Мамка Дин, увидев растерянное выражение лица Су Е, подняла голову и заговорила с явной уверенностью:
— В роду Су много людей и связей. Не говоря уже о самих господах, даже среди слуг в доме найдутся те, у кого есть свои каналы влияния.
Она сделала паузу и, заметив, как глаза Су Е блеснули интересом, почувствовала лёгкую гордость и чётко произнесла:
— Назову одного человека, девятая госпожа, не гневайтесь. Помните ли вы Юйцин, которую недавно перевели в Хуанлинмэнь?
Конечно, Су Е помнила. И не только Юйцин — она отлично помнила, с какой рвением эта самая мамка Дин тогда бегала вперёд и назад, чтобы вызвать Юйсян и наказать её. В тот момент, когда Су Е сказала: «Пойду позову Юйсян», в глазах мамки Дин мелькнул такой восторг, что Су Е чуть не заподозрила, будто между ними давняя вражда.
Все служили в одном дворе, и трения были неизбежны. Пусть Юйсян даже была высокомерна и не считала двор Линьлинь своим настоящим местом, но большую часть времени она думала лишь о том, как угодить Су Цзюнь и наладить с ней отношения — ей попросту некогда было спорить с прислугой из Линьлиня.
Единственный раз, когда конфликт всё же вспыхнул, был тогда, когда Юйсян поссорилась с Су Цзюнь и, вернувшись в Линьлинь, испугалась, что её прогонят. Тогда она и выбрала Юйцин — ту, что казалась ей самой беззащитной.
Су Е мысленно усмехнулась, но внешне лишь кивнула мамке Дин, приглашая продолжать.
— Юйцин — очень добрая девочка, робкая, но именно за её мягкость другие служанки и служки из других дворов, встречая её за пределами усадьбы, всегда помогали ей и сопровождали. Так постепенно Юйцин познакомилась со многими старыми слугами дома и даже с людьми извне.
Мамка Дин сначала подготовила почву, а затем перешла к сути:
— Один из управляющих семьи Чэнь знаком с Юйцин. Я узнала об этом от других. Однажды одна из наших служанок, сопровождавшая Юйсян по делам, случайно встретила этого управляющего. Они обменялись вежливостями, заговорили, и так выяснилось, что покойный отец Юйцин и управляющий в молодости были соседями — жили в переулках друг напротив друга. Потом обе семьи обеднели, и вот теперь они оказались слугами в двух семьях, которые ещё и породнились! Оба так обрадовались, будто нашли давно потерянного родственника.
Эта новость немало удивила Су Е — она и не подозревала о такой связи.
— Сначала, когда между нашими семьями возник конфликт, я не хотела вмешиваться, — продолжала мамка Дин. — Ведь это дело господ, нам, слугам, не подобает лезть не в своё дело. Но сегодня Ян Фэньчжи столкнулся с прислугой семьи Чэнь лицом к лицу. Подумала, может, Юйцин сможет поговорить с этим управляющим тайком и уладить вопрос?
— Ты хочешь вернуть Юйцин из Хуанлинмэня? — внезапно подняла глаза Су Е.
Мамка Дин до этого видела перед собой заинтересованную, почти жаждущую услышать план девятую госпожу, и потому резкий взгляд Су Е застал её врасплох. Она сразу засуетилась:
— Нет-нет, девятая госпожа! Юйцин всё ещё находится в Хуанлинмэне для размышлений… Я совсем не имела в виду, чтобы её оттуда выводили…
«Да ты именно этого и хочешь, — подумала Су Е. — Просто сейчас, пока ситуация неясна, пытаешься удержать инициативу в своих руках. Если бы я прямо отказалась, у Юйцин не было бы шанса проявить себя и выбраться из Хуанлинмэня».
— Предложение мамки Дин вполне разумно, — перебила её Су Е и тут же перевела разговор на другую тему. Лицо мамки Дин стало всё более неловким. Хотя Су Е и болтала обо всём подряд, время от времени она возвращалась к вопросу о том, насколько крепка дружба между Юйцин и управляющим семьи Чэнь. В итоге она так и не дала чёткого ответа, просто отпустила мамку Дин.
Та не осмелилась больше расспрашивать. Перебирая в уме каждое слово Су Е, мамка Дин так и не смогла понять, что на уме у девятой госпожи.
Говорила — будто ничего не сказала. Спрашивала — будто ничего не выяснила. Отпустила с успокоительными словами, но при этом явно не восприняла всерьёз… А если и не восприняла, то зачем так подробно расспрашивала и задумчиво кивала? Но слова её звучали так небрежно…
Согласна девятая госпожа или нет?
Когда мамка Дин вышла, Цюй Хуа громко хлопнула дверью. Звук заставил мамку Дин, уже дошедшую до середины двора, вздрогнуть. Щёки её вспыхнули от стыда, и она ускорила шаг.
Мамка Чжан спросила Цюй Хуа:
— Что за человек эта мамка Дин? Как такое вообще могло остаться в дворе Линьлинь?
Цюй Хуа восхитилась проницательностью мамки Чжан — та за короткую беседу сразу раскусила, что это за субъект.
Она тут же воодушевилась и, усевшись рядом с мамкой Чжан, заговорила:
— Её зовут Дин Сюйсян. Злобная тварь, но если искать конкретную ошибку — не найдёшь. Ни крупных проступков, ни даже мелких провинностей. А вот коварства в ней хоть отбавляй! В нашем дворе постоянно создаёт кружки да группировки, сама никогда не лезет вперёд, только подстрекает других!
Су Е фыркнула:
— Да уж, язык у тебя острый! Только и слушай, как стрекочешь! Сама же сказала — ошибок за ней нет. Откуда ты знаешь все эти тайные дела?
Мамка Чжан вступилась за Цюй Хуа:
— Эх, у тебя под носом такая особа водится — даже без ошибок мерзость! Скажи об этом первой госпоже, пусть решит вопрос раз и навсегда.
Хотя слова мамки Чжан были справедливы, у Су Е были свои причины молчать.
Её положение в доме Су было неопределённым: не старшая, но и не младшая. Будь она ровесницей Су Цзюнь или Су Цянь, проблем бы не было. Но она — младшая дочь в семье. Родители, конечно, любят, но в доме уважение нужно заслужить. А как заслужить, если кроме одного случая в Линьлине она ещё ничего значительного не совершила?
В глубоких чертогах каждый смотрит на выгоду. У неё нет власти над чужим пропитанием — кто станет по-настоящему её уважать?
Дин Сюйсян — немолодая женщина, она видела, как росла девятая госпожа. У неё нет никаких проступков. На чём основывать обвинения в интригах? А если уволить Дин Сюйсян, что подумают остальные в доме?
«Девятая госпожа даже ту, кто с детства за ней присматривала, не пощадила?»
И уж точно нельзя просить об этом отца или мать.
В общем, ничего хорошего из этого не выйдет. К тому же Дин Сюйсян пока не дошла до того, чтобы открыто противостоять хозяйке.
Су Е легко сменила тему. Мамка Чжан и Цюй Хуа поняли, что она не хочет об этом говорить, и тоже замолчали. Но мамка Чжан про себя немного погрустила за Су Е — жизнь девятой госпожи в доме явно не так беззаботна, как кажется со стороны.
…
Су Е отвечала за подготовку церемонии цзицзи для Су Цянь. Всего задействовали несколько десятков человек. К сегодняшнему дню всё уже было почти улажено. В этот день Су Е собрала всех помощников во внутреннем дворе. Мамка Чжан и Цюй Хуа руководили раздачей наград, а сама Су Е сидела рядом и наблюдала. Награды вручались публично: называли имя и сумму. Такого в доме Су ещё никогда не бывало. Все слуги были взволнованы, а те, кто не участвовал, спешили закончить свои дела и толпились в углах двора, чтобы посмотреть и послушать.
Награды раздавали не по старшинству, а по убыванию суммы. Уже при первом имени — десять лянов серебра — толпа ахнула от изумления. Никто не ожидал такой щедрости. В доме Су никогда не устраивали столь открытых и масштабных награждений, да и в других знатных семьях такого не водилось. Сначала все радовались, думая, сколько достанется им, но чем ниже становились суммы, тем злее становились взгляды некоторых слуг на тех, кто получил больше.
Однако возразить было нечего. Все постепенно поняли одну вещь:
Девятая госпожа — не промах.
Раньше она молчала, просто давала указания и никогда не хвалила и не ругала. Многие решили, что можно делать вид, что работаешь, и получать всё равно. Кто захочет целыми днями бегать туда-сюда, когда другие отдыхают?
Но никто не ожидал, что девятая госпожа всё замечала — и каждому заплатила ровно по заслугам.
Цюй Хуа заранее получила наставления от Су Е и внимательно следила за выражениями лиц присутствующих.
Когда награды были розданы, Цюй Хуа вышла вперёд и громко назвала около десятка имён. Те переглянулись, растерялись и неуверенно вышли вперёд. Цюй Хуа улыбнулась и спросила их прямо перед всеми:
— Недовольны наградой?
— Нет-нет… — запинаясь, ответили они. — Благодарим девятую госпожу!
— Тогда почему шептались и вели себя неуважительно? — вдруг резко спросила Цюй Хуа. — Госпожа сидит перед вами, а вы позволяете себе такое? Думали, в толпе вас не заметят? Раз уж у вас нет претензий, завтра можете не приходить. Возвращайтесь на прежние места и занимайтесь своими делами!
Некоторым из этих слуг досталось немало, но они чувствовали себя обделёнными — ведь другие, по их мнению, получили больше, хотя работали хуже. Они и решили пожаловаться друг другу, полагая, что в такой толпе их никто не услышит.
Услышав слова Цюй Хуа, они остолбенели. Раньше они и правда не хотели этой работы, но после получения награды всё изменилось. Теперь они считали, что служить девятой госпоже — выгодное дело, и даже мечтали перевестись в Линьлинь.
Они тут же начали проталкиваться вперёд, но, боясь задеть Су Е, не решались подойти ближе и перебивали друг друга, создавая невообразимый шум. Мамка Чжан с отвращением смотрела на эту сцену.
Цюй Хуа подала знак глазами. Несколько охранников, пришедших вместе с Яном, тут же подошли и взяли этих слуг под контроль. Су Е медленно поднялась и, даже не взглянув на них, сказала:
— Если будете шуметь дальше, отправлю вас к Чэнь Да в главный двор. Он решит, оставить вас или нет.
Цюй Хуа подхватила её под руку:
— Ещё и угрожать госпоже! Совсем совесть потеряли!
Все сразу замолчали. Лица у них стали бледными, и они смотрели на свои расписки — документы, по которым можно получить серебро в казначействе. Ещё минуту назад они радовались, но теперь поняли: эта бумажка лишила их будущего.
Всё произошло так быстро, что те, кто наблюдал издалека, даже не успели понять, что случилось. Су Е уже уходила, а во дворе повисло тягостное молчание.
Люди начали расходиться. Получившие награды не осмеливались уходить группами — казалось, будто они вовсе не знакомы. Те, кто просто смотрел со стороны, пытались остановить знакомых, чтобы расспросить, но те, боясь, что их увидят в компании с кем-то, быстро убегали.
За небольшой цветочной клумбой, неподалёку от того места, где стояла Су Е, прятались двое. Они с мрачными лицами наблюдали, как слуги покидают двор.
Служанка с живыми глазами тихо прошептала своей спутнице:
— Госпожа, неужели ей кто-то подсказывает, как поступать?
Это была Чунь И, служанка Су Цзюнь. Сейчас Су Цзюнь тоже пряталась за клумбой, сжимая кулаки от злости. Услышав слова Чунь И, она фыркнула:
— Не ожидала! Няни Лань нет рядом, зато мамка Чжан сразу же встала на своё место! Посмотри, как важничает! Взяла в руки пёрышко и думает, что это императорский указ! Хочет учиться применять милость и строгость одновременно? После такого количества обиженных слуг ей долго не прожить в покое!
http://bllate.org/book/11912/1064700
Готово:
