Услышав это, лицо Линь Пэйюнь помрачнело. На следующее утро после отправки письма префекту она подробно изложила всё в послании и отправила его в столичную ветвь семьи Су — второй семье. Вторая госпожа, разумеется, сразу всё поняла: в детстве Су Цянь была ей особенно мила, и именно поэтому она попросила увести детей, прежде чем заговорить об этом — чтобы не испортить атмосферу.
Однако глаза Линь Пэйюнь уже наполнились слезами, и она достала платок, чтобы вытереть их. Вторая госпожа, заметив это, поспешила утешать:
— Сестра, мне не следовало заводить речь об этих грустных вещах. Прошу, не надо…
Линь Пэйюнь натянуто улыбнулась, взяла вторую госпожу за руку и повела её к выходу:
— Если бы Цянь узнала, что ты приехала, она бы от радости с ума сошла! Я лишь сказала детям, что вы скоро приедете, но не уточнила день. Пойдём!
По дороге Линь Пэйюнь не велела заранее предупреждать во дворе Маньцюй. После того случая, когда кто-то выдал себя за неё и выманил Су Цянь из двора, она строго наказала всем слугам во дворе Маньцюй: если только не сам хозяин или хозяйка лично придут, ни один слуга не имеет права вызывать Су Цянь куда-либо — более того, такого человека следует немедленно задержать до дальнейшего распоряжения.
Когда они подошли к двору Маньцюй, служанка, увидев первую и вторую госпож, тут же распахнула дверь и тихо извинилась:
— Госпожа четвёртая всю ночь не спала и только сейчас заснула. Сейчас же разбужу её…
Услышав это, Линь Пэйюнь, которой с таким трудом удалось справиться с эмоциями за весь путь, снова почувствовала острый укол боли в сердце. Вторая госпожа тоже сильно обеспокоилась и, взглянув на выражение лица Линь Пэйюнь — боль, смешанную с гневом, — сразу поняла: это, вероятно, не первый подобный случай.
Наверняка история с Чэнь Цюйсинем так напугала Су Цянь! Хотя семья уже приняла меры, окончательного решения ещё нет, да и главное — это невыносимая ярость.
Такое состояние крайне истощает силы, а ведь Су Цянь ещё совсем ребёнок!
Вторая госпожа остановила служанку, чтобы та не будила Су Цянь, и тихо предложила Линь Пэйюнь просто заглянуть к девочке, не тревожа её сон. Линь Пэйюнь тоже несколько дней не навещала дочь и очень скучала, поэтому согласилась. Обе женщины бесшумно вошли в комнату Су Цянь. Служанка осторожно прикрыла за ними дверь и встала на страже у входа, боясь хоть малейшего шума, который мог бы потревожить сон Су Цянь.
Су Цянь лежала на боку, и стоя за ширмой, обе госпожи могли видеть её спящее лицо.
Даже во сне её брови были нахмурены — настолько глубока была её внутренняя мука.
Через некоторое время они так же беззвучно вышли.
Линь Пэйюнь дала ещё несколько наставлений по уходу за Су Цянь и вместе со второй госпожой направилась обратно в главный зал.
По дороге вторая госпожа, Нин Шухуэй, наконец нарушила молчание:
— Видеть Цянь в таком состоянии — просто сердце разрывается. У нас такая замечательная дочь, а случилось вот такое несчастье. Сестра, так продолжаться не может. Даже если семья Чэнь ничего не добьётся, Цянь, возможно, не сможет простить себе этого. Поговори с ней, успокой — пусть знает: когда настанет её цзицзи, я лично проведу обряд.
Нин Шухуэй имела императорский титул и соответствующий ранг госпожи с титулом. Её участие в церемонии цзицзи Су Цянь было бы наилучшим выбором — не только порадовало бы саму девушку, но и послужило бы предостережением семье Чэнь: Су Цянь — дочь семьи, в которой есть дядя, служащий при дворе, и тётушка — госпожа с императорским титулом.
Девушка, чей обряд цзицзи проводит госпожа с титулом, для обычных семей становится недосягаемой — никто не осмелится питать к ней недостойные мысли. Это также значительно улучшит перспективы Су Цянь на выгодный брак.
Заметив, что Линь Пэйюнь растрогана, вторая госпожа сняла с руки великолепный золотой браслет с жёлтым нефритом и вложила его в ладонь Линь Пэйюнь:
— Цянь скоро достигнет возраста цзицзи. Нужно решать это как можно скорее, чтобы я могла подготовиться к церемонии. Пусть пока отдыхает — эти несколько дней мы не станем её беспокоить. Это мой скромный подарок для Цянь. Передай ей от меня.
Линь Пэйюнь была глубоко тронута. Держа в руках браслет, она подумала, что если Нин Шухуэй станет проводницей церемонии для Су Цянь, это будет прекрасно. Она кивнула и благодарно посмотрела на вторую госпожу.
Они зашли в главный зал и вкратце обсудили детали. Когда до ужина оставалось совсем немного, а дети уже собирались прийти, вторая госпожа закончила разговор:
— Как только девушка достигает цзицзи, начинают искать ей жениха. По моему мнению, эта беда с Чэнь произошла слишком внезапно и не вовремя — прямо за два месяца до цзицзи. Даже если семья Чэнь окажется полностью виноватой, слухи всё равно могут коснуться Цянь. Если из-за этого пострадают её шансы на хороший брак — это будет настоящая катастрофа. Я решила: как только Цянь отметит цзицзи, я заберу её в столицу и найду там подходящую партию. В Тунчжоу ей не сравниться с тем, что ждёт в столице.
Младший брат Су, Су Лидэ, занимал скромную должность в Управлении цензоров. Хотя пост был не особенно влиятельным, работа в этом учреждении считалась выгодной, и вторая семья жила весьма благополучно. Многие стремились заручиться их расположением. Поэтому перспектива переезда Су Цянь в столицу действительно сулила ей гораздо лучшее будущее, чем жизнь в Тунчжоу.
— Сестрица! — раздался голос Су Лисина. Он давно знал, что вторая госпожа с детьми уже приехала, и спешил домой, чтобы увидеться с ними. Не дожидаясь доклада слуги, он ворвался в главные покои и услышал последние слова второй госпожи. Его многодневная тревога и уныние мгновенно рассеялись, и глаза его засияли. — Сестрица! — воскликнул он, радостно входя в зал.
После обмена приветствиями не успели даже заговорить, как слуга доложил, что дети уже собрались и вскоре придут на ужин — устроить банкет в честь приезда второй семьи.
Разговор пришлось прервать. За ужином гостей разделили: старшая госпожа, Су Лисин с супругой и вторая госпожа сидели за одним столом, а дети — за другим, отделённым ширмой. Когда Су Лисин дал знак начинать трапезу, вторая госпожа заметила, что за весь вечер так и не увидела Чэнь Мяошань. Она бросила на Линь Пэйюнь многозначительный взгляд: «Наконец-то ваш муж одумался!» Линь Пэйюнь лишь горько усмехнулась и почти незаметно покачала головой.
За столом детей царило оживление, тогда как за столом старших стояла гробовая тишина. Су Цзыцина громче всех болтала с Су Е, которая изредка отвечала односложными «ага» и «угу», но это ничуть не убавляло энтузиазма Су Цзыцине. Су Цзылань то и дело строго напоминала: «За едой не говорят, во сне не болтают». Каждый раз, как она это делала, Су Ивэнь и Су Иу тихо хихикали. Су Чжэнь и Су Ичэн молчали всё время, но тоже не мешали веселью, внимательно наблюдая за Су Цзыциной, которая одна создавала весь шум.
Нин Сюань на ужин так и не явился.
Су Е не видела его с самого дня приезда и не придала этому значения. Но его отсутствие на семейном ужине показалось ей странным. Какой бы причиной он ни прикрывался, это всё же выглядело чересчур бесцеремонно.
«Видимо, он просто решил воспользоваться воспоминаниями о детстве, проведённом здесь, чтобы бесплатно погостить и погулять!» — подумала Су Е.
…
На следующее утро Су Цинь пришла, чтобы официально поприветствовать вторую госпожу и её семью. После всех положенных церемоний и обмена любезностями вторая госпожа, увидев Су Цинь, расплылась в улыбке. Су Цзыцина уже была обручена с сыном знатной столичной семьи, и вторая госпожа очень переживала за характер своей старшей дочери. Хотя та, конечно, не потерпит обид, но в доме жениха, где все отличаются благородством и сдержанностью, её вспыльчивость может стать проблемой.
Если после свадьбы Су Цзыцина поссорится хоть с кем-нибудь из родни мужа, виноватой всё равно сочтут её.
А вот Су Цинь, вышедшая замуж за семью Кон — известных торговцев, — много лет оставалась бездетной, но при этом управляла домом с таким мастерством, что её постоянно навещали родители, а семья Кон относилась к ней как к драгоценному сокровищу. Ни единого дурного слуха о ней не ходило.
Хотя многие приписывали это удаче — мол, попалась ей редкая по доброте свекровь, — те, кто знал ситуацию изнутри, понимали: именно благодаря уму и такту Су Цинь ей удавалось так ловко управлять домом и радовать свекровь с тестем.
Эта история стала своего рода легендой, и на самом деле всё зависело от способностей Су Цинь.
Вторая госпожа очень хотела, чтобы её старшая дочь чаще общалась с Су Цинь — пусть даже не научится всему, но хотя бы получит пару полезных советов.
После того как Су Чжэнь и Су Ичэн пришли выразить почтение и немного посидели, Су Ичэн встал, чтобы проводить Су Чжэнь обратно в её двор, сказав, что затем сразу отправится в кельи. Су Цзюнь до сих пор не оправилась полностью от наказания и хромала, поэтому Линь Пэйюнь освободила её от утренних и вечерних приветствий. Су Ивэнь и Су Иу, поклонившись матери, потянули за собой Су Ичжэня и направились к выходу. Лицо Линь Пэйюнь нахмурилось — обычно в это время её сыновья должны были идти в кельи учиться. Она уже собралась сделать замечание, но братья хором выпалили:
— Берём Ичжэня с собой!
Лицо Линь Пэйюнь сразу прояснилось.
Едва трое братьев вышли за дверь, Су Ичжэнь проворчал:
— Раз уж моя мать здесь, я не мог отказаться. Я надеялся, что хоть дома удастся избежать ежедневных занятий, а вы тащите меня в кельи…
Су Ивэнь перебил его:
— Не волнуйся! У нас в кельях преподаватель — человек с перспективой. Каждый раз, когда мы туда заходим, он сразу понимает намёк и вообще нас не трогает — лишь задаст какое-нибудь упражнение и всё. Иди с нами, там полно всего, чем можно заняться!
Су Иу тут же подтвердил:
— Совершенно верно!
Су Ичжэнь, идя с ними, удивлённо спросил:
— Какой же у вас замечательный учитель?
Су Ивэнь усмехнулся:
— Всё благодаря нашему старшему брату! Если бы у него не было чутья на таких людей, он бы никогда не остался у нас!
— А ваш младший брат? — засомневался Су Ичжэнь. — Он ведь не из ваших. Боитесь, что донесёт?
— Да как он посмеет?! — фыркнул Су Иу.
— Что за «посмеет»? — презрительно усмехнулся Су Ивэнь. — Он просто гордец! Понимаешь, что это значит? Каждый раз, когда мы приходим в кельи с друзьями, он молча берёт свои книги и уходит к себе во двор. Мы — как две воды: он не мешает нам, мы — ему. Он тоже сообразительный…
— Даже если бы не был сообразительным, всё равно не посмел бы! — упрямо возразил Су Иу.
http://bllate.org/book/11912/1064702
Готово:
