Но Су Е всё равно вздыхала, ощущая в глубине памяти этого тела знакомое чувство: одно и то же событие, случись оно с Девятой госпожой или с Су Цзылань, привело бы к совершенно разным последствиям. И всё же, даже повзрослев, люди словно несут в себе отголоски детства — пусть и различаются, но прослеживаются чёткие следы.
Су Цзылань по-прежнему оставалась ребёнком, умеющим ласково капризничать: даже пара фраз могла заставить старших улыбнуться во весь рот.
Су Е невольно подумала: «На самом деле госпоже Су из второго крыла вовсе не нужно было надеяться, что Су Цзыцина возьмёт пример с Су Цинь. Лучшим образцом для подражания была её младшая дочь — Су Цзылань».
Су Цзыцина сидела в сторонке и ела утренний чай, ни с кем не разговаривая. Су Цинь, заметив, как одиноко выглядит двоюродная сестра, подошла к ней:
— Вот и наступило время замужества! Гляжу, стала гораздо спокойнее, чем в детстве!
Она примерно понимала, какие мысли крутятся в голове у госпожи Су из второго крыла, да и в детстве их семьи были близки, поэтому решила сама завязать разговор с давно не видевшейся родственницей.
Су Цзыцина взяла Су Цинь за руку:
— Сестра Цинь, только не говори об этом! Ты хоть знаешь, за кого меня мать сосватала? У них ведь совсем нет денег…
— Цзыцина! — резко оборвала её госпожа Су из второго крыла. Гармоничная атмосфера в комнате мгновенно исчезла. — Что за язык у тебя?! Разве ты не знаешь, что брак решают родители? Всё, чему тебя учили в «Наставлениях для женщин», вылетело из головы?! Какая дочь станет болтать о своём замужестве при всех!
Глаза Су Цзыцины тут же наполнились слезами, но, упрямо стиснув губы, она не дала им пролиться и сидела молча, не издавая ни звука.
В комнате стало неловко. Линь Пэйюнь поспешила сгладить ситуацию:
— Да что ты так строго говоришь с ребёнком? Испугала ведь! Мы же все свои…
— Свои или нет, а позволять ей такое — нельзя! — госпожа Су из второго крыла была вне себя и чуть ли не начала тыкать пальцем в дочь. Та вскочила, собираясь выбежать из комнаты, но Су Цинь быстро схватила её за руку, так что выглядело это будто Су Цинь насильно подняла её с места. Затем, второй рукой потянув за Су Цзылань, Су Цинь весело объявила:
— Ладно-ладно! Раз мы повзрослели, а матери нас не задерживают, пойдём сами куда-нибудь выпьем чаю и поболтаем! Не будем мешать им!
Су Цзылань тут же подхватила идею и, уже у двери, обернулась к матери и показала язык:
— Именно! Ведь мать нас всё равно не любит!
Госпожа Су из второго крыла едва сдержала смех и с нежностью цокнула языком в её сторону.
Когда трое девушек вышли за дверь, госпожа Су из второго крыла вздохнула, глядя на Линь Пэйюнь:
— Посмотри, какая тактичная Су Цинь! Хотелось бы, чтобы Цзыцина хорошенько подумала, почему Су Цинь всё умеет устраивать так ловко. Она думает, что это просто удача? Без стараний удачи не бывает!
Линь Пэйюнь лишь утешала её:
— Ты ведь с трудом родила Цзыцину, поэтому и баловала больше. Прямой характер — не всегда плохо. Говорят, жених из честной семьи. А Цзыцина добрая: помнишь, в детстве плакала полдня, когда увидела, как птенчик упал из гнезда на крыше? Такое доброе сердце не знает бед. Дети — судьба сама, не волнуйся так.
Госпожа Су из второго крыла ничего не ответила, только вздохнула. Но вскоре снова не усидела на месте: вдруг Цзыцина сейчас плачет где-то на улице? С детства была такой — если идти ей навстречу, сразу начинала командовать, а если против — тут же расплакалась. Ничего с ней не поделаешь.
Увидев, как она ёрзает, Линь Пэйюнь прогнала её:
— Иди скорее! — сказала она с улыбкой.
Госпожа Су из второго крыла, извиняясь, придумала предлог — сходить проведать старшую госпожу — и поспешила вслед за дочерьми.
Едва она вышла из главного двора, как увидела трёх девушек, ожидающих её прямо за воротами. Су Цинь явно намеренно ждала её здесь. Подойдя, она передала Су Цзыцину матери, которая всё ещё упрямилась. Су Цинь решительно вложила руку девушки в ладонь госпожи Су из второго крыла.
Затем Су Цинь, не обращая внимания на упрямую парочку, повернулась к Су Цзылань:
— Теперь твой черёд, малышка! Примири мать с сестрой. Если к обеду они всё ещё не заговорят друг с другом, после обеда Су Е не будет с тобой гулять!
Су Цзылань хлопнула ресницами и хихикнула:
— Да они и так прекрасно ладят! Я даже иголкой между ними не протиснусь!
Госпожа Су из второго крыла и Су Цзыцина не выдержали и рассмеялись. Су Цинь тоже улыбнулась:
— Выходит, мне здесь вообще делать нечего!
— Хватит уже болтать! — засмеялась госпожа Су из второго крыла. — Ладно, пойдёмте. Передай своей матери, что я забираю Цзыцину и Цзылань к старшей госпоже.
Су Цинь кивнула и проводила взглядом уходящую троицу, прежде чем вернуться в главный зал.
Мамка Чжан ещё не пришла. Су Цинь коротко рассказала о случившемся. Успокоившись, Линь Пэйюнь немного помолчала, но тут Су Цинь велела уйти служанкам, оставшимся в комнате.
Линь Пэйюнь удивилась:
— Что случилось?
Су Цинь подсела ближе к матери, взглянула на Су Е и сказала:
— Девятая тоже здесь, ей знать не страшно. Мама, у меня есть кое-что важное.
Линь Пэйюнь насторожилась.
— Дело Цянь близко, некоторые скрытые недостатки я опускаю. Я знаю, вы ещё не решили, кто будет наставницей на церемонии цзицзи для Цянь. Предлагаю вам госпожу Ци из дома Ци. Как вам такая кандидатура?
Линь Пэйюнь резко выпрямилась, не веря своим ушам:
— Госпожа Ци? Из дома Ци? Та самая, супруга председателя торгового союза Тунчжоу?
Су Цинь, улыбаясь, кивнула и спокойно села рядом с матерью, беря чашку чая.
Даже Су Е, наблюдавшая за этим, восхищалась самообладанием старшей сестры.
Хотя она и предвидела этот поворот, после инцидента с Чэнь Цюйсинем Су Е переживала: вдруг всё испортится, и отношения между Ци Мином и Су Цянь разорвутся? Но, конечно, пока не было смысла вмешиваться — ни возраст, ни возможности не позволяли, да и торопиться было рано: сначала нужно было уладить конфликт между домами Су и Чэнь.
Однако теперь, увидев уверенность Су Цинь и услышав её слова, Су Е словно озарило. Все знали, насколько способна Су Цинь. Линь Пэйюнь даже не догадывалась, что раньше Су Цинь и Су Цянь вели переговоры с домом Ци. То, что Су Цинь смогла убедить дом Ци, несмотря на текущую непростую ситуацию, вызывало у Су Е искреннее восхищение.
Только сама Су Цинь знала, сколько усилий стоило добиться этого. Такая заботливая и преданная старшая сестра поистине заслуживала уважения.
Тепло разлилось в груди Су Е, хотя речь шла не о ней.
Пригласить госпожу Ци в качестве наставницы на церемонии цзицзи для Су Цянь — об этом Линь Пэйюнь даже мечтать не смела, особенно сейчас. Но если госпожа Ци согласится, это будет равносильно огромному одолжению со стороны дома Ци, спасающему Су Цянь от позора и восстанавливающему честь семьи Су.
Су Е сидела спокойно, чувствуя, как камень, давивший на сердце в последние дни, наконец начинает сдвигаться. Линь Пэйюнь же с воодушевлением расспрашивала дочь, не раз уточняя, точно ли госпожа Ци дала согласие. Совет госпожи Су из второго крыла она, конечно, не забыла, но теперь, когда представилась такая возможность, естественно, выбрала лучший вариант.
В комнате воцарилась тёплая атмосфера, будто рассеялся утренний туман. За окном светило яркое солнце — лето вот-вот наступало.
Однако в это же время в доме Ци царила совсем иная обстановка.
Госпожа Ци, ещё утром пообещавшая сыну, что станет наставницей на церемонии цзицзи для четвёртой дочери Су Цянь, теперь мучилась головной болью.
Её мамка, делая массаж плеч, осторожно спросила:
— …Как мне теперь объясниться с Су Цинь?
Изначально Ци Мин сам попросил мать об этом. Госпожа Ци тогда немного подумала и согласилась. Она прекрасно понимала намёк сына. Дома Су и Ци всегда поддерживали хорошие отношения, оба играли значительную роль в торговом союзе Тунчжоу. Кроме того, её сын был близок с наследником дома Кон, который уже начал проявлять себя в союзе. Брак с дочерью Су укрепил бы связи с домом Кон, что значительно помогло бы Ци Мину в будущем.
К тому же дочери Су славились своей добродетелью, а Су Цянь особенно высоко ценилась в Тунчжоу за мягкость и скромность. Хотя мать Су Цянь, Линь Пэйюнь, происходила из не слишком знатного рода, у неё был старший брат-цзиньши. В целом, союз Ци Мина и Су Цянь выгоден обеим сторонам.
Несколько месяцев назад она дала сыну добро, и тот так обрадовался, что стал работать ещё усерднее. Это радовало госпожу Ци. Вскоре после этого Су Цинь пришла в дом Ци, чтобы обсудить детали церемонии цзицзи и официально пригласить госпожу Ци стать наставницей для Су Цянь.
Госпожа Ци сразу поняла: сын получил от неё согласие и отправил Су Цинь. Она даже похвалила Су Цинь за предусмотрительность и с радостью приняла приглашение.
Но теперь весь Тунчжоу знал о скандале, устроенном сыном секретаря префекта в доме Су.
Другие, возможно, ещё не догадывались, кого именно оскорбил Чэнь Цюйсин, но госпожа Ци знала точно.
Она сама обещала сыну и Су Цинь, а теперь, после всего случившегося, должна была либо подтвердить своё участие, либо отказаться. По правилам приличия, ей следовало уже связаться с домом Су и дать окончательный ответ — хотя бы устно, если не формально.
Госпожа Ци нахмурилась и, помолчав, закрыла глаза:
— Тогда я просто сказала Мину несколько слов, особо не задумываясь. Сейчас подумала — может, это и не самый подходящий выбор.
Мамка изумилась.
Госпожа Ци, будто избегая взгляда, опустила глаза и принялась пить чай.
Ци Мин, сидевший рядом и слушавший всё это, побледнел от гнева и резко вскочил:
— Что значит «не задумываясь»?! Вы сами сказали это! Неужели вам не стыдно?! Разве можно так относиться к подобным вещам?!
Он прекрасно понял, что мать хочет отказаться — а это равносильно отказу от его помолвки с Су Цянь.
Госпожа Ци опешила.
Неужели она ослышалась? Её собственный сын осмеливается спорить с ней?
Мамка Ци Мина, знавшая его с детства, увидела, как госпожа Ци готова разгневаться, и, боясь за него, тут же надавила на плечи молодого господина, заставляя встать на колени:
— Быстро проси прощения у госпожи!
Ци Мин всегда слушался свою мамку. Хотя гнев по-прежнему клокотал в нём, он опустился на колени, прямой, как неразгибаемый прут.
Мамка чувствовала себя крайне некомфортно. Ведь именно госпожа Ци поручила ей узнать подробности о Су Цянь. Она ходила по городу, налаживала связи, общалась с Су Цинь — всеми силами старалась уладить дело. Конечно, она понимала: госпожа Ци на самом деле хотела этого брака. Формально ей велели «узнать», но на деле — действовать от имени дома Ци. Мамка отлично осознавала: если бы она не справилась, госпожа Ци сочла бы её беспомощной.
Но ведь она всего лишь мамка! Как ей было напрямую обратиться к дому Су? Пришлось искать Су Цинь — самую дружелюбную и общительную из дочерей Су. По сути, она переложила всю тяжесть переговоров на плечи Су Цинь. Та, несмотря на трудности, сумела уговорить свою мать Линь Пэйюнь. И вот теперь та самая госпожа Ци, что поручила всё это, хочет передумать.
http://bllate.org/book/11912/1064703
Готово:
