Хотя душа Тянь До и не рвалась вступать в спор со старой госпожой Му, на лице она всё же упрямо вскинула подбородок. Её узкие раскосые глаза прищурились до тонкой щёлки, скрывая взгляд, а тонкие алые губы слегка изогнулись в холодной усмешке:
— Какое мне счастье — удостоиться личного попечения самой старой госпожи! Низший слуга благодарит вас за столь щедрое гостеприимство. Однако небо уже клонится к ночи, а я целый день не бывала дома. Детям нельзя тревожить родителей и близких — это величайшее непочтение. Осмелюсь спросить вас, достопочтенная: не пора ли отпустить меня домой, к моей семье?
К тому же я всего лишь простая деревенская девчонка, выросшая на земле и привыкшая к тяжёлому труду. Эта роскошная одежда, хоть и красива и удобна, не даёт мне покоя. По-моему, гораздо теплее и уютнее в моём старом платье из грубой ткани с заплатами — в нём чувствуешь человеческое тепло. Прошу вас, верните мне мою собственную одежду!
— Ох, какое острое язычко! Кто же говорил, что ваша молодая госпожа глупа и беспомощна? — В глазах старой госпожи Му блеснули весёлые искры, и её доброжелательный, мягкий взгляд прямо устремился на Тянь До. Она улыбалась так мило и приветливо, но почему-то от этого взгляда у Тянь До по коже побежали мурашки.
Над ней сгустилось предчувствие беды. Кто-то точно сейчас поплатится. Но кто — она сама или кто-то другой? Сказать трудно. Улыбка госпожи Му была слишком пугающей. Если Тянь Вэйсян — всего лишь улыбающийся тигр, то старая госпожа Му — настоящий мастер скрытого зла, убивающий без единой капли крови!
И в самом деле, едва слова госпожи Му прозвучали в воздухе, как одна из служанок в алых шёлковых одеждах рухнула на колени:
— Я заслужила наказание!
С этими словами она трижды ударилась головой об пол:
— В следующей жизни я снова буду служить вам, старшая госпожа!
Затем она одним движением ударила себя ладонью в лоб. Из раны хлынула кровь, и девушка, широко раскрыв глаза, уставилась на Тянь До:
— Молодая госпожа… не дайте… напрасно погибнуть!
Ярко-алая кровь стекала по её лбу и щекам, пересекала брови и струилась ручьями по лицу. После нескольких судорожных движений тело обмякло и рухнуло на землю.
Алая шёлковая одежда и горячая кровь жгли глаза Тянь До — и её сердце. Тошнотворный запах крови заполнил всё внутри, желудок перевернулся, и её начало мутить. Она инстинктивно засунула пальцы в горло, пытаясь вырвать всё, что только можно. Что же она такого сделала, чтобы видеть эту жестокую картину собственными глазами?
— Ну что, уже не выдерживаешь? А ведь только что была готова драться насмерть! — Госпожа Му по-прежнему улыбалась ласково и медленно подошла к ней, будто перед ней только что не умер человек, а погиб какой-нибудь домашний питомец.
Затем она взяла с подноса, который держала одна из служанок, жирную куриную ножку, взяла Тянь До за подбородок и насильно засунула ей мясо в рот:
— Ешь!
От смеси жирного мясного запаха и тошнотворной крови Тянь До вырвало всё, что было в желудке. Она резко оттолкнула руку госпожи Му, опустилась на корточки и продолжала давить на горло, пока во рту не остался лишь горький привкус желчи и отвратительное послевкусие жирной курицы. От одной мысли об этом ей хотелось вырвать не только желудок, но и все вкусовые рецепторы!
Госпожа Му дождалась, пока Тянь До перестала рвать, и бросила косой взгляд на одну из служанок в зелёных шёлковых одеждах. Та сразу поняла, что от неё требуется, взяла с подноса чайник, налила чашку чая и, присев рядом, протянула её Тянь До мягким голосом:
— Молодая госпожа, выпейте немного чая, чтобы освежить рот.
В этот момент у Тянь До уже не осталось никакого «упорства». Она бы выпила даже чашку яда. Госпожа Му поступила слишком жестоко: ведь это была не кошка и не собака, а живой человек — молодая девушка, у которой вся жизнь была ещё впереди!
Она взяла чашку и сделала большой глоток. Затем подняла глаза к чёрному ночному небу, выплюнула чай, снова сделала глоток и снова выплюнула. Так повторялось снова и снова, и каждый раз рядом оказывалась чашка в изящной руке.
Поднялся холодный ветер, развевая лёгкие шёлковые одежды служанок. Их лица стали неясны, но по силуэтам и очертаниям тел было видно, что все они — прекрасные красавицы.
Когда Тянь До закончила полоскать рот, тело служанки в алых одеждах уже убрали. Неизвестно, каким порошком или благовонием воспользовались служанки, но едкий запах крови полностью исчез, заменившись лёгким ароматом благовоний. Если бы она не видела всё своими глазами, никогда бы не поверила, что в этом цветущем дворе совсем недавно лежал труп!
— Ну как, лучше? — спросила госпожа Му, и в её голосе невозможно было уловить ни радости, ни гнева.
Тянь До лишь кивнула в ответ.
Госпожа Му положила руку ей на плечо:
— Так ты всё ещё против того, чтобы стать моей ученицей?
Это звучало как вопрос, но на самом деле в голосе не было и тени сомнения. Только что погиб человек. Если она снова откажет, следующей, чьё тело удобрит цветы, вполне может оказаться она сама. Госпожа Му мастерски применила старинный приём: зарезала курицу, чтобы напугать обезьяну.
В этой психологической битве Тянь До проиграла сокрушительно. Но даже если она это понимала, ничего не могла поделать. Если госпожа Му захочет её смерти, ей не нужно будет даже шевельнуть пальцем — достаточно одного взгляда, чтобы стереть её в прах. Без власти и силы для самозащиты остаётся лишь покорно полагаться на других, чтобы хоть как-то выжить.
Тянь До спокойно опустилась на колени и поклонилась:
— Учительница, я уже сделала один поклон сейчас. Значит, при поднесении чая мне можно сделать на один поклон меньше?
— Вот уж действительно соображаешь! — бросила на неё взгляд госпожа Му и первой направилась в дом.
Тянь До быстро поднялась и последовала за ней.
Внутри госпожа Му позвала служанку по имени Иньсинь, чтобы та помогла Тянь До переодеться. Иньсинь принесла несколько комплектов одежды, но ни один не понравился госпоже Му.
Лишь когда она достала светло-жёлтое платье с золотой вышивкой по краям, старая госпожа одобрительно кивнула.
Пока Тянь До переодевалась, она мысленно ворчала: если кто-то увидит её в такой одежде и донесёт властям, её казнят — и это ещё хорошо. Хуже, если решат уничтожить всю её семью или даже казнить всех девяти родов!
Госпожа Му, будто прочитав её мысли, продолжала пить чай, но при этом пристально следила за ней проницательным взглядом.
Выбрав одежду, она вызвала парикмахера. Причёску меняли несколько раз, но госпожа Му всё не была довольна: то говорит — «слишком строго», то — «нет жизненной силы», то — «слишком игриво». Когда же парикмахер предложила что-то среднее, госпожа Му вспылила: «Мы идём к предкам, а не на прогулку по рынку!» В итоге она сама занялась причёской и лично подобрала украшения.
Тянь До уже начала злиться от бесконечных примерок, но, видя, как госпожа Му наслаждается процессом, могла лишь сглотнуть пару раз. Наконец, когда выбор был сделан, госпожа Му повесила ей на лоб зелёный каплевидный кулон и с гордостью спросила служанок, как им это нравится.
Все, конечно, хором воскликнули, что прекрасно.
Удовлетворённая госпожа Му искренне улыбнулась:
— Давно уже не занималась нарядами для молодёжи. А ведь прошло всего немного времени, а я уже чувствую усталость!
Служанки тут же засуетились: кто подавал чай, кто массировал плечи, кто растирал руки — все были заняты.
Тянь До подумала, что теперь-то всё кончено, но не успела она перевести дух, как к ней подошли новые служанки с нитками для эпиляции, пудрой, кисточками для бровей и помадой. Её лицо тщательно привели в порядок.
Когда всё было готово, глаза Тянь До едва держались открытыми, но она не смела возражать. Чтобы не уснуть, она то и дело щипала себя.
Госпожа Му с одобрением осмотрела преобразившуюся ученицу и, довольная, объявила, что пора отправляться в храм предков на церемонию посвящения.
Церемония оказалась не слишком сложной, но и не совсем простой. Госпожа Му привела Тянь До в храм, велела всем служанкам остаться в главном зале и вошла внутрь лишь с Тянь До и тётушкой Лань. После торжественных молитв она велела Тянь До поклониться каждому из двадцати безымянных предков, чьи таблички стояли в алтаре. На каждого предка полагалось три поклона — итого получилось шестьдесят поклонов.
Тянь До не знала, кто эти двадцать предков, но, уважая умерших, искренне кланялась каждому и просила их духов защитить её — чужую душу, оказавшуюся в незнакомом мире, — и помочь прожить здесь спокойную и счастливую жизнь.
Она заметила, что каждый раз, когда она меняла благовония, губы госпожи Му шевелились.
Поклонившись предкам, Тянь До наконец смогла немного расслабиться. Вернувшись в главный зал, она совершила перед госпожой Му три торжественных поклона, официально принимая её в качестве наставницы, затем взяла у служанки чашку чая и поднесла её своей новой учительнице.
Госпожа Му сделала по глотку из каждой чашки, после чего торжественно и строго наставила Тянь До чтить предков, соблюдать правила и вести чистую жизнь. Затем она поставила ей на переносицу знак девственности и даровала фамилию Му, имя Чжан и литературное имя Юймо, что означало: «Бесконечная мудрость дао свободна; в молчании и речи, в движении и покое — естественность тела».
Тянь До почтительно поклонилась и поблагодарила, но про себя подумала: «Буддизм проповедует милосердие, но где же твоё, госпожа Му?»
— Отдавать — значит получать. Без потерь не бывает приобретений, — произнесла госпожа Му, прикрыв на миг проницательные глаза. Когда она вновь открыла их, взгляд стал ясным и спокойным. Она чуть приподняла брови, и тётушка Лань махнула рукой, отсылая всех служанок из зала.
— Устала, Юймо? Подойди, сядь рядом со мной, — ласково позвала госпожа Му.
Тянь До тихо ответила «да» и присела на край большого кресла учительницы.
Госпожа Му достала из рукава миниатюрную арфу в форме полумесяца и протянула её Тянь До:
— Это мой подарок тебе. Нравится?
Арфа действительно напоминала половину лука. Её размер был не больше ладони юной девушки. Ручка была алой, с вырезанным золотым фениксом на конце. От клюва феникса свисали два аккуратных красных колоска, сплетённых вручную. Нижняя часть арфы состояла из плоской дощечки неизвестного материала с двенадцатью отверстиями. Между дощечкой и ручкой натянулись двенадцать струн. Снизу свисал китайский узел с зелёными бусинами — так называемый «лоцзы».
Тянь До кивнула и поблагодарила, потом наугад провела пальцами по струнам. Звук получился чистым и звонким.
— Учительница, а как называется эта арфа?
— Какая ещё арфа?! — рассмеялась госпожа Му, погладив её по голове. — Это моя самая драгоценная «Двенадцатиструнная Фениксовая Арфа». А ты называешь её просто «арфой» — будто это что-то дешёвое!
— Звучит очень внушительно! — Тянь До пожала плечами. — Жаль, я не умею играть. Боюсь, зря вы потратили на меня такой дар. Хотя… если бы здесь была губная гармошка, я бы сыграла отлично!
— Раз не умеешь — научишься! Зачем же тогда становиться моей ученицей? — Госпожа Му бросила на неё взгляд и подала знак тётушке Лань.
Через мгновение та принесла огромную «Двенадцатиструнную Фениксовую Арфу» ростом почти с человека.
Тянь До долго смотрела на неё, думая про себя: «Чёрт, какая огромная! Если бы её использовали на поле боя, одна такая арфа заменила бы двенадцать арбалетов! Надеюсь, это всё-таки просто музыкальный инструмент…»
Госпожа Му взяла арфу из рук тётушки Лань:
— Испугалась? Когда моя матушка обучала меня, я тоже не верила, что можно играть на таком гиганте! Сегодня я в хорошем настроении — сыграю тебе одну мелодию.
Тянь До кивнула и не отрываясь следила за движениями пальцев учительницы, стараясь запомнить каждую ноту.
Когда госпожа Му закончила, Тянь До закрыла глаза, мысленно повторила мелодию, тихо напела её про себя, а затем открыла глаза и, подражая движениям учительницы, заиграла на миниатюрной арфе. Из инструмента полилась нежная, словно журчащий ручей, мелодия. Но, хоть ноты и были те же, она не могла передать ту глубину и мощь, что звучали в исполнении госпожи Му.
— Увы, я даже до мизинца вашей ноги не дотягиваю. Похоже, у меня нет таланта к музыке, — вздохнула Тянь До с досадливой улыбкой.
— Ты уже молодец, что смогла сыграть всю мелодию без ошибок. Когда я училась, мне потребовалось три дня, чтобы достичь твоего уровня! — Госпожа Му ласково посмотрела на неё и начала объяснять, как правильно располагать пальцы, как согласовывать движения, как регулировать силу нажатия…
Так они занимались до самого рассвета. Тянь До задумчиво посмотрела в окно, где уже начинало светлеть.
Госпожа Му мягко спросила:
— Хочешь домой?
http://bllate.org/book/11913/1065023
Готово:
