Две девушки на мгновение замерли между Тянь До и Вэй Ло. Старшая — стройная, с тонкими чертами лица — дружелюбно улыбнулась Тянь До и вновь спросила, нельзя ли подвезти их сестёр.
— Конечно! — весело отозвалась Тянь До. — Я терпеть не могу общаться с незнакомцами, но для красавиц всегда делаю исключение!
Она радушно пригласила обеих девушек в повозку, помогла им взобраться внутрь и игриво подмигнула Вэй Ло, а затем поманила и ту, что правила лошадью:
— И ты заходи!
Девушка-возница, всё ещё дрожащая от испуга, удивлённо посмотрела на Тянь До и замахала руками:
— Нет-нет! Мне нужно поймать испуганную лошадь! Пусть ваши милости и господин позаботятся о моих барышнях!
— Да что там за хлопоты! — отмахнулась Тянь До и повернулась к сёстрам в экипаже: — У нас есть возница — мастер своего дела. Может, пусть он поможет твоей подружке вернуть лошадь? Пусть потом догонит нас с другой повозкой.
Старшая из сестёр выглянула в окно:
— Тогда от лица Фэй’эр благодарю вас, госпожа! Фэй’эр, залезай!
Внезапный порыв ветра приподнял пряди волос, которыми девушка прикрывала половину лица. На её загорелой щеке, освещённой утренним солнцем, чётко виднелся выжженный красный иероглиф «ну» — «рабыня». Здоровая, дикая, почти соблазнительная красота…
Разумеется, так чувствовала только Тянь До. Остальные, заметив клеймо, реагировали по-разному: страхом, отвращением, жалостью или даже ненавистью.
Почувствовав неприязненные взгляды, девушка-возница поспешно прикрыла лицо рукой, быстро вскочила в повозку и свернулась клубком в самом дальнем углу.
— Не бойся, Фэй’эр, — ласково сказала старшая сестра, опустившись перед ней на корточки и погладив по волосам. — Здесь тебя никто не увидит!
— Пусть Фэй’эр немного побыдет одна, — тихо произнесла младшая сестра, чьи черты были чуть более соблазнительными. Она взглянула на Тянь До: — Мы с сестрой выкупили Фэй’эр у торговца людьми. Когда мы её забирали, она тоже так съёжилась. Уже несколько лет живёт у нас, почти не разговаривает, зато отлично обращается с лошадьми. Даже самых необъезженных коней за пару недель делает покорными. Мы часто ездили этой дорогой, но никогда раньше она так не пугалась!
Тянь До выпрыгнула из повозки и, подняв руку, громко объявила собравшимся:
— Эта девочка просто перепугалась! Кто торопится в храм Цинфэн — быстрее в путь! А то сто первых благовоний уже займут другие! Кто просит богатства — останется нищим, кто надеется на карьеру мужа — так и будет жить без чинов, а кто хочет хорошего жениха для дочери или сестры — упустит шанс! Лучше молитесь за своё будущее, чем смеётесь над чужими бедами!
Люди засмеялись:
— Верно! Ведь это всего лишь ребёнок. Даже если её родители когда-то грабили народ и были казнены, а дети отправлены в рабство — наказание уже понесено сполна.
Когда толпа рассеялась, Тянь До улыбнулась своему вознице:
— Дядюшка, будьте добры, помогите тем девушкам вернуть лошадь. Просто догоните нас потом.
Возница кивнул и направился к коню, мирно щипавшему траву вдали.
Тянь До потянула Вэй Ло за рукав и осторожно разжала его сжатый до белизны кулак:
— Сяо Вэй-гэ, повези нас!
☆ 【68】 Отбиваешь чужой хлеб? {Просьба подписаться}
Вэй Ло недовольно фыркнул, подхватил Тянь До под мышки и усадил в экипаж. Его кнут взметнулся в воздухе, и два резких щелчка заставили лошадей сразу же тронуться рысью.
Скорость была явно выше прежней, но внутри повозки почти не ощущалось тряски.
Тянь До чувствовала: с тех пор как Вэй Ло увидел клеймо «ну» на лице Фэй’эр, его настроение резко изменилось. Что-то глубоко в нём бурлило, будто он сдерживал ярость.
Подняв глаза на Фэй’эр, всё ещё съёжившуюся в углу, Тянь До открыла корзинку с едой, достала сочный огурец и присела рядом:
— Ешь. Когда мне грустно, я набрасываюсь на еду — помогает снять напряжение. Попробуй!
Фэй’эр подняла лицо, спрятанное между коленями, долго смотрела на Тянь До и прошептала:
— Я хочу есть… Но у меня никогда ничего не было. Когда совсем невмоготу от голода, ловлю жучков. Мне правда можно это?
— Конечно! Всё здесь — твоё!
Тянь До поставила корзинку перед ней.
Фэй’эр кивнула, сдерживая слёзы, и начала хрустеть огурцом с таким аппетитом, будто ела изысканное лакомство.
Насытившись, она вспомнила о тех, кто вырвал её из-под плетей торговца. Быстро проглотив слёзы и втянув носом, она улыбнулась Тянь До:
— Можно дать немного моим барышням?
— Конечно, если хочешь!
Тянь До ответила ей сияющей улыбкой.
Фэй’эр протянула корзинку сёстрам:
— Госпожа, вторая госпожа, эта зелёная длинная палочка очень вкусная! Попробуйте!
Сёстры переглянулись. Старшая сняла с запястья изумрудный браслет и протянула Тянь До:
— Госпожа, ваш брат спас нас. Мы с Фэй’эр так вам докучаем… Это знак нашей встречи. Меня зовут Гу Хуэйи, а это моя младшая сестра Цзиньи.
— Госпожа Гу, не стоит! Такой дорогой подарок я не приму. Да и брат мой помогал не ради награды!
Тянь До оттолкнула браслет, но в мыслях уже завертелось: не влюбилась ли Хуэйи в Вэй Ло с первого взгляда? Может, она хочет через меня передать ему этот браслет? А если он уже любит другую? Или если он равнодушен к её чувствам? Что тогда делать с этим украшением?
Мысли метались, но лицо оставалось спокойным. Она достала из корзины два огурца и протянула сёстрам:
— Это с нашего огорода. Фэй’эр говорит, вкусные. Попробуйте — ей будет приятнее!
— Вы совсем незнакомы с Фэй’эр, а так заботитесь о ней… — настаивала Гу Хуэйи. — Примите браслет, иначе я решу, что вы презираете нас!
Она надела украшение на запястье Тянь До:
— Сейчас великоват, но через пару лет будет впору.
— Примите, госпожа! — добавила Гу Цзиньи, беря огурцы и доставая из рукава изящный ножичек. — Без вас сегодня нам всем троим пришлось бы плохо.
Она аккуратно нарезала огурцы на тонкие ломтики и положила на блюдечко, после чего изящно взяла один пальцами и отправила в рот.
По сравнению с громким хрустом Фэй’эр, Гу Цзиньи ела с истинной грацией.
«Эх, — подумала Тянь До, смущённо покраснев, — хорошо, что я не стала жевать вместе с Фэй’эр. А то Вэй Ло бы точно умер от стыда!»
— Очень сочно и сладко! — восхитилась Гу Цзиньи. — Как вам удаётся выращивать такие водянистые огурцы даже в засушливых местах?
Она задумчиво прожевала ещё пару ломтиков и спросила:
— Скажите, где вы живёте? Как вас зовут? Обязательно зайдём к вам с сестрой — научимся вашему искусству!
Тянь До поняла: отказываться дальше — значит показать себя заносчивой. Но у неё не было ничего ценного для ответного подарка. Самые дорогие вещи — миниатюрная цитра «Двенадцать Небесных Фениксов», шестиконечная звезда и каплевидный кулон на лбу — все они были подарены старухой Му и передарить их было нельзя.
— Тогда спасибо за подарок, сестра Хуэйи! — улыбнулась она. — Как только придём в храм Цинфэн, попрошу брата купить вам обереги на удачу и безопасность.
Она взглянула на Гу Цзиньи:
— Меня зовут Тянь Юймо. Зовите просто Юймо!
С этими словами она приклеила тонкий ломтик огурца себе на щёку:
— Огурцы не только вкусные, но и полезные для кожи! В жару они охлаждают, увлажняют и делают кожу белее и нежнее.
Фэй’эр, всё ещё уплетавшая еду, услышав про отбеливание, широко распахнула глаза. Пока Тянь До налила чай сёстрам, она незаметно сунула последний огурец в рукав и тут же вгрызлась в крупное красное яблоко:
— Госпожа, вторая госпожа, попробуйте это! Вкуснее, чем зелёная палочка! Хрустящее и сладкое!
Тянь До рассмеялась и предложила сёстрам попробовать яблоки. Потом, продолжая рассказывать о пользе огурцов, перешла к тому, как их готовить с другими овощами, затем — к новым блюдам в Павильоне Собрания Мудрецов, который теперь всегда переполнен, и наконец — к молодому таланту этого заведения, Хай Вэньцину.
Так, плавно переходя от темы к теме, они добрались до подножия храма Цинфэн. Гу Цзиньи всё ещё держала Тянь До за руку и спрашивала, правда ли, что её брат близко дружит с Хай Вэньцином.
Тянь До кивнула, сказав лишь, что они знакомы. Но Гу Цзиньи, похоже, решила, что та скромничает. Щёки девушки зарделись, и она вся сияла томной, цветущей красотой.
Выходя из повозки, Гу Хуэйи снова поблагодарила Вэй Ло. Гу Цзиньи же, прячась за спиной сестры, тайком бросила несколько взглядов на Вэй Ло, потом тихонько потянула Тянь До за рукав и сунула ей в ладонь изящный мешочек с вышивкой:
— Юймо, милая, передай, пожалуйста, это Хай-господину от моего брата.
Не дожидаясь ответа, она велела Фэй’эр оставить повозку на конюшне у храма и искать их в аптеке «Баобаотан», после чего потянула сестру вперёд.
Толпы паломников уже карабкались вверх по склону, и сёстры Гу быстро исчезли из виду. Тянь До лишь покачала головой: «Какие забавные! Старшая дарит браслет, младшая — мешочек… С кем это они воюют за место под солнцем? Уж не с Ли Мэйфан ли?»
Она решила, что Гу Цзиньи давно влюблена в Хай Вэньцина, но не имела случая познакомиться. Теперь же, ухватившись за возможность, не стала церемониться с приличиями и доверила свою репутацию и имя совершенно незнакомой девушке.
Тянь До аккуратно спрятала мешочек за пазуху. Она восхищалась такой смелостью и даже немного завидовала. Ведь сама когда-то тоже тайно влюблялась, но так и не нашла храбрости признаться. Боялась: вдруг он откажет — и дружбы больше не будет.
«Эх… — вздохнула она. — Если бы время повернулось вспять, я бы прямо перед операцией сказала ему, что люблю. Хоть бы услышала отказ — главное, чтобы он знал…»
Но тут же мысленно фыркнула: «Кто я обманываю? Даже сейчас, имея второй шанс, я бы всё равно струсила!»
— Чего вздыхаешь? — бросил Вэй Ло. — Пошли, отведём лошадей на конюшню, а потом поднимемся!
Тянь До кивнула:
— Сяо Вэй-гэ, её зовут Фэй’эр. Сёстры Гу говорят, она отлично ездит верхом, правда, Фэй’эр?
Фэй’эр тихо кивнула и молча пошла следом.
У конюшни они оставили повозку. Тянь До раздала остатки еды: вознице — два помидора и яблоко, Фэй’эр — два помидора, а себе с Вэй Ло оставила по одному. Вэй Ло дал вознице двадцать медяков на еду.
Затем они с Фэй’эр влились в поток паломников и направились к воротам храма Цинфэн.
http://bllate.org/book/11913/1065041
Готово:
