Разговор вдруг стал серьёзным.
Су Е всё это время молчала — не потому, что слова мамки Чжан её ошеломили, а потому что в голове стремительно прокручивались возможные и уже свершившиеся перемены, тонкие связи и скрытые последствия.
Нынешнему императору уже за шестьдесят. Наследник был провозглашён ещё при коронации императрицы. Однако это вовсе не устраняло борьбу между принцами и их фракциями: ведь наследника можно не только назначить, но и отстранить. Особенно когда сам наследник, осознавая свою уязвимость, не позволял себе расслабляться и продолжал усердно трудиться. Это, правда, отбивало охоту у некоторых принцев соперничать, но других, более сильных и амбициозных, лишь подстёгивало к ещё более яростному укреплению своих позиций и расширению влияния — порой до жестоких и безжалостных столкновений.
Дядя со стороны второй ветви семьи Су долгие годы занимал незначительную должность в Академии Ханьлинь и ни разу не продвинулся по службе. Поэтому Су Е изначально даже не рассматривала его как возможного игрока в этой большой политической игре.
Возможно, именно потому, что дядя казался совершенно незаметной фигурой при дворе, она и упустила нечто важное.
Первое, о чём подумала Су Е, — это положение рода Су.
В семье Су слишком мало мужчин.
А те немногие, что есть, не внушают никаких надежд. Но зато дочерей у первой и второй ветвей вместе взятых немало.
Из них незамужними остались только Су Чжэнь, Су Цзылань и она сама.
Су Е вдруг почувствовала, будто её сдавило в груди. В голове закружились обрывки мыслей, пустоты и догадки, сталкиваясь друг с другом в хаотичном водовороте. И тут ей вдруг пришла в голову няня Лань. Она резко вскрикнула:
— Мамка Чжан, вы с няней Лань когда-то были знакомы?
Мамка Чжан вздрогнула — она совсем не ожидала, что Су Е вдруг заговорит и задаст именно такой вопрос.
Увидев выражение лица мамки Чжан, Су Е сразу всё поняла.
Действительно, мамка Чжан, застигнутая врасплох, глубоко вздохнула и долго молчала, прежде чем ответила:
— Мы однажды встретились, всего лишь раз. Тогда она ещё служила при дворе Великой Императрицы-вдовы.
Су Е вся задрожала. Она всегда чувствовала, что происхождение няни Лань необычно: в её поведении и взгляде сквозила такая сдержанная уверенность и скрытая власть, которой не могла бы обладать даже воспитанница знатного рода. Кроме того, Су Е знала, что няню Лань лично пригласила в дом старшая госпожа. Все в доме относились к ней с таким же уважением, как и к самой старшей госпоже. Но теперь становилось ясно: кроме старшей госпожи, никто в доме — ни Су Лисин, ни Линь Пэйюнь — не знал истинного происхождения няни Лань!
— Как бабушка познакомилась с няней Лань?! — воскликнула Су Е. — Это бабушка пригласила её в дом Су или…
Она произнесла «или», но в мыслях имела лишь одного человека — своего дядю Су Лиде!
Мамка Чжан, видя, как Су Е разволновалась, поспешила успокоить её:
— Не пугайся так. Всё это лишь предположения. Я просто хотела тебя предостеречь, чтобы ты подумала, нельзя ли где-нибудь разузнать побольше. Ты вдруг начала задавать мне столько вопросов, но откуда мне знать такие вещи?
Су Е немного успокоилась и задала мамке Чжан ещё несколько вопросов, но больше ничего не узнала. В душе у неё воцарилось чувство беспомощности и растерянности.
Если няня Лань действительно была привезена в дом дядей много лет назад, значит, он уже тогда состоял в лагере какого-то из принцев, просто до сих пор не проявлял себя. А если это действительно сделал дядя, почему он не отправил няню Лань обучать своих собственных дочерей Су Ицин и Су Илань во втором крыле, а направил её в Тунчжоу, в дом первой ветви?
Это означало одно: когда няня Лань была помещена в дом Су, судьба той девушки из рода Су, которую она должна была воспитывать, уже тогда была решена другими.
— Мамка Чжан… — Су Е приложила ладонь ко лбу, чувствуя, будто все силы покинули её тело, и голос её задрожал: — Мне страшно становится…
Мамка Чжан сжалилась и мягко погладила её по спине:
— Может быть, всё не так уж и плохо. Все принцы, даже самый младший, уже женаты и имеют наследников. Тебе не стоит волноваться…
Су Е покачала головой и чуть приподняла глаза:
— Из нашего рода Су никогда не выйдет принцесса. У нас нет ни власти, ни влияния — мы всего лишь пешки, которых правители могут в любой момент выбросить. О какой принцессе может идти речь? Я никогда не мечтала о подобном. Я всегда считала, что семейные распри и интриги — пустая трата времени. Главное — чтобы наш род оставался вне всех этих придворных партий. Даже если нас будут считать простыми богачами без родословной, для меня это будет величайшим благом.
Мамка Чжан всегда относилась к Су Е с особой теплотой и восхищалась её характером. Но услышав такие слова из уст девушки, которой ещё не исполнилось пятнадцати, она почувствовала одновременно гордость и боль:
— Редко кто в твоём возрасте обладает таким ясным умом. Многие мечтают вцепиться в высокую ветвь или породниться с знатными семьями, а ты… Ты, пожалуй, единственная, кто способен сказать такое.
Су Е не было настроения принимать похвалу. Она потеряла всякое желание заниматься делами своей лавки. Если её путь уже предопределён другими, то эти две маленькие лавочки — не более чем насмешка.
— Завтра всё равно пойду к господину Мяо, — спустя некоторое время сказала она твёрдо. — Нельзя сдаваться только потому, что кажется, будто шансов нет. Даже если в итоге ничего не получится, хотя бы попытаюсь! Это станет моей опорой.
Мамка Чжан облегчённо улыбнулась и с нежностью поправила растрёпанные пряди волос Су Е:
— Если тебе понадобится моя помощь, я сделаю всё, что в моих силах!
Су Е с благодарностью посмотрела на неё:
— Мамка Чжан, всё, что вы для меня сделали, я храню в сердце. Я никогда этого не говорила, но благодарность моя безгранична.
Мамка Чжан понимающе кивнула:
— Я бессильна. Сейчас у меня нет возможности сделать для тебя больше. Иногда мне кажется, что я ничем не могу помочь.
— Вы уже сделали для меня очень много! — воскликнула Су Е. — Без вас я никогда бы не дошла до сегодняшнего дня. Что бы ни случилось, я обязательно попробую!
В её голосе зазвучала решимость, а взгляд стал ярче. Даже понимая, что победа, возможно, невозможна, она готова была драться до конца. Мамка Чжан невольно восхитилась этим духом и тоже почувствовала прилив решимости.
Ей нравилась Су Е.
Иногда симпатия между людьми не имеет ничего общего с возрастом.
Видя, как Су Е проявляет мужество и стойкость, мамка Чжан спокойно верила: с самого первого взгляда она знала, что эта девушка будет становиться всё сильнее и сильнее, преодолевая любые трудности, а не прячась от них, не жалуясь и не сдаваясь.
Чувствуя, что атмосфера стала слишком напряжённой, мамка Чжан улыбнулась и подбодрила её:
— Посмотри: твоя лавка в столице скоро откроет филиал, в Тунчжоу ты уже нашла женщину-главу домохозяйства, подходящую для оформления документов, и вот-вот откроешь новую лавку здесь. Всё твоё упорство и труд начинают приносить плоды. Возможно, даже небеса помогают тебе. Впереди ещё вся жизнь — кто знает, может, тебе удастся взять свою судьбу в свои руки.
Су Е тоже улыбнулась, но ничего не сказала.
Если бы мамка Чжан знала, что Су Е хочет взять свою судьбу в руки ради того, чтобы никогда не выходить замуж, смогла бы она так же бескорыстно помогать ей?
За дверью раздался стук — это была Цюй Хуа:
— Мамка Чжан, госпожа, к вам пришла няня Ли из двора старшей госпожи…
В это время?
И Су Е, и мамка Чжан удивились и переглянулись. Цюй Хуа за дверью колебалась и тихо добавила:
— Няня Ли привела с собой Дин Сюйсян. Похоже, дело серьёзное…
Дин Сюйсян?
Су Е удивилась ещё больше. Мамка Чжан не знала всей подоплёки, но, увидев выражение лица Су Е, догадалась, что дело неладно. Она быстро собрала документы со стола. Только после этого Су Е велела впустить няню Ли.
Обычно няня Ли была доброжелательна, но сейчас, войдя в Хуанлинмэнь, она выглядела совсем иначе. Едва переступив порог, она почти швырнула Дин Сюйсян на пол, схватив её за шиворот.
Затем няня Ли вежливо поклонилась мамке Чжан, и снова её лицо стало мягким и добрым.
Мамка Чжан, прижав к груди папку с документами, попрощалась с няней Ли и Су Е. Няня Ли не стала её удерживать, лишь поблагодарила за труды. Цюй Хуа проводила мамку Чжан, аккуратно закрыла дверь и ушла.
Когда за окном стихли шаги, няня Ли холодно взглянула на Дин Сюйсян, которая съёжилась на полу и не смела поднять голову:
— Повтори девятой госпоже то, что ты сказала мне в Хуанлинмэнь.
— …Хорошо… — Дин Сюйсян поклонилась в сторону няни Ли, затем робко взглянула на Су Е и тихо заговорила: — …Днём я разносила постиранное бельё по всем дворам. Обычно Юйцин всегда ждала меня во дворе Хуанлинмэнь — хотя это и не входило в её обязанности. Просто чтобы поиздеваться надо мной и потешиться над моим нынешним положением. Сегодня днём, когда я пришла, меня удивило, что её нигде не было. Я решила поскорее оставить бельё и уйти, чтобы не столкнуться с ней. Чтобы избежать встречи, я пошла через боковые ворота Хуанлинмэнь…
Дин Сюйсян всё больше воодушевлялась, явно радуясь, что может донести важную информацию:
— И представьте себе — прямо у угловых врат я столкнулась с Юйцин! Она разговаривала с каким-то слугой, будто собиралась уходить или только что вернулась. Увидев меня, слуга тут же опустил голову, будто боялся, что я узнаю его. Тогда Юйцин начала ругаться и подошла ко мне, а слуга тем временем скрылся за лунными вратами! Мне показалось это очень подозрительным!
Юйцин могла свободно покидать Хуанлинмэнь — в этом не было ничего странного. Су Е заинтересовалась именно слугой:
— Не разглядела лицо?
— Хотя сначала и не разглядела, но когда он сворачивал за угол, я увидела его в профиль! — Дин Сюйсян была совершенно уверена в себе и даже испугалась, что Су Е ей не поверит. — Девятая госпожа, это была Чунь И, горничная седьмой госпожи из павильона Цзычань!
Су Е изумилась. Павильон Цзычань давно закрыт. Почему Чунь И, горничная седьмой госпожи, вышла на улицу и тайно встречалась с Юйцин? Ведь Юйцин давно перестала быть нужной Су Цзюнь. Какую пользу она могла принести седьмой госпоже?
— Мамка Дин, хорошенько вспомните, — сказала Су Е, не веря своим ушам. — Вы уверены? Если ошибётесь…
Ложная информация могла оказаться опаснее, чем утаивание правды.
Дин Сюйсян на мгновение задумалась, но потом решительно кивнула:
— Это точно была Чунь И! Я не могла ошибиться! Мы слишком часто сталкивались раньше — я узнаю её с первого взгляда!
Су Е растерялась.
Она действительно ничего не могла понять.
Тут Дин Сюйсян с энтузиазмом спросила:
— Девятая госпожа, если вам понадобится моя помощь, просто скажите! Я готова всё выяснить…
— Не нужно, — сразу отрезала Су Е, но вежливо добавила: — Продолжайте вести себя как обычно. Ничего не меняйте. Главное — чтобы Юйцин ничего не заподозрила.
Пока ситуация не прояснится, нельзя было давать понять противнику, что они уже всё знают.
— Сделай, как велит девятая госпожа, — строго сказала няня Ли, угрожающе глядя на Дин Сюйсян. — Если вздумаешь действовать по своей воле или проявишь инициативу, берегись своей шкуры!
— Не посмею, не посмею… — заторопилась Дин Сюйсян, поклонилась Су Е и няне Ли и быстро вышла.
http://bllate.org/book/11912/1064768
Готово:
