— …Ивэнь сейчас в столице, и перед ним открыта блестящая карьера. Ни в коем случае нельзя допустить ни малейшего промаха. Некоторые дела уже позади — так пусть и остаются там. Не стоит их больше поднимать, — сказал Су Лисин, позволяя обеим женщинам встать. Его лицо было предельно серьёзным: — Запомните мои слова: семья Су — единое целое. Вместе процветаем, вместе падаем. Пусть Ивэнь и не ваш сын, но если у него будет успешная карьера, это пойдёт на пользу и Ичэну. Я запрещаю вам даже намёком касаться этого вопроса. Если я услышу, что кто-то распускает сплетни, порочащие честь семьи или имя Ивэня, я не пощажу виновного.
Сказав это, Су Лисин поднялся, но на мгновение замер, словно колеблясь — оставаться ли ему сегодня в павильоне Шуанчжау.
Как только эта мысль пришла ему в голову, он внезапно почувствовал сильное раздражение.
От раздражения захотелось выругаться.
Но, встретившись взглядом с Чэнь Мяошань и увидев её жалобный, трогательный вид, он вспомнил, что после последней вспышки гнева здесь, в Шуанчжау, она вела себя вполне прилично. За всё это время она почти прекратила общение со своим старшим братом и больше не допускала серьёзных ошибок. К тому же рядом была Су Цзюнь…
В итоге, выходя, он бросил:
— Хорошенько заботься о Цзюнь. Её нога до сих пор не зажила как следует. Тебе, как матери, лучше сосредоточиться на дочери — это важнее всего!
Так Су Лисин пришёл и ушёл.
Прошло немало времени, прежде чем мать и дочь, всё ещё дрожа от страха, смогли сесть.
Чэнь Мяошань с недоверием обратилась к Су Цзюнь:
— Он действительно так просто закрыл этот вопрос?
Су Цзюнь задумалась. Объяснение казалось ей надуманным, но лучшего не находилось:
— Возможно, боится, что шум поднимется и обо всём узнают в доме. Разве он сам не сказал? Главное — репутация семьи и карьера Су Ивэня.
Чэнь Мяошань нахмурилась. Хотя она и недоумевала, огромный камень наконец упал у неё с души. Она почувствовала облегчение, будто избежала беды:
— Если он закрыл дело — тем лучше. Небольшие потери не важны. Рано или поздно мы всё вернём сполна!
В конце концов, она скептически добавила:
— Хотя, думаю, твой отец руководствовался не только этим. Он всё же помнит наши чувства.
Су Цзюнь промолчала. Она, как и мать, не верила в эту версию, но спорить не стала.
— В любом случае, даже если Су Е и Линь Пэйюнь за нас заступались, я им не обязана благодарностью! — вдруг с ненавистью воскликнула Су Цзюнь.
— Они получили от нас такую сумму, что совесть им должна мешать молчать! — зубовно процедила Чэнь Мяошань. Обе совершенно забыли, как ещё недавно молили, чтобы всё закончилось миром.
— Полученное у них рано или поздно придётся вернуть с процентами! — сквозь зубы прошипела Су Цзюнь, уставившись в дверной проём.
…
Церемония цзицзи Су Цянь прошла благополучно, и в доме воцарился долгий период спокойствия.
Цюй Хуа и Сяо Шуан переживали несколько дней, опасаясь, что Су Цзюнь всё же явится во двор Линьлинь искать ссоры с Су Е. Но внешне Су Цзюнь и её мать вели себя так, будто ничего не произошло.
Когда жизнь успокоилась, дни потекли особенно быстро. Жаркое лето незаметно сменилось прохладной осенью, и прошлогодние осенние наряды Су Е уже стали ей малы.
Несколько дней назад пришло письмо от Нин Сюаня с приложенной денежной ассигнацией. Доход был невелик, но учитывая, что лавка приносила прибыль, несмотря на содержание семи-восьми работников, и при этом Су Е не нужно было лично управлять делами, она считала такие деньги лёгкими.
Раздав часть средств Цюй Хуа, Сяо Шуан и другим служанкам высшего разряда, а также немного младшим слугам двора Линьлинь, Су Е всё ещё осталась с избытком и была довольна.
— Девятая госпожа сильно подросла за год, — с улыбкой сказала хозяйка швейной мастерской, снимая мерку с Су Е. — Стал ещё красивее!
— У нашей девятой госпожи стан такой, что среди всех благородных девушек Тунчжоу мало кто сравнится! — хвастливо добавила Цюй Хуа, расставляя по столу осенние пирожки, присланные Нин Сюанем. — Разве что феи с картин!
— Опять несёшь чепуху! — рассмеялась Су Е. — Ты видела разве что пару благородных девиц, а уже такое говоришь!
— А ведь правда! — не обиделась Цюй Хуа.
Хозяйка мастерской, получив подарок, ушла, и Су Е наконец смогла присесть. Взглянув на пирожки, она спросила:
— Он прислал только пирожки?
— Как обычно, — ответила Цюй Хуа, наливая чай. — Фруктовое вино, сборник стихов… — она загибала пальцы, перечисляя.
— Ах да, ещё серебряную шкатулку для украшений. Очень красивую, — добавила Цюй Хуа, подходя к столу и доставая её из коробки.
Су Е лишь мельком взглянула на шкатулку и отвернулась — она явно не радовалась подарку.
— Однако… — продолжила Цюй Хуа. — В этот раз он изменился. После того как вы написали ему, чтобы не присылал столько всего сразу, он стал поступать иначе.
— Как именно? — спросила Су Е. — Потому что теперь прислал ещё и шкатулку?
— Нет-нет, — покачала головой Цюй Хуа. — На этот раз он отправил подарки не только вам, но и в другие дворы.
Она тут же пояснила:
— Хотя шкатулки были только у вас.
— Ладно, понятно, — через некоторое время Су Е встала и велела Сяо Шуан готовить ванну. — Собери все его вещи, кроме еды, и убери.
Цюй Хуа ещё не ответила, как Су Е высунулась из внутренних покоев:
— Я сказала «убери» — значит, спрячь куда-нибудь, а не выставляй на туалетный столик!
С тех пор как семья второго крыла уехала, Нин Сюань регулярно присылал Су Е подарки. Хотя в записках было всего несколько строк, и другие не видели в этом ничего особенного, Су Е уже со второй посылки перестала испытывать благодарность.
Прошло всего несколько месяцев, и это уже пятая отправка. Благодарность давно сменилась раздражением.
Даже Су Ивэнь не проявлял такой заботы — он прислал всего три письма домой, и интервалы между ними становились всё длиннее. Скорее всего, следующее письмо придёт лишь под Новый год.
Цюй Хуа аккуратно убрала шкатулку и вошла во внутренние покои, чтобы сменить Сяо Шуан и помочь Су Е искупаться.
Под лёгкий плеск воды, услышав, как Сяо Шуан закрыла дверь, Цюй Хуа тихо сказала, поливая плечи госпожи тёплой водой:
— Я знаю, о чём вы думаете. Но господин Нин старше вас на несколько лет — в лучшем случае это забота старшего брата о младшей сестре. Помните, как он тогда ухаживал за госпожой Цзылань? Она могла приказать ему что угодно, и он ни в чём не отказывал. Так зачем же вы так холодно принимаете его внимание?
Нин Сюань вообще любил заботиться о девушках. Не только о Су Цзылань — он отлично относился и к Су Цзыцине, просто та была старше и благоразумнее, не позволяла себе так открыто командовать им, как Цзылань.
Но отношения их семей были совсем иными. В доме Су много дочерей, но Нин Сюань упорно посылает подарки только Су Е. Она не была неблагодарной, но понимала: если так будет продолжаться, даже если слухов не возникнет, у отца и матери наверняка образуется внутренний узел.
Правда, Су Лисин и Линь Пэйюнь, скорее всего, были бы рады такой заботе Нин Сюаня.
Однако Су Е прекрасно помнила, как высоко госпожа Су из второго крыла ценила Нин Сюаня.
А к ней самой та никогда не проявляла особой теплоты. Это Су Е чувствовала отчётливо.
Она не хотела, чтобы, ничего не сделав, вызвать неприязнь у старшего поколения.
Видя, что Су Е по-прежнему подавлена, Цюй Хуа пробормотала:
— Раз так, зачем вы тогда просили именно господина Нин купить лавку в Тунчжоу? Разве нельзя было открыть свою прямо здесь, под вашим присмотром? Так было бы надёжнее.
— Под моим присмотром — значит, под присмотром всех, — ответила Су Е. — Если все будут следить за моей лавкой, успех вызовет зависть, провал — насмешки. Вот тогда точно не стоило бы этого делать!
Видимо, из-за того, что положение Су Ивэня в семье значительно укрепилось, Су Иу последние месяцы стал гораздо прилежнее. Веселья и развлечений в доме заметно поубавилось — без Ивэня никто не заводил компанию. Отношения с Су Ичэном тоже не клеились, и свободного времени стало больше, так что учёба стала для него способом скоротать досуг.
Пока особых успехов не было, но Су Лисин и Линь Пэйюнь были довольны и часто одобрительно обращались к нему.
Даже когда Су Цинь пригласила всех на осеннюю прогулку в храм Юйхуа, Су Иу отказался, сославшись на книги.
Су Цянь тоже получила разрешение поехать — старшая госпожа долго уговаривала, и, скорее всего, до свадьбы это будет её последняя возможность. Все, кроме находящегося в столице Су Ивэня, собрались поддержать Су Цянь. Поэтому, услышав, что обычно самый активный в таких делах Су Иу вдруг заявил, что хочет учиться, все уставились на него, будто на чудовище.
Су Иу глубоко вздохнул.
После отъезда старшего брата отец однажды принёс ему бухгалтерскую книгу одного из магазинов, чтобы тот изучил. Су Иу был в восторге, тщательно всё проверил и доложил отцу. Тот пришёл в ярость и с тех пор не давал ему даже взглянуть на любые финансовые записи — даже самых незначительных лавок.
Он откинулся на плетёное кресло и, наклонившись к Су Цинь, сказал:
— Не то чтобы не хочу ехать… Просто нет настроения. Когда поедете в храм Юйхуа, помолитесь за меня — пусть выпадет самый удачный жребий. Путь старшего брата открылся, и если бы не он, я бы и не понял, что мой собственный путь закрыт. Если я не приложу усилий в учёбе, какое у меня вообще будущее?
Он говорил с таким отчаянием, что на лице проступила гримаса страдания.
Все присутствующие — Су Цинь, Су Цянь, Су Чжэнь, Су Е и Су Ичэн — смотрели на него с недоверием, будто не веря своим ушам.
Су Иу снова тяжело вздохнул.
Зачем он им всё это рассказывает? Все они девушки, откуда им знать его муки? Даже если поймут, разве почувствуют ту тревогу, что терзает его самого?
Настроение окончательно испортилось.
— Что бы вы ни говорили, я никуда не поеду, — устало сказал он и вдруг вспомнил что-то, обращаясь к Су Ичэну, который стоял в стороне, почти незаметный: — Ты всегда хорошо учился. Заглядывай ко мне почаще.
Су Ичэн мог бы серьёзно помочь ему в занятиях.
Все в комнате ощутили тоску Су Иу. Желание учиться — всегда хорошо, поэтому, когда Су Ичэн кивнул в ответ, никто не знал, что сказать в утешение. Лишь Су Цинь с теплотой произнесла:
— Путь старшего брата открыт — значит, половина твоего пути уже проложена. Не унывай.
Затем она предложила всем уходить, чтобы Су Иу мог спокойно заниматься.
Су Ичэн не пошёл с остальными.
— Я тоже останусь, — сказал он Су Цинь. — Буду помогать третьему брату с учёбой. Если что-то непонятно, сможем вместе разобрать.
Су Цянь вздохнула. Хотя и было немного обидно — редкая возможность всей компанией выбраться на природу — но занятия двух братьев важнее.
— Обязательно принесём вам оба самые удачные жребии! — пообещала она.
Су Цинь не согласилась:
— Так нельзя! Иу уже не едет, а если и ты останешься, нас будет только группа девушек. Кто нас защитит?
Едва она договорила, из дальнего угла комнаты, где давно никто не слышал голоса и даже начал забывать его звучание, раздался тихий ответ:
— Есть слуги и мальчики. Нас так много — что с нами может случиться?
http://bllate.org/book/11912/1064737
Готово:
