— Мои слова, госпожа рода Ци, зависят лишь от того, захотите ли вы им верить, — ещё ниже склонилась Су Е.
Вера или недоверие определялись не истинностью сказанного, а тем, чьи интересы представлял говорящий.
Старшая госпожа рода Ци, хозяйка дома… Верит ли ваш род семейству Су?
В комнате стояла такая тишина, что слышно было падение иголки. Никто не шелохнулся, даже дыхание всех присутствующих стало осторожным и сдержанным.
Старшую госпожу рода Ци поразила эта девочка.
Перед ней была не Су Цинь — старшая дочь рода Су, чья осмотрительность и благоразумие давно прославились по всему городу и вызывали доверие окружающих. И не Су Цянь, чья хрупкость и кротость в эти дни будоражили весь город. Перед ней стояла совсем юная девочка, едва достигшая десяти лет, но уже обладающая такой находчивостью и остротой ума!
В её возрасте сама старшая госпожа рода Ци ещё просила сладостей и не могла связно объяснить даже простую мысль.
Сердце её наполнилось внезапной грустью и сожалением.
Если бы её сын обратил внимание именно на эту девочку! Если бы она была хоть немного старше…
Внезапно она по-новому взглянула на Су Лисина и Линь Пэйюнь. Как же ловко они воспитали свою дочь! В столь юном возрасте она уже умеет держать себя с таким достоинством и тактом. А ведь старшая дочь Су Цинь славится безупречной репутацией, а вторая, покойная Су Жун, тоже оставила после себя добрую память. Брак с главной ветвью рода Су был бы прекрасным союзом.
Дочери рода Су — все до единой — были теми, за кого другие семьи готовы были бороться.
Решение, с которым старшая госпожа рода Ци пришла сюда, начало постепенно меняться в её сердце. Возможно, она не изменила бы своего мнения, если бы столкнулась только с Су Е, но продуманность слов девочки и общая обстановка заставили её всё переосмыслить.
Дело с Су Цянь уже разрешилось благополучно. Даже если она сама откажется быть наставницей на церемонии цзицзи, найдётся кто-нибудь другой. Репутация Су Цянь больше не под угрозой. Она упорствовала лишь потому, что не могла смириться с тем, как сильно её сын привязался к этой девушке. А теперь, увидев спрятанный под столом узелок и занавеску…
Даже ради сохранения лица её сын собирался уйти из дома, а если бы лицо перестало играть роль — он был готов бежать с ней тайком!
Конечно, она страдала, но ещё больше её терзало материнское чувство вины.
Неужели она сама довела сына до такого отчаяния?
И что бы случилось, если бы здесь не оказалось этой маленькой девочки? Две семьи разругались бы, и как потом ей строить отношения с сыном? Не стал бы ли он ненавидеть её всю жизнь?
Ладно, довольно…
Старшая госпожа рода Ци поднялась:
— В эти дни я очень занята подготовкой к празднику рождения Будды в храме. Решила, что сразу после него зайду к вам домой, чтобы навестить твою матушку и старшую госпожу. Раз уж ты сейчас здесь, в храме, мне не придётся посылать гонца. Передай матери от меня, что через несколько дней лично приду в гости и мы спокойно обсудим все детали церемонии цзицзи для твоей четвёртой сестры. Такое важное событие — совершеннолетие четвёртой дочери рода Су — должно пройти с блеском, чтобы весь город позавидовал!
Ци Мин резко поднял глаза, не веря своим ушам.
— Матушка…
Старшая госпожа рода Ци пристально посмотрела на него и мягко сказала:
— Вернись домой и создай картину с особой тщательностью. Подари её четвёртой барышне в знак поздравления.
— Да, да! Обязательно… — воскликнул Ци Мин, вне себя от радости.
Когда старшая госпожа рода Ци направилась к выходу, Су Е встала, чтобы проводить её, и учтиво поклонилась — так глубоко и почтительно, что старшей госпоже стало приятно на душе. Уже у двери та обернулась, собираясь позвать сына, но взгляд её снова упал на уголок узелка. Она помедлила и сказала:
— Хорошенько поблагодари девятую барышню. И постарайся вернуться домой пораньше.
Ци Мин торопливо закивал и лично проводил мать до двери. В коридоре он встретился взглядом со своей кормилицей, и оба без слов поняли друг друга — в их глазах читалась одна и та же благодарность и облегчение.
Как только старшая госпожа рода Ци ушла, Су Е почувствовала, как подкосились ноги, и рухнула в кресло.
Она была в ужасе.
Боялась, что старшая госпожа придёт в ярость. Всё это было похоже на игру в кости. Когда она заметила выглядывающий уголок узелка, первым порывом было прикрыть его, но она испугалась: такое движение могло привлечь внимание старшей госпожи. Если бы та обнаружила узелок таким образом, гнев её был бы неудержим, и она, скорее всего, упрямо отказалась бы от компромисса. Сегодняшний день закончился бы не примирением, а полным разрывом отношений между семьями.
Пускай у них и есть влюблённый сын, но у рода Су — дочь, готовая к тайному побегу!
Су Е почувствовала, как по спине пробежал холодный пот. Только теперь она ощутила, как замёрзла от страха. Ци Мин ходил вокруг неё, сыпля благодарностями и комплиментами, Су Цянь стояла у занавески, глядя на младшую сестру с чувством вины и благодарности, но не решаясь сказать ни слова. Эта малышка не только спасла её и Ци Мина, но и сохранила ей честь, а в будущем, когда она войдёт в дом Ци, не будет нужды стыдиться перед свекровью из-за истории с побегом.
Это была огромная милость.
В этот момент за дверью снова послышались шаги, и голос Цюй Хуа разнёсся по коридору:
— Барышня! Барышня…
Су Е вздрогнула.
О нет, матушка!
Она совершенно забыла! Мать говорила, что придет! Наверняка Цюй Хуа задержала её снаружи, дождалась, пока старшая госпожа рода Ци уйдёт довольной, и тут же впустила её!
Но ведь здесь Ци Мин! Это ещё полбеды… Главное — здесь Су Цянь!
Лицо Су Цянь действительно побледнело. Она окаменела, совсем не похожая на ту, что была минуту назад.
Су Е быстро велела Ци Мину и Су Цянь спрятаться за занавеской и строго-настрого запретила издавать хоть звук. Она сама попытается отвлечь Линь Пэйюнь и даст им возможность незаметно исчезнуть.
Убедившись, что всё в порядке, Су Е поспешила к двери.
Дверь открылась.
Су Е замерла.
— Это ты?! — вырвалось у неё. Она с изумлением смотрела на стоявшую в дверях Цюй Хуа, которая только беспомощно жестикулировала, показывая, что сама не знает, почему не смогла удержать хозяйку.
— А почему не я? — бесцеремонно отстранив Су Е, Су Цинь вошла в комнату и внимательно оглядела оба помещения, никого не обнаружив. Тогда она обернулась и, ухмыляясь, бросила Су Е с ледяной насмешкой: — Значит, они сбежали? Не похоже. Девятая сестрица отлично справилась сегодня. Матушка наверняка ещё больше полюбит тебя за это.
Су Цянь, услышав голос Су Цинь за занавеской, чуть не вышла наружу, но вовремя вспомнила, что Ци Мин ничего не знает об их плане инсценировать побег. Она быстро отпрянула назад. Сердце её колотилось от тревоги: Ци Мин точно не выйдет сейчас, ведь речь шла о сохранении репутации обоих семей, и он не станет рисковать, даже если речь идёт о Су Цинь, которой он пока не доверяет полностью.
Но…
Су Цянь была крайне обеспокоена, однако после слов Су Е и увиденного ею мастерства младшей сестры в общении со старшей госпожой рода Ци она теперь полностью доверяла Су Е и была уверена, что та доведёт спектакль до конца.
Всё должно пройти гладко.
— Благодаря наставлениям старших сестёр, — холодно ответила Су Е, глядя на Су Цинь ледяным взглядом, — я, кажется, оправдала ваши ожидания.
— Ну и славно, — сказала Су Цинь, усаживаясь и бросая взгляд на уголок узелка под столом. Уголки её губ дрогнули в усмешке. — Ты удивлена, что здесь именно я? А кого же ещё? Матушку?
Су Е промолчала.
— Матушка пыталась отвлечь меня, а я нашла способ отвлечь её, — продолжала Су Цинь, не отрывая глаз от Су Е. В её голосе звенел гнев, даже больший, чем у Су Е. — Ты смотришь на меня так, будто я тебя обманула или предала?
Су Е лишь презрительно фыркнула.
— Не можешь ответить? Тогда спроси своё сердце, почему ты молчишь!
Голос Су Цинь вдруг стал громче:
— Я ведь не раз говорила тебе: если возникнут проблемы, ты должна сообщить мне, а не держать всё в себе! Я чётко сказала, что нельзя рассказывать об этом матушке, а ты всё равно нарушила мои указания, помогала ей скрывать от меня правду и даже пыталась отослать меня прочь! Если бы не тщательно продуманный план, разве ты, в твоём возрасте и с твоими «способностями», смогла бы уладить дело с четвёртой сестрой и уговорить старшую госпожу рода Ци?!
Су Е понимала, что за занавеской стоит Ци Мин, и не смела позволить Су Цинь продолжать. Но сейчас было не время объясняться, да и объяснения всё равно не помогли бы — Су Цинь никогда не поверила бы, что Су Е не была той, кто сообщил Линь Пэйюнь. Поэтому она резко оборвала сестру:
— Если ты так злишься, что я скрыла от тебя правду, тогда сама и приходи сюда! Зачем посылать меня, ребёнка, в такую ситуацию? Я чуть не испортила всё, понимаешь ли ты это?!
Су Цинь разъярилась ещё больше. «Если бы я сама годилась для этого, разве стала бы использовать такую зелень, как ты!» — кипело у неё внутри.
— Я всё чётко спланировала: Су Цянь должна была сказать Ци Мину о побеге, а ты просто должна была оказаться здесь в нужный момент, чтобы стать свидетельницей и не дать старшей госпоже рода Ци всё замять! И даже с такой простой задачей ты чуть не провалилась? Да как тебе не стыдно! — Су Цинь едва сдерживалась, чтобы не тыкнуть пальцем прямо в лицо Су Е.
Су Е онемела от этих слов. Су Цинь стояла спиной к внутренней комнате и не видела, как дрогнула занавеска.
— Хватит, хватит… — Су Е не знала, что чувствуют Ци Мин и Су Цянь за занавеской, но решила, что лучше самой принять весь гнев сестры, лишь бы не допустить дальнейшего скандала.
— Почему хватит? Почему надо молчать? — Су Цинь резко оттолкнула руку Су Е. Её гнев уже вышел из-под контроля, и она забыла о разнице в возрасте и о том, что является старшей сестрой. Родная сестра не только не поддержала её, но и скрыла столько важного! Обычно она не придала бы этому значения, но сейчас речь шла о её репутации — никто никогда не считал, что есть дела, которые она не может уладить сама. А теперь из-за неспособности младшей сестры ей пришлось страдать вместе с ней! Как она могла остановиться?
— Старшая сестра, я виновата, — сказала Су Е, стараясь как можно скорее успокоить разгневанную сестру. — Многое понятно и без слов. Давайте не будем ссориться и беречь нашу сестринскую привязанность…
— Некоторые вещи и правда понятны без слов, но некоторые слова необходимо произнести вслух, чтобы сердце успокоилось! — резко ответила Су Цинь. — Мои слова могут быть неприятными, но горькое лекарство лечит, а правда, хоть и режет ухо, спасает! Когда Чэнь Цюйсин устроил скандал в нашем доме, тебе стоило ограничиться лёгким наказанием. Зачем ты довела дело до крайности, из-за чего семейство Чэнь уцепилось за твою четвёртую сестру? Иначе бы это дело не затянулось так надолго, и старшая госпожа рода Ци не передумала бы! Если бы она не передумала, мне бы не пришлось изобретать этот план с инсценировкой побега для четвёртой сестры и Ци Мина! Ты понимаешь, сколько усилий мне стоило вывести Су Цянь из дома? Ты знаешь, как ей было трудно притворяться больной? А теперь ты обижаешься, что мы скрыли от тебя правду? Если бы мы тебе сказали, матушка бы всё узнала! Теперь ты считаешь, что всё прошло плохо, но если бы я не спланировала всё так, разве ты смогла бы убедить старшую госпожу рода Ци? Если бы вся судьба четвёртой сестры зависела от тебя, всё было бы окончательно испорчено!
Су Е вдруг почувствовала, что гнев в её сердце исчез. Эти слова не вызвали у неё боли или обиды. Она не увидела в старшей сестре ничего нового по сравнению с той доброй и заботливой Су Цинь, которую знала раньше.
Раз уж дошло до этого, что ещё можно разыгрывать?
— Старшая сестра, ты очень умна, — не глядя на неё, сказала Су Е.
Су Цинь фыркнула, не придав этому значения.
— Ты думаешь, что ты пророк, — добавила Су Е.
Су Цинь, считая, что сказала всё, что хотела, и получила ожидаемый ответ, приняла величественную позу, подняла подбородок и даже не удостоила Су Е взгляда.
Это презрение окончательно убедило Су Е, что терпеть дальше нет смысла.
http://bllate.org/book/11912/1064716
Готово:
