Она в ужасе распахнула глаза, инстинктивно спряталась за его спину и крепко сжала его ладонь, боясь, что он бросит её одну. Горло пересохло, и она с усилием проглотила слюну дважды.
— Тянь Вэйци, может, пойдём отсюда? Вдруг той бабушки, о которой ты говоришь, сейчас и нет дома!
— Кхм-кхм!
Резкий порыв ветра пронёсся по двору, а небо, чёрное как смоль, разорвал зигзаг молнии. В этот миг в дверной проём бесшумно, словно призрак, проскользнула неясная фигура — и жуткая атмосфера стала ещё мрачнее, почти невыносимой. От напряжения Тянь До казалось, что сердце вот-вот выскочит из груди.
— Бабушка Му, мы принесли вам вкусненького! — Тянь Вэйци взглянул на её руку, всё ещё цеплявшуюся за него, и внутри у него потеплело. Он решил подразнить её: — До-до, разве ты не всегда хвасталась своей смелостью? Почему же теперь так испугалась? Бабушка такая же, как и ты — просто не любит болтать. На самом деле, она очень добрая!
Тянь До сердито сверкнула на него глазами, отпустила его руку, но всё равно осталась прятаться за его спиной и молчала.
Тянь Вэйци, заметив, что она разжала пальцы, наклонился к корзинке и достал крупное яблоко, протянув его женщине в белом одеянии и чёрной вуали, скрывавшей лицо.
— Бабушка, это очень вкусное! Попробуйте!
— Цыц-цыц! — раздался хриплый, будто из самой преисподней, голос. — Я ведь просила тебя не водить сюда посторонних!
— Бабушка, мамаша До-до её ненавидит. То бьёт, то ругает — жестокая до невозможности. Сегодня такой ливень, а если она вернётся домой, опять достанется. Я подумал, пусть пока у вас переждёт, а к ужину уже уйдёт. Да и вся эта корзина дикоросов — До-до сама собирала, специально для вас!
Тянь Вэйци ловко поставил корзину на стол у стены, смущённо убрал яблоко, которое не приняли, и, откусив от него, начал жевать.
— Бабушка, правда вкусно! Хрустящее и сладкое! Попробуйте, пожалуйста!
Снова протянул яблоко, но женщина в белом снова не взяла. Тянь Вэйци, ничуть не смутившись, весело улыбнулся:
— Значит, бабушка не голодна. Тогда съедите, когда захочется!
Он положил яблоко обратно в корзину.
Тянь До, затаив дыхание, не отрывала взгляда от глаз женщины. За плотной чёрной вуалью виднелись лишь два тёмных, острых, как клинки, зрачка. Но хоть проигрывай — не сдавайся! Пока эта женщина не настоящий призрак, она не боится.
Говорят, люди — странные существа. Стоит тебе встретить кого-то сильнее и жесточе тебя — сразу покажи, что ты ещё сильнее, ещё жесточе и совершенно спокоен. Если противник не может понять твоих истинных сил, он не станет нападать первым. А если ты сразу же начнёшь трястись от страха и мочиться от ужаса, тебя тут же сочтут мягким местом и без колебаний уничтожат.
— Сяо До, Сяо До, где ты? Хватит прятаться, пора домой!
— У До, где ты шатаешься? Если не пойдёшь сейчас, мы тебя бросим! У До, если из-за тебя я заболею, ты у меня ответишь!
— Чунь-эр, ты проверила все места, где она обычно бывает? Речку, школу?
— Везде искала — нигде нет. Эта маленькая дурочка! При таком ливне неизвестно где шляется. Злюсь невероятно! Кроме как с Шестым молодым господином из рода Тянь драться, с ней никто не играет. Может, схожу к отцу в усадьбу Тянь, пусть наведается, дома ли Шестой?
— Чунь-эр, твоя одежда вся мокрая. Иди домой переодевайся. Я сама схожу в усадьбу Тянь.
— Старшая сестра, лучше я пойду. Ведь скоро твоя свадьба, тебе неприлично появляться в чужом доме. А то ещё языками начнут чесать. Мне же пятнадцать лет — никто ничего не скажет!
Голос старшей сестры Тянь Юй и третьей сестры Тянь Чунь, пробиваясь сквозь шум дождя, чётко донёсся до Тянь До. Та обернулась и сердито посмотрела на Тянь Вэйци, который всё ещё с удовольствием хрустел яблоком. Она схватила оба зонта, стоявших у двери, топнула ногой и выпалила:
— Тянь Вэйци, на этом дело не кончено! Ты у меня запомнишь!
С этими словами она раскрыла один зонт над собой, второй взяла в руку и выбежала из этого жуткого двора, громко крикнув:
— Старшая сестра, третья сестра, я здесь! Не ищите!
— Эй, До-до! Ты забрала оба зонта! А мне чем домой идти?! — закричал ей вслед Тянь Вэйци, вытирая рот рукавом.
— Кто эта девчонка? — снова раздался хриплый голос.
— Это До-до. Живёт совсем рядом, через один переулок.
И Тянь Вэйци принялся рассказывать бабушке Му всю историю Тянь До: как при рождении мачеха чуть не задушила её, как не давала грудь, как постоянно била и ругала. Только о том, как сам её дразнил и как она его перехитрила, он умолчал.
В конце он вдруг опустился на колени:
— Бабушка, вы учили меня боевым искусствам, но отказались взять в ученики. Через три года я хочу пойти в армию. А когда уеду, кто будет заботиться о вас? До-до, конечно, немногословна, но у неё доброе сердце. Если меня не станет рядом, она обязательно будет ухаживать за вами так же, как и я!
— Встань, Цыц. Мне не нужен уход, — сказала бабушка Му, протянув костлявую, словно сухая ветвь, руку и поднимая его. — Есть ли вести от твоего учителя?
Тянь Вэйци покачал головой.
— Нет. Мама каждый месяц ходит молиться в храм Цинфэн. Если бы учитель вернулся, она бы сразу отправила меня проведать его. Честно говоря, я уже почти не помню его лица. И не знаю, помнит ли он меня, своего внешнего ученика. Даже если помнит — без представителя он меня не узнает. Учитель спас мне жизнь, но в его глазах моя жизнь, наверное, не дороже жизни щенка. А вы, бабушка, относитесь ко мне гораздо лучше!
Он обиженно надул губы и, сев на стул, стал болтать ногами вверх-вниз.
— Тебе нравится эта девочка, До-до? — неожиданно спросила бабушка Му.
Тянь Вэйци наклонил голову, продолжая болтать ногами.
— Не знаю. С ней приятно быть рядом. Мы скорее друзья. Хотя характер у неё дикий. Если уж совсем некому будет её взять, я, пожалуй, возьму — только ради дела!
— Ха-ха-ха! — рассмеялась бабушка Му своим хриплым голосом, и смех её слился с шумом дождя. — Все мужчины одинаковы! Цыц, помни мои слова: чем красивее женщина, тем ядовитее она!
— Бабушка, я не понимаю. Да и До-до вовсе не красива. Пожалуй, во всей деревне Тяньцзяцунь она — если не самая уродливая, то точно вторая после кого-то. А вот её вторая сестра — общепризнанная красавица на десять вёрст вокруг! Как так получается, что у одной матери такие разные дочери?
— Цыц, ты правда считаешь, что До-до уродлива? Так скажи, кто уродливее — она или я?
Бабушка Му резко сорвала с лица чёрную вуаль.
Перед Тянь Вэйци предстала ужасающая картина: одна половина лица была сплошным шрамом от ожогов, кожа сморщилась и провалилась, другая — покрыта глубокими морщинами, будто высохшая земля. При свете очередной молнии это зрелище было поистине жутким.
Для других это могло быть страшно. Но для него — нет. Ему стало больно за неё. Теперь он понял, почему бабушка никогда не показывала лицо и не выходила из этого полуразрушенного двора.
Он спрыгнул со стула, подошёл к ней и крепко сжал её руку. Его глаза горели решимостью.
— Какой бы ни была бабушка, для Цыця вы — самая прекрасная на свете! И когда я вырасту, обязательно найду того, кто вас так изуродовал, и лично отомщу за вас!
— Цыц, а если тем, кто меня так изувечил, окажется твой учитель? Что тогда? Убьёшь учителя — будешь считаться предателем, всех уважающих боевые искусства это возмутит. Ведь говорят: «Один день — учитель, всю жизнь — отец». Ты окажешься неблагодарным сыном и предателем. А если не убьёшь — нарушишь сегодняшнюю клятву, станешь лжецом и предашь моё доверие. Такой человек не достоин называться мужчиной!
Бабушка Му снова накинула вуаль, скрыв своё лицо.
— У тебя есть три дня, чтобы подумать. Сегодня я устала. Иди домой.
Тянь Вэйци повесил голову, надул губы:
— Хорошо… Только не забудьте съесть фрукты из корзинки! Когда я решу, что делать, сразу приду!
Бабушка Му устало махнула рукой.
— Обязательно съешьте! — последний раз оглянувшись на её сгорбленную фигуру, Тянь Вэйци исчез в ливневом дожде.
Этот ливень не прекращался три дня и две ночи. В ту ночь, вернувшись домой вместе с Тянь Юй и Тянь Чунь, Тянь До удивилась: мачеха Ян Лю на удивление не ругалась, хотя, услышав, что она вернулась, громко хлопнула дверью, выражая недовольство.
Дождь лил как из ведра, и вода, вместо того чтобы стекать, скапливалась во дворе из-за низкого уровня земли. Едва девочки вошли в дом и достали сухую одежду, как дверь их комнаты с грохотом распахнулась. Ян Лю, скрестив руки на широких бёдрах, холодно приказала Тянь Юй и Тянь До немедленно прочистить водосток, забитый листьями.
Тянь До попросила разрешения сначала переодеться.
— Переодеваться? Зачем? Всё равно опять намокнете! Быстро за работу! Потом и переоденетесь. И эти два зонта — нечего вам их портить! Такие хорошие вещи! Я их забираю!
С этими словами она развернулась и ушла, важно покачивая бёдрами.
Тянь До сжала кулаки от злости. Хотелось найти огромную змею и швырнуть прямо ей в лицо — пусть узнает, каково это!
Тянь Юй мягко разжала её пальцы и погладила по руке:
— Сяо До, я сама пойду. Ты с Чунь-эр переодевайтесь.
— Нет, старшая сестра! Я в порядке. Пойдём вместе — быстрее закончим!
Так они и пошли — под дождём, в мокрой одежде, с соломенными шляпами на головах — чистить водосток. Когда работа почти закончилась, вернулся отец Тянь Чжуан. Он заставил их вернуться в дом и велел Тянь Чунь сварить им по большой чашке имбирного отвара. Несмотря на летнюю жару, он укрыл обеих двумя толстыми одеялами. Вернувшись в свою комнату, он устроил Ян Лю громкий скандал.
Но, несмотря на имбирный отвар, обе простудились: Тянь Юй сильно лихорадило, а у Тянь До начался кашель и насморк. Чтобы не заразить других, Тянь До отправила Тянь Чунь и Тянь Хуа спать к мачехе, а сама принесла прохладную воду и положила мокрое полотенце на лоб старшей сестре.
Узнав, что обе дочери больны, Тянь Чжуан решил вызвать деревенского лекаря и попросил у Ян Лю десять монет. Та, однако, заявила:
— Серебра нет, а жизнь моя — вот она! У этой мерзавки железное здоровье — не умрёт! А старшая с детства её жалеет, так что и ей ничего не будет. Перетерпят! Да и кто в такую ночь, под таким дождём, пойдёт лечить?
Тянь Чжуан только выругался: «Проклятие!» — и пошёл к дочерям. Но едва он вошёл в комнату, как Ян Лю потащила его обратно, вопя:
— Простуда заразна! Пусть две девчонки болеют — меньше работы. А если ты, глава семьи, слёгнешь, на кого мы сядем?!
Тянь До и так переживала за лихорадящую сестру, а тут эта толстая мачеха ещё и орёт в темноте.
Не выдержав, Тянь До выгнала обоих из комнаты и бросила вдогонку:
— Если со старшей сестрой что-нибудь случится, я сама тебя не трону. Но найдутся те, кто с вами расправится! Деньги рода Му — не подарок, и не так-то просто их получить!
http://bllate.org/book/11913/1065013
Готово:
