Су Е очень хотелось сказать, что она не желает слишком часто и близко общаться ни с кем, но господин Нин — это ведь она сама его подпустила. Да и вовсе он не из тех, с кем нельзя водиться; на самом деле она даже весьма им восхищалась… Однако теперь было бы неловко говорить что-нибудь вроде «раз рот полон, так и совесть молчи» или «раз руки полны подарков, так и слова застыли». В конце концов она лишь вздохнула.
— Мы с господином Нином встречались всего несколько раз. Если ему нравится дарить подарки, я всё равно не могу бесконечно пользоваться его щедростью. Хватит уже. Без заслуг наград не бывает, а столько вещей разом — мне такое не по силам принять.
Сяо Шуан, не выдержав, вмешалась:
— Госпожа, по-моему, господин Нин очень хороший человек. Он такой выдающийся и так добр к вам… На самом деле он совсем неплохой выбор…
Цюй Хуа тут же строго взглянула на неё. Сяо Шуан, хоть и не поняла причины, послушно замолчала. Цюй Хуа про себя подумала: «Госпожа уже и так всё ясно показала. Не стоит доводить дело до открытых слов — иначе она станет ещё упрямее. Даже самый выдающийся человек требует времени, чтобы его приняли. А господин Нин напирает так стремительно, что при её характере госпожа непременно оттолкнёт его».
Она верила: со временем госпожа обязательно увидит все достоинства господина Нина. А пока рано говорить об этом вслух.
Су Е бросила взгляд на обеих служанок, будто не услышав слов Сяо Шуан, и велела убрать чайный сервиз, оставив её в покое.
Цюй Хуа, заметив, что госпожа не рассердилась, решила: Су Е хочет побыть одна и хорошенько обдумать всё, что связано с господином Нином. Она радостно потянула Сяо Шуан за рукав, и обе убрали чайный сервиз.
Оставшись в одиночестве, Су Е подошла к книжной полке и задумчиво уставилась на собрание записок Сюй Фуцзы. Её чувства были крайне противоречивы.
Нин Сюань мог раздобыть целые сундуки самых причудливых безделушек — каждая из которых стала бы настоящей редкостью даже в руках заядлых коллекционеров. И всё же он утверждал, что этот сборник достался ему с огромным трудом?
Как же Шэнь Чжун его раздобыл? Неужели у него случайно оказался под рукой готовый экземпляр?
Эта мысль мелькнула, но Су Е почти сразу успокоилась.
Шэнь Чжун и Нин Сюань — совершенно разные люди. Пусть род Шэнь и пришёл в упадок, сам он всё ещё приёмный сын Гэ Лао Хэ и учёный при Академии Ханьлинь. Такой человек, даже лишённый реальной власти, от головы до пят пропитан духом литературы. Наличие нескольких ценных сборников у него — вовсе не чудо.
При этой мысли Су Е невольно улыбнулась, настроение заметно улучшилось, и она даже задумалась, не попросить ли у Шэнь Чжуна ещё какие-нибудь сочинения Сюй Фуцзы.
На следующий день Линь Пэйюнь оставила Су Е в главном дворе и собрала всех управляющих и ключевых нянь в боковом зале, чтобы полностью перераспределить обязанности в доме.
Кухни во всех дворах, прачечные, конюшни, подсобные помещения, кладовые, каретный двор, ночные дежурства — всё было перетрясено заново. За хозяйство в покоях девушек отныне отвечала няня У, давняя сподвижница Линь Пэйюнь. Покои молодых господ возглавил младший брат главного управляющего Чэнь Да — Чэнь Цин. Сам главный двор и павильон Шуанчжау перешли под управление главного управляющего Чэнь Да и его помощника Хэ Жаня. Все расходы теперь должны были проходить через них.
Никто не удивился и не стал выражать недоумение — все давно ждали таких перемен.
Только самый молодой из всех — Хэ Жань — не смог усидеть на месте. Он колебался, затем обратился к Линь Пэйюнь:
— Госпожа…
Но Су Е перебила его:
— Хэ Жаню действительно немного лет. Хотя он и способен справляться с делами, назначать его вместе с главным управляющим Чэнь Да ответственным за главный двор и павильон Шуанчжау — значит заранее обрекать его на беду. При малейшей оплошности в Шуанчжау виновным сделают именно его.
В зале собрались только свои люди, поэтому Су Е говорила прямо и без обиняков.
Все присутствующие слуги были потрясены до глубины души. За долгие годы службы в доме Су никто из хозяев никогда так откровенно не называл скрытые интриги. Такое возможно либо от крайней наивности, либо от такой власти, что скрывать больше нечего.
Учитывая нынешнее положение Су Е в семье, она явно относилась ко второму типу.
Глядя, как все слуги испуганно опустили головы, Су Е почувствовала лёгкое удовлетворение.
Линь Пэйюнь, услышав слова дочери, подняла чашку чая и начала неспешно сдувать чаинки с поверхности. Её мизинец слегка дрожал. В зале стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом дыхания госпожи.
— Цзюэр, — наконец произнесла она мягко, — ты хочешь, чтобы Чэнь Да один управлял главным двором и павильоном Шуанчжау? Но как он справится в одиночку?
Затем добавила:
— Конечно, Хэ Жань ещё юн. Но он ведь уже некоторое время работает под началом Чэнь Да. Если внезапно лишить Чэнь Да его правой руки, кого же тогда найти на это место?
— Я хочу взять Хэ Жаня к себе во двор Линьлинь, — сказала Су Е. — В нашем доме столько людей — неужели не найдётся никого, кто заменил бы одного помощника? Это было бы просто нелепо.
Она не смотрела на мать, но внимательно следила за её реакцией.
С самого начала Су Е была озадачена. Линь Пэйюнь — её родная мать. Зная, что Хэ Жань — её человек, зачем же она, распределяя должности, оставила его при Чэнь Да? На первый взгляд это выглядело как бездействие, но на деле — как явная угроза. Ранее, когда перераспределяли всех остальных, мать ни разу не заговорила об этом. Су Е никак не могла понять: неужели родная мать намеренно подавляет её людей?
Если Хэ Жань вызвал недовольство Линь Пэйюнь, то лишь потому, что слишком много сделал для Су Е.
Но как такое возможно? Ведь Линь Пэйюнь — её родная мать!
Су Е пыталась убедить себя, что, может, мать просто заботится о Хэ Жане и хочет, чтобы тот набрался опыта рядом с Чэнь Да. Может, она сама зря подозревает мать в злом умысле?
Однако кроме желания подавить Хэ Жаня и ограничить его рост, других объяснений не было.
Хэ Жань уже вполне мог самостоятельно управлять делами. Пусть ему и требовалось ещё немного повзрослеть, но оставлять его при Чэнь Да было не просто излишним — это явно указывало, что Хэ Жань чем-то не угодил Линь Пэйюнь и она решила его прижать…
Линь Пэйюнь долго колебалась.
Она и представить не могла, что дочь пойдёт так далеко ради простого слуги. Её даже разозлило. Да, Хэ Жань предан главной ветви семьи, но чересчур дерзок! Хотя Чэнь Да и Хэ Жань формально работали вместе, между ними уже наметилась разница: Чэнь Да был предан ей, а Хэ Жань — не обязательно!
Она злилась не на то, что Хэ Жань встал на сторону Су Е, а на то, что он осмелился так открыто действовать за спиной хозяйки дома. Что будет дальше, если его дерзость продолжит расти? Однажды он может совершить нечто непоправимое!
Обманывать старших, скрывать важное… Та история с Чэнь Мяошань и её матерью во время цзицзи Цзецзе — как они тайком подстроили всё в павильоне Шуанчжау. Как главная хозяйка дома, Линь Пэйюнь узнала обо всём позже своей младшей дочери! А потом эти сундуки беспрепятственно перевозили из двора во двор, и Хэ Жань до сих пор отрицает, что знал об этом!
Если бы не возвращение старшего сына Су Ивэня, который случайно упомянул благотворительный сбор, организованный Бай Цзысюем, она бы и не узнала, что её младшая дочь тайком продала домашний хлам для пожертвований! Су Ивэнь вообще ничего об этом не знал.
Когда она допросила Чэнь Да, тот смог рассказать лишь поверхностные детали. Даже главный управляющий не знал точно, что произошло в Шуанчжау в день цзицзи. Оставался только Хэ Жань. Но и он утверждал, будто ничего подобного не было!
А теперь её собственная дочь открыто выступает против неё из-за этого слуги. Линь Пэйюнь с трудом верила, что это та самая девочка, с которой она в последнее время так старалась наладить отношения.
Сердце её болезненно сжалось. Спустя долгую паузу она поставила чашку на стол.
— Делай, как считаешь нужным. Пусть Хэ Жань идёт к тебе. Чэнь Да, подумай, кто сможет стать твоим новым помощником, и сообщи мне.
Она махнула рукой:
— Расходитесь. Каждый — к своим обязанностям.
Все немедленно поклонились и начали выходить. Хэ Жань нахмурился: оставаться было неловко, уходить — тоже. Он словно превратился в кусок мяса между двумя волками — Линь Пэйюнь и Су Е. Сам он не чувствовал, что госпожа Линь специально его притесняет. По его мнению, работать под началом Чэнь Да — неплохо. Он лишь надеялся, что его снова не станут посылать в Шуанчжау: после того дня он стал там объектом особого внимания. Хотя формально он и управлял павильоном вместе с Чэнь Да, на деле, как верно заметила Су Е, его власть была ничтожной — достаточно было малейшего повода, и его тут же сместили бы.
Он ещё слишком молод. В короткой стычке он держится, но в долгой борьбе с опытными няньками Шуанчжау ему не выстоять.
Однако он считал это простым делом и не ожидал, что Су Е не только вступится за него, но и заговорит с такой неожиданной резкостью.
Едва они вышли из главного двора, Чэнь Да остановил его и сурово сказал:
— Из-за тебя госпожа и девятая госпожа рассорились! Ты можешь спокойно с этим жить?
Хэ Жань до этого лишь чувствовал неловкость, но теперь, услышав эти слова, он буквально остолбенел.
Увидев его растерянность, Чэнь Да стал ещё строже:
— Сегодня ты будешь стоять на коленях у входа в главный двор. Пока госпожа не прикажет встать, никто не смеет поднимать тебя!
— Но… но если госпожа спросит, за что я стою на коленях… что мне отвечать? — дрожащим голосом спросил Хэ Жань.
Чэнь Да внутренне вздохнул: «Раньше надо было думать!» — и смягчил тон:
— Скажешь только: «Я понял».
— Но я же ничего не понял! — чуть не заплакал Хэ Жань.
— Дурак! Что тебе нужно знать?! — вспылил Чэнь Да. — Хозяйка пригляделась к тебе — вот и стой на коленях!
— Тогда… тогда я теперь служу вам или девятой госпоже?
Хэ Жань дрожащей походкой выбрал видное, но не мешающее проходу место и опустился на колени.
— Ты служишь девятой госпоже — поэтому и стоишь на коленях! Ты же обычно такой сообразительный, почему сейчас такой глупый?! — Чэнь Да огляделся, убедился, что поблизости нет слуг, и, понизив голос, добавил: — Впредь, когда госпожа будет что-то спрашивать, отвечай честно! Если она спрашивает — значит, уже всё знает. Не притворяйся дураком, надеясь всё замять. Раз сделал — не отпирайся! Ты ведь служишь законной наследнице — чего бояться? В худшем случае пару раз отругают или ударят — не смерть. А вот если из-за тебя у хозяек в сердце завяжется узел, ты сам себе дорогу отрежешь!
Хэ Жань был совершенно растерян. Слова Чэнь Да проносились мимо сознания, он уже не мог ни о чём спросить.
Чэнь Да понял, что сейчас тот ничего не поймёт, и перед уходом с сочувствием посмотрел на него:
— Теперь ты будешь служить девятой госпоже. Помни: не спеши делать больше, чем она велела. Сделай ровно столько, сколько сказала, и ни капли сверх. Особенно не выдумывай сам, что делать за неё, если она прямо не поручила!
Хэ Жань с печальным видом проводил взглядом уходящего Чэнь Да и замер, не смея пошевелиться.
http://bllate.org/book/11912/1064752
Готово:
