Можно сказать, что с того самого времени и на протяжении нескольких лет, проведённых в доме Минь, жизнь Су Жун складывалась именно так. Даже сегодня не всякая женщина вынесла бы подобное существование.
В глубине души Су Е надеялась, что однажды Су Жун решится переступить через интересы семей Су и Минь, даст Минь Аню достойный отпор и навсегда покинет его дом.
Прошло столько времени… Су Е задумчиво смотрела вдаль.
Жизнь полна перемен — кто бы мог подумать, что когда-то она, эта растерянная и неуверенная девочка, станет младшей законнорождённой сестрой Су Жун?
Сравнивая прошлое с настоящим, Су Е пришла к выводу: слова Минь Аня, произнесённые тогда, вовсе не были пустой выдумкой или попыткой спровоцировать конфликт — за ними стоял реальный человек.
Су Жун жилось плохо. Отец и мать, какими бы ни были их внутренние чувства, оказались бессильны помочь дочери. Они искренне надеялись, что та принесёт себя в жертву ради выигранного для рода Су времени. Поначалу Су Е казалось, что семья поступает с Су Жун чересчур жестоко, используя её до последней капли и совершенно не считаясь с её переживаниями. Однако после недавнего общения с Линь Пэйюнь и старшей госпожой это ощущение постепенно изменилось.
В большом роду с огромным хозяйством жертвы порой неизбежны. К тому же Су Е начала смутно верить: нет таких родителей, которые не любили бы своих детей. Просто они оказались в безвыходном положении и теперь самообманом утешали себя надеждой, что благодаря доброму нраву Су Жун со временем ей станет легче в доме Минь. Хотя даже они сами не знали, когда наступит этот день.
С точки зрения прежней девятой госпожи, она, конечно, ненавидела бы этого Шэнь Чжуна.
Он был детским другом Су Жун, и между ними, несомненно, связывали тёплые чувства. При этом Шэнь Чжун неплохо знал и саму девятую госпожу — они встречались довольно часто.
Если бы Су Жун вышла за него замуж, то даже если бы её жизнь всё равно оказалась короткой, последние дни она провела бы без страданий.
— Прошло ведь уже столько времени, госпожа, ваш гнев, должно быть, утих? — осторожно заметила Цюй Хуа, видя, как Су Е хмурилась, перечитывая письма и не проронив ни слова. За эти дни Цюй Хуа заметила, что госпожа стала куда рассудительнее: во всех делах дома она действует разумно и уверенно. Сегодня, перечитав письма, она, вероятно, многое поняла из того, что в детстве осталось за гранью восприятия.
Су Е находилась в том возрасте, когда девушка в древности обычно начинала постигать жизненные истины. И в этом Су Е видела свою удачу: если бы она попала в тело девятой госпожи в пять–шесть лет, то, скорее всего, сошла бы с ума от сложных интриг в доме Су и не смогла бы ничего изменить.
Заметив молчание Су Е, Цюй Хуа поняла, что угадала, и продолжила:
— Вы ведь раньше хорошо ладили с молодым господином Шэнем. Каждый раз, когда его семья приезжала к вам, он никого не забывал, но всегда обязательно привозил вам лотосовые конфеты из столицы. Помните, вы перед его приездом шутили, что лучше бы он забыл привезти сладости — тогда у вас был бы повод заставить его взять вас и вторую госпожу погулять вместе…
Су Е вспомнила, как впервые появилась рядом с Су Жун: девятая госпожа то и дело заглядывала во двор Су Жун, высматривая что-то, но, когда её спрашивали, лишь молчала.
Теперь всё становилось ясно: девочка искала следы Шэнь Чжуна. А к тому моменту, когда Су Е появилась рядом с Су Жун, Шэнь Чжун уже перестал бывать в доме Су.
Кто бы мог подумать, что та самая маленькая девочка, чей образ едва запомнился ей, когда она была бесплотным духом, окажется ею самой!
Однако Су Е тревожило другое: даже будучи духом, она почти не помнила Шэнь Чжуна, но и тело нынешней девятой госпожи словно не сохранило в себе ни единого воспоминания о нём. Это казалось странным: в доме Су у девочки не было никого особенного, а по словам Цюй Хуа, Шэнь Чжун был для неё важен. Скорее всего, только он один искренне обращал внимание на девятую госпожу среди всей этой суеты.
Ничего не понимая, Су Е решила пока отложить этот вопрос и сосредоточиться на самом Шэнь Чжуне.
Раз он часто бывал в доме Су, его происхождение явно не было низким. Но содержание писем выдавало человека, живущего крайне скромно, даже можно сказать — без дела. И всё же это было не безделье.
Учитывая, что Шэнь Чжун вдруг прекратил посещать дом Су, оставался лишь один вывод: его семья обеднела.
— Это всё так давно было… Если бы ты не напомнила, я бы и не вспомнила. Даже сейчас, когда ты говоришь об этом, у меня нет ярких воспоминаний… — равнодушно ответила Су Е. Она не презирала Шэнь Чжуна из-за упадка его семьи, просто прежние связи этого тела с ним, пусть и детские, не вызывали у неё желания возобновлять общение.
Цюй Хуа нахмурилась, несколько раз собиралась что-то сказать, но так и промолчала. Су Е заметила это, но не стала расспрашивать. В итоге Цюй Хуа помогла госпоже переодеться и улечься, а сама молча отправилась дежурить в соседнюю комнату.
Через несколько дней Ян явился во двор Линьлинь, чтобы доложиться Су Е.
Су Е и Линь Пэйюнь сидели за чаем на угловом диванчике, а мамка Чжан не переставала хвалить Линь Пэйюнь за столь способную дочь. В тот самый момент, когда слуга ввёл Яна, в комнате царило веселье. Отдав всем поклон, Ян услышал одобрительный кивок Линь Пэйюнь в адрес Су Е:
— Теперь, когда с тобой Ян И, я спокойна.
После инцидента с Чэнь Цюйсином Линь Пэйюнь поняла, насколько уязвима её четвёртая дочь, и осознала, что Су Е тоже могут завидовать и строить козни. Получив от старшей госпожи охранника из числа её родственников и услышав подробности того случая, она полностью доверяла Яну и словно передавала ему заботу о безопасности дочери.
Яну было за сорок; годы службы и боевые искусства сгладили былую резкость, а долгое пребывание при старшей госпоже научило его тонкостям внутренних отношений в большом доме. Услышав слова Линь Пэйюнь, он поспешно поклонился:
— Не смею, госпожа! Служить девятой госпоже — для меня великая честь.
Су Е мягко улыбнулась:
— Считайте двор Линьлинь своим домом, дядя Ян. Просто сопровождайте меня, когда я выхожу наружу. Для девушки иметь рядом такого честного и опытного воина — большое утешение.
Её слова прозвучали тепло и лишены были всяческого высокомерия. Линь Пэйюнь с радостью наблюдала, как её младшая дочь становится всё мудрее.
Линь Пэйюнь переключилась на разговор с мамкой Чжан, но Ян всё ещё оставался в зале, не уходя. Су Е насторожилась: он не из тех, кто не замечает намёков, иначе она бы не попросила его у старшей госпожи…
Мамка Чжан и Линь Пэйюнь тоже удивились. Мамка Чжан, взглянув на хозяйку, первой нарушила молчание:
— У вас, верно, есть к нам дело, господин Ян?
Ян нервничал, явно не зная, как начать.
Су Е, заметив его смущение, выпрямилась:
— Говорите прямо, дядя Ян. Если вам неприятно служить здесь, я не стану вас удерживать…
— Ни в коем случае! — воскликнул Ян. — Госпожа, прошу, не думайте такого! — Он тяжело вздохнул, словно решившись на что-то, и с досадой топнул ногой. — Дело в моём сыне… Он опять натворил глупостей. Упрямый, как осёл — сколько ни говори, не исправится. Сегодня утром устроил драку на улице…
— Подрался? — лицо Линь Пэйюнь слегка помрачнело, но, помня о преданности Яна семье Су, она сдержала раздражение. — Я знаю Фэньчжи с детства. Даже если он вспыльчив, он никогда не начнёт драку первым. Молодые люди… если на тебя занесли кулак, трудно не ответить. Сколько нужно денег? Берите прямо из казначейства.
Выражение лица Яна стало ещё более неловким:
— Благодарю за доброту, госпожа, но на этот раз мой сын действительно ударил первым. Если бы дело было в деньгах, я бы сам заплатил — за годы скопил немного. Просто… сегодня на улице он подрался с молодым господином Чэнем, Чэнь Цюйсином.
Су Е замерла. Линь Пэйюнь резко выпрямилась:
— С кем? — переспросила она, не веря своим ушам.
— С Чэнь Цюйсином, старшим сыном рода Чэнь, — ещё ниже опустил голову Ян.
Фэньчжи Яну было тринадцать лет, на два года старше Су Е. Как родственник старшей госпожи, он часто бывал в покои старшей госпожи. Там его все любили, как родного ребёнка, ведь он был единственным доморощенным слугой в этом крыле. Даже когда главный сын рода Су, Су Ивэнь, просил отдать Фэньчжи ему в услужение, старшая госпожа отказалась, опасаясь, что её внук не будет относиться к нему по-братски.
Фэньчжи оправдывал доверие: несмотря на все почести, он никогда не позволял себе гордыни и всегда помогал слугам по хозяйству, даже если его никто об этом не просил.
Поэтому Су Е часто встречала его во дворе старшей госпожи — он всегда был занят.
Иногда, если дело не срочное, он специально останавливался перед Су Е и, улыбаясь белозубой улыбкой, доставал из кармана что-нибудь вкусное или интересное: тыквенные конфеты, кукурузные лепёшки или плетёную мышку из верёвочки.
Су Е каждый раз смущалась — она ведь уже не ребёнок! — но делала вид, что рада подарку, а потом незаметно передавала его Цюй Хуа.
Пока Су Е вспоминала всё это, мамка Чжан и Линь Пэйюнь тихо переговаривались. Су Е вернулась к разговору.
Она не верила, что Фэньчжи мог сам искать ссоры с Чэнь Цюйсином. Но ещё больше её настораживало то, что он «случайно» встретил Чэнь Цюйсина именно сегодня на улице. В этом было что-то странное.
— …Как и думает мамка Чжан, Чэни хотят не денег, — вздохнула Линь Пэйюнь.
Она права: и Су Е тоже чувствовала подвох. Такие совпадения в жизни не случаются.
Мамка Чжан посмотрела на Яна и успокоила его:
— Не вините себя, господин Ян. Это не вина вашего сына.
Ян поблагодарил её взглядом. Он был простым человеком и плохо выражал чувства, но искренне тронут был добротой госпожи. Та ясно видела: за этим стоит заговор, но всё же вина лежала на его сыне.
Мамка Чжан велела ему не волноваться и спокойно рассказать всё с самого начала.
Ян сдержал эмоции и начал рассказывать, что случилось утром между Фэньчжи и Чэнь Цюйсином.
Фэньчжи вышел в город, чтобы забрать посылку для одной из мамок. Едва он вышел из лавки, как услышал, как управляющий рода Чэнь кричит у входа в лавку рода Су: «Род Су пользуется своим влиянием, давит на слабых и даже не уважает родственников по браку! Избили человека и выгнали из дома, а потом даже не удосужились извиниться!»
Фэньчжи в ту ночь был при старшей госпоже и видел управляющего Чэней своими глазами. Он разозлился, но понимал: Чэни нарочно устроили эту сцену у лавки, чтобы выманить кого-то из рода Су на разговор. Поэтому Фэньчжи решил уйти и велел управляющему закрыть лавку, сделав вид, что ничего не слышат. Господин и госпожа уже приняли решение — пусть Чэни позорятся сами.
Но прежде чем он успел всё передать, с улицы донеслись новые слова…
http://bllate.org/book/11912/1064698
Готово:
