Все взглянули на Су Цзюнь — редкий случай, когда та не встретила их колкостью или насмешкой.
Как бы то ни было, все в доме годами наблюдали, сколько усилий Су Ичэн вкладывает в учёбу. У Чэнь Мяошань был лишь один сын — самый неприметный из всех, но при этом самый усердный и надёжный. Для Су Цзюнь, какими бы ни были их отношения, единственным человеком, на которого она могла опереться в будущем, оставался только этот единственный старший брат. Пусть они и не жаловали друг друга, она никогда не пошла бы против него.
Такое благоразумное поведение Су Цзюнь заставило всех подумать, что девушка, кажется, повзрослела и больше не та спорщица, которой была раньше, стремящаяся во всём одержать верх.
Эта мысль невольно напомнила всем, что между Су Цзюнь и Су Цянь разница в возрасте всего полгода.
— Ах! — воскликнул Су Иу, уже собравший свои книги. — Кажется, Цзюнь-цзе’эр скоро пора устраивать церемонию цзицзи!
Лишь теперь остальные осознали это. Су Цзюнь опустила голову, слегка покраснев, и ответила с необычной для неё мягкостью:
— Спасибо, третий брат, что помнишь. Я даже растрогалась.
— Твои слова ставят меня, твоего старшего брата, в неловкое положение! — воскликнул Су Иу, обращаясь ко всем братьям и сёстрам в комнате. — Какой смысл есть постную пищу в храме Юйхуа? Разве тамошние пейзажи лучше наших садов? Вы, старшие братья и сёстры, не стоит гоняться за прогулками и угощениями. Лучше уж поинтересуйтесь у Цзюнь-цзе’эр, какие дни назначены для выбора благоприятной даты, и принесите их отцу с матерью на утверждение. Вот это будет дело!
Су Ивэня не было дома, а Су Иу, как обычно, выступал главным. Этот Су Иу всегда жил в доме, словно маленький император: он ничего не знал о трудностях жизни и совершенно не замечал скрытых течений между братьями и сёстрами. Всё, что происходило в семье и нельзя было скрыть, он считал просто недоразумениями между сёстрами. Поэтому он и не мог предположить, какой эффект вызовет его фраза — словно бросил камень в воду, подняв целую бурю. Он видел лишь смущение Су Цзюнь, но не замечал недовольства на лицах Су Цинь и других сестёр.
— Только ты, третий брат, день за днём сидишь в кельях, зубришь книги и ничего не замечаешь вокруг! — вдруг вмешался Су Ичэн, обращаясь к Су Иу. — Отец ещё до праздника середины осени говорил, что после него надо запереть Цзюнь-цзе’эр в её покоях. А ты только сейчас вспомнил об этом! Хорошо ещё, что Цзюнь-цзе’эр не стала тебя упрекать и вежливо ответила, а ты, похоже, всерьёз решил, что она тебе благодарна.
Су Чжэнь тоже энергично закивала и сказала ласковым голосом:
— Мама недавно спрашивала меня: «Ты ведь только что закончила дела четвёртой сестры, не устала ли шить снова?»
Су Цянь почти не выходила из своих покоев, кроме утренних и вечерних приветствий, поэтому мало что знала о событиях в доме. Су Цинь и Су Е молчали, но в душе были благодарны Су Ичэну и Су Чжэнь за то, что те вступились. Если бы Су Лисин и Линь Пэйюнь действительно говорили об этом, разве они бы не слышали? Неужели бы они так удивились, вспомнив об этом только сейчас?
Скорее всего, это было не столько благодарностью, сколько теплом в сердце.
В это же время карета семьи Ци уже остановилась у ворот храма Юйхуа. Ци Мин помог своей няне выйти. Та выглядела довольной и, едва ступив на землю, сразу же поклонилась курильнице перед храмом.
Они направились внутрь, чтобы помолиться, а за ними следовали слуги. Няня спросила Ци Мина:
— Ты, ребёнок, почему сегодня так настаивал на том, чтобы приехать именно в храм Юйхуа? Раньше тебя не вытянуть было сюда силой! Не верю я, что тебе срочно понадобилось просить Будду о чём-то.
Хотя она и говорила это с улыбкой, её взгляд был пристальным и не позволял ему уклониться.
Ци Мин широко улыбнулся:
— Моё дело уже решилось само собой! Я приехал сюда, чтобы поблагодарить за исполнение желания!
Старшая госпожа рода Ци изменила своё решение насчёт помолвки Су Цянь сразу после праздника рождения Будды. Хотя с тех пор прошло немало времени, няня всё ещё помнила об этом. Она слишком хорошо знала Ци Мина и не собиралась давать ему уйти от ответа. Её лицо стало серьёзным, и она остановилась.
— Несколько дней назад ты вдруг начал усиленно заниматься и вёл себя перед госпожой так усердно, что она сразу поняла: ты задумал что-то. Она заранее подготовилась к твоим уловкам. Если бы не я, которая не могла видеть, как твои старания окажутся напрасными, я бы сегодня ни за что не просила госпожу отпустить тебя и не поехала бы сюда сама.
— Ах! — воскликнул Ци Мин, лицо его покраснело, и он надулся, как маленький ребёнок, обращаясь к няне: — Как вы обо мне так думаете!
Каждый раз, когда Ци Мин применял этот приём, няня теряла всякую строгость. И сейчас, хоть брови её и были нахмурены, она продолжила идти в храм, вздыхая:
— Ты только со мной так шалишь. Перед твоей матерью этот трюк не сработает и на полшага…
Слуги, шедшие позади, тихонько хихикали.
Няня с самого начала была рада возможному союзу семей Су и Ци. Как она и предполагала, после церемонии цзицзи Су Цянь влияние этого союза начало проявляться.
Су Ивэнь получил титул цзюйжэня и уехал в столицу учиться. Няня заметила, что после этого Ци Мин тоже стал усерднее заниматься, думая: «Если мой будущий шурин уже цзюйжэнь, мне тоже нужно постараться». Благодаря положению семьи Су в Тунчжоу, род Ци начал ощущать всё больше выгод и неосязаемой поддержки со стороны Су Лисина в торговом союзе. Хотя род Ци тоже был знатным и по репутации ничуть не уступал роду Су, в богатстве он явно проигрывал. Просто семья Ци дольше всех состояла в торговом союзе и поэтому пользовалась большим уважением как старейший род Тунчжоу.
Надо признать, даже если денег хватает, никто не откажется от дополнительного дохода.
Как позже сказал сам господин Ци: «Наши семьи изначально равны по положению, а молодые люди созданы друг для друга».
Старшая госпожа рода Ци тоже была очень довольна: господин доволен, а невеста ещё даже не переступила порог дома, а уже приносит удачу — разве не повод для радости?
Сегодня она действительно хотела приехать в храм Юйхуа, чтобы поблагодарить небеса и помолиться за благополучие обоих родов.
— …Я единственный сын в нашем роду, кому ещё нести наследие, кроме меня? Я усердствовал в учёбе только ради того, чтобы порадовать матушку и получить разрешение съездить сегодня в храм Юйхуа. Даже если бы вы не заступились за меня, я всё равно приехал бы. У меня уже был готов ответ на возражения, и в крайнем случае я бы прихватил с собой Су Иу и Су Ичэна. С двумя братьями из рода Су мать точно не отказалась бы.
Ци Мин улыбался, будто честно признавался во всём, и уголки его губ были особенно милы.
Няня на мгновение замерла, потом фыркнула:
— Так ты ещё и свою сестру сюда позвал!
Ци Мин только улыбнулся, не подтверждая и не отрицая.
☆
Как и сказал Су Иу, осенние пейзажи храма Юйхуа действительно уступали красоте садов дома Су. Но для девушек из знатных семей, которые редко покидали свои покои, любая возможность выбраться наружу была предпочтительнее надоевших домашних видов.
Помолившись Будде, девушки отправились гулять по склонам за храмом. С тех пор как нога Су Цзюнь «выздоровела», она не была в таком прекрасном настроении. Су Цянь и Су Цинь, как обычно, делали вид, что её не существует, поэтому Су Цзюнь не отпускала Су Чжэнь, указывая то на одно, то на другое, и казалась настоящей жизнерадостной девушкой своего возраста.
Су Чжэнь, однако, не разделяла её энтузиазма, хотя это была её первая прогулка по храму Юйхуа вместе с сёстрами.
«Наглость просто зашкаливает!» — мысленно возмутилась Су Цинь.
Су Чжэнь выглядела уныло, и Су Цзюнь, похоже, обиделась:
— Что с тобой? Если не хочешь идти, лучше сразу скажи, как в прошлый раз. Мы пришли выбрать благоприятный день для четвёртой сестры, а ты стоишь с таким лицом! Это портит всем настроение!
Она резко вырвала руку из ладони Су Чжэнь, будто сильно рассердилась.
Су Чжэнь осталась в неловком положении, не зная, как объясниться. Тогда Су Цинь обернулась и резко ответила:
— Здесь нет посторонних, не нужно притворяться. Все и так знают, что вы пришли якобы ради четвёртой сестры, но на самом деле — чтобы выбрать дату для тебя. Как тебе не стыдно так говорить с Чжэнь-цзе’эр?
Су Цинь защитила сестру, но Су Цзюнь вспомнила, что все только что молились и, наверняка, каждая попросила себе немного удачи и благополучия. От этих слов внутри у неё всё закипело, но она не могла прямо потребовать, чтобы другие попросили за неё — тогда уж точно никто не стал бы этого делать, и она сама осталась бы в проигрыше.
— Я просто боюсь, что четвёртой сестре будет неприятно, — быстро поправилась Су Цзюнь, с раскаянием в голосе, пытаясь вернуть разговор в нужное русло. — Мы уже достаточно погуляли. Может, пойдём к настоятелю?
— Мне вполне приятно, — сухо ответила Су Цянь, оборачиваясь. Её слова заставили Су Цзюнь замолчать.
Перепалки — одно дело, но главное дело всё же нужно было сделать. Вскоре настроение у всех окончательно испортилось, и Су Е предложила найти настоятеля.
Рано или поздно пришлось бы идти к настоятелю, несмотря на то что Су Цинь и Су Цянь уже успели насолить Су Цзюнь.
Но та уже не была такой весёлой, как раньше.
По обычаю, девушки должны были уйти, пока выбирали благоприятный день для Су Цзюнь. Едва они не дошли до дверей зала, как Су Цинь приказала Су Цзюнь:
— Пусть послушник отведёт тебя в келью. Не бегай без дела, мы скоро тебя найдём.
Су Е показалось, что это слишком рано. По выражению лица Су Цинь было ясно: та ненавидит Су Цзюнь всей душой, и эта поездка в храм стала для неё пределом терпения.
Су Цзюнь, однако, не спешила уходить и прямо направилась в зал:
— Подожду, пока не увижу настоятеля. Хочу сама убедиться, достаточно ли он достоин уважения…
— Это святое место! Как ты смеешь так кощунственно себя вести! — внезапно вспылила Су Цинь и потянулась, чтобы схватить Су Цзюнь. Та ловко уклонилась, и Су Цинь промахнулась. Лицо Су Цинь исказилось необычной тревогой, и она попыталась броситься вдогонку.
Су Е остановила её:
— Сегодня всё прошло довольно спокойно. Не давай ей повода устроить скандал.
Но Су Цинь уже бежала вперёд. Через несколько шагов она вдруг остановилась, и на лице её появилось выражение глубокого сожаления — будто она опоздала.
Су Е удивилась и только теперь почувствовала, что что-то не так. Переступив порог, она подняла глаза и увидела Ци Мина: тот стоял у колонны, слегка покрасневший и опустив голову. Его няня уже направлялась к другой колонне, где стояла Су Цянь, и собиралась с ней заговорить.
Су Цзюнь, едва войдя в зал, тут же подбежала к Су Цянь. Няня улыбнулась и спросила, какая она по счёту.
— Это седьмая девушка, любимая нашей наложницы, Цзюнь-цзе’эр, — с особой интонацией представила Су Цинь, которая давно знала няню Ци Мина. Услышав такое представление, няня сразу всё поняла, но внешне сохранила невозмутимость и тепло улыбнулась Су Цзюнь:
— Запомню, Цзюнь-цзе’эр. Все дочери рода Су такие прекрасные.
Услышав слова Су Цинь, Су Цзюнь лишь опустила глаза, но тут же подняла их и, обняв Су Цянь за руку, весело ответила няне:
— Да где нам тягаться с четвёртой сестрой! Она — самая красивая в нашем доме.
Её слова прозвучали так мило и изящно, что Су Цинь невольно выглядела мелочной.
Ци Мин, стоявший у дальней колонны, слегка улыбнулся в знак приветствия сёстрам рода Су. Услышав слова Су Цинь, он бросил взгляд на Су Цзюнь с сочувствием и жалостью.
Су Цинь незаметно встала так, чтобы загородить Су Цянь от его взгляда, и весело сказала няне:
— Какое совпадение! Сегодня мы пришли выбрать благоприятные дни для церемонии цзицзи Цзюнь-цзе’эр.
Она оглянулась назад:
— Где же послушник? Цзюнь-цзе’эр ведь должна уйти подальше.
Су Цзюнь, обнимая Су Цянь, явно не хотела уходить:
— Ведь мы ещё не видели настоятеля…
— Цзюнь-цзе’эр, будь послушной, — с трудом сохраняя вежливую улыбку, сказала Су Цянь. Находясь рядом с людьми рода Ци, она не могла позволить себе выдать раздражение. — Если подождёшь, пока увидишь настоятеля, это будет невежливо…
Су Е быстро подозвала послушника. Увидев, что Су Цзюнь немедленно отпустила руку Су Цянь, она велела послушнику отвести ту в келью.
Няня тем временем смотрела на Су Цянь так, будто уже выбрала невестку, что заставило ту смутившись опустить глаза. Наконец няня весело потянула Су Цинь в сторону и что-то шепнула ей. Су Цинь выглядела крайне смущённой, будто её разоблачили, но няня, похоже, даже похвалила её за что-то.
http://bllate.org/book/11912/1064738
Готово:
