— Да разве я тороплюсь? Мужчине пора жениться, женщине — выходить замуж. Разве мать не всё время переживала из-за моего брака и второго брата? А теперь такая удача — она наверняка обрадуется! — с полной серьёзностью возразил Мо Цзэхэн, совершенно не ощущая за собой никакой поспешности.
— Ах! — вздохнула Жуйчжу. — Как вы собираетесь объяснить это госпоже? Скажете: «Девятая госпожа Су чуть не попала под колёса моей кареты, и поэтому я хочу свататься в дом Су»? Сегодняшний визит седьмой госпожи явно показал, что сам господин Су и его супруга ничего об этом не знают. Вам нужно хотя бы заранее произвести на них хорошее впечатление, чтобы потом госпоже было легче говорить с ними. Если сейчас вдруг отправить её к Су без предупреждения, даже если она согласится пойти, ничего не получится!
Положение молодых господ дома Мо сильно отличалось от других знатных семей. Мо Цзэхэн прекрасно понимал это. В других семьях женихи часто женились, даже не встречаясь с невестами заранее, но при условии, что роды благородны и статусы равны — такие браки обычно заключались без проблем.
Но в доме Мо всё осложнилось из-за его старшего брата. Хотя раньше он не придавал этому значения, сегодня он впервые по-настоящему осознал, как сильно пострадал из-за поведения брата.
— Всё из-за этого проклятого старшего брата! Сам себе могилу роет! Набрал целый двор наложниц и тем самым испортил будущее своим младшим братьям! — скрипел зубами Мо Цзэхэн.
Жуйчжу промолчала.
Про себя она думала: «Ещё недавно вы благодарили старшего господина, говорили, что именно благодаря его гарему ваша жизнь такая беззаботная — иначе давно бы вас женили, и тогда начались бы муки: мать следит, отец контролирует, жена командует… Настоящий ад!»
А вот няня Чжэн смотрела на всё происходящее с тихой радостью в глазах.
Третий молодой господин, хоть и бывает упрямым, в душе не злой. Небеса милостивы к нему — если девятая госпожа Су действительно обратила на него внимание, это настоящее чудо! Когда придёт время сообщить об этом господину и госпоже, они будут вне себя от счастья.
Если третий молодой господин сумеет взять в жёны девятую госпожу Су — это будет величайшей удачей для всего дома Мо.
* * *
Хотя няня Чжэн и успокоила Мо Цзэхэна, тот не мог унять волнения.
Эмоции переполняли его, и терпеть их в одиночестве стало невыносимо. Не прошло и получаса после возвращения в свои покои, как он направился прямо в главный двор — к матери.
Госпожа Мо, увидев его решительный вид, сначала подумала, что он опять кого-то обидел. Но не успела она спросить, как Мо Цзэхэн, словно горох из мешка, вывалил ей всю историю до последней детали.
Услышав, что седьмая госпожа Су, Су Цзюнь, лично пришла к нему с предложением, госпожа Мо будто угодила в рай. Её лицо расплылось в счастливой улыбке:
— Боже правый! Предки нас благословили! Это точно была седьмая госпожа Су? Что она тебе сказала? Это правда? Вы с девятой госпожой уже встречались? Почему ты раньше мне ничего не сказал? — Она тут же отослала всех служанок и потянула сына поближе к себе.
Мо Цзэхэн, видя радость матери, воодушевился и подробно рассказал о том, как впервые встретил Су Е. Правда, ту угрожающую фразу он опустил, сказав лишь, что госпожа Су тогда была недовольна и, вероятно, просто не хотела, чтобы их встреча выглядела странно.
Госпожа Мо лихорадочно соображала.
С таким делом никто не станет шутить. Особенно если речь идёт о седьмой госпоже Су, которая сама вышла из дома ради этого разговора. К тому же, как она знала, седьмой госпожде скоро исполняется пятнадцать лет, и её уже готовят к замужеству в дом Ци. Значит, этот визит дался ей нелегко. А ещё Мо Цзэхэн упомянул Юйцин — служанку, которая много лет сопровождает девятую госпожу. Это окончательно убедило госпожу Мо. Кроме того, порог дома Су в Тунчжоу считался одним из самых высоких: не только из-за богатства и положения, но и потому, что за дочерьми Су все молодые люди сражаются. А девятая госпожа — особенно ценная невеста. Если удастся породниться с домом Су, она готова отдать любое приданое — хоть всё состояние!
Она уже видела перед глазами красную свадебную паланкину и длинную процессию с громкими барабанами, входящую в ворота дома Мо.
— Сынок, не упусти эту возможность! За девятой госпожой Су охотятся все! Как только выйдут замуж четвёртая и седьмая, очередь за ней — и тогда в дом Су хлынут сваты! Видимо, она сама это понимает и потому решилась на такой шаг — послала седьмую сестру тайком найти тебя! Что бы ни просила седьмая госпожа — соглашайся! Укроти свой упрямый нрав и постарайся расположить её к себе. От неё зависит, состоится ли ваш брак с девятой госпожой!
— Вы… вы тоже считаете, что это надёжно? — Мо Цзэхэн, охваченный внезапным счастьем, всё же чувствовал лёгкое недоверие. Такое везение казалось нереальным. — Может, я неправильно понял намёки седьмой госпожи? Может, девятая госпожа просто хотела со мной познакомиться?
Госпожа Мо решительно покачала головой:
— Никто не посмеет шутить над репутацией своего дома и честью девушки!
— Но… возможно, всё же… — пробормотал Мо Цзэхэн, вдруг вспомнив выражение лица Су Е в тот день. Оно совсем не соответствовало описанию Су Цзюнь. — Может, лучше отказаться? Я никогда не слышал, чтобы девушка сама искала встречи с мужчиной… Дочери Су все умны, как лисы. А вдруг здесь какой-то подвох? Может, они хотят нас обмануть… Лучше держаться подальше от женщин из дома Су.
Хотя его слова звучали неубедительно, они заставили госпожу Мо немного охладеть и задуматься.
Сын, конечно, не совсем прав, но ведь за дочерьми Су все гоняются. Неужели такое счастье вдруг свалится на дом Мо? Неужели девятая госпожа Су не боится слухов и готова выйти замуж в их семью?
Или, может, правы те, кто шепчется, что между дочерьми Су идёт жестокая борьба, и на самом деле седьмая госпожа хочет погубить будущее девятой?
Чем больше она думала, тем странным казался весь этот случай.
Но с другой стороны — зачем рисковать собственным домом? Разрушить судьбу сестры — значит навредить всему роду!
— Ты прав, есть над чем поразмыслить, — сказала госпожа Мо, внимательно глядя на сына. Она никогда не позволяла себе критиковать его прилюдно. — Но… — Она хотела сказать, что стоит отложить дело и понаблюдать, но вспомнила: вскоре четвёртая и седьмая госпожи выйдут замуж за Ци, а затем настанет черёд Су Е. И тогда за ней выстроятся в очередь лучшие семьи. Отпускать такую возможность было бы глупо. — Делай всё, как просит седьмая госпожа! Прояви смекалку, понаблюдай — нет ли здесь ловушки. А вдруг девятая госпожа действительно через неё передаёт тебе своё расположение? Если ты вдруг откажешься, ты рискуешь обидеть её. Я сама постараюсь разузнать побольше — поговорю с первой госпожой Су.
Услышав имя Су Цинь, Мо Цзэхэн сразу одобрил план матери и попросил её немедленно отправить визитную карточку в дом Кон. Но госпожа Мо лишь загадочно улыбнулась:
— Конечно, отправлю. Но спрашивать напрямую нельзя. Ведь девятая госпожа не через Су Цинь обратилась к тебе, да и та давно замужем и живёт в другом доме. Возможно, она ничего не знает. Я не стану прямо спрашивать, и ты там не появляйся. Пока что у вас лишь намёк, а не договорённость. Когда всё станет яснее, мы попросим Су Цинь помочь — она скажет добрые слова перед господином и госпожой Су.
Она строго предупредила сына:
— Ни слова никому! Даже отцу. Я всё устрою. Понял?
— А если не спросить Су Цинь… это разве хорошо?
— Глупыш, — госпожа Мо вспомнила, как Су Цинь несколько раз намекала ей на возможный союз между домами, но потом вдруг исчезла, ссылаясь на болезнь. Сейчас она не могла объяснить сыну эти сомнения — он и так был взволнован. — Ты ведь понимаешь, в каком положении ты и второй брат. Я не стану повторять. Подумай: даже если всё уладится с господином и госпожой Су, но Су Цинь будет недовольна — что тогда? Ведь в доме Су она по-прежнему имеет огромное влияние.
Лицо Мо Цзэхэна стало серьёзным. Он почесал затылок, заверил мать, что обязательно встретится с Су Цзюнь и обсудит всё подробно, и принялся мечтать вслух, то радуясь, то тревожась.
Госпожа Мо терпеливо успокаивала его, пока наконец не отправила восвояси.
Вечером, уложив господина Мо спать, она долго не могла уснуть, размышляя об этом деле.
Старшего сына она уже не могла контролировать — тот набрал больше десятка наложниц. Когда она поняла, что это мешает бракам младших сыновей, было уже поздно. Попытки заставить его прогнать хотя бы часть женщин вызывали у него бешеные истерики. В итоге пришлось смириться.
Второй сын давно перешагнул возраст женитьбы. У него уже были наложницы, но ни одна уважаемая семья не соглашалась отдавать дочь в дом Мо на положение законной жены. Хотя он и жаловался, госпожа Мо знала: на самом деле ему это даже нравится. Он надеялся, что через несколько лет сможет возвести свою любимую наложницу в ранг жены, и потому никогда по-настоящему не спорил со старшим братом.
А вот третий сын… Тот ещё ребёнок. Всё время проводит в удовольствиях, рядом ни одной порядочной служанки. Привык к свободе и боится, что жена будет его ограничивать. Но рано или поздно ему придётся жениться. А когда он захочет создать семью, у него даже подходящей наложницы не окажется, не говоря уже о возможности возвести её в жёны.
Девятую госпожу Су она, конечно, знала.
Уже давно та считалась одной из самых желанных невест в Тунчжоу. При этом она не заносчива, как некоторые барышни, и не слаба, как мелкопоместные красавицы. Госпожа Мо отлично помнила церемонию цзицзи четвёртой госпожи Су — тогда девятая госпожа организовывала всё мероприятие. Говорили также, что она открыла лавку в столице. Пусть даже бизнес идёт плохо — главное, что она вообще пошла на такой шаг, чего другие девушки никогда не осмелились бы сделать.
http://bllate.org/book/11912/1064771
Готово:
