— Скажешь ещё раз эти два слова — и обязательно наделаешь глупостей, особенно с таким, как Вэй Ло. Снаружи он — ледяная глыба, а внутри — живой вулкан, который в любой момент может извергнуться и сжечь тебя дотла. Я уже начинаю подозревать, зачем бабушка поставила этого парня рядом с тобой.
Ведь вокруг неё полно девушек, отлично владеющих боевыми искусствами. Почему она не выбрала ни одну из них, а именно Вэй Ло — мужчину — в качестве твоего телохранителя? К тому же мы знаем о нём лишь имя. Ничего больше: ни происхождения, ни причин, по которым он служит бабушке, ни почему теперь добровольно стал твоим охранником.
И ещё: ведь он мог увернуться! Почему не увёл голову? Этот упрямый молокосос нарочно дал себя ранить, чтобы ты почувствовала вину и раскаяние, а потом понемногу начал проникать в твоё сердце. Не забывай: сейчас ты не просто дочь крестьянина Тянь, но и преемница бабушки! Если бы я не презирал мужчин, живущих за счёт женщин, возможно, и я прицепился бы к тебе — ведь у тебя огромный потенциал для «модернизации», моя маленькая лодочка!
— Отвали, хватит меня дразнить! — Тянь До занесла руку, чтобы ущипнуть Тянь Вэйци за руку.
Тянь Вэйци хихикнул и поднял руку выше:
— Знал я, что ты так сделаешь! Ну как, удобно быть высоким, да?
Тянь До стиснула зубы и несколько раз подпрыгнула, но так и не достала его руки. В ярости она со всей силы наступила ему на ногу и, заливаясь смехом, побежала к Павильону Собрания Мудрецов.
Тянь Вэйци с улыбкой смотрел ей вслед и громко рассмеялся:
— До-до! Только попробуй убежать! Поймаю — и расплющу твои пяточки!
Тянь До знала, что он шутит, обернулась и показала ему язык:
— Сначала поймай, тогда и поговорим!
Они смеялись и играли: она — маленькая — бежала впереди, он — высокий — гнался следом. Вскоре они нагнали медленно шагающего Вэй Ло. Тянь До остановилась, оперлась руками на колени и тяжело задышала. Достав платок, она вытерла пот с лица, сделала несколько глубоких вдохов и, когда дыхание выровнялось, приподняла узкие миндалевидные глаза:
— Ну как, чистый спринт — всё равно не догонишь!
— Да, в беге я у тебя никогда не выигрывал! — Тянь Вэйци лёгким движением щёлкнул её по лбу. — Даже если не получится расплюснуть твои пяточки, щёлкнуть по лбу — всегда пожалуйста!
Тянь До бросила на него презрительный взгляд, полный горделивого вызова: мол, без неё он бы и вырос-то таким высоким? Фыркнув, она сказала:
— Ты с Вэй Ло иди встречай Хай Вэньцина и Сюаньюань Чэ. А я попрошу Сяому отвести меня на кухню!
С этими словами она быстро побежала за тёмной фигуркой.
Догнав его, она тихонько окликнула:
— Это ты, Сяому?
Сяому обернулся, увидел её и вытащил из-за пазухи пирожок с начинкой:
— Ещё горячий! Гость подарил. Услышал, что у тебя с молодым господином вышла перепалка и ты ещё не ела. Вот, подкрепись!
Новости распространяются быстрее молнии. Действительно, плохие вести летят скорее хороших. Похоже, сплетни популярны везде и всегда.
Но живот у неё и правда сводило от голода. Тянь До взяла пирожок, поблагодарила Сяому и, шагая рядом с ним к кухне, начала есть, запинаясь от жадности:
— Тебе здесь нравится? Не думал сменить работу?
Сяому даже не задумался:
— Нет, не хочу уходить. Здесь условия неплохие, да и дом недалеко.
Тянь До считала, что такой талантливый продавец, как Сяому, зря тратит силы на работу в тылу Павильона Собрания Мудрецов. Она хотела переманить его в «Дасинское семеноводство».
Но вспомнила, что полностью доверила это дело Вэй Ло. Если она втиснет туда Сяому, не подумает ли тот, что она ему не доверяет и хочет подсунуть шпиона?
Покачав головой, она решила: раз Сяому не хочет уходить, подождёт другого случая. Рано или поздно она всё равно его переманит!
【62】Подшучивать!
Решившись, Тянь До вспомнила о своём уговоре с Ли Мэйфан и принялась с восхищённым видом расспрашивать о вкусовых предпочтениях Хай Вэньцина и Сюаньюань Чэ.
Болтая, они скоро добрались до кухни. Сяому улыбнулся ей и сказал, что дальше не пойдёт.
Тянь До кивнула, поблагодарила за пирожок и за то, что проводил, коротко попрощалась, и Сяому помахал ей рукой, убегая обратно.
Тянь До вошла на кухню и нашла мастера Кана. Полненький мастер Кан, увидев её, широко улыбнулся и радушно выставил тарелку с османтусовыми пирожными:
— Молодой господин сказал, что ты сегодня обязательно заглянешь. А уж вечер настал, а тебя всё нет! Думал, не придёшь. Как же приятно, что ошибся!
Тянь До усмехнулась:
— При таком упрямом чиновнике-молодом господине, как Сюаньюань Чэ, мне бы и не хотелось идти, но пришлось бы прийти — хоть носом в пол!
Мастер Кан принёс ей миску с ласточкиными гнёздами:
— Выпей пока горяченькое, потом и за дело!
Тянь До поблагодарила, съела тарелку пирожных и выпила миску ласточкиных гнёзд. Насытившись, она принялась готовить несколько холодных закусок.
В прошлый раз ей было трудно работать с тяжёлым и большим казаном, иногда даже приходилось просить помощи у мастера Кана. На этот раз он заменил его на лёгкий и тонкий сотейник. Тянь До встала на деревянную подставку, проверила — идеально подходит по весу.
Она поблагодарила мастера Кана за внимательность и заботу, после чего приготовила помидорную говядину для Сюаньюань Чэ, затем — острое рагу из свинины, острые креветки и мясо по-сычуаньски. Весь вечер Тянь До не выходила в зал, а осталась на кухне, общаясь с мастером Каном. Когда тот готовил, она наблюдала; когда отдыхали — болтали.
Мастер Кан осторожно спросил, где она научилась так готовить. Она ответила, что у наставника-отшельника, имя которого раскрывать нельзя, и попросила понять. На том разговор и закончился.
Мастер Кан передал ей несколько своих фирменных рецептов, а Тянь До рассказала ему ключевые моменты приготовления вчерашних блюд.
Мастер Кан кивнул:
— Вот оно что! Неудивительно, что у меня никак не получался такой вкус, сколько ни пробовал!
Закончив готовку, Тянь До, не зная, чем заняться, завела беседу с мастером Каном. Они обсуждали методы тепловой обработки: бланширование, варку, тушение, томление, запаривание… Затем перешли к жарке: быстрая обжарка, варка в масле, тушение в соусе, запекание, тушение на медленном огне, тушение с переворачиванием. Обменивались примерами, анализировали, как один и тот же ингредиент может давать совершенно разный вкус в зависимости от способа приготовления. Также обсудили, как добиться идеального сочетания цвета, аромата, вкуса и формы, чтобы блюдо нравилось гостям. Заодно Тянь До выведала любимые вкусы Сюаньюань Чэ и Хай Вэньцина!
Она не знала, что её невольное упоминание «наставника-отшельника» позже породит слухи: будто потомки Мо Уяня — легендарного верховного повара, исчезнувшего из мира кулинарии несколько веков назад, — вновь появились и стремительно набирают славу.
А в тот момент Тянь До радовалась, что узнала предпочтения Сюаньюань Чэ и Хай Вэньцина. Когда официант принёс фруктовую тарелку на кухню, она весело спросила, как там в зале — довольны ли едой.
Официант ответил:
— Все красные как раки, языки высунули, но едят с удовольствием! Чем острее — тем больше нравится!
Ужин прошёл без происшествий. Хотя Тянь Вэйци предлагал ей отличную месть: раз Сюаньюань Чэ так хотел помидорную говядину, надо было добавить туда побольше перца и хорошенько его поджарить.
Тянь До сначала подумала, что идея великолепна: пусть получит неприятный сюрприз, но не сможет ничего сказать. Однако вспомнила предостережение Вэй Ло — не стоит ссориться с людьми князя Юань.
Она решила, что ради минутной злости рисковать отношениями с местным молодым господином — глупо. Поэтому помидорную говядину она приготовила с особой тщательностью, а остальные острые блюда — просто блистательно. Настолько, что даже те, кто не ест острое, не могли удержаться: стоило попробовать — и тянуло снова и снова.
Вернувшись в гостиницу, Тянь Вэйци с воодушевлением описал, как Сюаньюань Чэ с самого начала прибрал помидорную говядину себе и настороженно следил за остальными, не давая никому прикоснуться.
Тянь Вэйци сначала немного разочаровался — блюдо выглядело так же, как вчера. Но, увидев кипящее рагу из свинины с ярко-красным перцем, он хитро усмехнулся, взял кусок мяса и положил в рот. От первой порции он чуть не подпрыгнул от жгучей боли, но, помня о плане, терпел, жуя всё вкуснее и вкуснее, делая вид, что наслаждается. Внутри же он мечтал лучше умереть, чем есть это!
Хай Вэньцин и Вэй Ло спросили, не слишком ли остро. Тянь Вэйци ответил:
— Никогда не ел ничего вкуснее!
Этими словами он втянул их обоих в ловушку.
Сюаньюань Чэ, видя, как все трое с аппетитом едят рагу, начал волноваться: блюдо быстро уменьшалось. Он пару раз причмокнул губами и спросил Хай Вэньцина:
— Правда вкуснее говядины?
Тянь Вэйци уже готовился к худшему — ведь Хай Вэньцин мог сказать правду. Но тот благородно ответил:
— Попробуй сам.
Сюаньюань Чэ решил, что Хай Вэньцин не обманет, и сразу наколол три куска мяса. Не прожевав и двух раз, он заплакал от остроты, но, видя, что остальные не сплёвывают и едят с удовольствием, проглотил всё, схватил чашку и стал пить, чтобы смыть жгучесть.
Но Тянь Вэйци заранее подменил чашки: вместо чая там был крепкий алкоголь.
Горло Сюаньюань Чэ вспыхнуло ещё сильнее. Он схватился за шею и, как перегретая собачонка, высунул язык и задышал часто-часто.
Тянь Вэйци сказал, что, будь Тянь До рядом, она бы покатывалась со смеху. Но, решив, что шутка зашла достаточно далеко, он подвинул Сюаньюань Чэ тарелку свежего салата из огурцов:
— Ешь скорее! Это совсем не острое, поможет!
Сюаньюань Чэ злобно сверкнул на него глазами, но, забыв о приличиях, схватил тарелку и стал жадно запихивать огурцы в рот. Съев всю тарелку, он глубоко выдохнул и уже собрался приказать бросить этого «глупого великана» в тюрьму на пару дней без еды.
Но Хай Вэньцин мягко заметил:
— Тянь-господин ведь не соврал: блюдо действительно восхитительно. Просто ты слишком торопился. Мы все ели по одному кусочку за раз, а ты сразу три наколол — будто боялся, что не достанется. Неудивительно, что так обожгло!
Сюаньюань Чэ понял, что Хай Вэньцин пытается сгладить конфликт, и, лишь криво глянув на Тянь Вэйци, промолчал. Затем молча продолжил есть. Возможно, эта острота пробудила его вкусовые рецепторы — почти всё оставшееся рагу ушло в его желудок.
【63】Переместить!
Выслушав Тянь Вэйци, который с наслаждением рассказывал о злоключениях молодого господина, Тянь До тихонько засмеялась, сделала глоток чая и бросила взгляд на Вэй Ло:
— Мастер Кан говорил, что в бедном квартале на западе города пирожки «Чжоу Цзи» особенно вкусные. Хочу попробовать!
Вэй Ло посмотрел на них обоих и просто ответил:
— Хорошо.
Его высокая фигура отбросила длинную тень в свете масляной лампы и постепенно растворилась во тьме.
Тянь Вэйци одобрительно поднял большой палец.
Тянь До вздохнула, подошла к двери, выглянула наружу. Ночь была чёрной как смоль, без единой звезды. Она закрыла дверь, задвинула засов и вернулась к Тянь Вэйци:
— Дэвид, не кажется ли тебе, что мы поступаем крайне нечестно?
Тянь Вэйци кивнул:
— Конечно, нечестно! На твоём месте я бы давно бросил это дело. Сначала ты раскроила череп нашему Вэй Ло, теперь, наевшись в таверне, посылаешь его в полночь за пирожками! Ясно же, что тебе он мешает, что ты его невзлюбила. Да посмотри на время! Ни одна пекарня, включая «Чжоу Цзи», сейчас не работает. Бедняге Вэй Ло и впрямь досталась неблагодарная роль твоего охранника!
— Вы там объедались, а я весь вечер на кухне ничего не ела! Как не голодать?
— На свете умирают все, кроме поваров. Не выдумывай!
http://bllate.org/book/11913/1065037
Готово:
