— Вэй Ло, я иду домой. Можешь развлекаться сам — только не смей следовать за мной! Иначе пожалуюсь учителю и скажу, что ты меня оскорбил! — узкие миндалевидные глаза Тянь До слегка приподнялись вверх. — Перед отъездом тётушка Лань специально напомнила: между мужчиной и женщиной должна быть дистанция, нельзя допускать близости без нужды!
— Не бойся, — спокойно ответил Вэй Ло, пристально глядя ей в глаза и чётко выговаривая каждое слово. — Я отвечаю за безопасность молодой госпожи. Даже если бы мне пришлось видеть, как вы переодеваетесь или купаетесь, тётушка Лань ничего не возразит. Ведь моя обязанность — защищать вас в любой момент.
— Раз так, оставайся, коли хочешь. Но запрещаю появляться перед моими родными и вообще давать о себе знать в деревне. Ах да, ещё одно: питайся и живи сам. У меня ни гроша за душой. Согласен на такие условия — оставайся. Нет — уходи. Иначе, как только через полмесяца увижу учителя, тебе не поздоровится!
Тянь До мягко улыбнулась ему и, проходя мимо, тихо добавила:
— Учитель всегда держится скромно. А такой твой показной, броский выход… не боишься, что кто-то воспользуется этим против тебя?
Выйдя из двора дома с привидениями, Тянь До нашла укромное место, растянулась на земле, перекатилась несколько раз, отряхнулась, потом взяла горсть пыли и будто пудру нанесла себе на лицо. Волосы растрепала и, не оглядываясь, побежала домой.
Спрятавшийся за вязом Тянь Вэйци увидел, как его сестра весело и легко убегает прочь. Камень, давивший ему на грудь и не дававший дышать, внезапно исчез, и он почувствовал облегчение.
Едва Тянь До переступила порог родного двора, как закричала:
— Старшая сестра, я вернулась!
Тянь Юй выбежала из дома, тревожно оглядываясь по сторонам, схватила её за руку и взволнованно заговорила:
— Сяо До, зачем ты вернулась? Послушай старшую сестру — беги скорее, уходи как можно дальше!
— Не пойду! Что случилось дома? — Тянь До огляделась. — Где Третья и Четвёртая сёстры?
В этот момент из-за спины выскочили четверо-пятеро слуг в простых рубахах. Один из них нагло протянул:
— О-о, какая трогательная сестринская любовь! Приказ хозяина: забрать обеих. Старшую — в наложницы, младшую — в служанки!
— Нельзя, нельзя! — закричала Ян Лю, выбегая из дома и пряча Тянь Юй за спину. — Пи Сань, младшую дочь можешь забирать, но со старшей — не получится! Она уже обручена с господином Мо из города Наньян. Восьмого числа следующего месяца его люди придут за невестой, и я уже получила свадебный выкуп!
— Ян Ши, да ты чего удумала? У господина Мо хватает денег на выкуп, так разве у нашего молодого господина их нет? Хочешь опереться на семью Мо из Наньяна, чтобы нажать на нашего молодого господина? Да не забывай: твой старик до сих пор арендует землю у семьи Тянь. Даже если в этом году старый господин милостиво отменил арендную плату, а как же прежние годы? Вы ведь до сих пор должны немало серебра семье Тянь! Разве не естественно, что если отец не может расплатиться, дочери идут в продажу, чтобы покрыть долг? Не лезь под горячую руку и не отказывайся от хорошего предложения!
Да и вчера я дал тебе столько серебра, что хватило бы даже на всех пятерых твоих дочерей! А наш молодой господин добр — оставил тебе ещё и вторую, самую красивую и соблазнительную, чтобы ты могла заработать ещё больше!
Пи Сань толкнул Ян Лю на землю и холодно приказал своим людям:
— Ну, чего стоите? Берите их и пошли! Вы что, женщин никогда не видели?
Слуги тут же заискивающе закивали:
— Есть!
И начали грубо шутить:
— Давно слышали, что у семьи Тянь «пять цветков». Говорят, второй самый прекрасный и пленительный, но вот старшая — какая нежность! Так и хочется обнять! А нашему молодому господину именно такие и нравятся!
Они злорадно усмехнулись, будто уже держали эту красавицу в объятиях, а белоснежные слитки серебра и развратные девицы из борделя уже стонали под ними. Все невольно облизнули губы, с которых чуть не капала слюна, и с похотливым блеском в глазах потянулись к Тянь Юй.
Ян Лю увидела их пошлые лица, испуг Тянь Юй, которая всё же храбро загораживала пятую сестру, будто корова, защищающая телёнка от своры волков, хотя и понимала, что не сможет одолеть их. Это зрелище взбудоражило её так сильно, что она мгновенно вскочила с земли, схватила метлу для уборки двора и стала защищать дочерей, размахивая метлой с такой силой, что свист стоял в воздухе.
Каждому, кто подходил ближе, она наносила удар прямо в лицо, при этом крича:
— Пи Сань, не смей издеваться над нами! Вчера ты дал деньги только за младшую, а теперь хочешь увести и старшую! Я же сказала: старшая уже обручена! Ты же хочешь насильно забрать её? Я, Ян Лю, хоть и жадна до денег, но знаю: порядочная девушка не выходит замуж за двоих, и нельзя продавать одну дочь двум господам! Убирайтесь все отсюда! Кто посмеет дотронуться до моих дочерей хоть пальцем — сегодня я с ним разделаюсь!
Тянь До тоже схватила толстую палку и, когда кто-то приближался, била его по ягодицам или по ногам. Так мать и дочь встали спиной друг к другу, окружив Тянь Юй, и создали небольшой защитный круг: одна била врагов по лицам, другая — по задницам и паху!
В итоге Пи Сань и его люди оказались изрядно избиты: у всех были царапины на лицах, кто-то держался за щёку, кто-то — за ягодицы или пах. В конце концов они злобно бросили:
— Ты, проклятая фурия! Погоди, сейчас мы вернёмся, и тогда всей вашей семье несдобровать!
— Жду! Чтоб у твоего хозяина сын родился без задницы, гнилой пёс! Передай своему господину: деньги за младшую пусть присылает другого управителя — более преданного и разумного! Моя Сяо У, хоть и не любима мной, — всё равно моё дитя. Я могу её бить и ругать — я её мать! Но чтобы кто-то другой её оскорбил — ни за что!
Ян Лю широко расставила ноги, уперла руки в бока и с презрением плюнула на землю несколько раз. Убедившись, что те ушли, она повернулась к Тянь До и ткнула пальцем в её лоб:
— Ты, бедовая голова! Из-за тебя серебро, которое я только что получила и даже не успела как следует понюхать, снова придётся отдавать! Теперь ещё и старшую сестру втянула в беду!
Хоть слова её и звучали сурово, в них чувствовалась редкая для неё теплота.
Во время драки некогда было думать, но теперь, когда всё стихло, Тянь До с изумлением смотрела на свою неожиданно решительную и почти красивую мать. Особенно поражали крупные капли пота, сверкавшие на солнце, как алмазы. Она даже засомневалась: не переселилась ли в тело Ян Лю новая душа, раз та так самоотверженно заступилась за неё и Тянь Юй?
— Ты что, бредишь от жара? — растерянно пробормотала Тянь До.
— Уф, чуть не умерла от усталости! Дай-ка воды, Дай Юй! — Ян Лю плюхнулась в тень, не ответив, и, вытирая пот со лба рукавом, принялась обмахиваться им, как веером.
Тянь До тут же сбегала в дом, принесла бамбуковый веер и начала обмахивать мать.
Ян Лю выпила целую чашу воды и протянула её обратно Тянь Юй:
— Дай ещё одну!
Тянь Юй кивнула.
Выпив пять чаш подряд, Ян Лю наконец утолила жажду, с наслаждением прикрыла глаза, а потом снова открыла их:
— Сяо У, я с детства тебя не любила, и ты меня тоже терпеть не могла. Поначалу я действительно хотела тебя продать. В доме молодого господина тебе будет лучше: сытно, тепло, да ещё и жалованье платят. Лучше, чем дома, где я тебя бью и ругаю. Зато ты перестанешь видеть во мне врага, а я — в тебе. К тому же молодой господин дал мне пятьдесят лянов серебром.
Ты ведь знаешь, как это важно для нашей семьи. Я не стану скрывать: я хотела использовать эти деньги, чтобы купить собственный клочок земли. Чтобы не приходилось каждый урожай отдавать всё, что твой отец с таким трудом вырастил. В неурожайный год мы мучаемся больше, чем при смерти отца. А если бы у нас была своя земля, даже в плохой год остались бы запасы с прошлых лет. Но у нас ничего нет. Твои дед и бабка всю жизнь работали арендаторами и скопили лишь эту жалкую хижину — и то не всю!
Она немного помолчала и продолжила:
— Я решила выдать старшую замуж за наложницу потому, что, во-первых, признаю: я жадна до денег. А во-вторых, не хочу, чтобы она, как я, влачила жалкое существование, не зная, чем завтра питаться. У каждой женщины бывает пора юношеских чувств, но посмотри на меня — любовь не кормит!
Спроси у соседей: в юности я была тихой и скромной девушкой. Но годы лишений превратили меня в эту грубиянку. Однако если бы я не была такой, а твой отец — таким молчуном, наш двор давно бы превратили в грязь.
Возьми хоть соседей через улицу — мать Чжуанчжу. Она такая же тихая, как твоя старшая сестра, умеет шить и вышивать, но язык у неё короткий. Её муж ещё глухонемее твоего отца. Посмотри, как её семью унижают! Соседи захватывают два кирпича её земли, а она молчит. При этом платить арендную плату за эту землю всё равно приходится! Почему? Потому что у соседей много братьев, а у её мужа — один-единственный сын, и не на кого опереться.
Каждый дождь соседи направляют воду прямо к её двери. Она жалуется — а они ей: «Сама виновата, что живёшь в низине! Подними двор — и не будет луж!» Что ей остаётся? Либо поднимать, либо терпеть!
А Чжуанчжу — такой красивый парень! Но деревенские хулиганы каждый день садятся ему на шею и бьют. Почему? Потому что его родители слабаки, и поэтому даже сына уважать не будут!
А теперь посмотри вокруг: кто осмелился бы занять у нас хоть пядь земли? Кто посмел бы вылить у нас грязную воду? У меня нет сына, и соседи за моей спиной смеются, называют меня бесплодной. Но я всё это слышу и вижу. Однако пусть попробуют сказать это в лицо! Восемь жизней им не хватит на такое!
...
Ян Лю говорила и говорила — это был самый длинный разговор, который Тянь До слышала от матери за всю жизнь. В конце она добавила:
— Господин Мо, конечно, в годах, но если старшая сумеет угодить ему, ей обеспечена сытая и спокойная жизнь, без больших обид. А вот если выйти замуж за простого крестьянина — будешь знать только тяжёлый труд и бесконечные лишения.
Что до тебя... Я уже решила тебя продать. Но когда услышала, как Дай Юй говорит: «Уходи подальше, не возвращайся!», а ты даже не задумалась и ответила: «Не пойду! Что случилось дома?» — я поняла: тебя продавать нельзя.
Для Дай Юй ты — самое дорогое на свете. Я знаю, как она тебя растила, кормила с ложечки, как вырастила тебя до этих лет. Я сама ни разу тебя не покормила грудью, ни разу не пришила пуговицу. Видя, как Дай Юй защищает тебя, я почувствовала стыд — за тот обед, что ты мне приготовила, за те дикие красные ягоды, что принесла из гор. Стыдно стало и за то, что, хоть и нехотя, ты всё эти годы звала меня «мамой».
Не волнуйся, я ещё не поставила печать на твоём контракте о продаже. Как только молодой господин пришлёт людей за серебром, я верну деньги!
— Мама, вставай, земля холодная, — Тянь До помогла ей подняться. — Старшая сестра всё рассказала: на свете нет плохих родителей, есть только непослушные дети. Прости, раньше я была неправа!
— Сяо У... — Ян Лю оперлась на неё и встала, вздохнув. — Мы с тобой всю жизнь ругались и дрались. А теперь вдруг стали такими мирными... Привыкнуть не могу. Ладно, пусть Дай Юй найдёт тебе чистую одежду. А я пойду и разорву твой контракт!
Тянь До кивнула и вместе с Тянь Юй пошла в их комнату. Там она снова спросила, где Тянь Чунь и Тянь Хуа.
Тянь Юй ответила, что они с Тянь Чжуаном пошли в поле пропалывать сорняки. Услышав это, Тянь До облегчённо выдохнула.
Тянь Юй принесла ей чистую одежду и спросила, где она была в ту ночь и весь следующий день. Оказалось, Тянь До не вернулась домой, и Тянь Юй с Тянь Чжуаном искали её до самого утра. Пока они не нашли её, пришёл Пи Сань от молодого господина с пятьюдесятью лянами серебром — хотел купить Тянь До в служанки.
Раз девочки не было, Тянь Чжуан сказал: «Пока ребёнок не найдётся, решать ничего не будем. Забирайте серебро обратно». Но Пи Сань не только не забрал деньги, а вытащил из-за пазухи контракт и потребовал, чтобы Тянь Чжуан поставил печать.
Тянь Чжуан отказался. Они долго спорили, пока Ян Лю не позвала старейшину рода. Тот справедливо заметил: «Пока ребёнок не найден, ставить печать нельзя. Если примете деньги, а ребёнка не отдадите, Тянь Чжуану грозит тюрьма».
http://bllate.org/book/11913/1065025
Готово:
