В зале не осталось ни одного слуги. Линь Пэйюнь и Су Е сидели по разным сторонам комнаты, и тишина в ней стояла такая, будто здесь вообще никого не было.
Прошло добрых полпалочки благовоний, прежде чем Су Е решила встать и позвать Цюй Хуа, чтобы та помогла ей уйти. Она просидела всё это время, но Линь Пэйюнь так и не проронила ни слова — ни ласкового, ни резкого, даже выговора не сделала.
Пусть даже это её родная мать, но если продолжать сидеть дальше, куда девать своё лицо?
Однако едва она начала подниматься, как тело Линь Пэйюнь тоже слегка пошевелилось.
Обе невольно взглянули друг на друга.
В этом взгляде, возможно, обе уже успокоились. Ведь кровь гуще воды, и теперь, когда вокруг не было слуг, их глаза больше не метались во взаимном вызове, как ещё недавно.
— Мама… — вздохнула Су Е и первой смягчилась. Как бы ни поступала Линь Пэйюнь, даже если и хотела прижать её, то уж точно не из злобы к ней самой. Наверняка дело было в чём-то, что сделал Хэ Жань.
Ранее, распределяя людей, она думала лишь о том, как можно скорее определить Хэ Жаня в свой двор. Лишь сейчас она попыталась взглянуть на ситуацию глазами Линь Пэйюнь и понять её чувства. Хэ Жань был её человеком — это давно стало негласным фактом в доме. Даже если Линь Пэйюнь и хотела его придержать, рано или поздно она всё равно позволила бы ему вернуться на видное место. Не могла же она всерьёз ослаблять собственную дочь.
Услышав это тихое «мама», Линь Пэйюнь на мгновение замерла, а затем её глаза наполнились слезами.
Неужели Су Е уже повзрослела настолько, что ей больше не нужна забота матери? Не станет ли она со временем такой же самостоятельной, как Су Цинь, и перестанет нуждаться в ней?
Может быть, маленькая Су Е всегда была робкой и беспомощной, а если и проявляла своенравие, то лишь приставала к отцу или матери. А после того как появилась няня Лань, внимание девочки постепенно сместилось на неё. И вот теперь, когда Линь Пэйюнь, всегда желавшая, чтобы её дочери стали независимыми, увидела, что даже Су Е выросла до такой степени, что её уже невозможно контролировать, она вдруг осознала: к этому она всё ещё не готова.
Линь Пэйюнь почувствовала себя неудачницей.
Старшая дочь Су Цинь, казалось, никогда не нуждалась в ней. Теперь, хоть и часто навещала дом после замужества и внешне была очень близка к матери, на деле ни разу не посоветовалась с ней ни по какому важному вопросу. А Су Цянь полностью полагалась на Су Цинь и доверяла ей больше, чем собственной матери — порой казалось, что Су Цинь скорее мать для Су Цянь, чем она сама.
Все эти годы она была занята борьбой с Чэнь Мяошань, бесконечными делами по управлению домом, заботой о Су Лисине и тревогами за сыновей. Только недавно она вспомнила, как однажды давно увидела, что Су Е, крепко держась за рукав няни Лань, не решалась подойти к ней, встретившись случайно во дворе.
И теперь, когда всё уже остыло, было слишком поздно что-то менять.
Она старалась восполнить упущенное, по капле согревая дочь своей заботой. В последние дни ей казалось, что ей это удаётся. Но потом она узнала о событиях церемонии цзицзи — и поняла, что всё это время Су Е скрывала от неё правду. Она решила, что Хэ Жань отрицал всё по приказу Су Е. Но разве мать не имеет права знать?
Все эти дни Линь Пэйюнь не могла отделаться от мысли, что Су Е несколько месяцев держала всё в тайне, самостоятельно готовила два комплекта нарядов к церемонии цзицзи, ни разу не попросив денег. Чтобы всё это провернуть незаметно, ей пришлось тщательно отбирать надёжных людей, продумывать каждый шаг. Это стоило ей не только денег, но и огромного количества сил и нервов. А ведь Су Е даже не подумала обратиться к ней за помощью.
Линь Пэйюнь чувствовала лишь безысходность.
Да, она действительно хотела прижать Хэ Жаня. Во-первых, потому что была рассержена. Во-вторых, потому что он сам того заслужил! Если Су Е собиралась сделать его своим доверенным человеком, то сначала нужно было немного сбить с него спесь и закалить характер!
Но она не ожидала, что Су Е, вне зависимости от того, поняла ли она её намерения или нет, прямо при всех слугах так открыто поставит её под сомнение.
Су Е тоже было нелегко на душе, учитывая всё, что пережила Линь Пэйюнь за свою долгую жизнь.
Су Е чувствовала раскаяние и вину.
Ведь Хэ Жань всего лишь слуга в доме. Даже если отбросить разницу в положении, он всё равно оставался посторонним человеком.
Глядя на выражение лица Линь Пэйюнь, Су Е поняла: она могла бы говорить гораздо мягче и деликатнее.
Слова, однажды сказанные, уже не вернёшь, но отношение можно изменить. Подумав немного, Су Е подошла к матери и медленно опустилась перед ней на колени, положив голову ей на колени.
Слёзы Линь Пэйюнь хлынули рекой и уже не могли остановиться.
Она смотрела вниз на это маленькое тело, которое сейчас было послушным, как котёнок, и так тепло прижалось к ней.
Она не могла вымолвить ни слова — горло сжимало рыдание.
— Мама, — тихо позвала Су Е, — как твоя поясница? Ты говорила, что болит. Я попрошу Нин Сюаня поискать в столице хорошие рецепты. Боль в пояснице у женщин — дело серьёзное, надо скорее лечиться.
От этих слов Линь Пэйюнь стало ещё больнее на сердце, и слёзы потекли с новой силой.
Су Е чувствовала лишь вину.
Она занимает место чужой дочери, пользуется всем, что даёт эта семья. Да, в этом доме немало холодного и жестокого, но она также наслаждается всей славой и почётом рода, получает любовь и заботу всех старших.
Кто бы она ни была на самом деле, раз принимает эту любовь, должна отвечать тем же.
— Я ошиблась, — наконец сказала Су Е после долгого молчания. — Пусть всё будет так, как ты решила. Хэ Жань пойдёт к главному управляющему Чэнь Да. Ему действительно многому ещё нужно научиться.
Линь Пэйюнь притянула её ближе. Сейчас Су Е казалась ей ребёнком, который после ссоры с родителями глубоко раскаивается. Вся злость исчезла без следа.
— Если хочешь, чтобы Хэ Жань был с тобой, пусть будет так, — смахнув слёзы, мягко улыбнулась Линь Пэйюнь. — Главное, что ты понимаешь: ему нужно учиться. Ты сама ещё ребёнок. Пусть даже поступаешь очень обдуманно, но тебе всё ещё не хватает жизненного опыта. Я не хочу, чтобы рядом с тобой был ещё один неопытный помощник. Если что-то покажется тебе трудным — обязательно скажи маме.
От этих слов глаза Су Е тоже наполнились слезами.
Больше ничего не нужно было говорить. Су Е интуитивно поняла: Линь Пэйюнь, кажется, уже знает всю правду.
Она крепко кивнула, и мать с дочерью обнялись.
...
Хэ Жань уже не знал, сколько времени он стоит на коленях. Мимо проходили то одна, то другая служанка или экономка: кто-то шептался в сторонке, кто-то подходил и спрашивал, за что он наказан, а кто-то просто прикрывал рот, смеясь.
Постепенно его сердце успокоилось. Он всегда был сообразительным, и лишь сейчас до него дошёл истинный смысл слов главного управляющего Чэнь Да перед уходом. Хотя тот и не объяснил причины, Хэ Жань уже догадался.
Он не злился и не винил Линь Пэйюнь.
— …Хэ Жань? — внезапный голос Су Е заставил его вздрогнуть. Он быстро выпрямился, опустив голову и не отвечая.
— …Что ты здесь делаешь на коленях? — последовал голос Линь Пэйюнь. Шаги приближались. — Сколько ты уже стоишь? Неужели с самого выхода из зала? Быстро вставай!
Главный управляющий сказал: вставать только тогда, когда прикажет госпожа.
Но он не двигался.
Увидев, что Хэ Жань не поднимается, Линь Пэйюнь и Су Е переглянулись.
Помолчав немного, Линь Пэйюнь вздохнула и улыбнулась.
— Если не встанешь сейчас, я решу, что ты не хочешь идти к девятой госпоже во двор Линьлинь, и отправлю тебя обратно к Чэнь Да управлять павильоном Шуанчжау.
Хэ Жань не хотел вставать, но, услышав это, вынужден был поднять голову.
Перед ним стояли Су Е и Линь Пэйюнь — никаких следов недавней ссоры. Обе смеялись, прикрывая рты ладонями, будто насмехались над ним.
Это удивило Хэ Жаня, но в то же время он почувствовал огромное облегчение.
— Да ты совсем глупый стал! — с улыбкой прикрикнула на него Су Е. — Где та смышлёность, которую ты обычно показываешь? Вставай скорее!
Хэ Жань поспешно поднялся, но ноги онемели от долгого стояния на коленях, и он чуть не упал плашмя на землю. Линь Пэйюнь и Су Е расхохотались. От их смеха тревога и растерянность Хэ Жаня мгновенно испарились, и он сам глупо улыбнулся в ответ.
Хэ Жань начал работать во дворе Линьлинь. Су Е определила его вместе с Ян Фэньчжи учиться боевым искусствам у Ян И. Ян Фэньчжи, хоть и был младше, стал его старшим учеником. Ученики боевых искусств по натуре были открытыми и прямыми людьми, поэтому Ян Фэньчжи и Ян И сразу же начали обучение без всяких церемоний, не проявляя особого уважения к тому, что раньше Хэ Жань был помощником Чэнь Да.
Ян И и Ян Фэньчжи были простыми людьми. Раз они стали охранниками девятой госпожи во дворе Линьлинь, то всё, что было до этого — не имело значения. Главное — верно служить Су Е и двору Линьлинь. Они даже придумали себе девиз, который каждый день громко выкрикивали во дворе во время тренировок Хэ Жаня.
Су Иу провёл дома около недели и уже начал собираться обратно в столицу. В этот день он вместе с Су Ивэнем зашёл к Су Е поболтать. Увидев, как Хэ Жань носит воду и подметает двор, оба не смогли сдержать смеха:
— Что же он такого натворил, что девятая сестра перевела его от главного управляющего на самые чёрные работы?
Хэ Жань, услышав это снаружи, не стал возражать, а радостно улыбнулся:
— Я мужчина! Такая работа мне не в тягость!
Су Иу громко рассмеялся, а Су Ивэнь выглядел удивлённым. Он долго смотрел на Хэ Жаня, потом повернулся к Су Е и сказал:
— Он стал другим.
— Что значит «другим»? — не понял Су Иу.
— Я имею в виду… — Су Ивэнь задумался, чувствуя, что не может точно выразить мысль, и уклончиво добавил: — Стал терпеливее.
— Терпеливее?! — фыркнул Су Иу. — Да разве это для мужчины трудности?
Су Е не смогла сдержать улыбки. Су Ивэнь с досадой посмотрел на младшего брата, но решил не объяснять и, сказав несколько напутственных слов, ушёл вместе с ним — это была их прощальная беседа перед отъездом.
Раз Су Ивэнь возвращается в столицу, значит, и Нин Сюань, наверное, скоро уедет.
Так думала Су Е.
Под вечер Нин Сюань, как и ожидалось, пришёл. К удивлению всех, вместе с ним явилась и старшая госпожа.
Весь двор наполнился суетой: служанки в спешке окружили улыбающуюся старшую госпожу и проводили её в зал. Су Е была в восторге: она то заваривала чай, то очищала фрукты, не давая старшей госпоже опомниться.
Та с самого входа не переставала улыбаться:
— С таким шумом я больше не посмею к тебе приходить! — весело сказала она, махая рукой Су Е, а затем поманила к себе Нин Сюаня: — Иди-ка сюда, садись рядом со мной.
Старшая госпожа велела Цюй Хуа не хлопотать вокруг неё, а скорее принести веер и чай для Нин Сюаня. Она относилась к нему с такой теплотой, будто он был роднее её собственных внуков.
Су Е не могла не заметить этого и с трудом сдерживалась, чтобы не спросить прямо: почему старшая госпожа так расположена к Нин Сюаню?
Впрочем, Нин Сюань действительно умел располагать к себе людей.
За два своих визита в дом Су он ни разу не приходил с пустыми руками. Даже между визитами, в обычные праздники или сезонные дни, он не забывал присылать подарки. В доме Су регулярно получали от него разные местные деликатесы и свежие фрукты — всё распределялось поровну между всеми дворами. Даже пару дней назад, просто поднявшись на небольшой холм, он принёс с собой свежие финики. Набрав два короба и даже подобрав края своей одежды, чтобы унести ещё больше, он, весь в пыли, бегом помчался во двор старшей госпожи.
Как тут не полюбить такого человека?
http://bllate.org/book/11912/1064753
Готово:
