюхом — там всё проще: лишь бы хорошо ухаживать за лошадьми, и все эти дрязги обойдут стороной. Да, еда и одежда там похуже, но хотя бы никто не бьёт, разве что пару раз отругает да заставит больше работать!
Всё произошло слишком быстро — Тянь До даже не успела опомниться, как Тянь Сюэ уже выскочила за ворота. Если бы не красный след от пяти пальцев на щеке Вэй Фэй, она, возможно, усомнилась бы: а случилось ли всё это на самом деле?
Глядя на дрожащую, свернувшуюся клубком Вэй Фэй, а затем на белое пятно, едва видневшееся сквозь зелень деревьев, она наклонилась и подняла всё ещё трясущуюся девушку:
— Фэй’эр, прости меня. Я виновата перед тобой. Я знаю, что извинения не уберут ни боли, ни покраснения на твоём лице. Если тебе обидно — ударь меня! Ударь хоть раз, лишь бы ты не молчала так!
— Нет, я не стану тебя бить, — с грустью в глазах ответила Вэй Фэй. — Но хочу вернуться в дом Вэй и снова стать конюхом. Попроси молодого господина Вэя — он точно послушает тебя!
— Это не в моей власти, — вздохнула Тянь До. — Но ты можешь сейчас же уехать с Вэй Ло. Только что на тебя напала моя вторая сестра. Прости, что из-за наших семейных дел ты пострадала!
Тянь До велела вознице снять подарки с повозки и оставить у ворот, дала ему тридцать медяков и строго наказала доставить Вэй Фэй домой в целости.
Когда повозка скрылась из виду, Тянь До вернулась во дворик из сырцового кирпича и тихо пробормотала:
— Сегодняшнее происшествие — случайность. Кто может — пусть прощает!
Её голос был тих, но достаточно громок, чтобы услышал тот, кто сидел на дереве.
Хотя она знала, что он уже проявил милосердие — иначе палец Тянь Сюэ мог быть и вовсе потерян, — всё равно чувствовала раздражение. А когда на душе тяжело, лучше заняться физическим трудом: устанешь — и думать ни о чём не захочется.
Она стала заносить подарки в комнату Ян Лю одну за другой. Что именно подготовил Вэй Ло — она не обратила внимания, зато спрятала двадцать с лишним лянов серебра, которые дал ей Тянь Вэйци.
Из подарков запомнились два отреза ткани: один бледно-бирюзовый с вытканными цветами шестиугольного лотоса, другой — бордовый с алыми пионами. Издалека они казались просто светло-голубой и красной тканью — простыми и скромными, но вблизи на полупрозрачной основе проступали изящные узоры.
Даже не будучи знатоком, она понимала: такие ткани стоят недёшево. Раньше она непременно спрятала бы их и тайком отдала Тянь Юй, чтобы та сшила ей летние рубашку и широкие штаны из бирюзовой полупрозрачной ткани, а из бордовой — что захочет сама!
Теперь же она положила оба отреза в комнату Ян Лю и с интересом ждала: как та отреагирует, когда вернётся вместе с Тянь Сюэ?
☆
【85】Кого выбрать?
Разложив все подарки, Тянь До уселась на маленький табурет у двери восточной комнаты, где жили сёстры, и задумчиво смотрела, как солнце медленно клонится к закату.
Когда последние мягкие лучи исчезли, оставив лишь кроваво-красное зарево на половине неба, Ян Лю вошла во двор вслед за Тянь Сюэ. Взглянув на кухню и увидев, что Тянь До сидит на табурете, уставившись вдаль и не готовит ужин, она, хоть и не нахмурилась, как обычно, всё равно выглядела крайне недовольной.
Ян Лю поставила корзину с маэрцаем и, смягчив выражение лица, кашлянула:
— Сяо У, ужин готов?
Тянь До покачала головой:
— Нет. А где старшая сестра?
— Выдана замуж за главаря конного отряда из Ма Тоу Бу второй наложницей!
Услышав безразличный тон матери, Тянь До вскочила, её узкие миндалевидные глаза гневно вспыхнули:
— Когда это случилось? Почему вы мне ничего не сказали?
— Зачем тебе говорить? Чтобы ты испортила всё дело! — холодно спросила Ян Лю. — Скажи-ка, Сяо У, не ты ли подстроила отказ дома Му от помолвки?
Ты ведь понимаешь, что значит для девушки в её возрасте, когда жених отказывается прямо перед свадьбой? Ты, ребёнок, не осознаёшь, что люди теперь считают твою сестру либо несчастливой, приносящей беду, либо... непорядочной. Такую даже пятидесятилетний старик не возьмёт!
После твоих проделок в трёх деревнях и пяти округах никто не посмеет свататься к ней. Ты устроилась в высоком месте и убежала, а твоя сестра должна жить здесь! За эти дни её оклеветали до невозможности.
Как моя взрослая дочь превратилась в товар, который никто не хочет брать? Скажи, Сяо У, какая тебе выгода от того, что ты испортила репутацию старшей сестры?
Тянь До крепко стиснула губы:
— Но вы не имели права снова её продавать!
Затем гордо вскинула подбородок и яростно уставилась на Ян Лю:
— Да, это я попросила людей разорвать помолвку! Я испортила репутацию сестры именно для того, чтобы ты не могла использовать её как средство наживы! Ты готова выдать её за любого, лишь бы у того были деньги!
С этими словами она бросила на мать гневный взгляд и выбежала из дома.
У самых ворот она столкнулась с кем-то лицом к лицу. Раздался мягкий голос:
— Сяо До, куда ты опять бежишь?
Узнав знакомый голос, Тянь До подняла глаза — и, увидев старшую сестру, расплакалась, как ребёнок:
— Ууу... Старшая сестра! Правда ли, что они... ууу... снова продали тебя главарю конного отряда из Ма Тоу Бу в наложницы? Скажи, правда ли это?
Тянь Юй погладила её по голове и мягко улыбнулась:
— Ничего подобного. Откуда ты вообще выдумала такую чепуху?
— Правда? — Тянь До вытерла слёзы и подняла на сестру заплаканные глаза. — А ты... не злишься на меня?
— За что? — удивилась Тянь Юй, но тут же поняла и снова погладила сестру по голове. — Нет, я не злюсь. Наоборот, благодарю тебя. Но скажи... это ты велела кому-то ранить палец второй сестры?
Тянь До покачала головой, всё ещё всхлипывая:
— Не я. Но это связано со мной. Вторая сестра, увидев меня, сразу начала оскорблять и даже ударила служанку, которая меня провожала. А в домах знати служанок так просто не обижают. Я не видела, кто именно порезал палец сестре.
— Пять До, опять врёшь! — вмешалась Тянь Сюэ, холодно глядя на Тянь Юй. — Говоришь, я кого-то ударила? Где эта служанка? Покажи!
Старшая сестра, ты её только потакаешь! Ей всего ничего лет, а она уже хитра, как лиса, и врёт, не краснея!
Какая это служанка из знатного дома? Разве настоящие богачи посылают таких? Лицо у неё чёрное, как уголь, да ещё и клеймо «рабыня» на щеке! Такую даже простые люди не станут держать в доме — стыдно будет!
По-моему, твоя «младшая сестра» просто подсунула какую-то нищенку, чтобы придать себе весу! И где она вообще пропадала эти полмесяца? Откуда у такой деревенской дурочки вдруг появились связи с богатым домом Му из Наньяна? Кто она такая, чтобы заставить их разорвать помолвку?
— Если хочешь быть язвительной — давай, — холодно усмехнулась Тянь До, прищурив глаза в узкие щёлки, из которых сверкали острые, как клинки, взгляды. — Да, у неё лицо тёмное, и стыдно показывать её людям. Зато ты красива — и что с того? Почему Тянь Мань, у которой нет ни твоей красоты, ни фигуры, была отобрана в императорский гарем, а знаменитая красавица Тянь Сюэ осталась за бортом? Видимо, одной внешней красоты мало!
Эти слова попали прямо в больное место. Тянь Сюэ и так злилась: ведь у неё почти получилось заменить другую девушку и попасть во дворец, но кто-то (она подозревала Тянь До) в последний момент всё испортил.
Гнев, накопленный за долгие дни, вспыхнул в ней, но она сдержалась — ведь сейчас рядом были мать и сестра, и она не могла просто так наброситься, как на ту «чёрную служанку».
— Мама, старшая сестра, вы сами видите: я не вру! — воскликнула она. — Посмотрите, что она натворила! Чем я ей насолила, что она губит моё будущее? Боится, что я стану важнее её?
Тянь До на миг замерла. Откуда она узнала? На реке никого не было... Неужели Тянь Вэйци проговорился? Но это маловероятно.
Пока она колебалась, Тянь Сюэ продолжила:
— Мама, старшая сестра, сегодня вы сами решите: или я остаюсь, или она! Выбирайте — кого вы хотите оставить в этом доме?
— Сюэ’эр, — мягко сказала Тянь Юй, — я хоть и не знаю законов, но слышала: подмена при отборе в императорский гарем — государственное преступление, караемое смертью всей семьи. Если бы тебя действительно отобрали, а Сяо До помешала — я бы первой её осудила. Но ведь тебя не взяли, мама. Давайте забудем об этом. Сейчас отряд уже уехал, и лучше не распространяться — вдруг услышат чиновники и придумают нам какое-нибудь обвинение?
— Сюэ’эр, хватит об этом, — вздохнула Ян Лю. — Вини судьбу: мы потратили все деньги, но тебе не суждено было попасть во дворец.
Затем она сердито посмотрела на Тянь До:
— Но даже если вторая сестра и вела себя плохо, тебе нельзя было велеть кому-то резать её палец! Сегодняшний ужин для тебя отменяется!
— Мама, одного ужина мало! — возмутилась Тянь Сюэ. — Пусть сегодня ночью не спит и держит на голове камень до утра! Иначе завтра я стану монахиней! Зачем мне жить, если вы меня не любите и я не попаду во дворец? Лучше сбрить волосы и вести жизнь в молитвах!
С этими словами она вбежала в дом, схватила ножницы, выдернула длинные волосы вперёд и уже занесла лезвие, чтобы отрезать их. Ян Лю в ужасе вырвала ножницы и стала успокаивать:
— Хорошо, хорошо! Делай, как хочешь, только не стриги волосы и не уходи в монастырь!
— Мама, как ты можешь так обращаться с Сяо До? — мягко возразила Тянь Юй, нахмурив брови.
— А что делать? — раздражённо ответила Ян Лю. — Твоя сестра вот-вот станет монахиней! Пусть Сяо До поголодает и постоит на коленях — это же не смертельно! А если Сюэ’эр вправду острижётся — я сама жить не захочу!
Она сердито посмотрела на Тянь До:
— Зачем ты вообще вернулась? Не могла ещё несколько дней побыть в городе? И разве не знала, что у второй сестры плохое настроение? Нельзя было обойти её стороной, а не тыкать носом в самые больные места?
В этот момент во двор вошли Тянь Чунь, Тянь Хуа и Тянь Чжуан. Ещё с порога Тянь Чжуан услышал шум и, войдя, увидел: Ян Лю с ножницами в руках, Тянь Сюэ с растрёпанными волосами и злобным взглядом, а младшая дочь стоит, словно остолбеневшая, рядом со старшей. Его лицо сразу потемнело:
— Опять устроили цирк? Не стыдно перед соседями?
— Мне и так нечем красоваться! — крикнула Тянь Сюэ. — Сегодня Сяо До обязана стоять на коленях всю ночь! Иначе завтра я стану монахиней — и это не угроза!
С этими словами она резко повернулась и вошла в комнату Ян Лю.
http://bllate.org/book/11913/1065055
Готово:
